Παρόλο που λίγα είναι γνωστά για τις ζωές των νομαδικών φυλών, που πριν από 2.500 χρόνια περιπλανήθηκαν στην ασιατική στεριώτικη γη στο σημερινό Καζακστάν, το ημι-ξηρό κλίμα της περιοχής έδωσε την τέλεια θερμοκρασία και υγρασία στο περμανάντ του εδάφους για τη συντήρηση σπάνιων οργανικών αντικειμένων. Πλούσια υφαντά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, πανέμορφα διακοσμητικά ξύλινα καρφιά που καλύπτονται από χρυσό φύλλο και άλλα σπάνια οργανικά αντικείμενα, που συνήθως δεν διατηρούνται σε άλλες περιοχές της Αρχαίας Εγγύς Ανατολής και της Κεντρικής Ασίας, έχουν ανασκαφεί σε τάφους ή «κοργάνες» - τα πόδια σε διάμετρο - που ομοιόμορφα τεμαχίζουν το τοπίο του Καζακστάν, μια τεράστια μεσόγειη χώρα, μεγαλύτερη από όλη τη δυτική Ευρώπη και που μοιράζονται τα σύνορα με τη Ρωσία, την Κίνα, την Κιργιζία, το Ουζμπεκιστάν και το Τουρκμενιστάν.
Περισσότερα από 150 έργα τέχνης και έργα τέχνης που ανασκάφηκαν από αυτές τις περιοχές παρουσιάζονται σε μια νέα έκθεση «Νομάδες και Δίκτυα: Η Αρχαία Τέχνη και Πολιτισμός του Καζακστάν», η οποία εγκαινιάστηκε στη Γκαλερί Arthur M. Sackler του Smithsonian το Σάββατο 11 Αυγούστου. έργα αντιπροσωπεύουν μερικές από τις σημαντικότερες αρχαιολογικές ανακαλύψεις που έγιναν στο Καζακστάν τις τελευταίες δεκαετίες και η παράσταση σηματοδοτεί την πρώτη φορά που οι αρχαίες εικαστικές τέχνες του καζακικού πολιτισμού έχουν παρουσιαστεί σε ένα μουσείο με έδρα την Ουάσινγκτον.
Δεδομένου ότι οι φυλές κινήθηκαν γύρω από την ύπαιθρο με κάθε αλλαγή της εποχής, λίγα φυσικά αποδεικτικά στοιχεία ή ίχνη παραμένουν από τον πολιτισμό. Δεν βρέθηκαν ή τεκμηριώθηκαν κεντρικά κέντρα πόλεων ή εμπορικές διαδρομές. Αντί για να κατανοήσουν πώς ζούσαν και πέθαιναν οι νομάδες, οι αρχαιολόγοι βασίζονταν κυρίως στους κουργάνους, όπου τα ελίτ μέλη της κοινωνίας ήταν διασυνδεδεμένα με τα αγαθά τους και ακόμη και με τα άλογα τους.
Αυτό που αρχίζει να αναδύεται από τις ανασκαφές είναι η απόδειξη μιας πολύ εξελιγμένης κουλτούρας, η οποία διατηρεί δίκτυα επικοινωνίας και στρατηγικές μεταναστευτικές οδούς. Αλλά επίσης αποδεικνύεται το γεγονός ότι οι άνθρωποι Saka, όπως οι νομαδικές φυλές ονομάζονταν στις αρχαίες περσικές πηγές, είχαν ένα στενό, σχεδόν ιερό δεσμό, με τα άλογά τους. Δεν είναι απολύτως εκπληκτικό γεγονός, δεδομένου ότι οι νομαδικοί πολιτισμοί κατά τη διάρκεια των χιλιετιών εξαρτώνται από τα κατοικίδια ζώα τόσο για τη μεταφορά όσο και για τα τρόφιμα. Αλλά τα αρχαιολογικά ευρήματα που αποκαλύφθηκαν από τα ταφόπλακες Saka δείχνουν ότι τα άλογα αντιμετωπίστηκαν ως θεϊκά όντα.
Δεδομένου ότι το διάχυτο στρώμα του περμανάντ διατηρεί τα οργανικά περιεχόμενα ενός κουργκάν σε σταθερή θερμοκρασία, αποτρέποντας τη φθορά, ο αρχαιολόγος Αλέξανδρος Νάγκελ, επιμελητής της επίδειξης, λέει ότι οι ερευνητές πρέπει να λάβουν ακραία μέτρα για την προστασία αντικειμένων κατά την ανασκαφή. Πολλές φορές, ολόκληρα τμήματα του ανασκαμμένου χώρου συσκευάζονται και αφαιρούνται από το έδαφος άθικτα. Ο τάφος μεταφέρεται έπειτα σε εργαστήριο ελεγχόμενο από το κλίμα, όπου οι ερευνητές εξετάζουν προσεκτικά τα περιεχόμενα του κουργκάν.
Ο Σάκα συχνά απεικόνιζε τα άλογά τους ως θεϊκά, υπερφυσικά πλάσματα, εξοπλίζοντας τα με ξύλινα κέρατα και επιχρυσωμένα διακοσμητικά φύλλα χρυσού. Αυτή η ανοικοδόμηση του αλόγου είναι από τον Krym Altynbekov. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά της γκαλερί Sackler) Σε ένα νεκρό κοργιάν, ένας άνδρας είχε την παρέα με μια γυναίκα - που θεωρήθηκε ότι ήταν η μητέρα του - σε μια μεγάλη σαρκοφάγο, που περιβάλλεται από 13 άλογα που θυσιάστηκαν για την ταφή. Τρία από τα άλογα ήταν διακοσμημένα για να μοιάζουν με υπερφυσικά πλάσματα και να φορούν δερμάτινες μάσκες με ξύλινα κέρατα που διακοσμούνταν επιμελώς με χρυσό φύλλο
Στη ζωή, τα άλογα εξοπλίστηκαν με σέλες και χαλινάρια, εξωφρενικά διακοσμημένα με περίτεχνα χάλκινα ενδύματα παρόμοια με τα πλούσια κοστούμια των αναβατών τους, συχνά αρχοντιά Saka. Όσο για τους ευγενείς, χρυσά στολίδια ραμμένα σε περίτεχνα υφαντά υφάσματα και διαδηλώσεις, χρυσαφένιες κεφαλές που σηματοδοτούν βασιλική κάθοδο, κοσμούσαν τα κεφάλια των πλουσιότερων μελών της φυλής. Τα μεταλλικά εργαλεία διαμόρφωσης χρησιμοποιήθηκαν για να σχηματίσουν απίστευτα λεπτά και ακριβή στοιχεία για τα χρυσά στολίδια και οι ημιπολύτιμες πέτρες, όπως το καρνεϊν και το τυρκουάζ, εφαρμόστηκαν προσεκτικά ως τόνοι.
Η χειροτεχνία εκτιμήθηκε πολύ πέρα από τα σύνορα του σημερινού Καζακστάν. Τα γλυπτά που σκαλίστηκαν στα τείχη του παλατιού της αρχαίας Περσίας απεικονίζουν την άφιξη ξένων αντιπροσωπειών Σάκα για να παρουσιάσουν Περσικούς βασιλιάδες με εμπορικά αντικείμενα. Στην πρόσοψη της Apadana, ενός κτιρίου του 5ου αιώνα στην Περσεπόπολη στο νοτιοδυτικό Ιράν, μια ξυλογλυπτική απεικονίζει μια πομπή ανθρώπων του Saka που έφερε κοσμήματα και άλλα στολίδια ως παραπόταμο του περσικού βασιλιά.
Στολίδια από καρφίτσα και κοσμήματα από καζακικά δέντρα έχουν εμφανιστεί σε πολλά αρχαιολογικά ευρήματα που εκτείνεται σε πολλές περιοχές της Ευρασίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι του Saka ήταν έντονα ενσωματωμένοι στο αρχαίο εμπορικό δίκτυο.
Όσο όμως οι ερευνητές μπορούν να συλλέξουν από τα φυσικά υπολείμματα των αρχαίων νομάδων, πολλά για τον τρόπο ζωής τους εξακολουθούν να περιβάλλουν το μυστήριο. Τα τοπικά καζακικά ζώα, όπως τα ελάφια, τα λεοπάρδαλα του χιονιού, οι λύκοι, τα κοράκια, οι ιβίμες και οι καμήλες Βακτριανές, εμφανίζονται συχνά σε κοσμήματα και μικρούς βωμούς από πέτρα ή χαλκό. Σε μερικές απεικονίσεις, οι λεοπάρδες του χιονιού έλαβαν φτερά, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσαν να έχουν θεοποιηθεί ακριβώς όπως ήταν τα κέρατα. Το Ίμπεξ εμφανίζεται ξανά και ξανά σε αρχαία αντικείμενα και εξακολουθεί να παραμένει σήμερα σύμβολο υπερφυσικής εξουσίας στο Καζακστάν.
Ένα χρυσό διάδημα διακοσμημένο με τυρκουάζ, καρνεϊκό και κοράλλι. Εμφανίζονται τα κεράσια, τα φτερωτά ζώα και ο άνθρωπος αναβάτης σε ένα πλάσμα. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Κεντρικού Κρατικού Μουσείου της Δημοκρατίας του Καζακστάν στο Almaty) "Οι μελετητές μόλις αρχίζουν να μαθαίνουν περισσότερα για τα τελετουργικά που ασκούνται από τις νομαδικές φυλές", λέει ο Nagel. «Ξέρουμε ότι αργότερα, ο Σαμανισμός ασκείται και συνεχίζεται στο σύγχρονο 19ο αιώνα».
"Κεντρικό θέμα της έκθεσης Sackler είναι η απεικόνιση του πώς οι νομαδικές φυλές αλληλεπίδρασαν με το τοπίο τους", λέει ο Nagel. Η εκπομπή αποκαλύπτει τα φυσικά στοιχεία για το πώς οι νομαδικές φυλές διασχίζουν μεγάλες εκτάσεις για να συμμετέχουν σε περιφερειακά δίκτυα εμπορίου και να εκτρέφουν κατοικίδια αιγοπρόβατα μέσω εποχιακών αλλαγών.
Η έκθεση διοργανώθηκε από το Ινστιτούτο Μελέτης του Αρχαίου Κόσμου του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Η έκθεση Sackler περιλαμβάνει νέες φωτογραφίες τοπίου από τον Wayne Eastep, καθώς και σχέδια ανακατασκευής. Στο πλαίσιο της έκθεσης, ο Sackler έχει συνεργαστεί με την αρχαιολόγο Claudia Chang. Η Chang θα κάνει blogging σχετικά με την εμπειρία της να σκάψει στο Tuzusai του Καζακστάν. Nomads and Networks: Η αρχαία τέχνη και ο πολιτισμός του Καζακστάν είναι προσπελάσιμα μέχρι τις 12 Νοεμβρίου 2012.
