Αργά μια νύχτα, όταν ήμασταν όλοι στο κρεβάτι,
Η κυρία O'Leary άναψε ένα φανάρι στο υπόστεγο.
Η αγελάδα της κλώτσησε πάνω της, έπειτα ξαφνικά το μάτι της και είπε,
"Θα υπάρξει ζεστός χρόνος στην παλιά πόλη απόψε!"
- Σικάγο folksong
Μια απερίγραπτη απεικόνιση της Catherine O'Leary στο περίφημο αχυρώνα της. Από τη "μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο και τον μύθο της αγελάδας της κυρίας O'Leary."
Δεν υπάρχει γνωστή φωτογραφία της Catherine O'Leary και ποιος θα μπορούσε να την κατηγορήσει για την αποφυγή των φωτογραφικών μηχανών; Μετά από αυτές τις δύο καταστροφικές ημέρες, τον Οκτώβριο του 1871, όταν κάηκαν πάνω από 2.000 στρέμματα του Σικάγου, οι δημοσιογράφοι εμφανίζονταν συνεχώς στο κατώφλι της κυρίας O'Leary, καλώντας την «άτακτη και άχρηστη» και «πονηρή παλιά χούγγα με βρώμικα χέρια». σκυλιά στους αστραγάλους τους και χτύπησαν τούβλα στα κεφάλια τους. Η PT Barnum ήρθε να χτυπήσει για να της ζητήσει να περιηγηθεί με το τσίρκο της. σύμφωνα με πληροφορίες, τον κυνηγούσε με μια σκούπα. Ο αμφίβολος ρόλος της σε μια από τις μεγαλύτερες καταστροφές στην αμερικανική ιστορία έφερε τη φήμη της που ποτέ δεν ήθελε και δεν μπορούσε να εκτρέψει. Όταν πέθανε 24 χρόνια μετά από οξεία πνευμονία, οι γείτονες επέμεναν ότι η αλήθεια ήταν μια σπασμένη καρδιά.
Η κυρία O'Leary ισχυρίστηκε ότι κοιμόταν τη νύχτα της Κυριακής, 8 Οκτωβρίου, όταν οι φλόγες αρχικά πυροδότησαν στον αχυρώνα δίπλα στο οικογενειακό εξοχικό σπίτι στην οδό DeKoven. Η βλάστηση ταξίδεψε στα βορειοανατολικά, σκίνονταν από οχυρά και υπόστεγα και πετούσαν πάνω από την οδό Taylor, τη ζέστη τόσο έντονη που ο πυροσβέστης Charles Anderson μπορούσε να κρατήσει τον εύκαμπτο σωλήνα του στις φλόγες μόνο όταν ήταν θωρακισμένος από μια πόρτα. Το καπέλο του πήγαινε στο κεφάλι του. Όλοι οι εφεδρικοί κινητήρες κλήθηκαν στην αυξανόμενη πυρκαγιά, προτρέποντας έναν πυροσβέστη να ζητήσει ένα άλλο: "Πού πήγε αυτή η φωτιά;" Η απάντηση ήταν γρήγορη και ικανή: "Έχει πάει στην κόλαση και φύγει." Οι κάτοικοι παρατήρησαν ότι ένας φρικτός άνεμος έσκαψε τις φλόγες σε μεγάλους τοίχους φωτιάς πάνω από 100 πόδια, ένα μετεωρολογικό φαινόμενο που ονομάζεται "στροβιλισμός" - μάζες υπερθερμαινόμενου αέρα που ανέβαινε από τις φλόγες και άρχισε να στρέφεται βίαια όταν έρχεται σε επαφή με τον ψυχρότερο περιβάλλοντα αέρα. "Ο άνεμος, που φυσάει σαν τυφώνας, ουρλιάζοντας σαν μυριάδες κακών πνευμάτων, " έγραψε αργότερα ένας μάρτυρας, "οδήγησε τις φλόγες μπροστά του με δύναμη και έντονη ενέργεια που ποτέ δεν θα μπορούσαν να περιγραφούν ή να φανταστούν".
Σικάγο σε ερείπια. Από το http://greatchicagofire.org/
Παρόλο που ο άνεμος ποτέ δεν ξεπέρασε τα 30 μίλια την ώρα, αυτοί οι "διάβολοι των πυρκαγιών", όπως τους είχαν μεταγλωττιστεί, έσπρωξαν τις φλόγες προς τα εμπρός και σε όλη την πόλη. Το πρωί, την Τρίτη, 10 Οκτωβρίου, όταν η βροχή έσβησε την τελευταία πεντανόστιμη λάμψη, καταστράφηκε η πόλη: καταστράφηκαν 200 εκατομμύρια δολάρια ιδιοκτησίας, 300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 100.000 άνθρωποι - το ένα τρίτο του πληθυσμού της πόλης έμειναν άστεγοι. Το Chicago Tribune παρομοίασε τη ζημιά με αυτό στη Μόσχα μετά την πολιορκία του Ναπολέοντα το 1812. Σε μια περίεργη συστροφή της μοίρας και εκείνη που δεν θα περάσει απαρατήρητη από τον τύπο της πόλης, η φωτιά γλίτωσε το σπίτι της οικογένειας O'Leary.
Πριν από τη μεγάλη πυρκαγιά στο Σικάγο, κανείς δεν έλαβε γνώση του Patrick και της Catherine O'Leary, δύο Ιρλανδούς μετανάστες που έζησαν με τα πέντε παιδιά τους στην West Side της πόλης. Ο Πάτρικ ήταν εργάτης και η Αικατερίνη πωλούσε γάλα από πόρτα σε πόρτα κρατώντας τις πέντε αγελάδες στον αχυρώνα. Ακόμα και πριν η πυρκαγιά πέθαινε στα βόρεια άκρα της πόλης, η Chicago Evening Journal την εμπλέκετο, αναφέροντας ότι ξεκίνησε "στη γωνία των DeKoven και Twelfth Streets, περίπου στις 9 το βράδυ της Κυριακής, προκαλώντας μια αγελάδα μια λάμπα σε ένα στάβλο στο οποίο μια γυναίκα άρμεζε "- ένα σενάριο που γεννήθηκε με παιδιά στη γειτονιά. Παρόμοια άρθρα ακολούθησαν, πολλά διαιωνίζοντας τα εθνικά στερεότυπα και υπογραμμίζοντας τους εθνικούς φόβους για τον αυξανόμενο μεταναστευτικό πληθυσμό της πόλης. Οι Chicago Times, για ένα, απεικόνισαν την 44χρονη Catherine ως «μια παλιά ιρλανδική γυναίκα» που «λυγίζει σχεδόν διπλάσια με το βάρος πολλών χρόνων δουλειάς, προβλημάτων και απολύσεων» και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι σκόπιμα πυροδότησε αχυρώνα από πικρία: "Η παλιά αγκάθια ορκίστηκε ότι θα εκδικηθεί σε μια πόλη που θα της αρνηθεί λίγο ξύλο ή λίβρα μπέικον".
Από το http://greatchicagofire.org/
Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας που διενήργησε το συμβούλιο αστυνομικών και πυροσβεστών για να προσδιορίσει την αιτία της πυρκαγιάς, η Catherine κατέθεσε ότι πήγε στο κρεβάτι κάποια στιγμή μεταξύ οκτώ και οκτώ και οκτώ και κοιμόταν όταν ο σύζυγός της την τράβηξε με τις λέξεις, "Ο Cate, ο αχυρώνας είναι φριχτά!" Έτρεξε έξω για να το δει για τον εαυτό της, και παρακολούθησε όπως δεκάδες γείτονες εργάστηκαν για να σώσει τα γειτονικά σπίτια, καθορίζοντας δύο μπανιέρες για να πυροβολήσει τους κρουνούς και να τρέχουν εμπρός και πίσω με κουβάδες με νερό. Ένας από αυτούς είχε ρίξει ένα πάρτι εκείνη τη νύχτα - η Catherine θυμήθηκε να ακούει μουσική μουσικής καθώς προετοιμάστηκε για κρεβάτι και μια γυναίκα με την επωνυμία κα White να της είπε ότι κάποιος είχε απομακρυνθεί από τη συγκέντρωση και έπεσε στον αχυρώνα της. "Αναφέρει ότι ένας άντρας βρισκόταν στον αχυρώνα μου, αρμέγοντας τις αγελάδες μου", είπε η Catherine. "Δεν θα μπορούσα να το πω, γιατί δεν το έβλεπα".
Το διοικητικό συμβούλιο αμφισβήτησε επίσης έναν ύποπτο που ονομάζεται Daniel Sullivan, ο οποίος ζούσε απέναντι από το O'Leary's στην οδό DeKoven και ο οποίος είχε ειδοποιήσει για πρώτη φορά τον Πάτρικ O'Leary στη φωτιά. Ο Sullivan, γνωστός ως "Peg Leg" για το ξύλινο άκρο του, δήλωσε ότι είχε παρακολουθήσει το πάρτι και άφησε περίπου το μισό εννέα. Καθώς βγήκε στη νύχτα, είπε, είδε πυρκαγιά στον αχυρώνα του O'Learys. Έτρεξε απέναντι από το δρόμο και φώναξε: "Πυρκαγιά, φωτιά, φωτιά!" Και κατευθύνθηκε κατευθείαν στην πηγή των φλογών, σκέπτοντας ότι θα μπορούσε να σώσει τις αγελάδες. "Ήξερα ότι ένα άλογο δεν μπορούσε να βγει από μια φωτιά εκτός και αν τυφλώθηκε", κατέληξε ο Σίλιβαν, "αλλά δεν ήξερα, αλλά οι αγελάδες μπορούσαν. Γύρισα στην αριστερή πλευρά. Ήξερα ότι υπήρχαν τέσσερις αγελάδες συνδεδεμένες σε αυτό το σημείο. Έκανα τις αγελάδες και τους χαλάρωσα όσο πιο γρήγορα μπορούσα. Πήρα δύο από αυτούς χαλαρά, αλλά ο τόπος ήταν πολύ ζεστός. Έπρεπε να τρέξω όταν είδα ότι οι αγελάδες δεν έβγαιναν ".
Μετά από εννέα ημέρες αμφισβήτησης 50 ατόμων - μαρτυρία που περιείχε περισσότερες από 1.100 χειρόγραφες σελίδες - τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου εξέδωσαν μια ασαφή έκθεση σχετικά με την αιτία της πυρκαγιάς. «Είτε προερχόταν από μια σπίθα που εμφυσήθηκε από μια καμινάδα σε εκείνη την αιολική νύχτα», διάβασε, «ή πυροδοτήθηκε από την ανθρώπινη αντιπροσωπεία, δεν είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε». Ωστόσο, η Catherine O'Leary παρέμεινε υπαιτιότητα στο μάτι του κοινού. Κανείς από τους συγχρόνους της δεν μπόρεσε να ρωτήσει τα προφανή ερωτήματα που υποδηλώνουν την αθωότητά της: Γιατί θα έφευγε από τον αχυρώνα μετά την πυρκαγιά - ακόμη και τυχαία - και θα επέστρεφε στο σπίτι της; Γιατί δεν θα ουρλιάζει για βοήθεια; Γιατί θα κινδύνευε να χάσει τις αγελάδες, τον αχυρώνα της και ενδεχομένως το σπίτι της χωρίς να προσπαθήσει να τις σώσει;
Ένας από τους γιους της Catherine, James, ήταν δυο ετών κατά τη στιγμή της πυρκαγιάς και θα μεγάλωνε για να γίνει ο "Big Jim" O'Leary, πασίγνωστος ιδιοκτήτης σαλούν και πινγκ-πονγκ. Κατά τη διάρκεια των ετών χορήγησε πολυάριθμες συνεντεύξεις σε εφημερίδες, διαμαρτυρόμενοι ότι «αυτό το μωρό παλιό ψεύτικο για την αγελάδα που κλοτσιάζει πάνω από τη λάμπα μου κάνει ζεστό κάτω από το κολάρο». Επέμεινε ότι η φωτιά προκλήθηκε από την αυθόρμητη καύση του «πράσινου» συγκομιδή) σανό, μεγάλες ποσότητες των οποίων είχαν παραδοθεί στον αχυρώνα την παραμονή της φωτιάς. Αλλά το καλοκαίρι του 1871 υπήρξε ένα μακρύ και ανελέητο κύμα καύσωνα στο Σικάγο, με τις καυτές θερμοκρασίες να επεκτείνονται στην πτώση, καθιστώντας πιθανό ότι ο σανός ήταν εντελώς στεγνός πριν αποθηκευτεί στον αχυρώνα.
Ο Patrick και η Catherine O'Leary πούλησαν το εξοχικό τους σπίτι στην οδό DeKoven το 1879 και άλλαξαν πολλές φορές, τελικά εγκαθιστώντας την οδό South Halstead σε εκείνη που ήταν τότε η μακρινή South Side. Το 1894, το έτος πριν πεθάνει η Catherine, ο ιατρός της έκανε ό, τι πάντα αρνήθηκε να κάνει και έδωσε ένα σχόλιο στον τύπο:
"Θα ήταν αδύνατο να σας περιγράψω τη θλίψη και την αγανάκτηση με την οποία η κυρία O'Leary βλέπει τον τόπο που της έχει ανατεθεί στην ιστορία. Ότι θεωρείται η αιτία, ακόμη και τυχαία, της Μεγάλης Σικάγος Πυρκαγιάς είναι η θλίψη της ζωής της. Είναι συγκλονισμένη από την κόπωση με την οποία αντιμετωπίζεται το θέμα και από τη σατυρική χρήση του ονόματός του σε σχέση με αυτό .... Παραδέχεται ότι δεν υπάρχουν δημοσιογράφοι στην παρουσία της και είναι αποφασισμένη ότι οποιαδήποτε ιστορία γελοιοτήτων μπορεί να χτυπηθεί σε αυτήν θα πρέπει να το κάνει χωρίς τη βοήθεια της ομοιότητάς της. Πολλές είναι οι συσκευές που έχουν δοκιμαστεί για να αποκτήσουν μια φωτογραφία της, αλλά ήταν πολύ αιχμηρή για οποιαδήποτε από αυτές. Κανένα cartoon ποτέ δεν θα κάνει κανένα άθλημα των χαρακτηριστικών της. Δεν έχει ομοιότητα στον κόσμο και δεν θα έχει ποτέ ένα. "
Μια συμπαθητική απεικόνιση της Catherine O'Leary. Από τη "μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο και τον μύθο της αγελάδας της κυρίας O'Leary."
Ο Patrick και η Catherine O'Leary θάβονται στο Καθολικό Νεκροταφείο Mount Olivet στο Σικάγο, δίπλα στο γιο τους James και τη σύζυγό του. Το 1997, το Δημοτικό Συμβούλιο του Σικάγου ψήφισε ψήφισμα απαλλάσσοντας την Catherine - και την αγελάδα της - από κάθε ευθύνη.
Πηγές:
Βιβλία:
Ο Richard F. Bales, η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγου και ο μύθος της αγελάδας της κυρίας O'Leary . Jefferson, NC: McFarland & Co., 2002; Owen J. Hurd, Μετά το γεγονός: Οι εκπληκτικές τύχες των ηρώων της αμερικανικής ιστορίας, οι κακοποιοί και οι υποστηρικτικοί χαρακτήρες . Νέα Υόρκη: Ομάδα Penguin, 2012; Carl Smith, αστική διαταραχή και το σχήμα της πίστης . Σικάγο: Πανεπιστήμιο του Chicago Press, 1995.
Άρθρα:
«Πυρκαγιά και θάνατος στο Σικάγο». New York Herald, 10 Οκτωβρίου 1871. "Το Σικάγο Φωτιά: Ζωντανοί Λογαριασμοί από Αυτόπτες Μάρτυρες" Cincinnati Daily Gazette, Οκτώβριος 11, 1871; "Η πυρκαγιά του Σικάγο! Οι φλόγες ελέγχονται επιτέλους. " Richmond Whig, 13 Οκτωβρίου 1871; "Η Μεγάλη Φωτιά που Εξάλειψε το Σικάγο." Chicago Inter-Ocean, 9 Οκτωβρίου, 1892; "Μάθημα της Ολυμπιακής Αγελάδας" Biloxi Daily Herald, 5 Ιουλίου 1899. "Κυρία. Το O'Leary είναι νεκρό. " Baltimore Sun, 6 Ιουλίου 1895. "O'Leary υπερασπίζει την αγελάδα της μητέρας του" Trenton Evening Times, 1 Δεκεμβρίου 1909; "Ο Alderman προσπαθεί να απαλλάξει την κυρία O'Leary και την αγελάδα της." Rockford (IL) Εγγραφείτε Star, 12 Σεπτεμβρίου 1997.
