Για δεκαετίες, οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν γιατί ορισμένα τμήματα της ακτής της Καλιφόρνιας βιώνουν ετήσιες αιχμές στην ποσότητα υδραργύρου στο νερό. Αυτή την εβδομάδα, μια ομάδα ερευνητών έφτασε τελικά σε έναν ένοχο: σφραγίδες ελέφαντας μοβ.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς να Ανακατασκευάσετε το ταξίδι του Lewis και του Clark: Ακολουθήστε τις κουκούλες Latrine που είναι φορτωμένες με υδράργυρο
Ο υδράργυρος είναι ένα ιδιαίτερο bugbear για την προστασία του περιβάλλοντος, επειδή η πιο τοξική του μορφή, μια νευροτοξίνη που ονομάζεται "μεθυλικός υδράργυρος", απορροφάται εύκολα από τη θαλάσσια ζωή. Παρά τις προσπάθειες αποτροπής της έκπλυσης του υδραργύρου στο περιβάλλον, εξακολουθεί να καταρρέει στον ωκεανό χάρη στη ρύπανση και τη βιομηχανική απορροή. Αλλά επειδή ο υδράργυρος είναι ένα στοιχείο, δεν καταρρέει εύκολα. Αντ 'αυτού, κολλάει γύρω από την τροφική αλυσίδα έως ότου συγκεντρωθεί στους αρπακτικούς της κορυφής με μια διαδικασία γνωστή ως «βιοανάγκη». Και σε αυτή την περίπτωση, ο υδράργυρος τείνει να σταματήσει στους πληθυσμούς της σφραγίδας και των θαλάσσιων λιονταριών της Καλιφόρνιας, David Wagner αναφορές για το ραδιόφωνο KBPS. Στη συνέχεια απελευθερώνεται στον ωκεανό με διάφορους τρόπους, δηλαδή την ετήσια "καταστροφική μούχλα" των σφραγίδων, σύμφωνα με τη μελέτη του Cossaboon, η οποία δημοσιεύθηκε πρόσφατα στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β .
"Οπουδήποτε υπάρχουν πολλές φώκιες ή θαλάσσια λιοντάρια που τρώνε και ξεφλουδίζουν και λερώνουν, θα έλεγα ότι θα ήταν κάτι που αξίζει να εξετάσουμε", λέει ο Cossaboon στο Wagner. "Υπάρχει μια καλή πιθανότητα να είναι υψωμένος ο υδράργυρος".
«Νομίζω ότι είναι σημαντικό όταν προσπαθούμε να κατανοήσουμε τον παγκόσμιο κύκλο υδραργύρου, ότι πραγματικά κοιτάζουμε ολόκληρη την εικόνα», λέει η Τσένσα Χάρβεϊ για το The Washington Post, Jennifer Cossaboon, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Cruz. "Είναι πραγματικά ενδιαφέρον να δούμε πώς η άγρια φύση μπορεί να επιδεινώσει τον κύκλο."
Οι σφραγίδες συρρέουν σε τμήματα της ακτής της Καλιφόρνια αρκετές φορές το χρόνο, δηλαδή στο ζευγάρι και στο molt. Η διαδικασία ονομάζεται «καταστροφική μούχλα» επειδή τα ζώα ρίχνουν ολόκληρο το ανώτερο στρώμα του δέρματος και όλη τη διασκέδαση τους ταυτόχρονα, αφήνοντας μια μάζα βιολογικού υλικού που επιπλέει στο νερό που απλά συμβαίνει να περιέχει μεγάλες ποσότητες μεθυλο υδραργύρου. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτός ήταν ο λόγος των ετήσιων αιχμών σε επίπεδα υδραργύρου γύρω από περιοχές όπως η σκωληκοειδής σφραγίδα στο κρατικό αποθετήριο του Año Nuevo από το 1981 τουλάχιστον, αλλά τα όργανα τότε δεν ήταν αρκετά ευαίσθητα για να καθορίσουν συγκεκριμένα την πηγή του υδραργύρου . Αυτή τη φορά, η Cossaboon και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι τα νερά γύρω από το Año Nuevo είχαν 17 φορές τα επίπεδα του υδραργύρου κατά τη διάρκεια της περιόδου φώκιας, όπως τα νερά χωρίς φώκιες.
"Εκείνη την εποχή, δεν είχαμε τα αναλυτικά όργανα για να ανιχνεύσουμε τον υδράργυρο στις συγκεντρώσεις που βρέθηκαν στο θαλασσινό νερό, έτσι χρησιμοποιήσαμε μύδια, τα οποία φιλτράρουν το θαλασσινό νερό, σαν οργανισμούς κρατουμένων", ο Russell Flegal, συν-συγγραφέας του Cossaboon και συγγραφέας της μελέτης του 1981 είπε σε μια δήλωση. "Στη νέα μελέτη, μπορέσαμε να δούμε τις εποχιακές μεταβολές στο νερό και κατά τη διάρκεια της εποχής της φώκιας του ελέφαντα τα επίπεδα του μεθυλικού υδραργύρου έφυγαν πραγματικά".
Επειδή οι σφραγίδες βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, είναι ένα "είδος δείπνου" που μπορεί να σηματοδοτήσει μεγάλα προβλήματα στο περιβάλλον τους. Μετά από όλα, οι σφραγίδες δεν συγκεντρώνονται μόνο στο Año Nuevo, αλλά μπορούν να βρεθούν στην ακτή της Καλιφόρνια. Ενώ η μελέτη δίνει έμφαση στο θέμα της μόλυνσης του υδραργύρου ειδικότερα, σηματοδοτεί ότι οι ρύποι μπορεί να επηρεάζουν το περιβάλλον με τρόπους που οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην καταλαβαίνουν.
