Υπάρχουν πολλά στοιχεία που δείχνουν ότι οι άνθρωποι μετανάστευσαν στη βορειοαμερικανική ήπειρο μέσω της Beringia, μια μάζα γης που κάποτε γεφυρώνει τη θάλασσα μεταξύ της σημερινής Σιβηρίας και της Αλάσκας. Αλλά ακριβώς όσοι διέσχισαν ή ανασυστάθηκαν και που επέζησαν ως πρόγονοι των ντόπιων Αμερικανών ήταν θέμα μεγάλης συζήτησης.
Δύο νέες μελέτες DNA που προέρχονται από σπάνια απολιθώματα και στις δύο πλευρές του στενού Bering βοηθούν να γράψουν νέα κεφάλαια στις ιστορίες αυτών των προϊστορικών λαών.
Η πρώτη μελέτη ασχολείται με τη γενετική των βορειοαμερικανικών λαών, τους Παλαιό-Εσκιμώους (μερικούς από τους πρώτους που κατοικούν στην Αρκτική) και τους απογόνους τους. «Η έρευνα επικεντρώνεται στους πληθυσμούς που ζούσαν στο παρελθόν και σήμερα στη βόρεια Βόρεια Αμερική και παρουσιάζει ενδιαφέρουσες συνδέσεις μεταξύ των ομιλητών της Na-Dene με τους πρώτους λαούς να μεταναστεύουν στην Αμερική και τους λαούς του Παλαιό-Εσκίμω», δήλωσε ο Άννε Στόουν, ένας ανθρωπολογικός γενετιστής στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος αξιολόγησε και τις δύο μελέτες για τη φύση, λέει μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Η Beringia είχε σχηματιστεί περίπου πριν από 34.000 χρόνια και οι πρώτοι θηρευτές-κυνηγοί διέσχιζαν το πριν από περισσότερα από 15.000 χρόνια και ίσως πολύ νωρίτερα. Μια μεταγενέστερη, μείζων μετανάστευση πριν από περίπου 5.000 χρόνια από ανθρώπους που είναι γνωστοί ως Παλαιό-Εσκιμώος, απλώνεται σε πολλές περιοχές της Αμερικανικής Αρκτικής και της Γροιλανδίας. Αλλά αν είναι άμεσοι πρόγονοι των σημερινών Εσκίμο-Αλέουτ και Να-Δένε μιλώντας λαών, ή αν είχαν εκτοπιστεί από μια μεταγενέστερη μετανάστευση των Νέο-Εσκιμώων, ή Thule άνθρωποι, περίπου 800 χρόνια πριν, έχει παραμείνει ένα μυστήριο.
Χάρτης αυτού που κάποτε ήταν η σχέση Beringia μεταξύ της σημερινής Σιβηρίας και της Αλάσκας. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) Μια διεθνής ομάδα μελέτησε τα ερείπια 48 αρχαίων ανθρώπων από την περιοχή, καθώς και 93 ζωντανούς Αλάσκα Ινουπιάτ και δυτικούς Σιβηρούς λαούς. Το έργο τους όχι μόνο προσέθεσε το σχετικά μικρό αριθμό αρχαίων γονιδιωμάτων από την περιοχή, αλλά προσπάθησε επίσης να προσαρμόσει όλα τα δεδομένα μαζί σε ένα ενιαίο μοντέλο πληθυσμού.
Τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι τόσο οι αρχαίοι όσο και οι σύγχρονοι λαοί στην Αμερικανική Αρκτική και τη Σιβηρία κληρονόμησαν πολλά από τα γονίδια τους από τον Παλαιό-Εσκιμώο. Απόγονοι αυτού του αρχαίου πληθυσμού περιλαμβάνουν τους γλωσσικούς ομιλητές Yup'ik, Inuit, Aleuts και Na-Dene από την Αλάσκα και τον Βόρειο Καναδά σε όλη τη διαδρομή προς τις Νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ευρήματα βρίσκονται σε αντίθεση με άλλες γενετικές μελέτες που πρότειναν ότι οι Παλαιό-Εσκιμώοι ήταν απομονωμένοι άνθρωποι που εξαφανίστηκαν μετά από περίπου 4.000 χρόνια.
"Τα τελευταία επτά χρόνια συζητήθηκε το κατά πόσον ο Παλαιοησκήμος συνέβαλε γενετικά σε ανθρώπους που ζουν σήμερα στη Βόρεια Αμερική · η μελέτη μας επιλύει αυτήν τη συζήτηση και υποστηρίζει επιπλέον τη θεωρία ότι ο Παλαιοησκήμος επεκτείνει τις γλώσσες Na-Dene, ο συγγραφέας David Reich της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ και το Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes λένε σε δελτίο τύπου.
Η δεύτερη μελέτη επικεντρώθηκε στις ασιατικές γενεές, τις σημειώσεις Stone. "Η μελέτη είναι συναρπαστική γιατί μας δίνει μια εικόνα της δυναμικής του πληθυσμού, πάνω από 30 και πλέον χιλιάδες χρόνια, που συνέβησαν στη βορειοανατολική Σιβηρία. Και αυτές οι ιδέες, βεβαίως, παρέχουν επίσης πληροφορίες για τους ανθρώπους που μετανάστευσαν στην Αμερική. "
Οι ερευνητές ανακτήθηκαν γενετικά δείγματα για υπολείμματα 34 ατόμων στη Σιβηρία, ηλικίας από 600 έως 31.600 ετών. Τα τελευταία είναι τα παλαιότερα ανθρώπινα ερείπια που είναι γνωστά στην περιοχή και αποκάλυψαν μια άγνωστη ομάδα σιβανίων. Το DNA ενός σιβηρικού ατόμου, ηλικίας περίπου 10.000 ετών, δείχνει περισσότερη γενετική ομοιότητα με αυτόχθονες Αμερικανούς από οποιαδήποτε άλλα ευρήματα που βρίσκονται εκτός Αμερικής.
Πριν από δεκαπέντε χρόνια οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα χώρο 31.000 ετών κατά μήκος του ποταμού Yana της Ρωσίας, βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, με αρχαία οστά ζώων, ελεφαντόδοντο και πέτρινα εργαλεία. Αλλά δύο μικροσκοπικά, παιδικά γαλακτοκομικά δόντια είναι τα μόνα ανθρώπινα υπολείμματα που ανακτώνται από την εποχή της Εποχής των Παγετώνων - και έδωσαν το μοναδικό ανθρώπινο γονιδίωμα που μέχρι τώρα ήταν γνωστό από ανθρώπους που έζησαν στη βορειοανατολική Σιβηρία κατά την περίοδο πριν από το Last Glacial Maximum. Αντιπροσωπεύουν έναν προηγουμένως μη αναγνωρισμένο πληθυσμό που η διεθνής ομάδα συγγραφέων της μελέτης έχει μεταγλωττίσει "Αρχαίοι Βόρειοι Σιβηρικοί".
Τα δύο δόντια γάλακτος των 31.000 ετών που βρέθηκαν στο χώρο της Γιάρνα Ρινόκερου στη Ρωσία, οδήγησαν στην ανακάλυψη μιας νέας ομάδας αρχαίων Σιβηρίας. (Ρωσική Ακαδημία Επιστημών) Οι συγγραφείς προτείνουν ότι κατά τη διάρκεια του τελευταίου παγετώδους μέγιστου (πριν από 26.500 έως 19.000 χρόνια), μερικοί από αυτούς τους 500 περίπου Σιβηρούς αναζητούσαν πιο κατοικήσιμα κλίματα στη νότια Beringia. Ο Stone λέει ότι η μετανάστευση δείχνει τους τρόπους με τους οποίους η μετατόπιση του κλίματος επηρέασε την αρχαία δυναμική του πληθυσμού. "Νομίζω ότι τα refugia κατά τη διάρκεια του Last Glacial Maximum ήταν σημαντικά", λέει. "Καθώς οι πληθυσμοί μετακόμισαν σε φυγή, πιθανότατα ακολουθώντας τα ζώα που κυνηγούσαν και εκμεταλλευόμενοι τα φυτά που συγκέντρωσαν καθώς οι κατανομές αυτές μετατοπίστηκαν νότια, αυτό είχε ως αποτέλεσμα πληθυσμιακές αλληλεπιδράσεις και αλλαγές. Αυτοί οι πληθυσμοί επεκτάθηκαν έπειτα από τα refugia καθώς το κλίμα θερμαίνεται και αυτή η κλιματική δυναμική πιθανότατα επηρέασε τον πληθυσμό σε όλο τον κόσμο ».
Στην περίπτωση αυτή, οι Αρχαίοι Βόρειοι Σιβηρικοί έφθασαν στη Beringia και μάλιστα αναμιγνύονταν με μεταναστευτικούς λαούς από την Ανατολική Ασία. Ο πληθυσμός τους τελικά προκάλεσε τόσο τους Πρώτους Λαούς της Βόρειας Αμερικής όσο και άλλες γενεές που διασκορπίστηκαν μέσω της Σιβηρίας.
Ο David Meltzer, ένας ανθρωπολόγος στο Southern Methodist University και συνάδελφος της νέας μελέτης, λέει ότι όταν ανακαλύφθηκε ο τόπος του ποταμού Yana, τα τεχνουργήματα λέγονται να μοιάζουν με τα διακριτικά πέτρινα εργαλεία (συγκεκριμένα σημεία "βλήματα") του πολιτισμού Clovis - Ιθαγενής Αμερικανός πληθυσμός που ζούσε στο σημερινό Νέο Μεξικό περίπου 13.000 χρόνια πριν. Αλλά η παρατήρηση έγινε δεκτή με σκεπτικισμό, διότι η Yana διαχωρίστηκε από τις περιοχές Clovis της Αμερικής κατά 18.000 χρόνια, πολλές εκατοντάδες μίλια, ακόμα και τους παγετώνες της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων.
Φαινόταν πιθανότερο ότι διαφορετικοί πληθυσμοί απλώς έκαναν παρόμοια πέτρινα σημεία σε διαφορετικούς τόπους και ώρες. "Το περίεργο πράγμα είναι, τώρα όπως αποδεικνύεται, ήταν συγγενείς", λέει ο Meltzer. "Είναι δροσερό. Δεν αλλάζει το γεγονός ότι δεν υπάρχει άμεση ιστορική κάθοδος από την άποψη των τεχνουργημάτων, αλλά μας λέει ότι ο πληθυσμός αυτός κυμαίνεται στην άκρη της βόρειας Ρωσίας πριν από 31.000 χρόνια, των οποίων οι απόγονοι συνέβαλαν λίγο στο DNA των Αμερικανών ".
Το εύρημα δεν είναι ιδιαίτερα περίεργο, δεδομένου ότι τουλάχιστον κάποιοι προγόνων Native American έχουν από καιρό θεωρηθεί ότι χαίρονται από την περιοχή της Σιβηρίας. Αλλά λεπτομέρειες που φάνηκαν άγνωστες έρχονται τώρα στο φως μετά από χιλιάδες χρόνια. Για παράδειγμα, οι Αρχαίοι βόρειοι Σιβηρικοί λαοί φαίνεται να είναι πρόγονοι στο άτομο της Μάλτας (που χρονολογείται πριν από 24.000 χρόνια) από την περιοχή της λίμνης Βαϊκάλ της νότιας Ρωσίας, πληθυσμό που έδειξε μια φέτα ευρωπαϊκών ριζών - και από τους οποίους οι Αμερικανοί, με τη σειρά του, προήλθε περίπου το 40 τοις εκατό της καταγωγής τους.
Ο Alla Mashezerskaya χαρτογραφεί τα τεχνουργήματα στην περιοχή όπου βρέθηκαν δύο δόντια γάλακτος 31.000 ετών. (Έλενα Παβλόβα) "Κάνει το δρόμο του προς τους Αμερικανούς, " λέει ο Meltzer για το αρχαίο γονιδίωμα της Yana, "αλλά αυτό συμβαίνει μέσα από διάφορους άλλους πληθυσμούς που έρχονται και πηγαίνουν στο σιβηρικό τοπίο κατά τη διάρκεια της Εποχής των Παγετώνων. Κάθε γονιδίωμα που αποκτάμε τώρα μας λέει πολλά πράγματα που δεν γνωρίζαμε γιατί τα αρχικά γονιδιώματα στην Αμερική και στη Σιβηρία από την Εποχή των Παγετώνων είναι σπάνια. "
Ένα πιο σύγχρονο γονιδίωμα από τα 10.000 χρόνια παλιά απομεινάρια που βρέθηκαν κοντά στον ποταμό Kolyma της Σιβηρίας αποδεικνύει ένα μείγμα ριζών DNA της Ανατολικής Ασίας και της αρχαίας βόρειας Σιβηρίας γραμμών παρόμοια με εκείνη που παρατηρείται στους ιθαγενείς Αμερικανούς πληθυσμούς - ένα πολύ πιο κοντά αγώνα από οποιοδήποτε άλλο που βρίσκεται έξω από τη Βόρεια Αμερική. Αυτό το εύρημα, και άλλοι από τις δύο μελέτες, χρησιμεύουν ως υπενθύμιση ότι η ιστορία της ανθρώπινης πρόσμιξης και μετανάστευσης στην Αρκτική δεν ήταν μονόδρομος.
"Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα για τη γέφυρα Bering που λέει ότι δεν μπορείτε να πάτε και οι δύο τρόποι", λέει ο Meltzer. "Ήταν ανοικτό, σχετικά επίπεδη, χωρίς παγετώνες - δεν ήταν σαν να περιπλανηθείτε και η πόρτα κλείνει πίσω σας και είστε παγιδευμένοι στην Αμερική. Επομένως δεν υπάρχει λόγος να αμφιβάλλουμε ότι η γέφυρα του Bering ήταν η εμπορία ανθρώπων και στις δύο κατευθύνσεις κατά τη διάρκεια του Πλειστοκένιου. Η ιδέα της επιστροφής στην Ασία είναι μεγάλη υπόθεση για μας, αλλά δεν είχαν καμιά ιδέα. Δεν σκέφτονταν ότι θα έκαναν μεταξύ των ηπείρων. Κινούσαν απλά μια μεγάλη μάζα γης. "
