Οι άνθρωποι είχαν μια μακρά, αμφιλεγόμενη ιστορία με τα άλλα μεγάλα πλάσματα που μοιράζονται τον πλανήτη. Περάσαμε πάρα πολύ τον αμερικανικό βίσον εξαιτίας της κατάργησης, ενώ ο δυτικός μαύρος ρινόκερος δεν έλαβε τέτοια δεύτερη ευκαιρία - εξαφανίστηκε το 2011. Αυτά τα φυτοφάγα θύματα διακρίθηκαν για χρήση ως τρόπαια και κρέας, ωστόσο, όχι επειδή ως άμεσες απειλές. Από την άλλη πλευρά, η σχέση μας με τα σαρκοφάγα υψηλού επιπέδου - όπως οι μεγάλες γάτες, οι λύκοι και οι αρκούδες είναι γεμάτη με ένα επιπλέον στρώμα έντασης, χάρη στο γεγονός ότι τα ζώα αυτά μερικές φορές θεωρούνται ως ανθρωποφάγοι (είτε δίκαια είτε όχι) και αντιλαμβάνονται ότι ανταγωνίζονται μαζί μας για φαγητό και χώρο.
σχετικό περιεχόμενο
- Ίσως οι Dingoes δεν αξίζουν το Bad Rap
Αυτές οι αντιλήψεις έχουν οδηγήσει, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε συνεχείς κυνηγούς για αυτά τα σαρκοφάγους, από την εξόντωση των λύκων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, στην εκδίκηση θανάτου τίγρεων και λιονταριών στην Ασία και την Αφρική (pdf), αντίστοιχα. Αλλά η στόχευση αυτών των θηρευτών είναι τώρα να μας προσελκύσει. Ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύεται στην επιστημονική επιστήμη από μια διεθνή ομάδα ερευνητών αποκαλύπτει τον κεντρικό ρόλο που διαδραματίζουν τα κορυφαία σαρκοφάγα στη διαμόρφωση σχεδόν κάθε πτυχής ενός οικοσυστήματος, από τον αριθμό και τα είδη των ζώων που ζουν εκεί, στα φυτά που αναπτύσσονται εκεί, στις ασθένειες που ξεσπούν. Σε όλο τον κόσμο, τα κορυφαία σαρκοφάγα, βρήκαν, σταθεροποιούν τα οικοσυστήματα, διατηρώντας τα περιβαλλοντικά στοιχεία σε ισορροπία και διασφαλίζοντας ότι κανένα ενιαίο πλάσμα δεν θα πειράζει το σύστημα.
Για να επιτύχουν αυτά τα ευρήματα, οι συγγραφείς ανέλυσαν πώς τα 31 μεγαλύτερα σαρκοφάγα θηλαστικά σε όλο τον κόσμο επηρεάζουν το οικοσύστημα τους. Τα σαρκοφάγα χαιρέτησαν από πέντε διαφορετικές οικογένειες και συμπεριλάμβαναν ζώα όπως λύκους, άγρια σκυλιά, dingo, τίγρεις, λιοντάρια, τίγρεις, τζάγκαρες, pumas, ευρασιανό λυγξ, βίδρα, λεοπαρδάλεις, αρκούδες και ύαινες. Τα είδη που επέλεξαν διανεμήθηκαν σε όλες τις ηπείρους ( εκτός από την Ανταρκτική ), αν και το μεγαλύτερο μέρος της ποικιλίας επικεντρώθηκε στην Αφρική και την Ασία. Περίπου τα τρία τέταρτα των ειδών αυτών υποφέρουν σήμερα από πτώση του πληθυσμού και 61% αναφέρονται από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης ως απειλούμενα.
Για να καταλάβουμε ποιο οικολογικό ρόλο διαδραματίζουν αυτά τα ζώα στις κοινότητές τους, πρώτα έψαξαν μέσα από την επιστημονική βιβλιογραφία για επιβεβαιωμένες επιπτώσεις που προκλήθηκαν από απώλεια ή επανεισαγωγή θηρευτών σε μια περιοχή. Τα λιοντάρια, για παράδειγμα, καταλαμβάνουν μόλις το 17% της ιστορικής τους εμβέλειας, ενώ τα λεοπάρδαλα εμφανίζονται σε περίπου 65%. Όταν τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις εξαφανίστηκαν από μέρη της Δυτικής Αφρικής, μελέτες δείχνουν ότι οι πληθυσμοί μπαμπουίνων ανέβηκαν. Αυτά τα εκκολαπτόμενα πρωτεύοντα, με τη σειρά τους, άρχισαν να τρώνε τα πάντα στο δρόμο τους, προκαλώντας πτώση σε άλλα πρωτεύοντα και θηλαστικά. Οι αναφορές δείχνουν ότι οι μπαμπουίνοι πήραν επίσης φυτά επιδρομών, με αποτέλεσμα ορισμένες οικογένειες να τραβήξουν τα παιδιά τους έξω από το σχολείο και να τους κολλήσουν στο πεδίο για να κρατήσουν μια σταθερή φρουρά ενάντια στους πιθήκους.
Στην Ευρώπη, ο λύγκας της Ευρασίας εξαφανίστηκε από σχεδόν όλη την ιστορική της εμβέλεια. Όταν η Φιλανδία επανεισήγαγε πρόσφατα, μειώθηκαν οι πληθυσμοί των ερυθρών αλεπούδων, γεγονός που προκάλεσε αύξηση των ιθαγενών και των λαγών. Ομοίως, καθώς οι πληθυσμοί της βυθού της θάλασσας μπορούν να δημιουργήσουν ή να σπάσουν ένα οικοσύστημα, μετατρέποντάς το από ένα σκεπασμένο χλοοτάπητα σε ένα διαφορετικό, υγιές δάσος φύκια. "Καθώς οι πληθυσμοί της βίδρας της θάλασσας αναρρώνουν και παρακμάζουν, οι μετατοπίσεις μεταξύ των συνθηκών που κυριαρχούνται από φύκια και αχλαδιού μπορεί να είναι απότομες», γράφουν οι συγγραφείς. Οι άνθρωποι κερδίζουν όταν υπάρχουν περισσότεροι γύροι της θάλασσας γύρω: τα δάση των φύλλων μαλακώνουν την επιρροή των κυμάτων και των ρευμάτων που μαστίζουν τις παράκτιες περιοχές.
Ίσως το πιο καλά τεκμηριωμένο παράδειγμα επίδρασης των κορυφαίων σαρκοφάγων στο οικοσύστημα, ωστόσο, είναι οι γκρίζοι λύκοι. Καθώς οι λύκοι σκοτώθηκαν, οι τοπικοί πληθυσμοί ελαφιών «έσπαζαν», γράφουν οι συγγραφείς, μετατοπίζοντας τις δασικές εκτάσεις σε λιβάδια καθώς το ελάφι έφαγε κάθε πράσινο πράγμα στο δρόμο τους. Καθώς άλλαξε ο βιότοπος, το ίδιο είδαν και τα είδη των πουλιών και των μικρών θηλαστικών που ζούσαν εκεί. Μετά την απομάκρυνση των λύκων από το μεγαλύτερο μέρος του περιβάλλοντος τους σε όλες τις ΗΠΑ, το Μεξικό και την Ευρώπη, οι άνθρωποι αποφάσισαν τελικά ότι θα ήταν καλή ιδέα να δώσουν στα ζώα ένα διάλειμμα και να επιτρέψουν στους πληθυσμούς τους να ανακάμψουν κάπως. Πριν επιτρέψουν στους λύκους να επιστρέψουν, οι πληθυσμοί ελάτων στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη ήταν περίπου έξι φορές υψηλότεροι από ό, τι μετά την επιστροφή του αρπακτικού. Δεδομένου ότι οι λύκοι επιστρέφουν στο Yellowstone, το εθνικό πάρκο έχει ανακτήσει μερικές από τις πρώην χαμένες δασικές εκτάσεις του, οι οποίες παρέχουν μια κατοικία για άλλα ιθαγενή είδη καθώς και αποθηκεύουν περισσότερο άνθρακα, γεγονός που συμβάλλει στην αντιστάθμιση της κλιματικής αλλαγής.
Εδώ, οι συγγραφείς περιγράφουν οπτικά τις περιβαλλοντικές αλλαγές που συνέβησαν όταν εξαφανίστηκαν διάφορα μεγάλα σαρκοφάγα. Τα χρόνια που τα ζώα αυτά λείπουν από το περιβάλλον είναι γραμμένα στα αριστερά. Το είδος των μειώσεων που προκαλείται από την εξαφάνιση των σαρκοφάγων είναι μπλε, ενώ τα αυξανόμενα είδη είναι πορτοκαλί:
Εικόνα: Ripple κ.ά., Science Λόγω των κλιμακωτών αποτελεσμάτων τους σε ένα περιβάλλον, τα κορυφαία σαρκοφάγα παίζουν επίσης ρόλο στην απομόνωση του άνθρακα και στον έλεγχο της νόσου, αναφέρουν οι συντάκτες.
"Λέμε ότι αυτά τα ζώα έχουν ένα εγγενές δικαίωμα ύπαρξης, αλλά παρέχουν επίσης οικονομικές και οικολογικές υπηρεσίες που εκτιμούν οι άνθρωποι", δήλωσε σε δήλωσή του ο William Ripple, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και επικεφαλής της μελέτης.
Αυτή η μελέτη, οι συγγραφείς προειδοποιούν, απλώς μειώνει την επιφάνεια πιθανών επιπτώσεων που προέρχονται από απώλεια σαρκοφάγων. Στο μέλλον, καθώς οι πληθυσμοί αυτών των ζώων μειώνονται ή τα είδη χάνουν, "πρέπει να αναμένουμε εκπλήξεις, επειδή έχουμε μόλις αρχίσει να κατανοούμε τις επιδράσεις αυτών των ζώων στο ύφασμα της φύσης", γράφουν.
Η ομάδα καλεί για περισσότερη έρευνα για να κατανοήσει καλύτερα τον βασικό ρόλο που διαδραματίζουν τα κορυφαία σαρκοφάγα. Αλλά η διατήρηση για την προστασία αυτών των ζώων, επισημαίνουν, είναι ακόμα πιο επείγουσα. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο την προστασία των οικοτόπων τους αλλά και τη διευκόλυνση της ειρηνικής συνύπαρξης με τους κοντινούς ανθρώπους.
"Πολλά από αυτά τα ζώα κινδυνεύουν να εξαφανιστούν είτε τοπικά είτε σε παγκόσμιο επίπεδο", δήλωσε ο Ripple. "Και, ειρωνικά, εξαφανίζονται όπως μαθαίνουμε για τα σημαντικά οικολογικά τους αποτελέσματα".
