Για τα 2 εκατομμύρια κατοίκους του Texas του 1890, η ψυχαγωγία ήταν δύσκολη. Οι άνδρες μπορούσαν να συμμετάσχουν σε μια ομάδα αγροτών για την υποστήριξη των επιχειρήσεων και την κοινωνικοποίηση, οι γυναίκες είχαν την Christian Temperance Union και οι δύο μπορούσαν να ακολουθήσουν τις αναπτυσσόμενες αντιπάλους του ποδοσφαίρου μετά το πρώτο παιχνίδι που έπαιξε το 1894. Αλλιώς οι ευκαιρίες μαζικής απόλαυσης ήταν ελάχιστες μεταξύ, η οποία έδωσε στην σιδηροδρομική πρακτορείο William Crush μια ιδέα: συνθλίβοντας δύο τρένα μαζί καθαρά για το κοινό θέαμα.
Ο Crush δεν ήταν ο πρώτος που πρότεινε μια τέτοια παρουσίαση. Ένα χρόνο νωρίτερα, ο πωλητής σιδηροδρόμων AL Streeters είχε κάνει το ίδιο πράγμα στο Οχάιο. Ένα έγγραφο, το οποίο αναφέρει μόνο εν συντομία ότι ένας άνδρας είχε τραυματιστεί από ένα πηδάλιο, ονόμασε τη σύγκρουση "το πιο ρεαλιστικό και ακριβό θέαμα που παρήγαγε ποτέ για τη διασκέδαση ενός αμερικανικού ακροατηρίου." Αλλά το Σεπτέμβριο του 1896, ο Crush, η εταιρεία σιδηρόδρομου του Μιζούρι-Κάνσας-Τέξας-πιο γνωστή ως Katy-μαγειρεμένη ακόμη μεγαλύτερη από την απόλυτη ευχαρίστηση του πλήθους: μια λαϊκή μάχη. Δύο ατμομηχανές 35 τόνων θα έμπαιναν ο ένας στον άλλο στο "Crush", μια αναδυόμενη πόλη που ανεγέρθηκε για την περίσταση και ονομάστηκε από τον ίδιο τον αρχιτέκτονα.
Ενώ η Katy έφερε 1, 2 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις επιβατών και 3 εκατομμύρια δολάρια κέρδη φορτίου το 1895, είχε ακόμα κάποιο λόγο να ανησυχεί για το μέλλον της. Η οικονομική ύφεση του 1893 έβγαλε το ένα τέταρτο των σιδηροδρομικών εταιρειών της χώρας για πτώχευση. Στο όραμα της Crush, το κόλπο θα προωθήσει την Katy και θα αυξήσει την προβολή της εταιρείας του.
Αλλά η αποδυνάμωση οποιουδήποτε πραγματικού λόγου για τη μάχη των ατμομηχανών είναι μια πρόκληση, επειδή οι σιδηρόδρομοι γενικότερα ήταν στο Τέξας για να μείνουν, λέει ο Brett Derbes, διευθυντής της Texas State Historical Association. "Ίσως μέρος της συντριβής στο Crush είναι για τους ανθρώπους να βλέπουν πραγματικά ένα ναυάγιο", λέει ο Derbes, προσθέτοντας ότι τα σιδηροδρομικά ατυχήματα ήταν κοινά και θανατηφόρα εκείνη την εποχή. "Ίσως πρόκειται για ένα τουριστικό πράγμα. Ίσως είναι κάτι παλιό. Είναι σίγουρο ότι το όνομα του William George Crush είναι ζωντανό για κάτι περισσότερο από τη δουλειά του. "
Όποια κι αν ήταν τα κίνητρα της Crush, κατάφερε να κυριαρχήσει τους διαχειριστές της Katy. Για εβδομάδες που οδήγησαν στην εκδήλωση, η Crush και ένας στόλος εργαζομένων έτρεξε γύρω από το κράτος υπό προετοιμασία. Η Crush βρήκε δύο ατμομηχανές 35 τόνων που αποσύρθηκαν για νέους κινητήρες 60 τόνων και τους ανέθεσε για το θέαμα μετά από διαβούλευση με τους μηχανικούς της εταιρείας σχετικά με την ασφάλεια της επιχείρησης (μόνο ένας πρότεινε ότι η σύγκρουση θα μπορούσε να προκαλέσει έκρηξη και ήταν ανατρέπονται). Ο κινητήρας 1001 ήταν βαμμένος με κόκκινο πράσινο χρώμα, ενώ ο αντίπαλός του, Νο. 999, ήταν βαμμένος πράσινος με κόκκινη επένδυση.
Μια γραμμή γραμμής βρισκόταν 15 μίλια βόρεια του Waco, ακριβώς πέρα από το φυσικό αμφιθέατρο των τριών ψηλών λόφων. Ο Crush διάτρησε δύο πηγάδια και έτρεξε τους σωλήνες για πηνία, προσέλαβε έναν άνδρα από το Ντάλας για να τρέξει μια δωδεκάδα στάσεων λεμονάδας, έφερε δεξαμενές αρτεσιανού μεταλλικού νερού, ανέστησε ένα εστιατόριο και ακόμη και μια ξύλινη φυλακή που θα περιπλανιζόταν από 200 μισθωμένους αστυνομικούς. Αλλά το κύριο αξιοθέατο - εκτός από τα ίδια τα τρένα - ήταν η σειρά καρναβαλικών αξιοθέατων με βάση το ιδιαίτερα δημοφιλές Midway Plaisance του Σικάγο στην Παγκόσμια Έκθεση του 1893. "Αυτό το χαρακτηριστικό μόνο θα αξίζει να πάει να Crush [City] για να δείτε", δήλωσε ο αρχιμηχανικός κατασκευής AD Arbegast στο The Galveston Daily News . "[Αυτό] πρόκειται να είναι το γεγονός στο Τέξας φέτος."
Άλλα έγγραφα του Τέξας φαινόταν να συμφωνούν. "Το όνειρο της Crush έφερε την φαντασία της Gay Nineties", έγραψε ο Kenneth Foree στο Dallas News . "Εξαφάνιση, έως ότου οι άνθρωποι μίλησαν για κάτι άλλο: η πολιτική, η κύρια ψυχαγωγία στο σταυροδρόμι του Τέξας, πήγε σε αδρανοποίηση μέχρι να τελειώσει το ναυάγιο".
Στις 15 Σεπτεμβρίου, την ημέρα της εκδήλωσης, οι θεατές έριξαν στην προσωρινή πόλη Crush, πληρώνοντας $ 2 για να ταξιδέψουν εκεί με το τρένο από οπουδήποτε στο Τέξας. Μέχρι τις 10 το πρωί ένα πλήθος 10.000 είχε ήδη συγκεντρωθεί, και οι τρένα των ανθρώπων συνέχιζαν να τράβηκαν κάθε πέντε λεπτά. "Οι άντρες, οι γυναίκες και τα παιδιά, οι δικηγόροι, οι γιατροί, οι έμποροι, οι αγρότες, οι τεχνίτες, οι υπάλληλοι, που εκπροσωπούν κάθε τάξη και κάθε κοινωνική τάξη, διασκορπίστηκαν γύρω από τις πλαγιές ή συγκεντρώθηκαν γύρω από τις στάσεις του μεσημεριανού, συζητώντας με ανυπομονησία το συναρπαστικό γεγονός είχαν φτάσει μέχρι τώρα να δουν ", ανέφερε το Galveston Daily News . Η εκδήλωση αποδείχθηκε τόσο δημοφιλής ώστε η σύγκρουση έπρεπε να καθυστερήσει, καθώς τα τρένα έφταναν ακόμα στις προγραμματισμένες ώρες 4 μ.μ. Περίπου 40.000 άτομα ήρθαν συνολικά, κάνοντας σύντομα τη Crush τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στο Τέξας.
Στις 5:10, ο ίδιος ο Crush ήρθε με το άσπρο άλογο και μάλλιξε το καπέλο του, δίνοντας το σήμα για να ξεκινήσουν τα τρένα. Οι μηχανικοί και οι αγωγοί που βρίσκονταν στο καράβι κάθε μεγαλοπρεπής τραβούσαν τα τρένα κι έπειτα πήγαιναν στην ασφάλεια περίπου 30 μέτρα από το σημείο εκκίνησης. Καθώς πλησιάστηκαν οι δύο κινητήρες, έφτασαν σε ταχύτητες 50 μίλια / ώρα και έφεραν πίσω τους μια σειρά άδειων κιβωτίων. Η σύγκρουσή τους ήταν εξίσου εκπληκτική όπως προβλεπόταν - αλλά γρήγορα έγινε βίαιη, σύμφωνα με έναν δημοσιογράφο που παρακολούθησε το γεγονός.
"Μια συντριβή, ήχο των ξυλουργών ενοίκιο και σχισμένο, και στη συνέχεια ένα ντους των θραυσμάτων. Υπήρχε μόνο μια γρήγορη στιγμιαία σιωπή και, έπειτα, σαν να ελέγχονταν από μία μόνο ώθηση, και οι δύο λέβητες εξερράγησαν ταυτόχρονα και ο αέρας γεμίζει με ιπτάμενους πυραύλους από σίδηρο και χάλυβα που ποικίλουν σε μέγεθος από μια ταχυδρομική σφραγίδα σε μισό τροχό, αδιάκριτα στους δίκαιους και άδικους, τους πλούσιους και τους φτωχούς, τους μεγάλους και τους μικρούς ».
Τα τρένα πριν από την αντιμετώπιση του μεγάλου συντριβή τους, στην αναδυόμενη πόλη Crush, Τέξας. (Wikimedia Commons) Τουλάχιστον δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και πολλά άλλα τραυματίστηκαν από τα ιπτάμενα απορρίμματα και το νερό που έβγαινε από τους λέβητες. Ο φωτογράφος της Waco προσέλαβε να λάβει επίσημες φωτογραφίες από τη συντριβή, ένας άνθρωπος που ονομάστηκε JC Deane, έχασε ένα μάτι σε ένα χαλύβδινο μπουλόνι. "Ένας βετεράνος της Confederate δήλωσε ότι ο καπνός, οι εκρήξεις και οι άνθρωποι που πέφτουν γύρω του ήταν πιο τρομακτικοί από το τελευταίο φορτίο του Pickett στο Gettysburg", γράφει τα νομοσχέδια ER στο Texas Obscurities: Stories of The Special, Exceptional και Nefarious . Παρά τους τραυματισμούς και τους κραδασμούς, το πλήθος έσπευσε ακόμα να προωθήσει αναμνηστικά από τη συντριβή.
Η Crush απολύθηκε αμέσως, μόνο για να ξαναθυμηθεί όταν οι διευθυντές της Katy συνειδητοποίησαν πόσο επιτυχής ήταν το κουλοχέρη όσον αφορά τη δημοσιότητα. Πληρώσαν τον Deane 10.000 δολάρια και του έδωσαν ένα σιδηρόδρομο διάρκειας ζωής και αντιμετώπισαν άλλες αιτήσεις όσο το δυνατόν βιαστικά. Παρά το ατύχημα, η γραμμή είχε γίνει μια ολονύκτια αίσθηση, κατακτώντας τους τίτλους στον διεθνή Τύπο.
"Για μένα, νομίζω ότι είναι απίστευτο", λέει ο Derbes. "Αυτό το είδος πράγματος θα μπορούσε να διοργανωθεί στη σύγχρονη μέρα και να είναι ακόμα ενδιαφέρον. Δύο τρένα ελαφρών σιδηροτροχιών που φτάνουν τα 100 μίλια / ώρα και χτυπούν το ένα στο άλλο - νομίζω ότι θα εξακολουθούσε να παρακολουθείται καλά. Η ιδέα για το θέαμα ενός αυτοκινήτου ή συντριβής τρένων αυξάνει τα αυτιά του καθενός ».
Το Μισούρι-Κάνσας-Τέξας προχώρησε να επεκταθεί σε ολόκληρη την πολιτεία τις επόμενες δεκαετίες, κερδίζοντας περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 1931. "[Η Katy] όχι μόνο άνοιξε ένα τεράστιο έδαφος, αλλά συνέβαλε στη γενική ευημερία της περιοχής εξυπηρέτησης με την παροχή οικονομικής και αξιόπιστης μεταφοράς εμπορευμάτων και επιβατών ", σύμφωνα με την Ιστορική Ένωση του Τέξας. Και κανένας από τη μακρά ιστορία της εταιρείας δεν ξέχασε ποτέ το "Crash in Crush": σήμερα η σύγκρουση τιμάται από μια ιστορική πλάκα στη Δυτική Τέξας, αρκετά μίλια από την περιοχή.
