Κάποια στιγμή το Νοέμβριο, αν όλα πάνε καλά, οι αστρονόμοι θα εκπληρώσουν ένα όνειρο που η ανθρωπότητα είχε από τότε που θαυμάσαμε για πρώτη φορά μια από αυτές τις ορμητικές στιγμές φωτός με μια μακρά ουρά που σκαρφάλωσε στον νυχτερινό ουρανό. Θα πιάσουν έναν κομήτη. Το διαστημικό σκάφος Rosetta, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2004 από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, θα έχει κλείσει στο Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko αφού βγάλει περισσότερα από 3, 7 δισεκατομμύρια μίλια από το ηλιακό μας σύστημα. Θα εκτοξεύσει μια προσγείωση 220 λιβρών που θα πυροδοτήσει τους προωθητές και θα έρθει στην επιφάνεια του κομήτη. Μια συσκευή δειγματοληψίας θα ασκεί διάτρηση πάνω από εννέα ίντσες και θα συλλέγει υλικό από την παγωμένη σφαίρα σκόνης 2 1/2 μιλίων για επιτόπια χημική ανάλυση. Ένα σύστημα απεικόνισης θα τραβήξει φωτογραφίες. Τα δεδομένα, που θα συγκεντρωθούν κατά τη διάρκεια τουλάχιστον τριών μηνών, θα μεταδοθούν στη Rosetta και στη συνέχεια σε σταθμούς λήψης στη Γη, όπου οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι οι πληροφορίες θα δώσουν νέες γνώσεις σχετικά με την προέλευση του ίδιου του ηλιακού συστήματος. Αυτό συμβαίνει επειδή οι πυρήνες κομήτη, σε αντίθεση με τους πυρήνες του πλανήτη, έχουν αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια και εξακολουθούν να κρατούν στα παγωμένα βάθη τους τα χημικά δακτυλικά αποτυπώματα της γέννησης του ηλιακού συστήματος. Ο Lander, που ονομάζεται Philae, θα παραμείνει στον κομήτη μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, αλλά, λέει ο Matt Taylor του ESA, κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό θα επιβιώσει η μηχανή. Η Rosetta, το πρώτο διαστημικό σκάφος που προωθείται μέσω βαθιάς χωρητικότητας μόνο στην ηλιακή ενέργεια, θα σταματήσει να λειτουργεί στις αρχές του 2016. Καθώς περνάει το σήμα 418 εκατομμυρίων μιλίων από τον Ήλιο, οι ηλιακοί συλλέκτες του δεν θα είναι πλέον σε θέση να συλλάβουν αρκετή ενέργεια για τη λειτουργία των οργάνων .
