Το Θιβετιανό Οροπέδιο είναι τεράστιο. Φτάνει σε μέσο ύψος πάνω από 14.800 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας για τα 970.000 τετραγωνικά μίλια. Επεκτείνεται, The Economic Times σημειώνει, πάνω από "λίγο περισσότερη έκταση από την Αλάσκα, το Τέξας και την Καλιφόρνια σε συνδυασμό", και, αναφέρει η Jane Qiu για το Nature News, κολλάει στη μέση της τροπόσφαιρας - το ατμοσφαιρικό στρώμα όπου γεννιούνται καιρικά φαινόμενα.
Η γη εκεί επάνω παίρνει επίσης περισσότερο ηλιακό φως και παίρνει θερμότερο από τη γη σε επίπεδο της θάλασσας, όπως "μια γιγαντιαία πλάκα θέρμανσης", λέει ο Qiu. Αυτό το αποτέλεσμα θέρμανσης μπορεί να εντείνει τις βροχοπτώσεις στην αρχή και στο τέλος του ινδικού μουσόνου. Ο φυσικός φραγμός του οροπεδίου επιδρά επίσης στον καιρό, σταματώντας τον ψυχρό ξηρό αέρα από το βορρά και διατηρώντας τους ζεστούς, υγρασιακούς ανέμους από τον ωκεανό πάνω από την ινδική υποήπειρο.
Αυτό είναι απλώς ένα γενικό σκίτσο και η Κίνα πρόκειται να δαπανήσει 49 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη αεροσκαφών, αερόστατων και πύργων που θα φτάσουν τα 100 μέτρα ύψος για να καταλάβουν ακριβώς πώς το οροπέδιο επηρεάζει τα κλιματικά φαινόμενα. Υπάρχουν ακόμα λεπτομέρειες για να ξεμπερδέψουν, σύμφωνα με το Nature News.
Η απόσταση, το υψόμετρο και οι σκληρές συνθήκες του οροπεδίου - που συχνά ονομάζεται τρίτος πόλος επειδή φιλοξενεί το τρίτο μεγαλύτερο απόθεμα πάγου στον κόσμο - σημαίνει ότι και οι βασικοί μετεωρολογικοί σταθμοί είναι λίγοι. Τα δορυφορικά δεδομένα μαστίζονται επίσης από μεγάλα σφάλματα εξαιτίας της έλλειψης βαθμονόμησης από παρατηρήσεις εδάφους.
"Τα μοντέλα του κλίματος έχουν τις μεγαλύτερες αβεβαιότητες στο Θιβέτ και τα Ιμαλάια και είναι ιδιαίτερα αδύναμα στην προσομοίωση των μουσώνων", λέει ο Xu Xiangde, επιστημονικός υπεύθυνος της ατμόσφαιρας στην κινεζική Ακαδημία Μετεωρολογικών Επιστημών στο Πεκίνο και ερευνητής για το έργο. Αυτή η έλλειψη πληροφοριών για το οροπέδιο, που αναγνωρίζεται από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος, επηρεάζει την ικανότητα των επιστημόνων να προβλέπουν πώς αλλάζει το κλίμα και τις συνέπειες για τους ανθρώπους που ζουν σε ευπαθείς περιοχές.
Ο ινδός μουσώνας είναι ήδη πιο απρόβλεπτος και ισχυρός από ό, τι υπήρξε χάρη στην αλλαγή του κλίματος. Μετά από τις καταστροφικές πλημμύρες που έφεραν οι μουσώνες στο Πακιστάν και την Ινδία, θα είναι ευπρόσδεκτες περισσότερες γνώσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το οροπέδιο επηρεάζει το κλίμα.
