Η γεωργική αφθονία είναι ένας πυλώνας του ονείρου της Καλιφόρνιας. Το 2016 το κράτος αποδίδει περισσότερο από 45 δισεκατομμύρια δολάρια αξίας κρέατος, γάλακτος και καλλιεργειών. Πολύ πριν οι διατροφολόγοι συμφωνήσουν ότι τα νωπά φρούτα και τα λαχανικά πρέπει να αποτελούν το κέντρο των αμερικανικών δίαιτων, οι καλλιεργητές της Καλιφόρνια είχαν φυτεύσει μεγάλο μέρος της γης τους σε αυτά τα προϊόντα και σήμερα παράγουν τα μισά από τα φρούτα, τα λαχανικά και τα καρύδια του έθνους.
Ωστόσο, αν και τα φρούτα και τα λαχανικά θεωρούνται υγιεινά τρόφιμα, ο αντίκτυπός τους ως καλλιέργειες είναι αρκετά διαφορετικός. Σε πολλές Καλιφόρνια που παράγουν αγροκτήματα οι μισθοί είναι χαμηλοί, οι συνθήκες εργασίας είναι κακές και οι αγρότες χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες φυτοφαρμάκων και πολύτιμων υδάτων. Αυτή είναι η κεντρική αντίφαση της γεωργίας της Καλιφόρνιας.
Τα τελευταία πέντε χρόνια μελετώ τη βιομηχανία φράουλας της Καλιφόρνια, η οποία σήμερα είναι το έκτο σημαντικότερο εμπόρευμα από την άποψη της αξίας των πωληθέντων καλλιεργειών. Οι φράουλες είναι ελκυστικές, εύλογα θρεπτικές και κατά καιρούς νόστιμα φρούτα και μπορούν να καλλιεργηθούν και να καταναλωθούν στην Καλιφόρνια σχεδόν όλο το χρόνο. Ωστόσο, η ανάπτυξη του κλάδου βασίστηκε στη βαριά χρήση τοξικών χημικών ουσιών και τώρα οι καλλιεργητές αντιμετωπίζουν αυξημένους περιορισμούς σε ορισμένες από τις πλέον ευνοούμενες χημικές ουσίες τους: καπνιστές εδάφους.
Δυστυχώς, λιγότερο τοξικές ή μη χημικές στρατηγικές που θα επέτρεπαν την καλλιέργεια φράουλας για μια μαζική αγορά, διατηρώντας προσιτές τιμές, είναι αόριστες και πιθανόν να παραμείνουν έτσι.
Φράουλα pickers στο Σαλίνας, Καλιφόρνια, φωτογραφήθηκε 27 Απριλίου 2009 (Holgerhubbs, CC BY) .....
Αν και η παραγωγή φράουλας ήταν κάποτε διάσπαρτη σε όλη την πολιτεία, τη δεκαετία του 1960 είχε επικεντρωθεί σε παράκτιες ζώνες για να εκμεταλλευτεί τα αμμώδη εδάφη και τις ήπιες θερμοκρασίες. Στη συνέχεια, ο κλάδος παρουσίασε τεράστια αύξηση της παραγωγικότητας. Μόνο στις κομητείες Monterey και Santa Cruz, η έκταση αυξήθηκε περισσότερο από τριπλασιασμένη και η παραγωγή αυξήθηκε δεκαπλάσια από το 1960 έως το 2014. Μεγάλο μέρος αυτής της αύξησης επιτεύχθηκε από την πρόοδο στην εκτροφή φυτών και τη χρήση πλαστικών ταμπλετών για την απορρόφηση της θερμότητας, επιτρέποντας στους καλλιεργητές να αυξήσουν το μήκος των εποχών φράουλας .
Αλλά η κύρια κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης ήταν η χρήση χημικών υποκαπνιστών πριν από την ανάπτυξη. Οι καλλιεργητές προσλαμβάνουν εταιρείες καταπολέμησης παρασίτων για την απολύμανση των εδαφών πριν φύτεψουν φράουλες για να σκοτώσουν τα επιβλαβή από το έδαφος παράσιτα - και κυρίως τα φυτικά παθογόνα όπως τα Verticillium dahliae και Macrophomina phaseolina . Χωρίς μια τέτοια θεραπεία, αυτά τα παθογόνα προκαλούν φυτά φράουλας να μαραθούν και να πεθάνουν.
Τώρα, ωστόσο, ο υποκαπνιστής της βιομηχανίας που προτιμάται - μεθυλοβρωμίδιο - δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή φρούτων φράουλας. Το 1991, το μεθυλοβρωμίδιο απαγορεύτηκε βάσει του πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ για τις ουσίες που καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποτίθεται ότι θα καταργήσουν τη χρήση μέχρι το 2005, μια προθεσμία που επεκτάθηκε έως το 2015 και δεν τέθηκε σε ισχύ μέχρι δύο χρόνια αργότερα. Παρόλα αυτά, αυτό το τοξικό χημικό προϊόν μπορεί ακόμη να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή φυτωρίων για να εξασφαλιστεί ότι τα φυτά εκκίνησης είναι απαλλαγμένα από ιούς και παθογόνους παράγοντες.
Πρόσφατα υποκαπνισμένο πεδίο στο Watsonville, Καλιφόρνια, 11 Οκτωβρίου 2009 (Benketaro, CC BY) Μια ενδεχόμενη αντικατάσταση του ιωδιούχου μεθυλίου εγκρίθηκε για χρήση στα τέλη του 2010. Αλλά αποσύρθηκε από την αγορά το 2012, μετά από μια εκστρατεία ακτιβισμού και μια δίκη που κατηγόρησε τους ρυθμιστικούς φορείς της Καλιφόρνια για την ανεπαρκή επανεξέταση πιθανών κινδύνων για την υγεία για τους εργαζόμενους και το ευρύ κοινό . Μεταξύ άλλων, η χημική ουσία είναι γνωστή νευροτοξίνη και καρκινογόνος.
Άλλα είδη καπνιστών επιτρέπονται, αλλά η χρήση τους περιορίζεται όλο και περισσότερο από τις ζώνες προστασίας και τις ποσοστώσεις δήμων. Κατά συνέπεια, οι καλλιεργητές αγωνίζονται με αυξημένα επίπεδα φυτικών νόσων, μερικοί από παθογόνους παράγοντες που δεν είχαν φανεί ποτέ προηγουμένως στα πεδία φράουλας της Καλιφόρνια.
.....
Μπορεί η Καλιφόρνια να βρει έναν λιγότερο τοξικό τρόπο να αυξήσει το 90 τοις εκατό των φρέσκων φραουλών του έθνους; Αν και η βιομηχανία φράουλας επενδύει σημαντικούς πόρους σε μη χημικές εναλλακτικές λύσεις για τη διαχείριση των ασθενειών που μεταδίδονται στο έδαφος, τα εμπόδια είναι τεράστια. Το σύνολο του συστήματος παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της εξάρτησης από τα υποκαπνιστικά, ενσωματώνεται στο κόστος της γης.
Ο υποκαπνισμός επέτρεψε στους καλλιεργητές να φυτεύουν στα ίδια τεμάχια γης κάθε χρόνο και να μην ανησυχούν για τις ασθένειες του εδάφους. Με τον υποκαπνισμό διαθέσιμο για τον έλεγχο των παθογόνων, οι κτηνοτρόφοι φράουλας τόνισαν την παραγωγικότητα, την ομορφιά και την ανθεκτικότητα παρά την αντίσταση των παθογόνων. Εν τω μεταξύ, η παραγωγή φυτωρίων έχει απομακρυνθεί από τις περιοχές πρώτης καλλιέργειας οπωροφόρων δένδρων κατά μήκος της ακτής για να επωφεληθεί από διαφορετικά περιβάλλοντα διάδοσης των φυτών, επιτρέποντας την χρήση των παράκτιων εκτάσεων αποκλειστικά για την καλλιέργεια φρούτων.
Μαζί αυτές οι καινοτομίες επέτρεψαν στους καλλιεργητές να διατηρήσουν την παραγωγή πρώτης ποιότητας φράουλας κάθε χρόνο για μεγάλο χρονικό διάστημα, αποδίδοντας εξαιρετικές ποσότητες φρούτων. Οι υψηλές τιμές γης αντικατοπτρίζουν αυτές τις προσδοκίες και καθιστούν ασύμφορη την ανάπτυξη φράουλας χρησιμοποιώντας λιγότερο εντατικές μεθόδους. Ο φυσικός καλοκαιρινός κλιματισμός του Ειρηνικού Ωκεανού είναι ελκυστικός τόσο για τα προάστια όσο και για τις φράουλες, με αποτέλεσμα η παράκτια ανάπτυξη να ασκεί επιπρόσθετη πίεση στο κόστος της γης με φράουλα, αυξάνοντας ταυτόχρονα την πίεση του κοινού για τον έλεγχο της χρήσης των καπνιστών.
Υποψία μόλυνσης της μακροφωμίνης phaseolina, ενός "νέου" παθογόνου εδάφους, στη μη υποκαπνισμένη ζώνη ασφαλείας ενός τομέα φράουλας. (Julie Guthman, CC BY-ND) .....
Οι ενημερωμένοι και αφοσιωμένοι καταναλωτές που εντάχθηκαν στον βαθύ πολιτισμό του περιβάλλοντος της Καλιφόρνια έχουν μετατραπεί σε βιολογικές φράουλες, τις οποίες θεωρούν ως πιο βιώσιμη επιλογή. Καθώς οι συμβατικοί καλλιεργητές σημείωσαν αυτή τη ζωντανή αγορά, η βιολογική παραγωγή φράουλας αυξήθηκε πενταπλά μεταξύ του 2000 και του 2012, φθάνοντας περίπου 3.300 στρέμματα που φυτεύτηκαν το 2017, που αντιπροσωπεύει το 12% της έκτασης φράουλας.
Ωστόσο, αν και οι βιοκαλλιεργητές χρησιμοποιούν μη χημικές μεθόδους υποκαπνισμού στο έδαφος ή περιστρέφουν φράουλες με καλλιέργειες που έχουν ήπια επίδραση στην καταστολή της ασθένειας, όπως το μπρόκολο, μερικές από αυτές μεταβάλλουν ουσιαστικά το σύστημα παραγωγής με άλλους τρόπους. Στην έρευνά μου παρατήρησα ότι ορισμένοι καλλιεργητές βρίσκουν έδαφος μακριά από τις πρωταρχικές περιοχές που μπορούν να πιστοποιηθούν γρήγορα για βιολογική παραγωγή, αλλά δεν έχουν μακροπρόθεσμα σχέδια για την αντιμετώπιση των ασθενειών του εδάφους όταν προκύπτουν αναπόφευκτα - μια πρακτική που δεν είναι στο πνεύμα της βιολογικής παραγωγής.
Ένα μικρό αλλά εξειδικευμένο σύνολο καλλιεργητών έχει μάθει πώς να αυξήσει τις φράουλες για τη μακρά μεταφορά χωρίς καπνιστές. Ωστόσο, ακόμη και χρησιμοποιούν φυτά εκκίνησης που παράγονται σε χώμα με υποκαπνισμό, δεδομένου ότι δεν υπάρχουν φυτώρια που παράγουν οργανικά φυτά. Βασικά, γι 'αυτούς τους καλλιεργητές οι φράουλες είναι μια δευτερεύουσα καλλιέργεια σε διαφορετικά πολύ διαφοροποιημένα συστήματα. Και οι περισσότεροι από αυτούς τους παραγωγούς βρίσκονται έξω από τις πρωταρχικές περιοχές ανάπτυξης φράουλας, όπου η γη είναι φθηνότερη. Συνεπώς, η προσέγγισή τους δεν είναι σχεδόν αναδιπλούμενη για τους καλλιεργητές που παράγουν για τη μαζική αγορά.
Αυτές οι εξαιρέσεις μας λένε τόσο για τα όρια της παραγωγής φράουλας της Καλιφόρνιας όσο και για την παραδοσιακή παραγωγή. Οι καταναλωτές που επιθυμούν τις βιολογικές φράουλες πρέπει να είναι πρόθυμοι να ζήσουν με συμβιβασμούς, να πληρώσουν τιμές πριμοδότησης - και να τρώνε το μπρόκολο τους. Για άλλους, το όνειρο φθηνές φρούτα όλο το χρόνο που έχουν αναπτυχθεί χωρίς τοξικές χημικές ουσίες είναι ήδη αδύνατο.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Julie Guthman, Καθηγήτρια Κοινωνικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σάντα Κρουζ
