Μια ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου του Duke έχει αναπτύξει ένα νέο λογισμικό ελέγχου αυτισμού, το οποίο μπορεί να παρακολουθεί και να καταγράφει τη δραστηριότητα των βρεφών κατά τη διάρκεια βιντεοσκοπημένων εξετάσεων. Από τη μία πλευρά, η διαδικασία είναι μη επεμβατική, ακριβής και μπορεί να είναι άμεσα χρήσιμη. Από την άλλη, ορισμένοι γονείς μπορεί να προτιμούν έναν κλινικό για έναν υπολογιστή όταν πρόκειται για διάγνωση αυτισμού παιδιού. Αλλά τι γίνεται αν ο υπολογιστής ήταν εξίσου καλός στο να εντοπίζει δείκτες συμπεριφοράς ως εμπειρογνώμονας;
Με γνώμονα την έγκαιρη ανίχνευση, η μελέτη επικεντρώνεται σε τρεις δοκιμασίες συμπεριφοράς που μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό του αυτισμού σε πολύ μικρά παιδιά. (Δείτε το παραπάνω βίντεο.) Τα τρία τεστ περιλαμβάνουν την προσοχή του βρέφους σε ένα κινούμενο παιχνίδι με διάφορους τρόπους και αναζητούν καθυστέρηση στην παρακολούθηση των ματιών του, καθώς και επαφή με τον συνεργάτη του παιχνιδιού. Sans λογισμικό, αυτές οι δοκιμές έχουν τα μειονεκτήματά τους, εξηγεί την απελευθέρωση της μελέτης:
Σε όλες τις εξετάσεις, το άτομο που τις διαχειρίζεται δεν ελέγχει μόνο το ερέθισμα, αλλά μετράει επίσης πόσο καιρό χρειάζεται για να αντιδράσει το παιδί - στην καλύτερη περίπτωση, μια ακατάληλη επιστήμη. Το νέο πρόγραμμα επιτρέπει στους δοκιμαστές να ξεχνούν για τη λήψη μετρήσεων ενώ παράλληλα παρέχουν μεγαλύτερη ακρίβεια, καταγράφοντας τους χρόνους αντίδρασης κάτω από τα δέκατα του δευτερολέπτου.
Το κοινό-στόχος των ερευνητών είναι γενικοί ιατροί, οι οποίοι θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την αυτόματη ανάλυση του λογισμικού του ματιού του παιδιού, των μοτίβων περπατήματος ή των κινητικών συμπεριφορών. Αν ανιχνεύσει ενδεχόμενες κόκκινες σημαίες, ο γιατρός θα μπορούσε τότε να παραπέμψει την οικογένεια σε ειδικό (για ανθρώπους) για περαιτέρω δοκιμές.
Αλλά ξεκινώντας αργότερα φέτος, οι προκαταρκτικές δοκιμές μπορεί να μην χρειαστούν ακόμη και έναν άνθρωπο για να κρατήσει το παιχνίδι. Με μια νέα εφαρμογή tablet στον ορίζοντα, οποιοσδήποτε γονέας, δάσκαλος ή κλινικός ιατρός θα μπορούσε απλώς να κατεβάσει την εφαρμογή και να αφήσει το παιδί να δοκιμάσει τον εαυτό του.
