Οι επιστήμονες έχουν βρει ίχνη ξεχασμένης πόλης που υπήρχαν 700 χρόνια πριν ο Μεγάλος Αλέξανδρος ίδρυσε την Αλεξάνδρεια ως μέρος των προσπαθειών του να κατακτήσει τον γνωστό κόσμο.
Ενώ μελέτησαν τα ελληνικά και ρωμαϊκά ερείπια στα ύδατα γύρω από την αιγυπτιακή πόλη, ο Jean-Daniel Stanley του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Ινστιτούτου Smithsonian και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν τεκμήρια κατασκευής κτιρίων πολύ παλαιότερα από ό, τι περίμενε.
"Ήταν ξεκάθαρο ότι αυτό που βρήκαμε χρονολογείται πριν από τον Αλέξανδρο", λέει ο Stanley, τα ευρήματα του οποίου δημοσιεύθηκαν στο τεύχος του περιοδικού GSA Today του Αυγούστου. «Νομίζαμε ότι υπήρχε μια πόλη, αλλά πρέπει να έχετε κάτι στο χέρι, έχουμε το πρώτο κομμάτι της, έχουμε το χρονοδιάγραμμα».
Οι ιστορικοί συμφώνησαν γενικά ότι κάποιοι οικισμοί - ένας μικρός ψαροχώρος, ένα πιο αξιόλογο περιτοιχισμένο κέντρο ή ενδεχομένως ένας οχυρωμένος οικισμός - αναφέρθηκε στις αρχαίες ιστορίες όπως ο Ρακότης υπήρχε εδώ αιώνες πριν έφτασε ο Αλέξανδρος. Μέχρι την ανακάλυψη αυτή, όμως, δεν είχαν φυσικά στοιχεία.
Το 2001, ο Stanley, σε συνεργασία με μια ομάδα γεωλόγων, ανθρωπολόγων και γεωχημικών, συνέλεξε επτά υποβρύχια δείγματα πυρήνα ιζημάτων, μεγέθους τριών ιντσών πλάτους 6 έως 18 ποδιών και μέχρι 20 ποδιών υποβρύχια από τοποθεσίες διάσπαρτες στο Ανατολικό Λιμάνι της Αλεξάνδρειας.
Η πρόθεση της μελέτης ήταν να εξετάσει το πώς καταστροφικές και ανθρώπινες εκδηλώσεις συμβάλλουν στις πόλεις που βυθίζονται και να εφαρμόσουν τα ευρήματα σε πόλεις όπως η Νέα Ορλεάνη και η Βενετία. Όμως, όπως επιβεβαίωσε τώρα ο Stanley και οι συνάδελφοί του, κατέληξαν να βρουν πέντε κρίσιμους δείκτες ανθρώπινης δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένων των κεραμικών. θραύσματα βράχου που προέρχονται από τη Μέση και την Άνω Αίγυπτο. και σημαντικές ποσότητες μολύβδου, βαριών ορυκτών και οργανικών ουσιών, που χρονολογούνται από το 1.000 π.Χ.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Stanley και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν μια πιο συστηματική μελέτη για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη του θαμμένου οικισμού, αναλύοντας το ίζημα με αρχαιολογικές, στρωματογραφικές, πετρολογικές και γεωχημικές μεθόδους. Μεταξύ άλλων δοκιμών, οι ερευνητές συνέκριναν τα κεραμικά θραύσματα του χώρου με αυτά που είναι τυπικά της νοτιοανατολικής Μεσογείου στον ένατο έως τον έβδομο αιώνιο π.Χ. Κατά μέσο όρο, ο Stanley βρήκε τρία έως τέσσερα ίχνη ανθρώπινης δραστηριότητας σε κάθε πυρήνα ιζημάτων.
Οι ιστορικοί συμφώνησαν γενικά ότι κάποιος οικισμός που αναφέρεται στις αρχαίες ιστορίες όπως ο Ρακώτης υπήρχε αιώνες πριν έφτασε ο Μέγας Αλέξανδρος. (iStockphoto) 
Οι ερευνητές συλλέγουν δείγματα πυρήνων το 2001. Κατά τη διάρκεια των εργασιών γεώτρησης, αρκετές άγκυρες που τοποθετήθηκαν από δύτες εξασφάλισαν το σκάφος στο πάτωμα της θάλασσας. (Jean-Daniel Stanley) «Κοιτάζοντας έναν δείκτη [της ανθρώπινης δραστηριότητας], θα μπορούσατε να βρείτε μια εξήγηση», λέει ο Stanley. "Αλλά το γεγονός ότι έχετε πέντε ανεξάρτητες παραμέτρους - αυτό είναι πολύ ισχυρή απόδειξη. Θα έλεγα ότι είναι ένα ασφαλές στοίχημα."
Τυπικά, τα δύο πρώτα στρώματα άμμου και λάσπης στους πυρήνες του East Harbour και της ηπειρωτικής Αλεξάνδρειας περιέχουν θραύσματα κεραμικής, υψηλές συγκεντρώσεις βαριών ορυκτών, οργανικών αποβλήτων, μολύβδου, χαλαζία και κρυστάλλων και ασβεστόλιθου, επειδή αυτά τα στρώματα αντιστοιχούν στην εποχή της ταχείας ανάπτυξης του δήμου που συνέβη κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Πτολεμαίων και των Ρωμαίων. Οι βαριές κατασκευές, η μεταλλουργική δραστηριότητα και η απορροή αποχετεύσεων αποτελούν αυτά τα υπολείμματα.
Μέχρι στιγμής, παρόμοιες ενδείξεις δεν είχαν βρεθεί σε στρώματα που χρονολογούνται από την προ ελληνική εποχή. Ο Stanley και οι συνάδελφοί του εξήγαγαν θραύσματα κεραμικής από τοπικά παραγόμενα μαγειρικά σκεύη, βαριά μέταλλα και οργανική ύλη - όλα από ραδιενεργά ιζήματα που χρονολογούνται από επτά αιώνες πριν από το 332 π.Χ.
Οι κηλίδες, λέει ο Stanley, είναι η συγκέντρωση και η σύνθεση του μολύβδου που βρίσκεται σε ένα από τα προελληνικά στρώματα. Η συγκέντρωση μολύβδου ήταν αξιοσημείωτα υψηλότερη από εκείνη που βρέθηκε στα ιζήματα που ήταν γνωστό ότι προηγούνταν ανθρώπινης επαφής - υποδηλώνοντας την παρουσία ανθρώπων - αλλά πιο ήπια από εκείνη των μετα-Αλεξάνδρινων χρόνων. Και ενώ ο μετα-Αλεξάνδρινος μόλυβδος προήλθε από τη μεταλλουργία, ο μόλυβδος στα προελληνικά στρώματα προερχόταν από πηλό που χρησιμοποιείται στην αγγειοπλαστική και το κονίαμα.
Και τα δύο ευρήματα επιβεβαιώνουν όχι μόνο την ανθρώπινη δραστηριότητα αλλά και την ανθρώπινη δραστηριότητα σε μια σαφώς διαφορετική εποχή και εποχή από την Αλεξάνδρεια, λέει ο Richard Carlson, γεωχημικός με το Ινστιτούτο Carnegie της Ουάσινγκτον, που διεξήγαγε την κύρια ανάλυση και ερμηνεία.
"Το ενισχυμένο σήμα μολύβδου στο ίζημα πριν από την Αλεξάνδρεια υποδεικνύει ότι εισήγαγαν μια σημαντική ποσότητα αργίλου και οικοδόμησαν έναν οικισμό", λέει ο Carlson. Η σύνθεση μολύβδου άλλαξε στην περίοδο μετά την Αλεξάνδρεια, λέει, με την αυξημένη χρήση της μεταλλουργίας, των χρωμάτων και των χρωστικών ουσιών.
Ο Stanley και οι συνάδελφοί του διστάζουν να κάνουν μεγαλύτερες εικασίες σχετικά με τον Rhakotis σε αυτό το σημείο, αποφεύγοντας να το περιγράψουν ως βιομηχανικές, αλλά υποδηλώνοντας ότι μπορεί να μην είναι τόσο συγκρατημένη όσο αρχικά σχεδιάστηκε.
"Έχουμε αποδείξεις ανθρώπων - μια καλή, σκληρή βάση που υπάρχει κάτι εκεί", λέει ο Stanley. "Τώρα που έχουμε καθιερώσει αυτή τη γραμμή βάσης, η έντονη δουλειά θα μπορούσε να κάνει ένα πάρα πολύ στην επόμενη δεκαετία για να επισημάνει πού ήταν αυτή η πόλη, ποιος ήταν μέσα της και τι έκαναν".
