Πριν από δέκα χρόνια μια ομάδα ναυτικών επιστημόνων ίδρυσε την Απογραφή της Θαλάσσιας Ζωής και ξεκίνησε να απαντήσει σε τρία ερωτήματα: Τι ζούσε στους ωκεανούς; Τι ζει στους ωκεανούς; Τι θα ζήσει στους ωκεανούς; Περισσότεροι από 2.700 επιστήμονες θα συμμετέχουν στην απογραφή σε περισσότερες από 540 αποστολές σε όλο τον κόσμο. Βρέθηκαν σχεδόν 250.000 θαλάσσια είδη, αυξάνοντας τον αριθμό κατά 20.000 περίπου. εκτιμούν ότι υπάρχουν τουλάχιστον ένα εκατομμύριο θαλάσσια είδη στους ωκεανούς και δεκάδες έως εκατοντάδες εκατομμύρια είδη μικροβίων.
Υπήρχαν σχολεία ψαριών μεγέθους Μανχάταν και ζώα που άλλαζαν σαν ρολόι πάνω και κάτω από τη στήλη του νερού. Υπήρχαν ζωντανά πράγματα σε κάθε κομμάτι του ωκεανού που οι επιστήμονες κοίταξαν, από τα βαθιά σκοτεινά βάθη έως το κατεψυγμένο θαλασσινό νερό μέχρι τα νερά τόσο καυτά που θα λούσουν μολύβδου. Υπήρχαν χαλιά βακτηρίων που επεκτάθηκαν για εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Αλλά υπήρχαν και κακά νέα. Οι επιστήμονες κατέγραψαν τι ζούσε στις θάλασσες, ελέγχοντας τα ιστορικά αρχεία των παρατηρήσεων και των αλιευμάτων, καθώς και τα μενού εστιατορίων. Πολλά είδη είχαν μειωθεί σε αριθμό, μερικές φορές μέσα σε μία ανθρώπινη γενιά. Το φυτοπλαγκτόν, το οποίο βρίσκεται στη βάση του διατροφικού ιστού, έχει επίσης μειωθεί τον περασμένο αιώνα.
Αυτή η πρώτη απογραφή γίνεται επίσημα, αλλά δεν ήταν πλήρης. Η απογραφή δεν έχει αρχεία για το 20% περίπου του όγκου του ωκεανού και τα αρχεία είναι αραιά για μερικές μεγάλες περιοχές.
Αλλά η απογραφή είχε ήδη τεράστια επίδραση όχι μόνο στην εισαγωγή μας σε χιλιάδες άλλα είδη με τα οποία μοιραζόμαστε τον πλανήτη (μερικοί παρουσιάστηκαν πρόσφατα στην ιστορία μας «περίεργα πλάσματα του βυθού»), αλλά και καθορίζοντας μια γραμμή βάσης κατά της οποίας μπορούμε να μετρήσουμε τις επιπτώσεις μας στους ωκεανούς. Ψαρεύουμε πάρα πολλά είδη, μολύνουμε τα νερά και αλλάζουμε την χημεία των ωκεανών μέσω της κλιματικής αλλαγής. Τουλάχιστον τώρα μπορούμε να έχουμε μια καλή ιδέα για το πόσο κακή γίνεται η κατάσταση.
