"Την 1η Ιουλίου ο καιρός, μετά από μια πρώιμη ομίχλη, ήταν του είδους που συνήθως ονομάζεται ουράνιος", θυμάται ο ποιητής και συγγραφέας Siegfried Sassoon εκείνο το Σάββατο το πρωί στη βορειοανατολική Γαλλία. Αυτός ο δεύτερος υπολοχαγός των βασιλικών Welch Fusiliers και οι αδελφοί του αδελφοί έσπασε στις 6 το πρωί, "άπλυτοι και ανυπόμονοι", χρησιμοποιώντας ένα κενό κουτί πυρομαχικών για ένα τραπέζι. Στις 6:45 οι Βρετανοί άρχισαν τον τελικό βομβαρδισμό τους. "Για περισσότερο από σαράντα λεπτά ο αέρας δονείται και η γη κουνιέται και αναταράσσεται", έγραψε. "Μέσα από τη συνεχή αναταραχή θα μπορούσε να εντοπιστεί η βρύση και η κουδουνίστρα των πολυβόλων. αλλά εκτός από την σφυρίχτρα των σφαίρων δεν υπήρξε καμία αντίποινα μέχρι που μερικά 5.9 ίντσες να κουνήσουν τη στέγη του καταφυγίου μας ». Καθόταν« απωθημένος και ακρωτηριασμένος από την σεισμική κατάσταση των πραγμάτων »και όταν ένας φίλος του για να ανάψει ένα τσιγάρο, "η φλόγα του αγώνα κυμάτισε τρελά."
Σχετικές αναγνώσεις
Elegy: Η πρώτη μέρα στο Somme
ΑγοράΚαι στις 7:30, περίπου 120.000 στρατιώτες της βρετανικής αποστολικής δύναμης σηκώθηκαν από τα χαρακώματα τους και δεν κατευθύνονταν από τη γη των Γερμανών προς τις γερμανικές γραμμές.
Αυτή η επίθεση πριν από 100 χρόνια ήταν η πολυαναμενόμενη "μεγάλη ώθηση" - η αρχή της επίθεσης της Somme και η προσπάθεια να ανοίξει το δυτικό μέτωπο του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Η συμμαχική διεύρυνση ελπίζει ότι ένας εβδομαδιαίος βομβαρδισμός είχε τεμαχιστεί το συρματόπλεγμα μπροστά των στρατευμάτων. Αλλά δεν είχε. Και πριν από το ηλιοβασίλεμα 19.240 βρετανοί είχαν σκοτωθεί και 38.231 περισσότεροι τραυματίστηκαν ή κατέλαβαν, ποσοστό τριβής σχεδόν 50 τοις εκατό. Το έδαφος που πήραν μετρήθηκε σε ναυπηγεία και όχι σε μίλια, και έπρεπε να παραχωρήσουν μεγάλο μέρος του πίσω σχεδόν αμέσως μπροστά σε καθορισμένες γερμανικές αντεπιθέσεις. Η φετινή πεντηκονταετή εορταστική εκδήλωση μνημονεύει τη χειρότερη μέρα στη μακρά ιστορία του Βρετανικού Στρατού.
Για πολλές δεκαετίες, η ευθύνη για τη συρρίκνωση έχει βρεθεί στα πόδια της βρετανικής ανώτερης διοίκησης. Συγκεκριμένα, ο βρετανός γενικός διοικητής στο Δυτικό Μέτωπο, ο στρατηγός Sir Douglas Haig, έχει καταρτιστεί ως ένας σκληρός προπαγανδιστής - "αναμφισβήτητα χασάπης, όπως υποστηρίζουν οι πιο σοφοί επικριτές του, αλλά κυρίως ένας πομπώδης ανόητος", στην απόφαση του αμερικανικού συγγραφέα Geoffrey Norman (σε ένα άρθρο με τίτλο "Ο χειρότερος γενικός"). Κατά γενικό κανόνα, οι συνάδελφοί του υποτάσσονται, με τη θαμπή και αδιαλλαξία τους, να έχουν προδώσει τη γενναιότητα των στρατιωτών στα χαρακώματα - η εικόνα των "λιονταριών που οδηγούνται από γαϊδούρια" έχει σταθεροποιηθεί στη βρετανική φαντασία για το τελευταίο μισό αιώνα. Για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, ο Αμερικανός ομόλογός του, ο Γιάννης Ι. Πέρσιγκ, ήταν ο αρχηγός του οποίου η αντοχή και η ανεξαρτησία δημιούργησε τις αμερικανικές εξερευνητικές δυνάμεις σε μια μηχανή νίκης.
Αλλά αυτή η φράση, που αποδόθηκε στον γερμανό αξιωματικό Max Hoffmann, εισήχθη στο στόμα του από τον βρετανό ιστορικό Alan Clark, ο οποίος την ενθάρρυνε για τον τίτλο της σπουδαίας μελέτης του τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο του 1961, The Donkeys . Ο Clark αργότερα είπε σε έναν φίλο ότι "εφευρέθηκε" τη συζήτηση που υποτίθεται ότι παραθέτει από. Και αυτή η γενική κρίση είναι εξίσου ψευδής. Η πρόσφατη αρχαιολογία των υποτροφιών και των πεδίων μάχης, τα παλαιότερα μη δημοσιευμένα έγγραφα και οι λογαριασμοί επιζώντων από αμφότερες τις πλευρές υποστηρίζουν μια νέα άποψη για τον Haig και τους διοικητές του: ότι ήταν πιο έξυπνοι και πιο ευπροσάρμοστο από άλλους στρατηγούς των συμμαχικών δυνάμεων και εφάρμοσαν γρήγορα τα δυσάρεστα μαθήματα του Somme παράδειγμα, ότι ο Pershing αγνοήθηκε έντονα.
Θέλω να πάω ένα βήμα πιο πέρα εδώ και να υποστηρίξω ότι τώρα είναι καιρός πραγματικά να αντιστραφεί η φήμη των δύο στρατηγών.
Ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί μπορεί να μην επικεντρώσουν την προσοχή τους στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο μέχρι την εκατονταετηρίδα της εισόδου των αμερικανικών στρατευμάτων στη φραγή, το φθινόπωρο του 2017, η αντίθεση μεταξύ του Haig μετά το Somme και το Pershing μετά από αυτό το βίαιο φθινόπωρο προσφέρει μια απογοητευτική μελέτη. Παρά το βρετανικό παράδειγμα, ο Pershing διατήρησε ένα εκπληκτικά μεγάλο χρονικό διάστημα για να προσαρμοστεί στις νέες πραγματικότητες του πεδίου της μάχης, με το κόστος πολλών αμερικανικών αίματος που χύθηκε άσκοπα. Πολλοί Αμερικανοί στρατηγοί δεσμεύτηκαν με ξεπερασμένο δόγμα για το πώς να πολεμήσουν τους Γερμανούς παρά τις πολλές αποδείξεις για το πώς έπρεπε να γίνει. Μια μεγάλη συζήτηση δείχνει ποιος ήταν πιο mulish στο δυτικό μέτωπο.
Ο στρατηγός Sir Douglas Haig (αριστερά) έμαθε από τα λάθη του. Ο στρατηγός John Pershing (δεξιά) δεν το έκανε. (© PVDE / Bridgeman Images) **********
Ο Douglas Haig ήταν το 11ο και τελευταίο παιδί που γεννήθηκε σε εξέχοντα οινοπνευματοποιό σκωτσέζικου ουίσκι και τη σύζυγό του. Ήταν επιρρεπής σε επιθέσεις άσθματος ως παιδί, αλλά οι πρόγονοί του περιλάμβαναν αρκετούς αξιοσημείωτους πολεμιστές και γινόταν μεγάλος όταν ένας στρατιώτης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας ήταν ο παράγων της ανδρείας. Έγινε στρατιώτης.
Ο Χάιγκ επικράτησε σε ανώτερους ρόλους σε δύο πλήρους πολέμους - την εκστρατεία του Σουδάν του 1898 και τον πόλεμο του Μπόερ του 1899-1902 - και στη συνέχεια κατέστη κεντρική στη μεταρρύθμιση και την αναδιοργάνωση του βρετανικού στρατού. οι ανώτεροι του υπάλληλοι πίστευαν ότι είχε «μυαλό πρώτου επιπέδου αξιωματικού του προσωπικού». Πέρασε τη δεκαετία πριν τον Μεγάλο Πόλεμο στο Πολεμικό Γραφείο, σκεπτόμενος πώς θα μπορούσε η Βρετανία να αναπτύξει εκστρατευτική δύναμη στη Γαλλία και στο Βέλγιο αν έπρεπε. Παρόλα αυτά, ήταν αργός να αντιληφθεί τις αντιξοότητες του μηχανοποιημένου πολέμου.
Λίγους μήνες μετά την έκρηξη του πολέμου, τον Αύγουστο του 1914, ο πόλεμος ελιγμών και των δύο πλευρών που επιθυμούσε αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα οχθών που εκτείνεται σε 400 μίλια, σαν μια διαδρομή σε ολόκληρη τη βορειοδυτική Ευρώπη, από την ακτή της Μάγχης έως τα ελβετικά σύνορα. "Ο πόλεμος βυθίστηκε στα χαμηλότερα βάθη της κακομεταχείρισης και της εκφύλισης", έγραψε ο Βρετανός στρατηγός Sir Ian Hamilton. Η «δόξα του πολέμου» εξαφανίστηκε καθώς «οι στρατοί έπρεπε να τρώνε, να πίνουν, να κοιμούνται μέσα στις δικές τους πεθάνσεις».
Και οι δύο πλευρές πέρασαν το 1915 προσπαθώντας να ξεπεράσουν και να αποκαταστήσουν τον πόλεμο ελιγμών, αλλά η υπεροχή του πολυβόλου ως αμυντικού όπλου νίκησε επανειλημμένα αυτή την ελπίδα. Ποτέ στον τομέα των ανθρώπινων συγκρούσεων, τόσο πολλοί θα μπορούσαν να κοπούν τόσο γρήγορα από τους λίγους και οι Γερμανοί υιοθετήθηκαν νωρίτερα από τους Γάλλους και τους Βρετανούς. Στο Somme, έφεραν ένα αντίγραφο του όπλου που επινοήθηκε από τον αμερικανικό εφευρέτη Hiram Maxim - ένα νερό-δροσισμένο, τροφοδοτούμενο με ιμάντα 7, 92 χιλιοστά-όπλο διαμετρήματος που ζύγιζε λιγότερο από 60 λίβρες και μπορούσε να πυροβολήσει 500 γύρους ανά λεπτό. Η βέλτιστη περιοχή του ήταν 2.000 μέτρα, αλλά ήταν ακόμα αρκετά ακριβής σε 4.000. Οι Γάλλοι το ονόμασαν "χλοοκοπτική μηχανή" ή "καφετιέρα", η αγγλική "το διάβολο του διαβόλου".
Το πολυβόλο MG08 των Γερμανών προσέφερε τρομακτική δύναμη πυρός. Ποσοστό πυροδότησης: 400-500 στροφές / λεπτό. Βέλτιστη εμβέλεια: 2.000 μέτρα. Γρήγορη ταχύτητα: 2, 953 πόδια / δευτερόλεπτο. Άδεια βάρος: 58, 42 λίβρες (Graphic από Haisam Hussein, Πηγή γραφικών: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) με τη συσκευή Allen Neuerungen - Η Μηχανή (MG 08) με όλες τις Βελτιώσεις ) Στις 21 Φεβρουαρίου 1916, ο γερμανικός στρατός πήρε την επίθεση στο Verdun. Μέσα σε μόλις έξι εβδομάδες, η Γαλλία υπέστη τουλάχιστον 90.000 θύματα - και η επίθεση συνεχίστηκε για δέκα μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων οι γαλλικές απώλειες ανήλθαν σε 377.000 (162.000 σκοτωμένοι) και στα γερμανικά 337.000. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, περίπου 1.25 εκατομμύρια άνδρες σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν στον τομέα Verdun. Η ίδια η πόλη δεν έπεσε ποτέ, αλλά το σφαγές σχεδόν έσπασε τη γαλλική βούληση να αντισταθεί και συνέβαλε σε ευρείες ανταρσίες στον στρατό το επόμενο έτος.
Ήταν κατά κύριο λόγο για να ανακουφίσει την πίεση στο Verdun ότι οι Βρετανοί και οι Γάλλοι επιτέθηκαν όπου και πότε έκαναν στον ποταμό Somme, σχεδόν 200 μίλια βορειοδυτικά. Όταν ο Γάλλος αρχηγός διοικητής, ο στρατηγός Joseph Joffre, επισκέφθηκε τον ομόλογό του-Haig-τον Μάιο του 1916, οι γαλλικές απώλειες στο Verdun αναμένεται να ανέλθουν σε 200.000 μέχρι το τέλος του μήνα. Ο Haig, μακριά από την αδιαφορία του για την επιβίωση των ανδρών του, προσπάθησε να αγοράσει χρόνο για τα πράσινα στρατεύματά του και τους άπειρους διοικητές του. Υποσχέθηκε να ξεκινήσει μια επίθεση στην περιοχή Somme μεταξύ 1 Ιουλίου και 15 Αυγούστου.
Ο Τζόφερ απάντησε ότι εάν οι Βρετανοί περίμεναν μέχρι τις 15 Αυγούστου, «ο γαλλικός στρατός θα πάψει να υπάρχει».
Ο Χάιγκ υποσχέθηκε το Σάββατο, 1 Ιουλίου.
(Guilbert Gates) **********
Οι έξι εβδομάδες μεταξύ της 1ης Ιουλίου και της 15ης Αυγούστου πιθανότατα θα είχαν κάνει μικρή διαφορά στο αποτέλεσμα. Ο Haig αντιμετώπιζε τον καλύτερο στρατό στην Ευρώπη.
Ούτε και ο Haig θα μπορούσε να απευθύνει έκκληση στον βρετανό υπουργό πολέμου, Lord Kitchener, να αλλάξει την ημερομηνία ή τον τόπο. «Ήμουν φιλικός με τους Γάλλους», σημείωσε στο ημερολόγιό του μετά από συνάντηση με τον Kitchener στο Λονδίνο τον περασμένο Δεκέμβριο. "Ο στρατηγός Joffre θα πρέπει να θεωρηθεί ως ο αρχηγός [Allied]. Στη Γαλλία πρέπει να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να ανταποκριθούμε στις επιθυμίες του. "
Ακόμα, ο Haig αποδείχθηκε καλός διπλωμάτης σε δυτικό συνασπισμό που θα περιλάμβανε τους γάλλους, βελγικούς, καναδικούς, αυστραλούς, νεοζηλανδικούς, ινδικούς και, αργότερα, αμερικανικούς στρατούς. Πολύ περίεργα, για έναν βικτοριανό και αφοσιωμένο χριστιανό, ο Haig ως νέος αξιωματικός ενδιαφέρθηκε για τον πνευματισμό και είχε συμβουλευτεί ένα μέσο που τον έθεσε σε επαφή με τον Ναπολέοντα. Ωστόσο, είναι δύσκολο να εντοπιστεί το χέρι είτε του Παντοδύναμου είτε του αυτοκράτορα στο έδαφος που επέλεξε ο Joffre και ο Haig για την επίθεση της 1ης Ιουλίου.
Οι ορεινές γεωργικές εκτάσεις της Πικαρδίας και οι ποταμίσιοι ποταμοί Somme και Ancre χωρίστηκαν με πόλεις και χωριά που υπερασπίστηκαν εύκολα, τα ονόματα των οποίων δεν σήμαιναν τίποτα πριν από το 1916, αλλά στη συνέχεια έγιναν συνώνυμα της σφαγής. Οι Γερμανοί είχαν προετοιμαστεί μεθοδικά για επίθεση στον τομέα του Somme. οι πρώτες δύο σειρές των γερμανικών τάφρων χτίστηκαν πολύ πριν και το τρίτο ήταν σε εξέλιξη.
Το γερμανικό προσωπικό είχε κατασκευάσει βαθιές εκσκαφές, καλά προστατευμένα αποθήκες, σημεία ισχυρής σκυροδέματος και καλά κρυμμένους εμπρόσθιους σταθμούς εκμετάλλευσης, μεγιστοποιώντας τα πεδία πυρκαγιάς των πολυβόλων. Οι πιο προηγμένες αποθήκες είχαν κουζίνες και δωμάτια για φαγητό, πυρομαχικά και τα αναλώσιμα που χρειάζονταν για τον πόλεμο των τάφρων, όπως οι χειροβομβίδες και οι μάλλινες κάλτσες. Κάποιοι είχαν ράγες συνδεδεμένους στα σκαλοπάτια, έτσι ώστε τα πολυβόλα να μπορούν να τραβηχτούν μόλις έπαυσε ο βομβαρδισμός. Η πρόσφατη αρχαιολογία των πεδίων μάχης από τους ιστορικούς John Lee και Gary Sheffield, μεταξύ άλλων, έδειξε πως οι Γερμανοί σε ορισμένες περιοχές, όπως γύρω από τον Thiepval, έσκαψαν έναν πραγματικό κουνέλι από δωμάτια και σήραγγες βαθιά κάτω από τις γραμμές τους.
Ενάντια σε αυτές τις άμυνες, η βρετανική και η γαλλική ανώτατη διοίκηση πυροβόλησαν 1, 6 εκατομμύρια κοχύλια τις επτά ημέρες που οδήγησαν στην 1η Ιουλίου. Ο βομβαρδισμός "ήταν σε μέγεθος και τρομερότητα πέρα από την προηγούμενη εμπειρία της ανθρωπότητας", έγραψε ο επίσημος ιστορικός της 18ης διαίρεσης, GHF Nichols.
"Μας ενημερώθηκαν από όλους τους αξιωματικούς του συνταγματάρχη ότι, μετά τον τεράστιο βομβαρδισμό του πυροβολικού μας, θα έμεναν πολύ λίγοι Γερμανοί για να δείξουν μάχη", υπενθύμισε ο Lance Cpl. Sidney Appleyard από τα Τυφέκια της Βασίλισσας Βικτωρίας. Κάποιοι βρετανοί διοικητές σκέφτηκαν ακόμα να αναπτύξουν ιππείς μετά το τρύπημα του πεζικού. "Η ισχυρότερη ανάμνηση μου: όλοι αυτοί οι θαυμάσιοι ιππείς, έτοιμοι να ακολουθήσουν την επανάσταση", υπενθύμισε ο Pvt. ET Radband του 5ου Συντάγματος του Δυτικού Γιορκσάιρ. "Τι ελπίδα!"
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιουλίου / Αυγούστου του περιοδικού Smithsonian
ΑγοράΩστόσο, ένας μεγάλος αριθμός βρετανικών όμβριων, από τα οποία τα τρία τέταρτα είχαν κατασκευαστεί στην Αμερική, ήταν άγρια. Σύμφωνα με τους γερμανούς παρατηρητές, περίπου το 60 τοις εκατό των βρετανικών μεσαίου μεγέθους κελυφών και σχεδόν κάθε κέλυφος σαλπάρων απέτυχε να εκραγεί. Βρετανικές πηγές υποδεικνύουν ότι ήταν πιο κοντά στο 35 τοις εκατό για κάθε είδος. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι έλεγχοι ποιότητας του War Office είχαν αποτύχει.
Οι ιστορικοί συζητούν ακόμα γιατί. Οι ελλείψεις εργατικού και μηχανολογικού εξοπλισμού και οι υπεργολάβοι που εργάζονται υπερβολικά εξηγούν πιθανότατα το μεγαλύτερο μέρος της. Κατά τον επόμενο αιώνα, οι αγρότες θα καλλιεργούσαν τόσα πολλά ζωντανά, μη εκραγέντα κοχύλια σε όλο το πεδίο της μάχης, τα οποία αποκαλούσαν την «συγκομιδή σιδήρου». (Είδαμε κάποια φρέσκα ανακαλυφθέντα από το δρόμο κοντά στο χωριό Serre το 2014)
Έτσι, όταν οι σφυρίχτρες έσκαψαν και οι άνδρες ξεπήδησαν από τα χαρακώματα στις 7:30 το πρωί, έπρεπε να προσπαθήσουν να κόψουν το δρόμο τους μέσα από το συρματοπλέγματα. Ο πρωινός ήλιος έδωσε στην μηχανή τους τέλεια ορατότητα και οι επιτιθέμενοι ήταν τόσο ζυγισμένοι με εξοπλισμό - περίπου 66 κιλά ή το ήμισυ του σωματικού βάρους του μέσου πεζικού - ότι ήταν "δύσκολο να βγεις από μια τάφρο ... ανεβείτε και κατεβείτε γρήγορα ", σύμφωνα με την επίσημη βρετανική ιστορία του πολέμου.
Η βρετανική 29η διαίρεση, για παράδειγμα, έδωσε εντολή στον κάθε πεζικό να φέρει όπλο και εξοπλισμό, 170 γύρους πυρομαχικών μικρών όπλων, ένα σιδερένιο σιτηρέσιο και τις μερίδες για την ημέρα της επίθεσης, δύο σακιά με ζώνη, δύο βόμβες Mills [δηλαδή, χειροβομβίδες ], χαλύβδινο κράνος, καπνό [αερίου] κράνος σε πακέτο, μπουκάλι νερού και haversack στην πλάτη, επίσης πρώτος βοηθητικός χώρος και δίσκος ταυτότητας. "Επίσης:" Τα στρατεύματα του δεύτερου και του τρίτου κύματος θα φέρουν μόνο 120 γύρους πυρομαχικά. Τουλάχιστον το 40 τοις εκατό του πεζικού θα φέρει φτυάρια, και το 10 τοις εκατό θα μεταφέρει ".
Αυτό ήταν μόνο το προσωπικό κιτ στρατιωτών. έπρεπε επίσης να φέρουν μια τεράστια ποσότητα άλλου υλικού, όπως φωτοβολίδες, ξύλινες σκηνές και αλυκές. Το μικρό θαύμα της επίσημης ιστορίας της Βρετανίας είπε ότι οι άνδρες «δεν μπορούσαν να κινηθούν πιο γρήγορα από έναν αργό περίπατο».
Τα βρετανικά στρατεύματα μετέφεραν το μισό σωματικό τους βάρος σε ταχύτητα. (© IWM (Q 744)) **********
Οι περισσότεροι από τους θανάτους της ημέρας συνέβησαν στα πρώτα 15 λεπτά της μάχης. "Ήταν για αυτό το διάστημα ότι το αίσθημα της εμπιστοσύνης μου αντικαταστάθηκε από την αποδοχή του γεγονότος ότι μου είχαν σταλεί εδώ για να πεθάνω", Pvt. Ο J. Crossley του 15ου ελαφρού πεζικού Durham υπενθύμισε (λάθος στην περίπτωσή του, όπως αποδείχθηκε).
"Ένας ατμο-σκληρός θόρυβος πλήρωσε τον αέρα" όταν οι Γερμανοί άνοιξαν στο 8ο τμήμα, υπενθύμισε ο Henry Williamson. «Ήξερα τι ήταν αυτό: σφαίρες με πυροβόλο όπλο, το καθένα γρηγορότερα από τον ήχο, με το σφυρί και την αεροπλάνο να φτάνει σχεδόν ταυτόχρονα, πολλά δεκάδες χιλιάδες σφαίρες». Όταν οι άνδρες χτυπήθηκαν, έγραψε: «κάποιοι φαίνεται να παύουν, με κεκαλυμμένα κεφάλια, και βυθίζονται προσεκτικά στα γόνατά τους, κινούνται αργά, και παραμένουν ακίνητοι. Άλλοι κυλίνδρωνουν και κραυγάζουν και πιάζουν τα πόδια μου με το μέγιστο φόβο και πρέπει να αγωνίζομαι να ξεφύγω ".
Οι Γερμανοί δεν πίστευαν. "Οι Άγγλοι περπατούσαν σαν να πήγαιναν στο θέατρο ή ήταν σε παρέλαση", υπενθύμισε ο Paul Scheytt του 109ου Συντάγματος Πεζικού. Ο Karl Blenk του 169ου Συντάγματος δήλωσε ότι άλλαξε το βαρέλι του πολυβόλο του πέντε φορές για να αποφύγει την υπερθέρμανση, αφού έριξε 5.000 γύρους κάθε φορά. «Αισθανθήκαμε ότι ήταν τρελοί», υπενθύμισε.
Πολλοί Βρετανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν μόλις έφτασαν στην κορυφή των σκαλοπατιών. Από τους 801 άνδρες του συντάγματος Newfoundland της 88ης Ταξιαρχίας που πέρασαν την κορυφή εκείνη την ημέρα, 266 σκοτώθηκαν και 446 τραυματίστηκαν, ποσοστό θανάτου 89%. Ο πρεσβύτερος Montague Bere, πρόεδρος του 43ου σταθμού εκκαθάρισης των θυμάτων, έγραψε στη σύζυγό του στις 4 Ιουλίου: «Κανείς δεν μπορούσε να βγάλει σε χαρτί όλη την αλήθεια για το τι συνέβαινε εδώ το Σάββατο και το βράδυ του Σαββάτου και κανείς δεν το διαβάσει, αν το έκανε, χωρίς να είναι άρρωστος ».
Στην απόφαση του Winston Churchill, οι Βρετανοί ήταν «μάρτυρες όχι λιγότερο από στρατιώτες», και τα «πεδία μάχης του Σόμπε ήταν τα νεκροταφεία του Στρατού του Κίτσενερ».
Οι άνδρες του Siegfried Sassoon τον αποκαλούσαν ήδη "Mad Jack" για τις απερίσκεπτες πράξεις γενναιότητάς του: σύλληψη ενός γερμανικού τάφρου με το ένα χέρι ή πρόσληψη τραυματιών κάτω από τη φωτιά, ένα κατόρθωμα για το οποίο θα λάμβανε τον Στρατιωτικό Σταυρό στις 27 Ιουλίου 1916. Επέζησε την πρώτη μέρα του Somme αλώβητη, αλλά θα θυμούσε ότι καθώς αυτός και η μονάδα του εξήλθαν λίγες μέρες αργότερα, συναντήθηκαν με μια ομάδα περίπου 50 βρετανών νεκρών, "τα δάχτυλά τους αναμίχθηκαν σε αιμοστασμένα τσαμπιά, αναγνωρίζοντας τη συντροφικότητα του θανάτου ». Μπήκε στη σκηνή των εργαλείων που έριχναν την άκρη και των τεμαχισμένων ρούχων. «Ήθελα να είμαι σε θέση να πω ότι είχα δει« τη φρίκη του πολέμου », « έγραψε », και εδώ ήταν.
Είχε χάσει έναν νεώτερο αδελφό στον πόλεμο το 1915 και ο ίδιος θα έπαιρνε μια σφαίρα στον ώμο το 1917. Αλλά η σειρά του μακριά από τον πόλεμο -που παρήγαγε μερικές από τις πιο μεταβαλλόμενες αντιπολεμικές ποίηση για να βγει από τον Μεγάλο Πόλεμο- ξεκίνησε στο Somme.
**********
Όπως έλεγε η επίσημη βρετανική ιστορία του πολέμου: "Υπάρχουν πολλά που πρέπει να μάθουμε από την κακή επιτυχία - η οποία τελικά είναι η πραγματική εμπειρία, παρά από τις νίκες, οι οποίες συχνά αποδίδονται λιγότερο στην αριστεία των σχεδίων του νικητή παρά στην αδυναμία ή τα λάθη του αντιπάλου του. "Αν υπήρχε μια παρηγοριά για τις φρίκες της 1ης Ιουλίου 1916, οι Βρετανοί διοικητές γρήγορα έμαθαν από αυτούς. Ο Haig ήταν σαφώς υπεύθυνος για την κακή επιτυχία των ανδρών του. ξεκίνησε μια επανάσταση στην τακτική σε κάθε επίπεδο και προώθησε αξιωματικούς που θα μπορούσαν να εφαρμόσουν τις αλλαγές.
Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, η έννοια του "φουσκωμένου φράγματος" είχε αποδειχτεί ισχυρή: Ξεκίνησε στα μισά του δρόμου σε ολόκληρη την επικράτεια του ανθρώπου για να κονιοποιήσει τους Γερμανούς που είχαν σκάψει εκεί έξω πριν από την αυγή, και στη συνέχεια προχώρησε με έναν ακριβή συντονισμό, με ρυθμό 100 μέτρα κάθε τέσσερα λεπτά, μπροστά από την επίθεση πεζικού. Μετά την ανάπτυξη ενός συστήματος ανάλυσης εικόνων για τις φωτογραφίες του Royal Flying Corps, το πυροβολικό έγινε πιο ακριβές. Το Υπουργείο Πυρομαχικών ανανεώθηκε και το όπλο βελτιώθηκε.
Πάνω απ 'όλα, οι τακτικές πεζικού άλλαξαν. Οι άνδρες διατάχτηκαν να μην βαδίσουν στη γραμμή, αλλά να κάνουν μικρά βούρλα κάτω από την κάλυψη της φωτιάς. Την 1η Ιουλίου, η επίθεση πεζικού είχε οργανωθεί κυρίως γύρω από την εταιρεία, η οποία συνήθως περιλάμβανε περίπου 200 άνδρες. μέχρι τον Νοέμβριο ήταν η διμοιρία 30 ή 40 ανδρών, που τώρα μετατράπηκαν σε τέσσερα τμήματα ιδιαίτερα αλληλένδετων και αποτελεσματικών ειδικών, με ιδανική δύναμη ανά στρατιωτική θητεία ενός αξιωματικού και 48 υφισταμένων.
Οι αλλαγές στην τακτική δεν θα είχαν νόημα χωρίς καλύτερη κατάρτιση, και εδώ η Βρετανική Στρατιωτική Δύναμη εξέπληξε. Μετά την 1η Ιουλίου, κάθε τάγματος, τμήμα και σώμα έπρεπε να παραδώσει μια έκθεση μετά τη μάχη με συστάσεις, οδηγώντας στη δημοσίευση δύο νέων εγχειριδίων που κάλυπταν τις πρακτικές πτυχές του αγκαθωτού σύρματος, της επιτόπιας εργασίας, της εκτίμησης του εδάφους και της αποφυγής των πυρκαγιών του εχθρού . Μέχρι το 1917, μια πλημμύρα από νέα φυλλάδια εξασφάλιζε ότι κάθε άνθρωπος ήξερε τι αναμενόταν από αυτόν αν σκότωναν οι αξιωματικοί και οι υποψήφιοι.
Μια γαλβανισμένη Βρετανική Στρατιωτική Δύναμη προκάλεσε μια σειρά τιμωριαστικών ήτρων στον εχθρό που έλαβαν χώρα στις 9 Απριλίου στο Arras, στις 7 Ιουνίου στο Messines Ridge και στη φάση Σεπτεμβρίου-Οκτωβρίου του τρίτου Ypres, όπου προετοιμάστηκαν προσεκτικά "δάγκωμα και κρατήστε" οι επιχειρήσεις κατέλαβαν σημαντικό έδαφος και έπειτα σφαγιάστηκαν το γερμανικό πεζικό καθώς αντισταθμίστηκαν για να τον επανακτήσουν. Μετά την απορρόφηση του σοκ των γερμανικών ανοιξιάτικων ανοιγμάτων τον Μάρτιο, τον Απρίλιο και το Μάιο του 1918, η ΒΕΦ έγινε ένα ζωτικό μέρος του drumroll των επιθέσεων των συμμαχικών δυνάμεων, όπου ένα εξελιγμένο σύστημα που συνδυάζει πεζικό, πυροβολικό, δεξαμενές, μηχανοκίνητα πολυβόλα και αεροπλάνα έστειλε τους γερμανούς στρατούς προς τα πίσω προς τον Ρήνο.
Το αποτέλεσμα ήταν τόσο έντονο, που ένας κυβερνήτης του Γερμανικού Τμήματος Φρουράς είπε: "Ο Σόμπε ήταν ο λασπώδης τάφος του γερμανικού πεδίου στρατού".
Γερμανικοί στρατιώτες στα χαρακώματα με πολυβόλα, Ιούλιος 1916 (Rue des Archives / The Granger Collection) **********
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν παρατηρητές και στις δύο πλευρές ξεκινώντας από το 1914, όμως η βρετανική εμπειρία φάνηκε χαμένη στην αμερικανική ανώτατη διοίκηση μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες που κήρυξαν πόλεμο το 1917 και τα στρατεύματά της άρχισαν να αγωνίζονται τον Οκτώβριο. Όπως έγραψε ο Τσόρτσιλ για τους doughboys: "Οι μισοί εκπαιδευμένοι, μισοργανωμένοι, με μόνο το θάρρος τους, τους αριθμούς τους και τη θαυμάσια νεολαία πίσω από τα όπλα τους, έπρεπε να αγοράσουν την εμπειρία τους με πικρό τίμημα." Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν 115.000 νεκρούς και 200.000 τραυματίες σε λιγότερο από έξι μήνες μάχης.
Ο άνθρωπος που οδήγησε τις αμερικανικές δυνάμεις αποστολής στη μάχη είχε μικρή εμπειρία σε πολέμους μεγάλης κλίμακας - και κανένας άλλος στον αμερικανικό στρατό. Αφού κέρδισαν τον ισπανικό-αμερικανικό πόλεμο το 1898, οι Ηνωμένες Πολιτείες πέρασαν 20 χρόνια χωρίς να αντιμετωπίσουν έναν μεγάλο εχθρό.
Ο "Black Jack" ήταν η ευγενική έκδοση του ψευδοκνημμένου John Pershing, που παραχωρήθηκε από ρατσιστές συμμαθητές West Point αφού διέταξε τους Buffalo Soldiers, το διαχωρισμένο Αφροαμερικανικό 10ο αμερικανικό ιππικό, σε μάχη ενάντια στους Ινδούς πεδιάδων. Έδειξε προσωπική γενναιότητα που αγωνίστηκε με τους Apaches στα τέλη της δεκαετίας του 1880, στην Κούβα κατά τη διάρκεια του Ισπανοαμερικανικού πολέμου και στις Φιλιππίνες μέχρι το 1903. Αλλά μέχρι το 1917 είχε λίγη εμπειρία ενεργητικής διοίκησης σε οτιδήποτε άλλο εκτός από μικρές εκστρατείες κατά των αντάρτικων, όπως επιδιώκει, αλλά απέτυχε να διαρρήξει, ο Pancho Villa στο Μεξικό το 1916. Ο μελλοντικός στρατηγός Ντάγκλας MacArthur υπενθύμισε ότι το "Ramrod που φέρει το Pershing, σκελετό με ματιές και εμπιστοσύνη που δημιούργησε σχεδόν μια καρικατούρα του στρατιώτη της φύσης".
Η μεγάλη τραγωδία της ζωής του είχε χτυπήσει τον Αύγουστο του 1915, όταν η σύζυγός του, η Ελένη, και οι τρεις κόρες τους, ηλικίας 3 έως 8 ετών, πέθαναν σε πυρκαγιά που έπληξε το Presidio στο Σαν Φρανσίσκο. Ανταποκρίθηκε, ρίχνοντας τον εαυτό του στο έργο του, το οποίο δεν περιλάμβανε καμία αυστηρή μελέτη της φύσης του πολέμου στο δυτικό μέτωπο, σε περίπτωση που εμπλακούν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό προκαλεί ακόμα μεγαλύτερη έκπληξη, διότι είχε ενεργήσει ως στρατιωτικός παρατηρητής στον Ρωσο-Ιαπωνικό πόλεμο το 1905 και ξανά στα Βαλκάνια το 1908.
Και όμως ο Pershing έφτασε στη Γαλλία με μια σταθερή ιδέα για το πώς πρέπει να πολεμήσει ο πόλεμος. Αντέστρεψε σθεναρά τις προσπάθειες να «συγχωνευθούν» μερικοί από τους άνδρες του σε βρετανικές ή γαλλικές μονάδες και προήγαγε έναν αμερικανικό τρόπο «ανοιχτού» πολέμου. Ένα άρθρο στην έκδοση του Σεπτέμβρη του 1914 του περιοδικού Infantry Journal απεικόνισε την αμερικανική πρακτική - την οποία ο Pershing πίστευε με πάθος - με αυτό τον τρόπο: Το πεζικό που πυρπολήθηκε θα "σκαρφαλώσει, θα ενώσει και θα σχηματίσει μια μακριά γραμμή που φωτίζεται [ από άκρο σε άκρο. Ένα τελευταίο βόλεϊ από τα στρατεύματα, ένα τελευταίο βιασύνη των ανδρών σε ένα πλήθος, μια γρήγορη προετοιμασία του μπαγιονέτ για τις εξάρσεις του, ένα ταυτόχρονο βρυχηθμό από το πυροβολικό ... μια εξόρμηση του ιππικού από την κάλυψη που εκπέμπει την άγρια φωνάζοντας τη νίκη - και η επίθεση παραδίδεται. Οι γενναίοι άνδρες που σώζονται από το βλήμα και το κέλυφος θα φυτέψουν τη χαραγμένη σημαία τους στο έδαφος που καλύπτεται από τα πτώματα του ηττημένου εχθρού ».
Οτιδήποτε άλλο απομακρύνθηκε από τον τρόπο που πολέμησε στην πραγματικότητα τότε είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς.
"Σε πραγματικό πολεμικό πεζικό είναι ανώτατο", επίσημη αμερικανική στρατιωτική θεωρία που πραγματοποιήθηκε την εποχή εκείνη. (Δεν θα αναγνώριζε ότι το πυροβολικό έπαιξε μεγάλο ρόλο μέχρι το 1923.) «Είναι το πεζικό που κατακτά τον αγώνα, ο οποίος διεξάγει τη μάχη και τελικά αποφασίζει τα θύματα του.» Ωστόσο, στα πεδία μάχης της Ευρώπης το σύγχρονο πυροβολικό και το το πολυβόλο είχε αλλάξει όλα αυτά. Τέτοια φράση ως "Η πυροσβεστική δύναμη είναι μια βοήθεια, αλλά μόνο μια βοήθεια" είχε καταστεί άνευ αντικειμένου - πράγματι, παράλογο.
Ακόμη και το 1918, ο Pershing επέμεινε: «Το τουφέκι και το ξιφολόγχο παραμένουν τα υπέρτατα όπλα του στρατιώτη πεζικού» και «η τελική επιτυχία του στρατού εξαρτάται από την ορθή χρήση τους στον ανοιχτό πόλεμο».
Όταν ο Pershing έφτασε με το προσωπικό του το καλοκαίρι του 1917, ο αμερικανός γραμματέας του πολέμου Newton D. Baker έστειλε επίσης μια διερευνητική αποστολή που περιλάμβανε έναν εμπειρογνώμονα πυροσβεστών, κ. Charles P. Summerall, και έναν ειδικό, Ο κ. John H. Parker. Ο Summerall επέμεινε σύντομα ότι οι Αμερικανικές Στρατιωτικές Δυνάμεις χρειάζονταν δύο φορές περισσότερα πυροβόλα όπλα, ειδικά τα μεσαίου μεγέθους όπλα πεδίου και καυστήρες "χωρίς τα οποία η εμπειρία του παρόντος πολέμου δείχνει θετικά ότι είναι αδύνατο να προχωρήσει το πεζικό". η υψηλή εντολή απέρριψε την ιδέα. Όταν ο Parker πρόσθεσε ότι ο ίδιος και ο Summerall "είναι και οι δύο πεπεισμένοι ... η ημέρα του πυροβόλων όπλων γίνεται ... και το μπαγιονέτ γίνεται γρήγορα παρωχημένο σαν το βέλος", θεωρήθηκε αιρετικό. Ο επικεφαλής του τμήματος κατάρτισης του AEF περιέγραψε την έκθεση: "Μιλήστε για τον εαυτό σας, τον Ιωάννη." Ο Pershing αρνήθηκε να τροποποιήσει το δόγμα του AEF. Όπως επεσήμανε ο ιστορικός Mark Grotelueschen, «Θα το κάνουν μόνο οι αγώνες στο πεδίο της μάχης».
Αυτοί οι αγώνες ξεκίνησαν στις 3:45 π.μ. στις 6 Ιουνίου 1918, όταν η 2η Διεύθυνση των ΗΠΑ επιτέθηκε σε γραμμικά κύματα στη μάχη του Belleau Wood και έχασε εκατοντάδες νεκρούς και τραυματίες σε λίγα λεπτά και περισσότεροι από 9.000 πριν πάρουν το ξύλο πέντε ημέρες αργότερα. Ο διοικητής του τμήματος, ο στρατηγός Τζέιμς Χάρμπορντ, ήταν ένας άνθρωπος Pershing: «Όταν ακόμη ένας στρατιώτης ανέβηκε και κινήθηκε προς τα εμπρός, η περιπέτεια γι 'αυτόν έγινε ανοιχτός πόλεμος», είπε, αν και δεν υπήρξε «ανοιχτός» πόλεμος Δυτικό μέτωπο για σχεδόν τέσσερα χρόνια.
Ο Harbord έμαθε αρκετά από τις απώλειες στο Belleau Wood ότι συμφώνησε με τον διοικητή της ταξιαρχίας των Ναυτικών Σωμάτων, John A. Lejeune, ο οποίος δήλωσε: "Το απερίσκεπτο θάρρος του ποδιού στρατιώτη με το τουφέκι και το μπαγιονέτο του δεν μπορούσε να ξεπεράσει τα όπλα- καλά προστατευμένο σε βραχώδεις φωλιές ". Ωστόσο, το Pershing και το μεγαλύτερο μέρος της ανώτερης διοίκησης έλαβαν τεχνικές επίθεσης ανοιχτού πολέμου στις επακόλουθες μάχες του Soissons (όπου έχασαν 7.000 άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του 75% όλων των πεδίου αξιωματικών). Μια μεταγενέστερη αναφορά ανέφερε: «Οι άντρες δεν είχαν τη δυνατότητα να προχωρήσουν με βιασύνη και να επωφεληθούν από τις τρύπες κελύφους που έγιναν από το φράγμα μας, αλλά έπρεπε να ακολουθήσουν το φράγμα περπατώντας αργά με ρυθμό εκατό μέτρα σε τρία λεπτά». να συρρικνωθεί σε αυτούς τους "παλαιούς συμβατικούς σχηματισμούς επίθεσης ... χωρίς προφανή προσπάθεια να χρησιμοποιήσουν κάλυψη".
Ευτυχώς για την υπόθεση των Συμμαχικών, ο Pershing είχε υπαγόμενους αξιωματικούς που γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι το δόγμα τους έπρεπε να αλλάξει. Οι προσαρμογές, τακτικές και αλλιώς, των ανδρών όπως ο Robert Bullard, ο John Lejeune, ο Charles Summerall και αυτός ο άψογος υπάλληλος, George Marshall, επέτρεψαν στο καλύτερο από τα αμερικανικά τμήματα να συνεισφέρουν τόσο πολύ στη νίκη των συμμάχων. Ήταν αυτοί που έλαβαν υπόψη τα διδάγματα που ο βρετανικός και ο γαλλικός στρατός είχαν μάθει δύο χρόνια νωρίτερα στα hecatombs της πρώτης ημέρας στο Somme.
Μετά τον πόλεμο, ο Pershing επέστρεψε στην πατρίδα του, για να υποδεχθεί έναν ήρωα για να κρατήσει τον στρατό του υπό αμερικανική εντολή και για να προβάλει την αμερικανική εξουσία στο εξωτερικό. Η τάξη του στρατηγού των στρατευμάτων δημιουργήθηκε γι 'αυτόν. Αλλά ο τρόπος του πόλεμου ήταν επικίνδυνα ξεπερασμένος.
