Αντλείω τον φανό και εξετάζω έναν τοίχο στην αίθουσα του ξενοδοχείου μου. Από απόσταση, ο τοίχος μοιάζει με πάγο βανίλιας. Κοντά, βλέπω ψιλοκομμένες πέτρες με καραμέλα, αμυδρές καφέ λωρίδες ... και κέλυφος στρειδιών. Ο τείχος μπροστά μου είναι 100 εκατομμύρια χρόνια, το ωμό άκρο μιας σπηλιάς ξύστηκε σε ένα βράχο πάνω από τον ποταμό Λίγηρα. Το στρείδι ήταν πολύ νωρίτερα επισκέπτης εδώ, ένα απολιθωμένο από τη θάλασσα απολίθωμα που κάποτε κάλυψε αυτό το τμήμα της Γαλλίας και άφησε πίσω του ένα χοντρό κρεβάτι λευκής πέτρας που ονομάζεται tuffeau.
Πολλά κτίρια στην κοιλάδα του Λίγηρα κατασκευάζονται από αυτήν την πέτρα. Σε ένα ταξίδι στη Γαλλία πριν από τέσσερα χρόνια, έμεινα σε μια κομψά ανακαινισμένη αγροικία κοντά στην Tours, τα τείχη της φτιαγμένα από τούφες μπλοκ, στοιβάζονται σαν ακανόνιστοι κύβοι ζάχαρης. Οι αγρότες, από πολύ καιρό πριν, έσκαψαν το δικό τους tuffeau. Είναι ακριβώς κάτω από την επιφάνεια - ανεμπόδιστα πεδία λάμπουν με ταφούνα αναδεύονται σε βότσαλα από τα άροτρα. Εντούτοις, το σοβαρό λατομείο ήταν για τα υπολείμματα και άλλες μνημειακές αρχιτεκτονικές της κοιλάδας του Λίγηρα.
Εκείνη την εποχή ήμουν ανάμεσα σε φίλους που ήθελαν να επισκεφθούν όλα τα κάστρα. Οι πρώτοι μερικοί εξάντλησαν τη γεύση μου για πολυτέλεια. Στη συνέχεια, κοντά στο κάστρο στο Amboise, παρατήρησα σπηλιές στο βράχο, μερικές με ζωγραφισμένες μπροστινές πόρτες, παράθυρα, παντζούρια και κιβώτια με λουλούδια. Καθώς περνούσαμε γύρω από την κοιλάδα του Λίγηρα, έβλεπα περισσότερα από αυτά τα εξημερωμένα σπήλαια, μερικά με καπνοδόχους που έσκαζαν μέσα από τη ζοφερή βλάστηση στις κορυφές των βράχων ή στις νέες προσόψεις και αυλές. Ναι, κάποιος τελικά εξήγησε: μετά την εκτεταμένη εξόρυξη του τάφου άρχισε τον 11ο αιώνα και δημιούργησε κοιλότητες στους λόφους και τις πεδιάδες, οι άνθρωποι μετακόμισαν μέσα. Κάποιοι για να αποφύγουν τον πόλεμο, άλλοι επειδή τα σπήλαια έκαναν βολικές κατοικίες χαμηλού ενοικίου. Μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, πολλοί άνθρωποι ζούσαν σε αυτά τα αποκαλούμενα σπίτια τρωγοδύτη. Ολόκληρα χωριά ήταν υπόγεια. Μερικοί άνθρωποι ζουν ακόμα στις σπηλιές, μου είπαν, και άλλοι βρίσκουν νέες χρήσεις γι 'αυτούς. Από εκείνη τη στιγμή, ήμουν αποφασισμένη να βρω τον τρόπο μέσα μου.
Τρία χρόνια αργότερα, βρήκα τελικά την είσοδό μου σε αυτή την έκδοση του γαλλικού υπόγειου σιδηρόδρομου. Επέστρεψα στη Γαλλία στο τέλος του περασμένου καλοκαιριού για να αφήσω τους Robert και Annette Bonnell, προγραμματιστές υπολογιστών από το Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας που ζουν τώρα σ 'ένα σπήλαιο στο Saumur, να με οδηγήσουν στη μυστηριώδη κάτω πλευρά της κοιλάδας του Λίγηρα.
Πριν φτάσω στο Saumur, σταμάτησα στο χωριό Rochecorbon για μια νύχτα στο πολυτελές Les Hautes Roches Hotel. Δώδεκα από τα δωμάτια του ξενοδοχείου βρίσκονται σε μια κηρήθρα σπηλαίων, όπου οι μοναχοί από το κοντινό Marmoutier Abbey κρύβονταν κατά τη διάρκεια του πολέμου του 16ου αιώνα. Κανείς στο ξενοδοχείο δεν μπορούσε να μου πει πολλά περισσότερα για τους μοναχούς, αλλά ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μια ατμόσφαιρα τρόμου εκεί. Μαλακά φωτισμένος από το φως από μια πόρτα με γυάλινη πόρτα, το δωμάτιό μου ήταν ισχνό, η σιωπή του τσέφου μυστηριώδη και απόλυτη. Ήξερα ότι οι μοναχοί έκρυβαν σε βαθύτερες σήραγγες, ότι το δωμάτιό μου πιθανότατα κατείχε μόνο το στόμα μιας από τις σπηλιές τους. Σε αφυπνιστικές στιγμές, φαντάστηκα ότι τα φαντάσματα τους ανακατεύονταν βαθιά μέσα στην πέτρα.
Το πρωί κατευθυνόμουν προς το Saumur στην παλιά εθνική οδό N 952, κατά μήκος του Λίγηρα. Λίγες ώρες αργότερα, έφτασα στο Saumur - όχι μόνο όπου ζούσαν οι Bonnells, αλλά το επίκεντρο της ζωής troglo στη Γαλλία. Υπάρχουν εκατοντάδες μίλια σπηλαίων μέσα και γύρω από το Saumur, μερικά βαρεμένα στις πλαγιές, μερικά κάτω από τις πεδιάδες. Οι περισσότεροι εγκαταλείπονται. Άλλοι έχουν ανανεωθεί ως ξενοδοχεία troglo, εστιατόρια, μουσεία, γκαλερί καλλιτεχνών, οινοποιεία, αγροκτήματα για μανιτάρια, μεταξοσκώληκες και σαλιγκάρια, αποστακτήριο ροζέ και μια ντίσκο. Ακόμα και ένας ζωολογικός κήπος troglo, όπου τα μεγάλα ζώα ζουν σε ανοικτά λατομεία και στις κλειστές σπηλιές παρουσιάζουν νυχτερίδες και άλλους λάτρεις του αχνά φωτός.
Οι Bonnells ζουν σε μια γειτονιά σπηλαίων σε έναν γκρεμό κατά μήκος της νότιας όχθης του Loire-Saumur που φωλιάζει σε αυτό το βράχο, όπως και σε πολλά χωριά. Όπως και με πολλά σπίτια τρούλ, η πρόσοψη του σπιτιού τους έχει επεκταθεί με τακτοποιημένα τούφες, ενώ η πλάτη καμπυλώνει στο βράχο - μια αποθήκη ανοίγει σε σκοτεινή, εγκαταλελειμμένη σπηλιά μέχρι να σφραγίσουν το κενό. Το αίθριο και ο κήπος είναι ακριβώς πάνω από τον τρίτο όροφο, στην κορυφή του βράχου, με θέα το Λίγηρα και το κάστρο του Saumur. Στο εσωτερικό, τα ράφια και οι θάλαμοι και ακόμη και μια γωνιά για μια μπανιέρα είναι χαραγμένα στην πέτρα? οι θύρες είναι εφοδιασμένες με χειροποίητες δοκίδες. Οι Bonnells κρεμούν πολλούς καθρέφτες για να διαδώσουν το φως από την παράθυρη πλευρά του σπιτιού. Το αποτέλεσμα είναι μαγικό.
"Όλοι στην περιοχή είναι πάντα καλυμμένοι με τούφες", γελάει η Annette, καθώς βουρτσίζει μερικά από τη λευκή σκόνη από το τζάκι του σαλονιού από το σακάκι.
Δεκάδες σπίτια γίνονται έξω από τους λόφους του Souzay, γεμάτοι με σοκάκια που βυθίζονται στους βράχους. (Kristin Olsen) 
Το Demeure de la Vignole Hotel διαθέτει υπόγειες αίθουσες σε σπηλιές. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Η αξίωση της Souzay για τη φήμη είναι ο τρούλλος πύργος του 15ου αιώνα, όπου λέγεται ότι η Marguerite d'Anjou - η αγγλική βασίλισσα κατά τη διάρκεια του πολέμου των ρόδων - έχει περάσει τα τελευταία της χρόνια. (Kristin Olsen) 
Στο χωριό Souzay, νέα κατασκευή περιβάλλει ένα εγκαταλελειμμένο σπήλαιο trog. Όπως και το Turquant, ο Souzay εργάζεται για την αποκατάσταση των κατοικιών του. (Kristin Olsen) 
Στο Les Hautes Roches Hotel, στο χωριό Rochecorbon. Δώδεκα από τα δωμάτια του ξενοδοχείου βρίσκονται σε μια κηρήθρα σπηλαίων, όπου οι μοναχοί από το κοντινό Marmoutier Abbey κρύβονταν κατά τη διάρκεια του πολέμου του 16ου αιώνα. (Kristin Olsen) 
Εγκατάσταση από τον καλλιτέχνη Richard Rak στο Le Manoir de la Caillère. Το έργο του Rak συνδυάζει ζωγραφική και αντικείμενα που βρέθηκαν και εμφανίζονται μέσα σε σπηλιές που βρίσκονται μέσα σε ένα λαβύρινθο από λευκές σήραγγες. "Τρέφω από τη σιωπή και την ενδοσκόπηση του σπηλαίου", λέει ο Rak για το έργο του. "Είναι σαν τα αρχαία πράγματα να βρίσκονται σε αδράνεια." (Kristin Olsen) 
Στο Turquant, ένα πρόσφατα ανακαινισμένο τρούλο ατελιέ. Το Turquant εργάστηκε για να ανακτήσει τα πολλά εγκαταλελειμμένα σπήλαια - υπάρχουν δεκάδες τρύπες στο πάτωμα, καθώς και μονοπάτια μέσα από βόμβες στο βράχο που οδηγούν σε άδειες αυλές και κατάφυτες σπηλιές. (Kristin Olsen) 
Ένα σπίτι troglo χτισμένο σε μακρόχρονο λατομείο faluns στο Doué-la-Fontaine. Πριν από αιώνες, ολόκληρα χωριά ζούσαν σε μεγάλες, λαβυρινές σήραγγες κατά μήκος των πλευρών αυτών των λατομείων. (Kristin Olsen) 
Στο La Cave Vivante, ένα τεράστιο υπόγειο μανιτάρι, το champignonniste τείνει στην καλλιέργεια του. (Kristin Olsen) 
Οι αμπελώνες του λόφου του Saumur έχουν θέα τα σπήλαια, την πόλη, το κάστρο και τον ποταμό κάτω. Το Saumur είναι το επίκεντρο της ζωής troglo στη Γαλλία, με εκατοντάδες μίλια σπηλαίων, μερικά κάτω από τις πεδιάδες και άλλα βαρεθεί στην πλαγιά. (Kristin Olsen) Ξεκινάμε με μια περιήγηση / περιήγηση σε μερικά από τα χωριά της οροσειράς που είναι χοντρή με χώρους τρούλλων, αν και θα μπορούσε κανείς να το κάνει εξ ολοκλήρου με τα πόδια. Το Grande Randonnée 3 (GR3), ένα από τα μεγάλα μονοπάτια της Γαλλίας, περνάει πίσω από το κάστρο στο κέντρο του Saumur μέχρι τους αμπελώνες στην κορυφή του βράχου και στη συνέχεια βουτά πάνω-κάτω στα χωριά κάτω. Άλογα και εργαζόμενοι χρησιμοποιούσαν για να φέρουν τη συγκομιδή των σταφυλιών από τα χωράφια κατά μήκος αυτών των μονοπατιών - στενά, αλλά όχι πολύ στενά για ατρόμητους χωρικούς με αυτοκίνητα.
Περπατάμε κοντά στο γραφείο του δημάρχου στο Souzay, ακολουθώντας την πινακίδα "troglo" στο Chemin des Ecoliers - τον "δρόμο των μαθητών" - και ανεβείτε προς τα δεκάδες σπίτια που γκρεμίζονται από το βράχο. Οι περισσότεροι έχουν ομαλές προσόψεις από πέτρα, με επίσημες εισόδους και απασχολημένες αυλές - μια εντυπωσιακή αντίθεση με τα τμήματα που είναι ακόμα τραχιά γκρεμό, με αμπέλια που κρέμονται πάνω από τα παράθυρα της ανώτερης ιστορίας, όπως τα μαλλιά. Η απαίτηση του Souzay στη φήμη είναι ένας τρούλλος πύργος του 15ου αιώνα. Μια πινακίδα ισχυρίζεται ότι η Marguerite d'Anjou-η αγγλική βασίλισσα κατά τη διάρκεια του πολέμου των ρόδων-πέρασε τα τελευταία της χρόνια εδώ. "Το πιο ασταθές των βασίλισσες, των συζύγων και των μητέρων!" Ο Robert μεταφράζεται. Τόσο το Souzay όσο και το Turquant, λίγα μίλια ανατολικά, εργάζονται σκληρά για να ανακτήσουν τα πολλά εγκαταλελειμμένα σπήλαια τους - υπάρχουν δεκάδες τρύπες που έχουν επιβιβαστεί, καθώς και μονοπάτια μέσα από βόμβες στο βράχο που οδηγούν σε άδειες αυλές και υπερυψωμένες σπηλιές. Περιπλανούμε κάθε ένα από αυτά τα σιωπηλά μονοπάτια. Αλλά πίσω στους δρόμους του χωριού, υπάρχουν ενδείξεις βελτίωσης: ράβδοι τρυπημένα στο βράχο για να σταθεροποιήσουν τις κοιλότητες, νέες προσόψεις πάνω από τις παλιές σπηλιές. Η Turquant έχει αναπτύξει μια σειρά από σπηλιές με θέα το Λίγηρα σε ένα συγκρότημα ατελιέ, όπου εργάζονται τεχνίτες, διδάσκουν μαθήματα και προβάλλουν το έργο τους. Σήμερα, μόνο ένα είναι ανοιχτό: ο Marc Boutfol, ένας επιζώντος που επισκευάζει και αναπαράγει παλαιά πλαίσια, ιερά και οικογενειακές κορυφές χρησιμοποιώντας παραδοσιακά, φυσικά υλικά. Ανοίγει ένα βάζο από χρυσό σε σκόνη και το ωθεί προς τα εμπρός για την επιθεώρησή μας. "Είναι αβλαβές!", Δηλώνει. Η σύζυγός του βυθίζεται με το δάκτυλο και σκουπίζει τα χείλη του στα βλέφαρα για να αποδείξει το σημείο.
Προχωρούμε στις πλαγιές δυτικά του Saumur την επόμενη μέρα, όπου μίλια σπηλαίων βρίσκονται κάτω από φυτεμένα χωράφια και καθαρά πέτρινα χωριά. Εδώ, μερικά από τα λατομεία άρχισαν με ένα άνοιγμα στην επιφάνεια που ξεχύθηκε, δημιουργώντας τεράστιες αίθουσες με καθεδρικούς τοίχους κάτω. Άλλα λατομεία εκκαθάρισαν ένα χώρο στην πεδιάδα, κατόπιν άνοιξαν μεγάλες, λαβυρινθώδεις σήραγγες κατά μήκος των πλευρών όπου ζούσαν ολόκληρα χωριά. Η πέτρα είναι νεότερη εδώ, όχι tufaau, αλλά faluns-πιο σκούρα, χοντρή και μόλις δέκα εκατομμύρια ετών.
Στο Doué-la-Fontaine, επισκέπτεστε το στούντιο αγγειοπλαστικής La Rose Bleue, κατευθυνόμενοι από πέτρινα σκαλοπάτια σε αυλή, ενώ τα κατσίκια από το πεδίο παραπάνω. Πριν από πενήντα χρόνια κατοικήθηκαν τμήματα των σπηλαίων του καθεδρικού ναού-οροφής του στούντιο. τώρα ο αγγειοπλάστης σκοπεύει να κινηθεί και τα δύο παιδιά της στο χώρο. Επισκεφτόμαστε το La Cave Vivante, ένα εκτεταμένο υπόγειο αγρόκτημα με μανιτάρια όπου το champignonniste παίζει μουσική New Age για τους μύκητες του και προσφέρει μια επίδειξη τύπου Omnimax σε έναν από τους στρογγυλεμένους θαλάμους του σπηλαίου. Τρώμε στο Les Caves de la Genevraie στο Rochemenier, ένα εστιατόριο troglo, όπου η σερβιτόρα συνιστά να βρισκόμαστε ανάμεσα σε μαθήματα που ήταν κάποτε το υπόγειο σπίτι για μια κοινότητα αγροτών.
Τέλος, γυρίζουμε πίσω στο tuffeau και φτάνουμε στο Le Manoir de la Caillère, τη γκαλερί του καλλιτέχνη Richard Rak. Έχω δει πολλές χρήσεις για τις τροργικές σπηλιές τις τελευταίες ημέρες, αλλά η εργασία του Rak, σε συνδυασμό με τα αντικείμενα που βρέθηκαν για να δημιουργήσουν εικόνες μυστηριώδους υλικού, τα συμπληρώνουν καλύτερα. Καθώς μας οδηγεί μέσα από έναν λαβύρινθο από λευκές σήραγγες που ανοίγουν στα σπήλαια που δείχνουν κάθε κομμάτι, προσπαθεί να εξηγήσει τι τον έσυρε σε αυτόν τον τόπο.
«Τρέφω από τη σιωπή και την ενδοσκόπηση του σπηλαίου», λέει. "Είναι σαν τα αρχαία πράγματα να βρίσκονται σε αδράνεια." Ναι σε όλα αυτά.
Σημείωση του συντάκτη - Ταξίδι Troglo
Από το Παρίσι, πάρτε το τρένο TGV από το αεροδρόμιο προς το σταθμό St. Pierre des Corps στο Tours, όπου μπορείτε να νοικιάσετε αυτοκίνητο. Το Les Hautes Roches στο Rochecorbon απέχει λίγα μίλια ανατολικά από την εκδρομή Tours για δείπνο, αν μπορείτε, καθώς είχα ίσως το καλύτερο γεύμα της ζωής μου εκεί. Ακριβώς έξω από το Saumur, έμεινα στη γοητευτική, άνετη και πολύ προσιτή τιμή Ami Chenin, ένα κρεβάτι troglo και πρωινό σε ένα σπίτι του 18ου αιώνα του οινοποιού. Φιλοξενεί τη Γαλλία και τον Xavier Amat είναι επίσης οινοποιοί.
Για πληροφορίες σχετικά με την κατεύθυνση των περιοχών του Troglo στην περιοχή Saumur, επικοινωνήστε με το γραφείο του τουρισμού: Carrefour Anjou Touraine Poitou (CATP), μια ένωση που διατηρεί και προωθεί την υπόγεια κληρονομιά της περιοχής: http://www.catp-asso.org/web
Στις 13-14 Ιουνίου, το CATP θα φιλοξενήσει τον Rendezvous στις σπηλιές, ένα σαββατοκύριακο στο οποίο τα σπίτια των σπηλαίων και οι επιχειρήσεις που είναι συνήθως κλειστά για το κοινό θα καλωσορίζουν τους επισκέπτες.
