Γεννημένος σε δύο παριζιάνικους ιδιοκτήτες ζαχαροπλαστείων στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, ο Eugène Schueller μεγάλωσε για να είναι ένας εξαιρετικά φιλικός και εργατικός νεαρός άνδρας. Πριν πάει στο σχολείο κάθε μέρα - όπου κέρδισε κορυφαίες βαθμολογίες σε όλες τις τάξεις του - θα έφθανε νωρίς για να βοηθήσει τους γονείς του να ετοιμάσουν τα αρτοσκευάσματα. Ακόμα, ήταν μια σχετικά ασταθής αρχή για κάποιον που προοριζόταν να οικοδομήσει μία από τις μεγάλες περιουσίες του κόσμου.
Αφού πήρε το πτυχίο του Baccalauréat - σχεδόν ισοδύναμο με το δίπλωμα κολλεγίου - εισήλθε στο Ινστιτούτο Εφαρμοσμένης Χημείας, όπου, όπως είπε με τυπική ανυποληψία, «κατάφερα έξοχα και τελείωσα πρώτα στην τάξη μου». Μετά την αποφοίτησή του το 1904, πήρε θέση ως βοηθός εργαστηρίου στη Σορβόνη. Αυτό φαινόταν να καταγράφει μια αξιοσέβαστη αλλά δύσκολα κερδοφόρα καριέρα ως ερευνητής πανεπιστημίου.
Τότε συνέβη κάτι που θα άλλαζε την πορεία της ζωής του.
Η υπόθεση Bettencourt: Η πιο πλούσια γυναίκα του κόσμου και το σκάνδαλο που έπεσε στο Παρίσι
Η υπόθεση Bettencourt ξεκίνησε ως οικογενειακό δράμα, αλλά γρήγορα έγινε ένα μαζικό σκάνδαλο, αποκάλυψε την σκιερή εταιρική ιστορία της L'Oréal και έθαψε τα μυστικά του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
ΑγοράΟ ιδιοκτήτης ενός μεγάλου κουρείου επισκέφτηκε να ζητήσει βοήθεια για την ανάπτυξη συνθετικής βαφής μαλλιών. Την εποχή εκείνη, οι βαφές μαλλιών δεν χρησιμοποιούνταν ευρέως από τους Γάλλους, κυρίως επειδή τα περισσότερα από τα επιθέματα με βάση το μόλυβδο υπήρχαν τοξικά και ερεθίζουν το τριχωτό της κεφαλής. Ο Schueller συμφώνησε να γίνει τεχνικός σύμβουλος του κουρέα. Αλλά ακόμα και τότε ο φιλόδοξος νεαρός άντλησε την ιδέα να δουλέψει κάτω από εντολές κάποιου άλλου. Σύντομα έκοψε τους δεσμούς με τον κουρέα και χτύπησε μόνος του, πειραματίζοντας με βαφές μαλλιών σε ένα ενοικιαζόμενο χώρο κοντά στους κήπους Tuileries.
Οι πρώτες προσπάθειές του ήταν απογοητευτικές. Αλλά συνέχισε, συνεχίζοντας τα πειράματά του, αλλάζοντας φόρμουλες, δοκιμάζοντας ακόμη και τις βαφές στα μαλλιά του. "Τέλος, είχα την καλή τύχη, την οποία κατά τη γνώμη μου άξιζε", έγραψε, "για να αποκτήσω ένα προϊόν εξαιρετικής ποιότητας που μου επέτρεψε να ξεκινήσω τελικά την εταιρεία μου". Έτσι, το 1909 ίδρυσε την εταιρία française de teintures inoffensives pour cheveux - η Γαλλική Εταιρεία Απωλειών Μαλλιών για Μαλλιά - μια γούνα που σύντομα άλλαξε στο L'Oréal, ένα ομώνυμο για το "Auréale", ένα δημοφιλές χτένισμα της εποχής και ένα έργο για τη λέξη auréole ή "φωτοστέφανο". δεν το ξέρει τότε, αλλά η μικρή του επιχείρηση θα γίνει με την πάροδο του χρόνου η μεγαλύτερη εταιρεία καλλυντικών στον κόσμο.
Ο Schueller ήταν ένας εμμονής εργάτης και ένας ανήσυχος στοχαστής. Αν και η λειτουργία της επιχείρησής του δεν ήταν αρκετή για να καταλάβει το μυαλό του, διερευνούσε για καιρό νέες ιδέες για την οργάνωση της βιομηχανίας, της οικονομίας και της πολιτικής. Στις πρώτες του μέρες, έπεσε με σοσιαλιστική ιδεολογία. Μετά από αυτό έγινε Ελευθεροτέρου, βυθισμένος εν συντομία στην μυστική λατρεία του πνευματικού ανθρωπισμού, προτού τον αφήσει τρία χρόνια αργότερα. Και σύντομα θα γινόταν σπλαχνικός αντίπαλος του Τεκτονισμού - μαζί με τους Εβραίους και τον ρεπουμπλικανισμό.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1930 και ενόψει της Μεγάλης Ύφεσης, ο Schueller άρχισε να εξηγεί τις αναπτυσσόμενες οικονομικές του θεωρίες σε μια σειρά βιβλίων, άρθρων, ραδιοφωνικών συνομιλιών και δημόσιων διαλέξεων με στόχο τη νίκη του μετασχηματιστή. Η κύρια ιδέα του ήταν ο «αναλογικός μισθός». Αντί να πληρώνει εργαζόμενους έναν ωριαίο ή ημερήσιο μισθό, υποστήριξε, ο μισθός τους πρέπει να είναι ανάλογος με την παραγωγή τους. Στην πραγματικότητα, εφάρμοσε την αρχή αυτή, εν μέρει, στις δραστηριότητές του στην L'Oréal και έλαβε κάποια προσοχή από τους οικονομολόγους, αν και το σχέδιο δεν απέκτησε ποτέ ευρεία υποστήριξη.
Εν τω μεταξύ, η Τρίτη Δημοκρατία, το γαλλικό κοινοβουλευτικό καθεστώς που ακολούθησε την πτώση του Ναπολέοντα ΙΙΙ το 1871, έτρεξε στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Σε μια χώρα που συγκλόνισε τις απεργίες, τον μαχητικό συνδικαλισμό, την ανεργία και την πολιτική αστάθεια, το αριστερό λαϊκό μέτωπο κάτω από τον σοσιαλιστή Léon Blum κέρδισε κοινοβουλευτική πλειοψηφία το 1936 και προχώρησε σε ορισμένες σαρωτικές μεταρρυθμίσεις. Ανάμεσά τους: η πενθήμερη εβδομάδα εργασίας, η αποφοίτηση από μισθολογικές αυξήσεις, η εθνικοποίηση των σιδηροδρόμων και η Banque de France και η εισαγωγή διακοπών διάρκειας δύο εβδομάδων για όλους τους εργαζομένους.
Οι διακοπές, τουλάχιστον, ήταν εξαιρετικές για τις επιχειρήσεις του Schueller. Ξαφνικά οι Γάλλοι και οι γυναίκες από όλα τα οικονομικά επίπεδα συνωστίζονταν στις παραλίες και ζούσαν στον ήλιο. Οι πωλήσεις της Ambre Solaire, της πρόσφατα εγκατεστημένης αντηλιακής ουσίας της L'Oréal, εκτοξεύθηκαν.
Αλλά παρά την ώθηση προς την κατώτατη γραμμή του, ο Schueller δεν είδε τίποτα καλό στις νέες αριστερές πολιτικές. Για το λόγο αυτό, δεν είχε καμιά χρησιμότητα για τη δημοκρατία, την οποία πίστευε ότι έφερε μόνο εξουσιάτες ανθρώπους στην εξουσία. Και το γεγονός ότι η κυβέρνηση του Λαϊκού Μετώπου ήταν επικεφαλής ενός σοσιαλιστικού Εβραίου δεν εξέφρασε τη γνώμη του για αυτό.
Μεταξύ των πολλών γαλλικών ακροδεξιών ομάδων που ξεπήδησαν στην πολιτική ζύμωση της δεκαετίας του 1930, μάλλον κανένας δεν ήταν πιο ριζοσπαστικός από την «La Cagoule» ή «την κουκούλα». Αυτή η αντι-κομμουνιστική, αντι-δημοκρατική και αντισημιτική ομάδα αποσκοπούσε στην αντικατάσταση της Τρίτης Δημοκρατίας από δικτατορία με βάση τη Γερμανία, την Ιταλία ή την Ισπανία.
Ελκυσμένος από τις ιδέες του Schueller - και ασφαλώς τις βαθιές τσέπες του - ο χαρισματικός ηγέτης της Cagoule, Eugène Deloncle, τον προσλήφθηκε ως μέλος της ομάδας του. Η Schueller παρείχε χρηματοδοτική στήριξη και διέθεσε χώρο στο Cagoule στα γραφεία της L'Oréal. Και ενώ δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι ο ίδιος ο Schueller συμμετείχε στις βίαιες εκδηλώσεις του Cagoule, η οργάνωση που υποστήριζε και βοήθησε να χρηματοδοτήσει ήταν πίσω από κάποιες πολύ άσχημες επιχειρήσεις. Μεταξύ των τρομοκρατικών ενεργειών που αποδόθηκαν στο Cagoule ήταν μια σειρά δολοφονιών, ο βομβαρδισμός της γαλλικής ένωσης εργοδοτών και ακόμη ένα αποτρόπαιο πραξικόπημα το Νοέμβριο του 1937. Ο Schueller παρέμεινε στα μάτια του γαλλικός πατριώτης, αλλά όταν εξέτασε το παράδειγμα της Γερμανίας και της Ιταλίας, δεν θα μπορούσε να βοηθήσει να θαυμάσει την αρχή, την τάξη και την αποτελεσματικότητα που βασίλευαν εκεί.
Ο Schueller και οι συνάδελφοι του Cagoulards, όπως ήταν γνωστό, σύντομα είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τη γερμανική τάξη σε πιο κοντινή απόσταση. Την άνοιξη του 1940, τα θωρακισμένα τμήματα του Wehrmacht παρακάμπτονταν τη δήθεν μη εμπορεύσιμη γραμμή Maginot της Γαλλίας, εισβάλλοντας στο Βέλγιο. Από εκεί, ο Blitzkrieg έσπευσε στη Γαλλία, εισερχόμενος στο Παρίσι χωρίς να υποχωρήσει στις 14 Ιουνίου.
Η άνευ προηγουμένου κατάρρευση των γαλλικών δυνάμεων το 1940 ήταν πηγή εθνικής ταπείνωσης. για εκείνους της πειθούς του Schueller, ήταν περαιτέρω απόδειξη της αποτυχίας της δημοκρατικής κυβέρνησης. Κάτω από την κατοχή, τα συγγράμματα και οι διαλέξεις του Schueller έγιναν πιο ρητά υπέρ-ναζιστές και αντι-Ρεπουμπλικάνους. Στο βιβλίο του του 1941, για παράδειγμα, γράφει: «Ξέρω πολύ καλά ότι δεν έχουμε την ευκαιρία να κάνουν οι Ναζί, έρχονται στην εξουσία το 1933 ... Δεν έχουμε δώρο που οι Γερμανοί είχαν ... Δεν έχουμε την πίστη του εθνικοσοσιαλισμού. Δεν έχουμε το δυναμισμό ενός Χίτλερ να πιέζει τον κόσμο ».
Αλλού σε αυτόν τον τόμο - ο οποίος ήταν μέρος μιας συλλογής που δημοσίευσε επίσης μια σύνταξη των ομιλιών του Χίτλερ - ο Σβούλερ έγραψε: «Πρέπει να σπάσουμε από τις καρδιές των ανδρών τις παιδικές έννοιες της ελευθερίας, της ισότητας και ακόμη και της αδελφοσύνης», . "
Μετά τη γερμανική νίκη, ο Cagoule του Deloncle λειτούργησε ανοιχτά με την ευλογία των ναζιστών κατακτητών και της συνεργατικής κυβέρνησης Vichy. Και τον Ιούνιο του 1941, στο συνέδριο της ομάδας, ο Schueller έκανε αυτή την εκπληκτική δήλωση: "Κανένα από αυτά. . . οι ειρηνικές επαναστάσεις μπορούν να συμβούν χωρίς πρώτα απ 'όλα. . . την προκαταρκτική επανάσταση, τόσο για τον καθαρισμό όσο και για την αναγέννηση, και αυτό. . . μπορεί να είναι μόνο αιματηρή. Θα αποτελείται απλώς από τη γρήγορη κατάτμηση πενήντα ή εκατό σημαντικών προσωπικοτήτων. "Προήγαγε παρόμοιες ιδέες, μαζί με τις οικονομικές του θεωρίες, σε εκπομπές πάνω από το γερμανικό ραδιοφωνικό σταθμό που ελέγχεται από τη Γερμανία.
Ο Schueller συνδέθηκε επίσης με τον διαβόητο γερμανό αξιωματούχο Helmut Knochen, τον διοικητή της αστυνομίας και την ασφάλεια για την υπηρεσία πληροφοριών των SS. Εργαζόμενος ενεργά στην απέλαση των Γάλλων Εβραίων στα ναζιστικά στρατόπεδα θανάτου, ο Knochen ήταν επίσης υπεύθυνος για την εκτέλεση αρκετών χιλιάδων μελών της Γαλλικής Αντίστασης και των πολιτών ομήρων. Το 1947, οι γαλλικοί ερευνητές ανακάλυψαν έναν κατάλογο 45 «αντιπροσώπων του Knochen». Ανάμεσά τους, «Ε. Schueller. Επιχειρηματίας."
"Προσπάθησε να ανακηρυχθεί υπουργός Εθνικής Οικονομίας" στην κυβέρνηση Vichy ", δήλωσε ο Knochen στους ανακριτές. Ο Schueller δεν κέρδισε ποτέ αυτή την πολυπόθητη θέση, αλλά ορίστηκε ως μελλοντικός υπουργός της "Εθνικής και Αυτοκρατορικής Παραγωγής" σε μια λίστα που ο Knochen συνέταξε το 1941.
Ίσως το πιο σημαντικό, ο Schueller συνέβαλε επίσης στη σφυρηλάτηση μιας εταιρικής σχέσης μεταξύ του Βαλεντίνου - ενός μεγάλου κατασκευαστή χρωμάτων και βερνικιών που ήταν συν-διευθυντής του Schueller - και της γερμανικής εταιρείας Druckfarben. Τα αρχειακά έγγραφα, συμπεριλαμβανομένου ενός «εσωτερικού περιοδικού» για το 1941 έως το 1944, δείχνουν ότι μέχρι και το 95% της πολεμικής ποσότητας της εταιρείας παραδόθηκε στο γερμανικό ναυτικό. Σύμφωνα με το Σχέδιο Ζωγραφικής του Ράιχ, το Βαλεντίν εισήχθη από το 1941 στην "πρώτη κατηγορία" των προμηθευτών χρωμάτων. Ο Gerhart Schmilinsky, γερμανός επιχειρηματίας που βοήθησε στην ίδρυση της εταιρικής σχέσης, ήταν βασικό στοιχείο στο πρόγραμμα «Αρυανίωσης» των Ναζί για την απαλλοτρίωση των Εβραίων ιδιοκτητών των επιχειρήσεων και άλλων περιουσιακών τους στοιχείων. Ο Schmilinsky συνεργάστηκε στενά με τον Schueller, τον οποίο αποδέχτηκε ως «ένθερμο συμπατριώτη της γαλλογερμανικής συμφωνίας».
Χάρη κυρίως στις σχέσεις του με τους Γερμανούς, λέει ο γάλλος ιστορικός Annie Lacroix-Riz, ο Schueller «αύξησε σημαντικά την περιουσία του κατά τη διάρκεια του πολέμου». Οι φορολογικές του δηλώσεις για την περίοδο δείχνουν ότι το προσωπικό του καθαρό εισόδημα αυξήθηκε σχεδόν δεκαπλάσια μεταξύ 1940 (248.791 φράγκων) 1943 (2.347.957 φράγκα). Μεταξύ του 1940 και του 1944, οι πωλήσεις της L'Oreal σχεδόν τετραπλασιάστηκαν.
Ο Schueller είχε λόγο να λυπηθεί για τις αμφίβολες δηλώσεις του και για τους πολιτικούς συλλόγους του όταν οι Γερμανοί κατακτητές εγκατέλειψαν τη χώρα εκ των προτέρων από τους συμμαχικούς στρατούς το 1944. Η αναχώρησή τους πυροδότησε ένα αιματηρό κύμα αντιποίνων γνωστό ως η επούλωση στην οποία οι ομάδες αντιστάσεων διεξήγαγαν εκτεταμένες εκτελέσεις ύποπτων συνεργατών -Μερικές φορές μετά από βιαστικές δίκες από τα δικαστήρια των ανθρώπων- πριν δημιουργηθούν ειδικά δικαστήρια για να εκδώσουν ποινές μέσα σε ένα πλαίσιο δίκαιης διαδικασίας.
Στο τέλος του πολέμου, ο Eugène Schueller σάρωσε σε αυτό το δίχτυ της επίλυσης σκορ, όταν ένας δυσαρεστημένος πρώην υπάλληλος τον κατηγόρησε ως συνεργάτη σε μια έκθεση σε ένα επίσημο σώμα που δημιουργήθηκε για να ερευνήσει τις επιχειρήσεις πολέμου κατά τις επιχειρήσεις. Στις 6 Νοεμβρίου 1946, η επιτροπή του επέβαλε επαγγελματικές κυρώσεις «για την προώθηση των σχεδίων του εχθρού με τη δημόσια στάση του κατά τη διάρκεια της Κατοχής». Η υπόθεση του απεστάλη στο Δικαστήριο της Διεύθυνσης του Σηκουάνα, όπου κατηγορήθηκε επισήμως οικονομική και πολιτική συνεργασία.
Ωστόσο, η λεπτομερής καταγραφή των πωλήσεων στη διάρκεια των πολέμων από τους πολίτες της L'Oréal κατά τη διάρκεια του πολέμου έδειξε σχετικά χαμηλά επίπεδα και ο δικαστής Marcel Gagne αποφάσισε ότι ο Schueller δεν θα μπορούσε να καταδικαστεί για οικονομική συνεργασία εξαιτίας του «ελαχίστου ποσοστού των γερμανικών επιχειρήσεων και του γεγονότος ότι τα εμπορεύματα που παραδόθηκαν δεν είχαν κανένα άμεσο στρατιωτικό ενδιαφέρον. "
Φυσικά, αυτό δεν εξηγεί πώς οι πωλήσεις της L'Oréal αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ακόμη και αν η εταιρεία δεν έχει καταγράψει σημαντικές πωλήσεις στους Γερμανούς, είναι αδιανόητο ότι η L'Oréal θα μπορούσε να αποκτήσει τις απαραίτητες πρώτες ύλες, την ενέργεια και τις μεταφορές χωρίς την έγκριση των κατακτητών. Αλλά με το να κρύβεται πίσω από τις περίπλοκες εταιρικές δομές που υπάρχουν στη συνεργασία του Βαλεντίνου με το Drukfarben, ο Schueller μπόρεσε να καλύψει τη συμμετοχή του ως σημαντικού προμηθευτή στη γερμανική πολεμική μηχανή. Για το χρώμα, σε αντίθεση με τα καλλυντικά, είναι ένα άκρως στρατηγικό στρατιωτικό προϊόν: Δεν πλέουν τα πλοία, δεν πετούν αεροπλάνα, χωρίς ρολά δεξαμενή χωρίς βαφή.
Η πλήρης έκταση της πολιτικής συνεργασίας του Schueller διέφυγε εξίσου από την ειδοποίηση των μεταπολεμικών ερευνητών. Σε αυτή την κατηγορία, ο δικαστής κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «ο Schueller έδειξε κάποια δραστηριότητα υπέρ των ιδεών της γαλλο-γερμανικής συνεργασίας» και ότι στην πραγματικότητα ανήκε και συνεισέφερε κεφάλαια στο Cagoule του Deloncle. Αλλά ο Schueller ισχυρίστηκε ότι δεν ανήκε ποτέ στην ομάδα. Ο Deloncle, είπε, τον είχε δελεάσει σε μια σχέση εκφράζοντας το ενδιαφέρον του για τις οικονομικές του θεωρίες, τότε χρησιμοποίησε το όνομά του στην προπαγάνδα του.
Επιπλέον, ο Schueller μπόρεσε να καλέσει διάφορους μάρτυρες για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς του ότι είχε προστατεύσει τους Εβραίους εργαζόμενους, βοήθησε στελέχη που αντιστάθηκαν στην υποχρεωτική εργασία στη Γερμανία και ότι είχε επίσης χρηματοδοτήσει κρυφά την Αντίσταση. Μεταξύ των υπερασπιστών του Schueller ήταν και ο μελλοντικός πρόεδρος François Mitterrand και ο μελλοντικός γαμπρός του Schueller και σύντομα αντιπρόεδρος της L'Oreal, André Bettencourt, και οι δύο ενεργούντες στην Αντίσταση. Αν και ο Schueller θα διανέμει θέσεις στις άλλες επαφές του με τον πόλεμο. Ο γιος του Louis Eugène Deloncle αργότερα εντάχθηκε στο ισπανικό υποκατάστημα της L'Oréal - ένας από τους πολλούς πρώην Cagoulards οι οποίοι χαιρέτησαν την εταιρεία του Schueller μετά τον πόλεμο.
Τελικά, ο δικαστής Gagne πρότεινε να απαλειφθούν όλες οι κατηγορίες εναντίον του Schueller. Η απόφαση αυτή καθαρίζει επισήμως τον σχιστόλιθο του Schueller και του επιτρέπει να παραμείνει στο τιμόνι των επιχειρήσεων του. Εάν καταδικαστεί, ο Schueller θα μπορούσε να απομακρυνθεί από την ηγεσία της L'Oréal, να αποθαρρυνθεί, να φυλακιστεί - ή και χειρότερα - ενώ η ίδια η εταιρεία θα αντιμετώπιζε την απειλή εθνικοποίησης. Αλλά ένας συνδυασμός χρημάτων, συνδέσεων και τύχης έχασε τον Eugène Schueller ότι η αγανάκτηση - και μάλιστα τον έσωσε από μια πυροτεχνική ομάδα.
Προσαρμοσμένη από την υπόθεση Bettencourt: Η πιο πλούσια γυναίκα του κόσμου και το σκάνδαλο που αναβλύζει το Παρίσι από τον Tom Sancton, που δημοσιεύθηκε στις 8 Αυγούστου 2017 από τον Dutton, ένα απόσπασμα του Group of Penguin Publishing, τμήμα του Penguin Random House, LLC. Πνευματικά δικαιώματα © 2017 από τον Thomas A. Sancton.
