Πριν από 75 χρόνια, σχεδόν 120.000 Αμερικανοί φυλακίστηκαν λόγω των ιαπωνικών τους ριζών μετά τον βομβαρδισμό του Περλ Χάρμπορ. Περισσότεροι από 10.000 αναγκάστηκαν να ζήσουν στους βιαστικά χτισμένους στρατώνες του Manzanar, τα δύο τρίτα των οποίων ήταν αμερικανοί πολίτες από τη γέννησή τους. Βρίσκεται στη μέση της υψηλής έρημο στην ανατολική περιφέρεια της Σιέρρα της Καλιφόρνιας, το Manzanar θα γίνει ένα από τα πιο γνωστά στρατόπεδα διεθνοποίησης - και το 1943, ένας από τους πιο γνωστούς φωτογράφους της Αμερικής, Ansel Adams, τεκμηριωνόταν καθημερινά εκεί.
Όπως ο Richard Reeves γράφει στην ιστορία του Ιαπωνικού-αμερικανικού μαστού, ο Adams ήταν φίλος με τον σκηνοθέτη του στρατοπέδου που τον προσκάλεσε στο στρατόπεδο το 1943. Ένας «παθιασμένος άνθρωπος που μισούσε την ιδέα των στρατοπέδων», ήλπιζε να δημιουργήσει συμπάθεια για το των εσωτερικών, απεικονίζοντας τις έντονες πραγματικότητες της ζωής τους. Ως αποτέλεσμα, πολλές από τις φωτογραφίες του ζωγραφίζουν μια ηρωική άποψη των εσωτερικών - ανθρώπων «γεννημένοι ελεύθεροι και ίσοι», όπως επιμένει ο τίτλος του βιβλίου του που συλλέγει τις φωτογραφίες.
Αλλά η φωτογράφηση του δεν συνέβη όπως είχε προγραμματιστεί. "Ήταν απογοητευμένος ... από την επιμονή των εσωτερικών να δείξουν μόνο την καλύτερη πλευρά της ζωής τους πίσω από συρματόπλεγμα", γράφει ο Reeves. Παρά τα χαμογελαστά πρόσωπα και τους καθαρούς στρατώνες που παρουσιάζονται σε μερικές από τις φωτογραφίες του Adams, όμως, αιχμηρά μάτια μπορούν να εντοπίσουν τη σπαρτιατική, δυσάρεστη κατάσταση διαβίωσης στο στρατόπεδο. Στο Manzanar, ακραίες θερμοκρασίες, καταιγίδες σκόνης και δυσφορία ήταν κοινές, και οι εσωτερικοί είχαν να υπομείνουν κοινόχρηστους τοίχους και αυστηρούς κανόνες κατασκήνωσης.
Ο Adams δεν ήταν ο μόνος αξιοσημείωτος φωτογράφος για να εκπαιδεύσει το φακό του στο Manzanar. Η Dorothea Lange, των οποίων οι αξέχαστες φωτογραφίες τεκμηριώθηκαν το Dust Bowl, φωτογραφίζει μεγάλο μέρος της ιστορίας του Manzanar, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής του. «Όπου τα πορτρέτα του Adams φαίνονται σχεδόν ηρωικά», γράφει το NPS, ο Lange καταγράφει πιο συχνά το ημι-τραγικό κλίμα των θεμάτων του ».
Παρόλο που οι εγχώριοι απαγορεύτηκαν αρχικά να χρησιμοποιούν κάμερες μέσα στο Manzanar, ο φωτογράφος Tōyō Miyatake αψήφησε τους κανόνες και φωτογραφήθηκε το στρατόπεδο ούτως ή άλλως. Παγίδευσε ένα φακό στο στρατόπεδο και, χρησιμοποιώντας μια σπιτική κάμερα, πήρε περίπου 1.500 εικόνες. Έγινε τελικά ο επίσημος φωτογράφος του στρατοπέδου. Παρόλο που οι εικόνες του δεν είναι δημόσιες, μπορείτε να τις δείτε στις ιστοσελίδες του στούντιο ή σε διάφορα βιβλία.
Η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να είναι για το αν οι φωτογραφίες του Adams είναι ένα αξιόλογο έγγραφο ζωής στο Manzanar. Μήπως τα χαμογελαστά πρόσωπα και η πολυάσχολη καθημερινή ζωή των εσωτερικών μοιράζονται πραγματικά τη ζωή τους, ή αλλοιώνουν την αλήθεια της απομόνωσης και της αδικίας των στρατοπέδων; "Πιστεύω ότι ο Adams όμως του Manzanar ως αποστολή", γράφει ο Brad Shirakawa σε ένα δοκίμιο για το SFGate . Η Shirakawa, η μητέρα της οποίας φυλακίστηκε σε άλλο στρατόπεδο, είναι φωτογράφος του Bay Area και έχει διδάξει φωτορεπορτάζ στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ. "Είπε στους θεατές του να χαμογελούν. Δεν αρνήθηκαν ». Το αποτέλεσμα, λέει, είναι φωτογραφίες που καταγράφουν τις πολλές ειρωνείες της ιαπωνικής-αμερικανικής εσωστρέφειας. Κάντε κλικ εδώ για να τα δείτε όλα.
