Μόλις δύο ημέρες τον Αύγουστο του 1910, η μεγαλύτερη πυρκαγιά στην ιστορία των ΗΠΑ καταστράφηκε 3 εκατομμύρια στρέμματα στην ανατολική Ουάσινγκτον, το Αϊντάχο και τη Μοντάνα, ισοπεδώνοντας πέντε πόλεις και αμέτρητα δέντρα και αφήνοντας τουλάχιστον 85 νεκρούς. Το νέο βιβλίο του Timothy Egan, The Big Burn, καταγράφει την καταδικασμένη προσπάθεια να καταπολεμήσει τη φωτιά και το επακόλουθο χάος, αλλά και μια ευρύτερη ιστορία που αντικατοπτρίζεται στον υπότιτλο του βιβλίου: Teddy Roosevelt και η Φωτιά που έσωσε την Αμερική .
Ας αρχίσουμε με τη μάχη που διεξήχθη στην Ουάσιγκτον, DC Πώς έρχεται ο Teddy Roosevelt, ποντίκι μιας πλούσιας οικογένειας της Νέας Υόρκης, να σκέφτεται για τεράστιες εκτάσεις γης στη Δύση ότι ανήκουν στο κοινό, διαρκώς;
Σήμερα, όλοι αποδέχονται ότι έχουμε δημόσια εδάφη - μια έκταση σχεδόν της Γαλλίας, μετρώντας τα εθνικά δάση, τα εθνικά πάρκα και την γη που κατέχει το Γραφείο Χωροταξίας - αλλά τότε ήταν πραγματικά μια ριζοσπαστική, επαναστατική σκέψη. Ο Ρούσβελτ από τότε που ήταν μικρό παιδί αγάπησε την ύπαιθρο. Ήταν μαγικό γι 'αυτόν, τον έσωσε ως άνθρωπο όταν ήταν άρρωστος, τον έφερε πίσω στη ζωή αφού η σύζυγός του και η μητέρα του πέθαναν την ίδια μέρα. Είχε και αυτή την πνευματική, παθιασμένη προσκόλληση στην ύπαιθρο, και είχε επίσης μια διανοητική προσκόλληση βασισμένη στην ανάπτυξη του με αυτούς τους φυσιολάτρες στη Νέα Υόρκη.
Η ιστορία που λέω είναι περίπου δύο πλούσιοι: ο Roosevelt και ο Gifford Pinchot, που ήρθαν από μια από τις πλουσιότερες οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες - ο παππούς του ήταν καταγραφέας που έσπασε το μισό της Πενσυλβανίας και μια από τις θεωρίες μου είναι ότι έγινε ένας δασοφύλακας από ενοχή. Η οικογένειά του ίδρυσε τη δασική σχολή Γέιλ. Στο συντηρητικό κίνημα υπήρχαν αρκετές σκέψεις σκέψης που συνενώθηκαν - ο John Muir, και μερικοί φυσιοδίφες στην Ανατολική Ακτή - κάπως διαδοχικά. Αλλά ο Ρούσβελτ διαπίστωσε νωρίς στην προεδρία του ότι είχε την εξουσία να το κάνει, να δημιουργήσει δημόσιες εκτάσεις. Με εκτελεστική εντολή θα μπορούσε να το κάνει. Έτσι είναι δύο πράγματα: το ένα είναι, είχε όλο το πάθος και στη συνέχεια συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να το κάνει με εκτελεστική εντολή και να αγωνιστεί με το Κογκρέσο αργότερα.
Ένας από τους πιο ζωντανούς χαρακτήρες στο βιβλίο είναι ο Γερουσιαστής Γουίλιαμ Α. Κλάρκ της Μοντάνα, ένας χάλκινος βαρόνος τον οποίο αναφέρετε, λέγοντας «ποτέ δεν αγόρασα έναν άνθρωπο που δεν ήταν προς πώληση». Πόσο αντιπροσωπευτικός ήταν αυτός των δυνάμεων που αντιτίθενται στον Ρούσβελτ ;
Ήταν ένα τέτοιο ανοιχτά διεφθαρμένο άτομο. Όταν αγόρασε την έδρα της στη Γερουσία το έκανε με λογαριασμούς $ 100 γεμισμένους μέσα σε φακέλους - μονογραμμένους φακέλους. Ήταν ανοιχτά, χαρούμενα διεφθαρμένη. Έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, συμπεριλαμβανομένων των ετών της Γερουσίας, στο Μανχάταν, σε έναν μαζικό πύργο από ασβεστόλιθο και μάρμαρο. Ήθελε να είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στην Αμερική και ήρθε καταδικασμένος κοντά του. Το μεγαλύτερο πράγμα που θέλησε να κάνει στη Γερουσία ήταν να σταματήσει τα εθνικά δάση. Συνενώθηκε με αυτές τις δυνάμεις της χρυσής εποχής που σκέφτονταν να θέσουν στη θέση τους τη δημόσια γη ήταν αντιθετική προς το αμερικανικό ιδεώδες και, πιο σημαντικό, αντίθετο προς τα συμφέροντά τους.
Το 1905 ο αγαπητός φίλος του Gifford Pinchot-TR, ο ιδρυτής του συντηρητικού κινήματος και ο άνδρας Ρούζβελτ που σχεδιάστηκε για να ηγηθεί της νεοσύστατης υπηρεσίας δασών των Ηνωμένων Πολιτειών, δεσμεύθηκε στο Κογκρέσο ότι η υπηρεσία του θα μπορούσε να ελέγξει τη φωτιά στα πρόσφατα καθορισμένα εθνικά δάση. Αυτό ήταν ένα κομμάτι μιας υπόσχεσης εξάνθημα, όχι;
Αυτό ήταν πραγματικά εξάνθημα. Ο Pinchot ήξερε καλύτερα, ήξερε ότι η φωτιά ήταν μέρος του φυσικού κύκλου. Αλλά νομίζω ότι έκανε ένα είδος συμμαχίας με τον διάβολο, ή με το δικό του αουτσάιντερ. Σκέφτηκε ότι το Κογκρέσο θα απολύσει λίγο - και το τράβηξε αριστερά και δεξιά. δεν ήθελαν πραγματικά αυτή τη δασική υπηρεσία να ριζώσει. Σκέφτηκε ότι ο τρόπος να πείσει την πλειοψηφία του λαού, ειδικά στη Δύση, ήταν να πει: "Λοιπόν, μπορεί να μην πιστεύεις σε αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε με τον Ρούσβελτ και [προσπαθούμε να το βγάλουμε από τη γη για δημόσια ιδιοκτησία], αλλά τουλάχιστον μπορούμε να προστατέψουμε τα σπιτάκια σας. "Είναι σχεδόν ελληνικό με τον τρόπο που αυτή η τεράστια φωτιά θα έρθει πίσω για να στοιχειώσει αυτόν τον τύπο.
Ο Timothy Egan, συγγραφέας του The Big Burn, είναι νικητής του National Book Award. (Ευγενική προσφορά της Sophie Egan) Οι δάσκαλοι που είχαν εκπαιδευτεί στο Γέιλ και προσέλαβαν τον Πίντσοτ, ήταν θεωρητικά και με ομοσπονδιακή πολιτική, φύλακες του πλούτου του λαού. Πώς τους έλαβε ο λαός της Δύσης;
Ήταν μια εκπληκτική σύγκρουση πολιτισμού. Αυτή η εποχή σημάδεψε το τέλος της άνοιας Δύσης και την εποχή που η κληρονομιά της δημόσιας γης άρχισε να αναλαμβάνει. Είχατε αυτούς τους Γιάλους που είχαν εκπαιδευτεί σε αυτά τα μυστηριώδη ιδεώδη του Pinchot και έπειτα έφθασαν σε αυτές τις μικρές πόλεις που ήταν οι πιο ανοιχτά νόμιμες θέσεις στη χώρα. Ένας δημοσιογράφος από το Chicago Tribune που ονομάζεται Taft, Montana, που ήταν μέσα σε ένα εθνικό δάσος, την "πιο πονηρή πόλη στην Αμερική". Είχε υψηλότερο ποσοστό φόνου από τη Νέα Υόρκη. Οι άνθρωποι κοιτάζουν σήμερα τη δασική υπηρεσία και δεν συνειδητοποιούν ότι οι πρώτες μέρες της ήταν αρκετά τρελές. Έπρεπε να φέρεις ένα όπλο.
Μόλις ξέσπασαν δασικές πυρκαγιές τον Ιούλιο του 1910, οι άνθρωποι κοίταξαν ξαφνικά τους κηδεμόνες για βοήθεια. Αλλά γιατί ήταν τόσο δύσκολο για τους κηδεμόνες να προσλάβουν τη βοήθεια που χρειάζονταν;
Κανείς δεν ήξερε τίποτα για την καταπολέμηση πυρκαγιών. Αυτό ήταν το πρώτο πράγμα. Δεν υπήρξε ποτέ στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών μια οργανωμένη προσπάθεια για την καταπολέμηση της πυρκαγιάς. Το δεύτερο ήταν ότι η αμοιβή ήταν εντάξει - 25 σεντς την ώρα - αλλά εξακολουθούσατε να έχετε έναν καλύτερο πυροβολισμό να δουλεύετε ένα ορυχείο ή να προσπαθείτε να βυθίζετε κάπου ή να πουλάτε ένα ψεύτικο αγρόκτημα. Και το τρίτο και σημαντικότερο πράγμα, ήταν πραγματικά φοβισμένοι από πυρκαγιά. Ήταν ένα πρωτόγονο πράγμα. Οι λύκοι είχαν απομακρυνθεί από τη Δύση, οι αρκούδες είχαν σβηστεί, οι Ινδοί ήταν απενεργοποιημένοι σε επιφυλάξεις, οπότε το μόνο πράγμα που παρέμεινε που προκάλεσε τους ανθρώπους βαθύτατος φόβος ήταν η πυρκαγιά. Ω, και το τέταρτο είναι: ποτέ δεν πιστεύεις ότι κάτι καταστροφικό μπορεί να σου συμβεί μέχρι που είναι στο πρόσωπό σου.
Σχετικά με τη φωτιά: η δασική υπηρεσία συγκέντρωσε τελικά 10.000 πυροσβέστες, αλλά φαίνεται ότι ποτέ δεν είχαν τύχη. Ποιες συνθήκες έδωσαν αυτή τη φωτιά σχεδόν τη βιβλική κλίμακα;
Κανείς δεν είχε δει μια πυρκαγιά αυτού του μεγέθους. Βασικά, μια περιοχή μεγέθους Κοννέκτικατ - 3 εκατομμύρια στρέμματα - καίγεται σε 36 ώρες. Δεν είναι ούτε ένα πλήρες Σαββατοκύριακο. Σταμάτησε να βρέχει περίπου τον Απρίλιο εκείνο το χρόνο, κάτι που είναι πολύ σπάνιο, οπότε όλα ήταν ξηρά. Στη συνέχεια, οι αστραπές έπληξαν όλες αυτές τις μικρές πυρκαγιές. Οι άνθρωποι διαμαρτύρονταν για τον επίμονο καπνό, αλλά σκέφτηκαν ότι θα πάει μακριά. Και στη συνέχεια μια νύχτα ο άνεμος αυτός βγαίνει από την ανατολική Ουάσινγκτον και συγκρούεται με ένα άλλο μετεωρολογικό σύστημα και δημιουργεί αυτούς τους τυφώνες που υπερβαίνουν τα 80 μίλια την ώρα. Και το χειρότερο πράγμα που μπορεί να συμβεί σε μια πυρκαγιά είναι να έχουμε ένα τέτοιο διεγερτικό. Όταν η φωτιά βρισκόταν στο αποκορύφωμά της, οι άνθρωποι δήλωσαν ότι ήταν πιο γρήγορα από ένα άλογο ή ότι ένας άνθρωπος θα μπορούσε ποτέ να τρέξει. Για καθαρή φυσική δύναμη, από τότε δεν έχουμε δει κάτι παρόμοιο.
Πώς, λοιπόν, μετά από όλη την καταστροφική καταστροφή, έκανε αυτή τη φωτιά "να σώσει την Αμερική";
Εξόργισε την Αμερική με αυτή την έννοια: έσωσε την κληρονομιά της δημόσιας γης. Τώρα, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα δημόσια εδάφη είναι εθνικά πάρκα, αλλά είναι πραγματικά ένα μικρό κομμάτι από αυτό. Η δασική υπηρεσία είναι ο κύριος ιδιοκτήτης της αμερικανικής δύσης. Έχουμε περίπου 200 εκατομμύρια στρέμματα εθνικής δασικής γης. Τη στιγμή της πυρκαγιάς, ο Ρούσβελτ είχε εγκαταλείψει το γραφείο και το Κογκρέσο ήταν έτοιμο να σκοτώσει τη δασική υπηρεσία. Έτσι, η πυρκαγιά είχε το ειρωνικό αποτέλεσμα της διάσωσης της δασικής υπηρεσίας, εξοικονομώντας έτσι την κληρονομιά της αμερικανικής γης.
Τώρα, σχεδόν ένας αιώνας αργότερα, τι φαίνεται το τοπίο αυτό; Υπάρχει κάποιο ίχνος της φωτιάς;
Υπάρχει αρκετά δεύτερη και τρίτη ανάπτυξη, αν και δεν είναι κάτι σαν τα μεγάλα, λαμπρά λευκά πεύκα που είχαν εκείνη την εποχή, ή αυτά τα πεδινά κέδρους που χρειάζονται 500 χρόνια για να αναπτυχθούν. Αν περπατήσετε εκεί, μπορείτε να δείτε ακόμα να στέκεστε μερικές από τις μαυρισμένες, ξαφνικές χάλες από το Big Burn. Το μόνο πράγμα που ήταν πολύ συναισθηματικό για μένα ήταν να περπατήσω τον ρυάκι στην σπηλιά, όπου ένας δασοφύλακας που ονομάζεται Ed Pulaski έσωσε όλους αυτούς τους ανθρώπους-τώρα είναι ένας Εθνικός Ιστορικός Χώρος. Ένα από τα πράγματα που μπορείτε να κάνετε στο Wallace, Αϊντάχο, είναι η διαδρομή Pulaski Trail.
