Χωρίς δραματικές περικοπές στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, οι νοτιοδυτικές ΗΠΑ και η κεντρική πεδιάδα θα υποστούν επίμονη ξηρασία στο δεύτερο μισό του 21ου αιώνα, η οποία θα ξεπεράσει ακόμη και τις χειρότερες ξηρασίες που παρατηρήθηκαν πριν από μια χιλιετία, σύμφωνα με νέα μελέτη. Αυτές οι καυτές, ξηρές συνθήκες πιθανώς προκάλεσαν τους αρχαίους Αμερικανούς που ήταν γνωστοί ως Anasazi να εγκαταλείψουν τις πόλεις του Pueblo στο Mesa Verde και το Chaco Canyon.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς δημιουργήσαμε ένα τέρας στο αμερικανικό νοτιοδυτικό
- Το Δέλτα του ποταμού Κολοράντο έγινε πράσινο μετά από ένα ιστορικό παλμό νερού
- Πέντε άγριοι τρόποι να πάρετε ένα ποτό στην έρημο
Τα αποτελέσματα, που εμφανίζονται σήμερα στο νέο περιοδικό Science Advances, υποδηλώνουν ότι οι επιπτώσεις των μελλοντικών megadroughts στη σύγχρονη κοινωνία -συμπεριλαμβανομένου του τομέα της γεωργίας και της ενέργειας- θα μπορούσαν να είναι σοβαρές.
"Το μέλλον μοιάζει αρκετά ζοφερή και είναι ένα μέλλον που όλοι μας πρέπει να προσέξουμε", δήλωσε σήμερα σε συνέντευξη τύπου η Marcia McNutt, επικεφαλής της επιστημονικής οικογένειας επιστημών .
Για την τελευταία δεκαετία, μελέτες έχουν προβλέψει ότι καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής, η αμερικανική δύση αντιμετωπίζει ένα όλο και πιο ξηρό μέλλον. Για παράδειγμα, οι ερευνητές ανέφεραν πέρυσι στο περιοδικό Journal of Climate ότι η Νοτιοδυτική αντιμετώπισε μια πιθανότητα 20 με 50 τοις εκατό στον επόμενο αιώνα ενός megadrought-μια ξηρασία που διαρκεί 35 χρόνια ή περισσότερο.
Η νέα μελέτη προβλέπει ένα ακόμη πιο ζοφερό μέλλον, δείχνοντας "πιο πειστικά από ποτέ άλλοτε ότι η ανεξέλεγκτη αλλαγή του κλίματος θα οδηγήσει σε άνευ προηγουμένου ξήρανση σε πολλές από τις Ηνωμένες Πολιτείες - ακόμα και να σκιάσει τα τεράστια μεγαλοπρέπεια των μεσαιωνικών χρόνων", λέει ο Jonathan Overpeck, Ινστιτούτο Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Για να βρουν τις νέες προβλέψεις τους, ο Toby Ault του Πανεπιστημίου Cornell και ο Benjamin Cook και ο Jason Smerdon από το Observatory Earth Lamont-Doherty της Κολούμπια ξεκίνησαν με ένα κλίμα κλίμακας από τα προηγούμενα χίλια χρόνια που προέρχεται από δαχτυλίδια δέντρων. Το πλάτος ενός δακτυλιδιού δέντρου αλλάζει ανάλογα με το πόση υγρασία λαμβάνει το δέντρο σε ένα δεδομένο έτος. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε 17 διαφορετικά κλιματικά μοντέλα για να αναπτύξει προβλέψεις για την ξηρασία για τον επόμενο αιώνα για τις Νοτιοδυτικές και Κεντρικές Πεδιάδες κάτω από δύο σενάρια: ένα από τα οποία οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου συνεχίζουν αμείωτες και ένα δεύτερο στο οποίο μετριάζονται.
Λεζάντα: Η καφέ γραμμή αντανακλά τις αλλαγές στην καλοκαιρινή υγρασία όπως καταγράφονται στα δεδομένα δαχτυλιδιών δέντρων, με τους αρνητικούς αριθμούς να αντικατοπτρίζουν τους ξηρότερους χρόνους. Οι χρωματικές γραμμές δείχνουν ποια μοντέλα κλιματικών μοντέλων προβλέπουν για το δεύτερο μισό του 21ου αιώνα. (Cook κ.ά., Science Advances, 2015) Τα μοντέλα προέβλεπαν με συνέπεια ότι η αμερικανική Δύση κατευθύνεται σε ξηρότερους χρόνους. Ο κίνδυνος ξηρασίας μεγάλης διάρκειας για δεκαετίες ήταν υψηλός ακόμη και κάτω από το σενάριο μέτριων εκπομπών. Ωστόσο, με υψηλές εκπομπές, ο κίνδυνος ήταν ακόμα μεγαλύτερος - 80% ή περισσότερο στη Νοτιοδυτική και τουλάχιστον 70% στις Κεντρικές Πεδιάδες.
"Αυτές οι μελλοντικές αλλαγές που βλέπουμε είναι πιθανό να είναι πιο επίμονες από τα προηγούμενα megadroughts", το οποίο συνέβη σε ένα πιο σταθερό παρελθόν, λέει ο Smerdon.
Οι κακές ξηρασίες του παρελθόντος στην περιοχή αυτή έχουν ιστορικά προκληθεί από τις επίμονες συνθήκες La Niña, όταν υπάρχουν ασυνήθιστα κρύα νερά στον Ειρηνικό. Όμως, τα μεγαβάσματα του μη-πολύ μακρινού μέλλοντος θα προκληθούν από τις αυξημένες συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, σύμφωνα με την έκθεση. Οι επακόλουθες αλλαγές στο κλίμα θα κάνουν τις περιοχές αυτές πιο ζεστές, έτσι ώστε και οι Νοτιοδυτικές και οι Κεντρικές Πεδιάδες να βιώσουν περισσότερη εξάτμιση, που θα στεγνώσει τη γη. Ο νοτιοδυτικός θα έχει επίσης μειώσεις στις χειμερινές βροχοπτώσεις.
"Αυτό που είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε είναι ότι η συνεχής αύξηση της θερμοκρασίας είναι ένα σχεδόν βέβαιο ποντάρισμα χωρίς περικοπές στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να ξεπεράσει κάθε αύξηση των βροχοπτώσεων για να στεγνώσει και να ψήσει μια μεγάλη γη της χώρας μας που εκτείνεται από την Καλιφόρνια μέσω του Τέξας, "λέει ο Overpeck." Οι μειώσεις στις βροχοπτώσεις θα κάνουν τον πόνο πιο οξύ όταν εμφανίζονται. "
Μετά την ξηρασία που προκάλεσε το σκουπιδότοπο στη δεκαετία του '30, οι Ηνωμένες Πολιτείες εφάρμοσαν τις προσπάθειες διατήρησης και άλλαξαν τις γεωργικές τεχνικές με τρόπους που μείωσαν τις επιπτώσεις της σοβαρής ξηρασίας. Η άρδευση, για παράδειγμα, έχει αφήσει πολλούς αγρότες να διατηρούν πράσινα πεδία ακόμα και σε ξηρούς χρόνους. Και οι δεξαμενές έχουν κρατήσει τις κοινότητες τροφοδοτείται με νερό.
Αυτές οι μέθοδοι, ωστόσο, μπορεί να μην δουν Αμερικανούς μέσα από τα επερχόμενα megadroughts, οι ερευνητές προειδοποιούν. Οι γιγαντιαίες δεξαμενές όπως η λίμνη Mead έχουν συρρικνωθεί εξαιτίας της ξηρασίας και της υπερβολικής χρήσης, απειλώντας το νερό και την παροχή ενέργειας. Οι παροχές υπόγειων υδάτων εξαντλούνται επίσης γρηγορότερα από ότι οι βροχές μπορούν να τις επαναφορτίσουν.
Ένας "δακτύλιος μπανιέρας" ασβεστίου στους βράχους γύρω από τη λίμνη Mead υπογραμμίζει πόσο μακριά έχουν πέσει τα επίπεδα των υδάτων. (Richard Cummins / Corbis) Τώρα που εισέρχεται στην τέταρτη συνεχή χρονιά της ξηρασίας, η Καλιφόρνια ήδη αρχίζει να συναντά μερικά από αυτά τα όρια. Σε αυτή την κατάσταση, καμία δεξαμενή δεν είναι πάνω από το ήμισυ γεμάτη, και οι αγρότες μπορεί να μην είναι σε θέση να λάβουν πόση νερό χρειάζονται για να έρθουν την άνοιξη. Τα υπόγεια ύδατα εξαντλούνται. Τα πηγάδια έχουν στεγνώσει.
"Οι άνθρωποι δρουν ως θετικά σχόλια για την υδρολογική ξηρασία", λέει ο James Famiglietti, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Irvine. "Το ξηραντήριο παίρνει, τόσο περισσότερο τα υπόγεια ύδατα που χρησιμοποιούμε, και ως αποτέλεσμα, επιταχύνουμε την ξήρανση. Τα αποτελέσματα που παρουσιάζονται σε αυτό το έγγραφο δεν θα μπορούσαν να είναι πιο θλιβερές ".
Αλλά υπάρχει ακόμα χρόνος να ξεκλειδώσετε αυτό το μέλλον, λέει. "Τα καλά νέα είναι ότι έχουμε άφθονη προειδοποίηση και ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε για να σταματήσουμε την άνευ προηγουμένου ξήρανση από την πραγματικότητα - πρέπει απλώς να κάνουμε σοβαρές περικοπές στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου", σημειώνει ο Famiglietti. "Διαφορετικά, οι επόμενες γενιές Αμερικανών θα έχουν ένα τεράστιο πρόβλημα στα χέρια τους."
Το ένα λαμπρό σημείωμα, λέει ο Ault, είναι ότι τα παρελθόντα megadroughts καταγράφηκαν σε δαχτυλίδια δέντρων, πράγμα που σήμαινε ότι τα δέντρα επιβίωσαν ακόμη και αυτές τις εξαιρετικά ξηρές συνθήκες. "Είμαι αισιόδοξος ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την απειλή του megadrought στο μέλλον, επειδή δεν σημαίνει νερό", λέει. "Σημαίνει πολύ λιγότερο νερό από ό, τι συνηθίζαμε".
