Τα τελευταία χρόνια, οι επισκέπτες στην πόλη του Βατικανού που ελπίζουν να πάρουν το παρεκκλήσι της Σιξτίνης και η βασιλική του Αγίου Πέτρου ίσως να είχαν αντιμετωπιστεί και με την επίδειξη ενός συλλόγου κρατουμένων υπαλλήλων του Βατικανού που τρέχουν κατά μήκος του ποταμού Τίβερη. Ξεκίνησε ως άτυπη συγκέντρωση, αλλά η ομάδα αγωνίζεται τώρα προς ένα μεγαλύτερο στόχο. Όπως αναφέρει το Associated Press, το Βατικανό έχει ξεκινήσει την πρώτη επίσημη ομάδα του, με την ελπίδα να ανταγωνιστεί σε διεθνείς αγώνες.
Ο Βατικανός αθλητισμός, όπως ονομάζεται η ομάδα, αποτελείται από περίπου 60 δρομείς που εκτελούν επίσης ποικίλους ρόλους μέσα στο Βατικανό. Υπάρχουν καλόγριες, ιερείς, ελβετοφύλακες, αστυνομικοί και φαρμακοποιοί. Ο παλαιότερος δρομέας, σύμφωνα με τον Nick Squires της Telegraph, είναι 62. Δύο μουσουλμάνοι μετανάστες, ο 20χρονος Jallow Buba από τη Γκάμπια και ο 19χρονος Anszou Cisse από τη Σενεγάλη υπηρετούν ως επίτιμα μέλη της ομάδας, αντικατοπτρίζοντας Υποστήριξη του Πάπα Φραγκίσκου για τους αιτούντες άσυλο.
Η ομάδα υποστηρίζεται από την Ιταλική Ολυμπιακή Επιτροπή (CONI), η οποία της επιτρέπει να συμμετέχει σε διεθνείς διαγωνισμούς, αναφέρει ο Rob Picheta του CNN και η Livia Borghese. "Το όνειρο που είχαμε συχνά ήταν να δούμε τη σημαία της Αγίας Έδρας μεταξύ των αντιπροσωπειών κατά την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων", δήλωσε ο πρόεδρος της ομάδας Monsignor Melchor Jose Sanchez de Toca y Alameda, σύμφωνα με τους Picheta και Borghese. ωστόσο, ότι αυτή η φιλοδοξία "είναι μια μακρά βολή".
Προς το παρόν, η ομάδα θέτει τα αξιοθέατα της λίγο πιο μετριοπαθώς. Τα μέλη της θα διεξαχθούν στο μη ανταγωνιστικό "La Corsa di Miguel" στη Ρώμη στις 20 Ιανουαρίου, ένας αγώνας που τιμά τον Miguel Benancio Sánchez, έναν δρομέα μαραθωνίου που σκοτώθηκε κατά τον βρώμικο πόλεμο της Αργεντινής. Ελπίζουν επίσης να συμμετάσχουν στους διεθνείς Μεσογειακούς Αγώνες και στους Αγώνες των Μικρών Πολιτειών της Ευρώπης, ο οποίος είναι ανοικτός σε χώρες με λιγότερο από 1 εκατομμύριο κατοίκους.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Βατικανό έχει ξεκινήσει μια επίσημη αθλητική λέσχη. έχει επίσης ομάδα κρίκετ και ομάδα ποδοσφαίρου. Πριν από τους Ολυμπιακούς αγώνες στο PyeongChang τον περασμένο χρόνο, αξιωματούχοι του Βατικανού προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν σε μια γενική συνέλευση που συναντήθηκε για να συζητήσουν παγκόσμια θέματα σχετικά με τον αθλητισμό - μια σημαντική ευκαιρία για την Αγία Έδρα, η οποία επιδιώκει να προωθήσει τον αθλητισμό ως μέσο για την προώθηση θετικών σχέσεων διαφορετικούς λαούς.
"Ο αθλητισμός ακυρώνει τις διαφορές", δήλωσε η Michela Ciprietti, μέλος της Βατικανικής Αθλητισμού που εργάζεται για το φαρμακείο του Βατικανού, σύμφωνα με τους Picheta και Borghese. "Κατά τη διάρκεια των αγώνων αμφισβητούμε ο ένας τον άλλον, στο τέλος αγκαλιάζουμε ο ένας τον άλλο, ανεξάρτητα από τη θρησκεία ή τη χώρα προέλευσής σας".
