Λίγο μετά την εισβολή της ημέρας D στις 6 Ιουνίου 1944, δύο Γάλλοι σε ποδήλατα κατόρθωσαν να διασχίσουν την περίμετρο των 23 Ειδικών Στρατεύσεων του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και αυτά που τα είδαν θαυμαστά. Τέσσερις Αμερικανοί στρατιώτες είχαν πάρει μια δεξαμενή Sherman των 40 τόνων και το γύρισαν στη θέση τους. Ο στρατιώτης Arthur Shilstone λέει: «Με κοίταξαν και έψαχναν απαντήσεις και τελικά είπα:« Οι Αμερικανοί είναι πολύ ισχυροί ».
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
ΒΙΝΤΕΟ: Το ρυμουλκό στρατού φάντασμα
Η πατριωτική υπερηφάνεια, οι άνδρες του 23ου δεν ήταν εξοπλισμένοι με υπερ-ανθρώπινη δύναμη. Έκαναν, ωστόσο, φουσκωτά δεξαμενές.
Ο Shilstone ήταν ένας από τους 1.100 στρατιώτες που συγκρότησαν τη μονάδα, γνωστή και ως στρατός φάντασμα. Ήταν καλλιτέχνες και εικονογράφοι, άνθρωποι ραδιοφώνου και ήχοι. Επιλέχθηκαν για τη δουλειά τους από τις σχολές τέχνης της Νέας Υόρκης και της Φιλαδέλφειας τον Ιανουάριο του 1944. Η αποστολή τους ήταν να εξαπατήσουν τον εχθρό με χειροποίητες φουσκωτές δεξαμενές, ομιλητές 500 λιβρών που ανατίναξαν τους ήχους της συναρμολόγησης των στρατευμάτων και των φαινομένων ραδιοφωνικών μεταδόσεων.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, πραγματοποίησαν περισσότερες από 20 επιχειρήσεις και εκτιμάται ότι έχουν εξοικονομήσει μεταξύ 15.000 και 30.000 αμερικανικών ζωών. Η ψευδαίσθηση δεν ήταν ποτέ σπασμένη και ούτε οι συμπατριώτες στρατιώτες τους γνώριζαν την ύπαρξή τους.
Φυλασσόμενο μυστικό για 40 χρόνια, η ιστορία του Στρατού Φάντασμα έσπασε για πρώτη φορά στο περιοδικό Smithsonian στο τεύχος του Απριλίου 1985, όταν τότε ο εικονογράφος Shilstone μοιράστηκε το ρόλο του στον πόλεμο. Τώρα, ο Shilstone και άλλα 18 μέλη του 23ου είναι μέρος του νέου ντοκιμαντέρ PBS, "The Ghost Army."
Όταν ξεκίνησε την έρευνα για την ιστορία, ο σκηνοθέτης Rick Beyer λέει ότι ήταν έκπληκτος. "Αρχικά σκέφτεστε, ίσως είμαι παρεξηγήσεις ή ίσως μόνο μια φορά", λέει ο σκηνοθέτης. Πρόκειται για σκεπτικισμό που συναντήθηκε στο δρόμο, μεταξύ άλλων σε μια παρουσίαση για τους ηλικιωμένους στην Perkins School for the Blind στη Μασαχουσέτη. "Υπήρχε ένας τύπος, ενώ ήμουν δημιουργός και ήταν απλά πεπεισμένος ότι το όλο θέμα ήταν μαλακίες." Είπε Beyer ότι είχε υπηρετήσει στο τρίτο στρατό του στρατηγού Patton και ποτέ δεν ήξερε από οποιοδήποτε στρατό φάντασμα. Αλλά Beyer συνέχισε με την προβολή του. Στη συνέχεια ο ίδιος τον πλησίασε και είπε: "Αυτή είναι η πιο εκπληκτική ιστορία που άκουσα ποτέ!"
"Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα πόσα φανταστικά, καταπληκτικά, ιστορίες που στρέφονται κατά του μυαλού εξακολουθούν να υπάρχουν 70 χρόνια αργότερα από το Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο", λέει ο Beyer.
Η δολοφονία είναι από καιρό μέρος ενός πολέμου, ο Δούρειος Ίππος είναι ίσως το πιο διάσημο παράδειγμα. Αλλά αυτό που διέθεσε τα 23ο στρατεύματα μεταξύ τους, λέει ο Beyer, είναι ο τρόπος που ενσωμάτωσαν τόσες πολλές διαφορετικές στρατηγικές για να δημιουργήσουν ένα roadshow πολυμέσων ικανό να συσκευαστεί για άλλη παράσταση την επόμενη νύχτα. Για να καλύψει τις πιθανές τρύπες στη γραμμή, η μονάδα θα δημιουργήσει τις φουσκωτές δεξαμενές της και θα κυλήσει στα γιγάντια ηχεία με εύρος 15 μιλίων για να δώσει την εντύπωση ότι συγκεντρώνεται ένας τεράστιος στρατός. Σε συνδυασμό με τις εκπομπές ραδιοφώνου, οι εξαπάθειες αποδείχτηκαν σε μεγάλο βαθμό επιτυχείς.
Από τις παραλίες της Νορμανδίας μέχρι τη Μάχη του Άμμου, ο στρατός φάντασμα είδε πολλή δράση, αλλά το μεγαλύτερο κόλπο τους θα πλησίαζε το τέλος του πολέμου. Με τον αμερικανικό όγδοο στρατό που έσπευσαν να διασχίσουν τον ποταμό Ρήνο βαθύτερα στη Γερμανία, ο 23ος έπρεπε να προσελκύσει τους Γερμανούς μακριά. Θέτοντας την 30η και την 79η διαίρεση, 1.100 άντρες έπρεπε να προσποιούνταν ότι ήταν πάνω από 30.000.
Αυτή η ζωγραφική απεικονίζει δύο Γάλλους που δείχνουν συγκλονισμένοι όταν είδαν τέσσερις αμερικανούς στρατιώτες να σηκώσουν μια δεξαμενή 40 τόνων. (Άρθουρ Σίλφορντ) 
Για ορισμένες λειτουργίες, η μονάδα συμπληρώνει τις ψεύτικες δεξαμενές της, όπως αυτή που παρουσιάζεται παραπάνω, με τις πραγματικές αυτές για να ενισχύσει την ψευδαίσθηση. (Εθνικά Αρχεία) 
Ένας ομιλητής 500 λιβρών βοήθησε να μεταδίδει ηχογραφήσεις στρατιωτικής δραστηριότητας, κατευθείαν στους ορκωτούς διοικητές. (Εθνικά Αρχεία) Αναμειγνύοντας πραγματικές δεξαμενές μαζί με τις φουσκωτές, τα στρατεύματα φαινόταν να συγκεντρώνουν μια τεράστια επίθεση. Τα πλαστά αεροσκάφη παρατήρησης ήταν τόσο πειστικά, οι Αμερικανοί πιλότοι προσπάθησαν να προσγειωθούν στο πεδίο δίπλα τους. Όταν η επίθεση έκανε τελικά τη διακίνησή της σε ολόκληρο τον Ρήνο, βλέποντας τον στρατηγό Dwight Eisenhower και τον πρωθυπουργό Winston Churchill, συναντήθηκαν με μικρή γερμανική αντίσταση. Οι όχθες του ποταμού έμειναν για λήψη και ο Στρατός Φάντασμα κέρδισε ένα έπαινο για την επιτυχία του.
Επειδή οι άνδρες έπρεπε να κρατούν τον πραγματικό τους σκοπό μυστικό, υποδύονταν τακτικά ότι ήταν άλλες μονάδες. Είχαν να σηματοδοτούν τα φορτηγά τους με κιμωλία ή να ράβουν πλαστά κονκάρδες για να πετάξουν πιθανούς κατασκόπους στις πόλεις όπου πέρασαν το χρόνο τους εκτός υπηρεσίας.
Εκτός από άλλα στρατεύματα από τη μυστική αποστολή τους, οι καλλιτέχνες έφεραν επίσης μια ασυνήθιστη προοπτική στον πόλεμο. Κατά την εύρεση μιας βομβιστικής εκκλησίας στην Trévières, αρκετοί από αυτούς σταμάτησαν να σκιαγραφήσουν τη δομή. Όταν σταμάτησαν στο Παρίσι και στο Λουξεμβούργο, οι άντρες κατέγραψαν τα πάντα, από την ποδηλασία των γυναικών μέχρι τις γραφικές οροφές και τις σκηνές του δρόμου. Ο Beyer συγκέντρωσε περισσότερα από 500 από αυτά τα σκίτσα κατά τα οκτώ χρόνια που πέρασε στο ντοκιμαντέρ, πολλά από τα οποία συμπεριλήφθηκαν σε μια συνοδευτική έκθεση τέχνης στο Edward Hopper House στη Νέα Υόρκη.
«Στις ιστορίες πολέμου», εξηγεί ο Beyer, «τείνει να είναι για τα παιδιά που βρίσκονται στη γραμμή κάτω από τη φωτιά ή για τη στρατηγική προγραμματισμού στρατηγών στα κεντρικά γραφεία. Αυτό που δεν παίρνετε πάντα είναι η αίσθηση της εμπειρίας για τους ανθρώπους. "
"Είτε επισκέπτεται ένα bordello είτε σχεδιάζει μια βομβαρδισμένη εκκλησία ή προσπαθεί να ανακουφίσει τα ορφανά παιδιά της Πολωνίας σε ένα στρατόπεδο [Εκτοπισθέντων] σε ένα θλιβερό Χριστό στο Verdun όταν μόλις υποχωρήσατε από τη μάχη του Bulge, τέτοιου είδους ιστορίες αποτελούν μέρος της εμπειρίας των ΓΓ και θέλησα να μεταδώσω αυτή την ανθρωπότητα ως μέρος της ιστορίας », λέει ο Beyer.
Ο στρατός φάντασμα επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούλιο του 1945, πιστεύοντας ότι θα ενταχθούν στην εισβολή της Ιαπωνίας. Αλλά μετά τις βομβιστικές επιθέσεις στο Χιροσίμα και το Ναγκασάκι και την παράδοση της Ιαπωνίας, η μονάδα απενεργοποιήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 1945.
Πολλά από τα μέλη της ειδικής μονάδας συνέχισαν να ασχολούνται με τις τέχνες, συμπεριλαμβανομένου του ζωγράφου και γλύπτη Ellsworth Kelly και του σχεδιαστή μόδας Bill Blass. Δεν μπόρεσαν να πούνε τις συζύγους, την οικογένεια και τους φίλους τους για το τι είχαν κάνει μέχρι να αποχαρακτηριστούν οι πληροφορίες, οι ιστορίες τους δεν το έκαναν στις επίσημες αφηγήσεις του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Μπέιερ λέει ότι είναι ακόμα περισσότερο να ανακαλύψετε, "Υπάρχουν πράγματα που ακόμα κρυμμένα μακριά από αυτό."
Εν τω μεταξύ, ο Beyer ελπίζει ότι το ντοκιμαντέρ του μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της παραδοσιακής παραδοχής ότι η βρετανική εξαπάτηση, γνωστή για τη Operation Fortitude, η οποία επιδίωκε να εκτρέψει τη γερμανική προσοχή μακριά από τη Νορμανδία, ήταν κομψή, ενώ οι αμερικανικές προσπάθειες πρέπει να ήταν σπασμωδικές. "Δείχνει πόσο δημιουργικές και ευφάνταστες είναι οι αμερικανικές μονάδες εξαπάτησης", λέει ο Beyer.
Ο συνταξιούχος διοικητής του στρατηγού Νάσελ Γουέσλε Κλάρκ συμφωνεί στο ντοκιμαντέρ, λέγοντας: «Η ουσία της νίκης είναι η ήττα του σχεδίου του εχθρού». Και με τη φαντασία και τη δημιουργικότητα, αυτό ήταν ακριβώς αυτό που ο στρατός-φάντασμα ήταν σε θέση να κάνει.
Ο « στρατός φάντασμα » πρωταρχικές για την Τρίτη, 21 Μαΐου στο PBS.
