Δεδομένου ότι ο Vincent van Gogh ζωγράφισε το "Flowers in a blue vase" το 1887, μερικά από τα λαμπερά κίτρινα άνθη του μπουκέτου έχουν μετατραπεί σε γκριζωπό. Οι συντηρητές παρατήρησαν για πρώτη φορά μια γκρίζα κρούστα στο κίτρινο χρώμα του καδμίου το 2009 και ήταν προβληματισμένοι από τον αποχρωματισμό. Όμως, μια ομάδα επιστημόνων, σε μια μελέτη που θα δημοσιευθεί στο περιοδικό Analytical Chemistry, έχει καθορίσει τον ένοχο: Βερνίκι.
Προφανώς, κάποτε στις αρχές της δεκαετίας του '00 ένα βερνίκι εφαρμόστηκε στον πίνακα με σκοπό την προστασία του. "Το βερνίκι μπορεί να γίνει καφέ με την ηλικία και έτσι μπορεί να δώσει σε όλα τα χρώματα πιο σκοτεινό τόνο", δήλωσε στο LiveScience ο Koen Janssens, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας στο Βέλγιο. Αλλά ο αποχρωματισμός του van Gogh ήταν διαφορετικός.
Η ζωγραφική των συντηρητών στο μουσείο Kröller-Müller στις Κάτω Χώρες, όπου στεγάζεται η ζωγραφική, προσπάθησε να αφαιρέσει το βερνίκι για να αποκαλύψει τα αληθινά χρώματα της ζωγραφικής, όπως γίνεται συχνά. Αλλά το βερνίκι και το κίτρινο χρώμα του καδμίου ήταν αδιάσπαστα. Όταν το βερνίκι σηκώθηκε, το ίδιο έκανε και ο μυστηριώδης γκρι κρούστας.
Οι εμπειρογνώμονες του μουσείου έστειλαν δύο μικρές μάρκες χρωμάτων, λιγότερο από ένα χιλιοστό σε μέγεθος, στον Janssens, έναν χημικό και έναν εμπειρογνώμονα στη χρήση ακτίνων Χ για την ανάλυση των χρωστικών σε ελαιογραφίες. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του πήραν τα δείγματα, τοποθετημένα σε πλακίδια Plexiglass, στην Ευρωπαϊκή Μονάδα Ακτινοβολίας Synchrotron στη Γκρενόμπλ της Γαλλίας και στο Deutsches Elektronen-Synchrotron στο Αμβούργο της Γερμανίας. Χρησιμοποιώντας δέσμες ακτίνων Χ, μπορούσαν στη συνέχεια να μελετήσουν τη χημική σύνθεση των δειγμάτων.
Ένα δείγμα χρώματος τοποθετημένο σε μια πλάκα από πλέξιγκλας. (Η εικόνα προσφέρθηκε από τον I. Montero, ESRF) Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι υπήρξε χημική αντίδραση μεταξύ της κίτρινης κίτρινης βαφής και του βερνικιού. Καθώς ο πίνακας εκτέθηκε σε υπεριώδες και τεχνητό φως, εμφανίστηκε φωτο-οξείδωση, απελευθερώνοντας τα ιόντα καδμίου και θειικού άλατος στο χρώμα. Τα θειικά ιόντα αντέδρασαν στη συνέχεια με ιόντα μολύβδου στο βερνίκι, το οποίο πρέπει να έχει ένα μέσο ξήρανσης με βάση το μόλυβδο σε αυτό. Ως αποτέλεσμα, σχηματίσθηκε το anglesite ή το PbSO4. Τα ιόντα καδμίου δημιούργησαν επίσης ένα στρώμα οξαλικού καδμίου (CdC2O4). Η κρούστα πορτοκαλί-γκρι ταινία πάνω από μερικά από τα κίτρινα λουλούδια του van Gogh είναι ένας συνδυασμός αυτών των δύο ενώσεων.
Μια απεικόνιση που δείχνει πού ένα από τα δύο δείγματα χρωμάτων έχει ληφθεί από (αριστερά) και μια εικόνα οπτικού μικροσκοπίου του δείγματος (δεξιά). Οι επιστήμονες μελέτησαν τη χημική σύνθεση του δείγματος, προσδιορίζοντας τις ενώσεις που ευθύνονται για τον αποχρωματισμό. (Χορηγία εικόνας από τον K. Janssens, Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας) Αυτή η ανάλυση είναι η πρώτη που αποκαλύπτει αυτή τη συγκεκριμένη αντίδραση, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν επηρεάζονται και άλλες βερνικωμένες ζωγραφιές που περιέχουν κίτρινη βαφή καδμίου, μια χρωστική που εισήχθη κατά τη διάρκεια του χρόνου του van Gogh. Η Ella Hendriks, επικεφαλής της συντήρησης στο Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ, συμπλήρωσε τον τρόπο που οι κόσμοι της τέχνης και της επιστήμης συναντήθηκαν για να κάνουν αυτή την ανακάλυψη.
"Αυτή η μελέτη σχετικά με την επιδείνωση του κίτρινου καδμίου είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς η συνεργασία μεταξύ επιστημόνων και συντηρητών μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της κατανόησης της κατάστασης των έργων του van Gogh και στην καλύτερη διατήρηση των έργων του", δήλωσε ο Hendriks σε δελτίο τύπου. "Πολλοί από τους γαλλικούς πίνακες ζωγραφικής του Βαν Γκογκ έχουν βυθιστεί ακατάλληλα στο παρελθόν και η απομάκρυνση αυτών των μη αρχικών στρώσεων βερνικιού είναι μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σήμερα οι συντηρητές σε παγκόσμια βάση. Ο τύπος των πληροφοριών που παρέχονται από τον Janssens και την ομάδα του είναι ζωτικής σημασίας για να υποστηρίξει τις δύσκολες αποφάσεις που συχνά πρέπει να κάνουν οι συντηρητές σχετικά με τέτοιες σύνθετες θεραπείες καθαρισμού ».
