Παίρνει μόνο τις αρχικές σημειώσεις του μελωδικού θέματος για την κλασσική ταινία του 1963 The Great Escape για τους περισσότερους ανθρώπους να φτιάξουν εικόνες της ζωής των φυλακισμένων πολέμων - και των αποδράσεων τους - κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Η ταινία, βασισμένη στο ομώνυμο βιβλίο με τις καλύτερες πωλήσεις, αναφέρει την ιστορία του πώς οι κρατούμενοι της Βρετανικής Κοινοπολιτείας ξεφύγουν από το Stalag Luft III στο Sagan (τώρα Żagań, Πολωνία), στη Ναζιστική Γερμανία.
Αυτή η διαφυγή δεν ήταν μοναδική - εκτιμήθηκαν 69 άλλες μαζικές αποδράσεις αιχμαλώτων πολέμου κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σε επτά από αυτές, οι γερμανοί κρατούμενοι διαφεύγουν. Τώρα, η νέα επιστημονική μας έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Conflict Archeology, αποκάλυψε μια κρυφή σήραγγα που επέτρεψε στους 83 Γερμανούς κρατούμενους να διαφύγουν από το στρατόπεδο 198 στο Bridgend της Νότιας Ουαλίας τον Μάρτιο του 1945.
Το στρατόπεδο 198 ιδρύθηκε το 1944 στο Bridgend για να φιλοξενήσει 1.600 γερμανούς αξιωματικούς. Με τους συμμάχους να συμπιέζουν τώρα τους Γερμανούς σε δύο μέτωπα, ο πόλεμος είχε γυρίσει μια γωνία και οι αιχμάλωτοι πλημμύριζαν. Μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα στρατόπεδα ξεπήδησαν παντού, αριθμημένα σε μια διαδοχική σειρά που έφτασε στο στρατόπεδο 1026, 400.000 αιχμάλωτοι. Και με τη Σύμβαση της Γενεύης διευκρινίζοντας ότι οι αξιωματικοί δεν μπορούσαν να εργαστούν στα χωράφια ή οπουδήποτε αλλού για αυτό το θέμα, υπήρχαν αναμφισβήτητα πολλά σχέδια διαφυγής.
Ωστόσο, τα μέτρα ασφαλείας στα στρατόπεδα στο Bridgend ήταν γενικά φτωχά. Ενδεχομένως συγκλονισμένοι από την τεράστια εισροή εχθρικού προσωπικού, τα πρωτόκολλα για μέτρα κατά της διαφυγής χρειάστηκαν κάποιο χρόνο για να αναπτυχθούν. Η έλλειψη πύργων αστυνομίας και ο περιμετρικός φωτισμός στους φράχτες σήμαινε ότι οι απόπειρες διαφυγής ήταν εξαιρετικά πιθανές. Οι σήραγγες είχαν αποδειχθεί ότι είναι το πιο κοινό μέσο διαφυγής στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο - οπουδήποτε το επιτρέπουν οι συνθήκες εδάφους. Τα αργιλώδη εδάφη στο Bridgend καθιστούσαν πιο δύσκολο να σκάψουν τούνελ από τα αμμώδη εδάφη που βρίσκονταν στο στρατόπεδο Stalag Luft III. Ωστόσο, οι σήραγγες του Bridgend δεν χρειάστηκαν τόση στήριξη για να κρατήσουν την σήραγγα άθικτη, ένα κομμάτι ξύλου που διασώθηκε από καλύβες έκανε το τέχνασμα.
Γνωρίζουμε ότι οι κρατούμενοι μάλιστα κάποτε ξεκίνησαν μια σήραγγα που ανακαλύφθηκε από τους φρουρούς, ίσως και να μεγαλώσουν την εφησυχασμό τους. Όποια και αν ήταν η περίπτωση, δεν αποθάρρυνε τους υποψήφιους, και ήταν μια δεύτερη σήραγγα που ξεκίνησε στο "Hut 9", που τελικά τους επέτρεψε να ξεφύγουν.
Επιστημονική έρευνα
Αριστερά εγκαταλειμμένη όταν έκλεισε το 1948, το Camp 198 κατεδαφίστηκε ως επί το πλείστον στη δεκαετία του 1990. Ωστόσο, το Hut 9 διατηρήθηκε από τις τοπικές αρχές και παραμένει σε αξιόλογη κατάσταση για τους επιστήμονες να ερευνήσουν.
Η καλύβα 9 παρέχει πολλές αποδείξεις για τη ζωή των κατοίκων αξιωματικών, γεμίζοντας τις ημέρες τους σε αιχμαλωσία. Χειροποίητοι graffiti κρατουμένων εξακολουθούν να κοσμούν τα τείχη της φυλακής. Ένα μεγάλο μέρος της είναι η ποίηση, αναφερόμενη στο "heimat" - σπίτι - ή σε αγαπημένα πρόσωπα. Ένας από τους γκράφιτιους τοίχους στην καλύβα 9 ήταν ψευδής, κατασκευασμένος για να κρύβει το χώμα που ήταν τοποθετημένο πίσω του και δεν ανακάλυψε ποτέ.
Αλλά ποια είναι η ίδια η σήραγγα; Όπως ακριβώς κάναμε για να εντοπίσουμε τη σήραγγα που έλειπε, κοντά στο Hut 122 στη θέση Stalag Luft III, το 2003, χρησιμοποιήσαμε γεωφυσικές έρευνες εκτός του Hut 9 στο Bridgend για να ανιχνεύσουμε με επιτυχία τη θέση της υπόγειας σήραγγας.
Ξεκινήσαμε την έρευνα χρησιμοποιώντας επίγεια επιφανειακή σάρωση για να δημιουργήσουμε ένα μοντέλο επιφάνειας του ιστότοπου. Αυτό μας βοήθησε να εντοπίσουμε παραλλαγές στην επιφάνεια, όπως καταθλίψεις που θα μπορούσαν να υποδηλώσουν μια σήραγγα που κατέρρευσε. Στη συνέχεια χρησιμοποιήσαμε έρευνες ραντάρ που διεισδύουν στο έδαφος, οι οποίες χρησιμοποιούν παλμούς ραντάρ για να απεικονίσουν την υπόγεια επιφάνεια, για να βρουν τη συγκεκριμένη θέση της σήραγγας (καθώς και πολλές ρίζες δέντρων).
Σε αυτό το σημείο, δεν ήμασταν έτοιμοι να αρχίσουμε να σκάβουμε. Οι μετρήσεις της ηλεκτρικής αντίστασης - πόσο ισχυρά είναι ένα υλικό που αντιτίθεται στη ροή ενός ηλεκτρικού ρεύματος - μας βοήθησαν να προσδιορίσουμε ποια μέρη της σήραγγας ήταν γεμάτα. Οι μαγνητικές έρευνες, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό μεταλλικών αντικειμένων, αποδείχθηκαν λιγότερο επιτυχείς, καθώς στο εσωτερικό της σήραγγας δεν υπήρχε μικρό μέταλλο.
Ενώ η σήραγγα διαφυγής στο Stalag Luft III είχε σκάψει περίπου δέκα μέτρα κάτω από το έδαφος - απαιτώντας κάποια θαυμαστή αρχαιολογική προσπάθεια για να την φτάσει - στο Bridgend, ανακαλύψαμε ότι η σήραγγα ήταν σε ένα σχετικά ρηχό επίπεδο 1, 5 μέτρων κάτω από το επίπεδο του εδάφους. Οι προσεκτικές ανασκαφές με το χέρι τελικά μας βοήθησαν να φτάσουμε σε αυτήν τη σήραγγα, η οποία βρέθηκε ότι είναι ακόμα αξιοσημείωτα ανέπαφη. Ξαπλώματα από ξύλινα κρεβάτια και υλικά από τις καλύβες των κρατουμένων, τα οποία χρησιμοποιούσαν για να στηρίξουν τους τοίχους και τη στέγη της σήραγγας, εξακολουθούσαν να είναι παρόντα, όπως είχαν απομείνει το 1945.
Μετά τη γερμανική διαφυγή κινητοποιήθηκαν όλα τα μέλη της τοπικής αστυνομίας, της αρχικής φρουράς, του στρατού και της αεροπορίας. Ενώ μια ομάδα κρατουμένων έκλεψε ένα αυτοκίνητο και έφτασε μέχρι το Μπέρμιγχαμ, κανείς δεν κατόρθωσε να επιστρέψει με επιτυχία στη Γερμανία.
Συγκριτικά, στην «Μεγάλη Διαφυγή», τρία άτομα κατάφεραν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Φυσικά, οι Γερμανοί έπρεπε να ταξιδεύουν μέσα από το μικρό, πυκνοκατοικημένο νησί του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι συμπατριώτες ιστιοπλόοι είχαν πολύ μεγαλύτερη απόσταση ταξιδίου (470 χλμ. Έναντι 44 χλμ. Κατά μέσο όρο) από τους Γερμανούς πριν καταληφθούν. Είχαν επίσης πιο εξειδικευμένα πλαστά έγγραφα και υλικά διαφυγής που θα βοηθούσαν σημαντικά τις αποδράσεις τους.
Δεδομένου του συγκριτικά απλού σχεδίου τους, είναι αξιοσημείωτο ότι τόσοι πολλοί κρατούμενοι του Camp 198 κατάφεραν να βγουν. Και με τη σήραγγα και τη γύρω περιοχή που προορίζεται να γίνει ένα εισηγμένο Εθνικό μνημείο και διατηρημένο για τις επόμενες γενιές, μπορεί σύντομα να γίνει τόσο καλά θυμήθηκε ως τα γεγονότα που περιγράφονται στη μεγάλη διαφυγή.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Jamie Pringle, Ανώτερος Λέκτορας Μηχανικών & Περιβαλλοντικών Γεωεπιστημών, Πανεπιστήμιο Keele
Peter Doyle, Επικεφαλής του Ερευνητικού Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο South Bank στο Λονδίνο
