Για χρόνια, μια χούφτα ερευνητών έχουν ξεφύγει από το μυστήριο των παραμυθένων κύκλων της Νότιας Αφρικής προσπαθώντας να ανακαλύψουν το pixie που είναι υπεύθυνο για τους σχηματισμούς. Τα άγονα, κυκλικά μπαλώματα της γης φουντώνουν μια λωρίδα γης μήκους 1.200 μιλίων που εκτείνεται από τη Ναμίμπια στην Αγκόλα και πολλοί από τους ανθρώπους που εργάζονται για να κατανοήσουν τους κύκλους σκόνταψαν επάνω τους σε διακοπές. Η προέλευσή τους, ωστόσο, έχει αποδειχθεί αόριστη.
Πέρυσι, ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο Science επισήμανε ότι το πρόβλημα επιλύθηκε. Ο συγγραφέας ανέφερε τους τερμίτες ως τους ενόχους, και πολλές ειδήσεις ανέφεραν ότι η υπόθεση έκλεισε. Άλλοι λάτρεις του κύκλου νεράιδων, ωστόσο, φώναξαν φανατικοί, επιμένοντας ότι το χαρτί δεν παρείχε αρκετά πειστικά στοιχεία. Εδώ είναι ScienceNOW:
Ο Vivienne Uys, ένας ταξινομιστής τερμιτών στο Συμβούλιο Γεωργικής Έρευνας στην Πρετόρια, λέει ότι τα ευρήματα του [οικολόγου Norbert] Juergens σχετικά με τη βιολογία των τερμιτών άμμου είναι συνεπείς με αυτό που οι επιστήμονες γνωρίζουν για το είδος. Αλλά λέει ότι χρειάζεται περισσότερα στοιχεία για να είναι πεπεισμένη ότι τα έντομα δημιουργούν παραμυθένια κύκλους. "Η σχέση μεταξύ της δραστηριότητας αναζήτησης του τερμίτη με αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός τέλειου κύκλου γυμνού εδάφους είναι ασαφής".
[Ο αναγνώστης της νεράιδας Walter] Ο Tschinkel συμφωνεί. "Ο Juergens έχει κάνει το κοινό επιστημονικό λάθος της σύγχυσης της συσχέτισης - ακόμη και πολύ ισχυρής συσχέτισης - με την αιτιώδη συνάφεια", λέει. "Αν ο Juergens ισχυρίζεται ότι τερμίτες σκοτώνουν το γρασίδι, πρέπει να δείξει ότι επιτίθενται σε ζωντανά φυτά. Αυτό δεν είναι εύκολο και δεν το έκανε".
Τώρα, ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στην Ecography παρέχει στοιχεία για την αντιμετώπιση της υπόθεσης τερμιτών.
Οι συντάκτες αυτής της νέας εργασίας ανέλυσαν τη διανομή των κύκλων νεράιδας σε μια κλίμακα κλίμακας. Τα σχέδια των νεανικών κύκλων, σκέφτηκαν, μπορεί να αντικατοπτρίζουν τις διαδικασίες που τις δημιούργησαν. Έτσι, εξέτασαν περιοχές με ακτίνα μικρότερες από μερικά πόδια και 820 (ή, σε μέτρα, από 1 έως 250).
Σε μεγάλη κλίμακα, διαπίστωσαν ότι οι φαινομενικά τυχαίοι κύκλοι νεράιδων στην πραγματικότητα συμβαίνουν σε κανονικά, ομογενοποιημένα μοτίβα. Συγκρίθηκαν τα ευρήματα αυτά με άλλα φυσικά πρότυπα χωρικά τεκμηριωμένα στην επιστημονική βιβλιογραφία.
Η κατανομή των νεανικών κύκλων, που ανακαλύφθηκε, είναι πολύ ομογενοποιημένη για να αντιπροσωπεύει αποικίες τερμιτών, οι οποίες τείνουν να εμφανίζονται σε τυχαίες συστάδες. Οι συντάκτες πιστεύουν ότι αντί να παράγονται από έντομα, αυτοί οι σχηματισμοί είναι το προϊόν των φυσικών, αυτο-οργανωτικών μοτίβων φυτών που ανταγωνίζονται για το νερό και τους πόρους στην άγονη έρημο του Ναμίμπ. Τέτοια φαινόμενα, που βρέθηκαν στην έρευνα της βιβλιογραφίας τους, συμβαίνουν σε άλλα μέρη του κόσμου - σε μικρότερη κλίμακα.
Η ομάδα δημιούργησε επίσης ένα μοντέλο υπολογιστή βασισμένο σε διαδικασίες, τα αποτελέσματα των οποίων υποστηρίζουν περαιτέρω αυτή την υπόθεση. Η αυτορρυθμιζόμενη υπόθεση προτάθηκε επίσης από ένα άλλο έγγραφο, το οποίο δημοσιεύθηκε πέρυσι στο PLoS One.
Εντούτοις, και το έγγραφο αυτό βασίστηκε σε μοντέλα υπολογιστών για να υποστηρίξει τη νέα υπόθεση. Όπως επισήμανε το ScienceNOW: "Για να αποδείξουμε οριστικά τον ένοχο, οι ερευνητές θα πρέπει να βρεθούν στο πεδίο και να περάσουν με μεταβλητές κύκλων νεράιδων όπως η υγρασία και η χημεία του εδάφους". Έτσι, για τώρα, το μυστήριο δεν λύνεται εντελώς - αλλά είναι σίγουρα ακόμα υπό συζήτηση.
