Αυτό το μικροσκοπικό κομμάτι της πρώιμης Γης, ένα κομμάτι του μεταλλικού ζιργκόν, χρονολογείται πριν από 4.374 δισεκατομμύρια χρόνια. Στο σχέδιο της κοσμικής εποχής, αυτό δεν είναι τόσο πολύ καιρό μετά τη γέννηση του πλανήτη, περίπου 4.56 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό το κομμάτι προέρχεται από το Jack Hills, μια εσωτερική περιοχή βόρεια του Περθ, στη δυτική Αυστραλία.
Γράφοντας στη Φύση, λέει ο γεωλόγος του MIT, Samuel Bowring, "Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το ζιρκόνιο είναι το παλαιότερο γνωστό ορυκτό στη Γη, καθώς είναι πολύ ανθεκτικό στις τροποποιήσεις και μπορεί να επιβιώσει πολλούς κύκλους αντοχής, μεταφοράς και εναπόθεσης. από τους πιο αξιόπιστους τρόπους με τους οποίους έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα βράχοι ".
Αυτό το συγκεκριμένο ζιργκόν, ένα μικροσκοπικό κόσμημα μόλις 0, 0157 εκατοστά, ανακαλύφθηκε το 2001, λέει ο Guardian. Αλλά οι ερευνητές έχουν χτενίσει το Jack Hills από τη δεκαετία του '80. Προηγούμενες έρευνες σχετικά με αυτό και άλλα ζιρκόνια του Jack Hills τους έχουν συνοδεύσει σε ηλικία περίπου 4, 4 δισεκατομμυρίων ετών - οι αβεβαιότητες που σχετίζονται με τη τεχνική χρονολόγησης καθιστούν τις ακριβείς ηλικίες ασαφείς. Η νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience, επιβεβαιώνει την ηλικία του δείγματος ζιρκονίου.
Διαφορετικά είδη βράχων σχηματίζονται κάτω από διαφορετικά είδη συνθηκών, οπότε έχοντας μια γερή ηλικία στα ζιρκόνια του Jack Hills μπορεί να βοηθήσει τους γεωλόγους και τους γεωχημικούς να καταλάβουν πώς εξελίχθηκε η Γη. Από τότε που ανακάλυψαν για πρώτη φορά τα ζιρκόνια του Jack Hills έχουν ξαναγράψει την κατανόησή μας για τις πρώτες μέρες του πλανήτη. Σύμφωνα με τη Rebecca Lindsey γράφοντας για τη NASA,
Οι κρύσταλλοι φαίνεται να έρχονται σε αντίθεση με τη συμβατική αντίληψη ότι τα πρώτα 500 εκατομμύρια χρόνια της ιστορίας της Γης - ο Hadean Eon - ήταν ένας συνεχώς βίαιος και χαοτικός χρόνος, όταν ο ατελείωτος ηφαιστειακός βομβαρδισμός και ο συνεχής βομβαρδισμός μετεωριτών κρατούσαν έναν παγκόσμιο ωκεανό μαγμαρίων που σιγοβράζει στην επιφάνεια του νεοσύστατου πλανήτης.
Αντ 'αυτού, η χημική σύνθεση των κρυστάλλων Jack Hills υποδηλώνει ότι σχηματίστηκαν παρουσία υγρού νερού, πιθανόν ακόμη και ενός ωκεανού. Αυτοί οι κρύσταλλοι αποδεικνύουν ότι ακόμη και η πολύ πρώιμη Γη ήταν πιο δροσερή και πιο υγρή από ότι οι επιστήμονες σκέφτονταν. Ένας ευγενέστερος Hadean θα μπορούσε να επιτρέψει τη ζωή να εξελιχθεί πολύ νωρίτερα στην ιστορία του πλανήτη από ό, τι οι αρχικά υποτιθέμενοι επιστήμονες.
Συμπύκνωση της αρχαίας ημερομηνίας των δειγμάτων ζιρκονίου διπλασιάζεται για τη συντομότερη περίοδο των πλανητικών ιδιοσυγκρασιών.
