Η αμερικανική νοτιοδυτική, συμπεριλαμβανομένης της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού, είναι γεμάτη από αρχαία τυρκουάζ ορυχεία. Ωστόσο, η Μεσοαμερική, συμπεριλαμβανομένου του νότιου Μεξικού και της Κεντρικής Αμερικής, έχει λίγες, αν υπάρχουν. Έτσι, οι ερευνητές πίστευαν ότι η αυτοκρατορία των Αζτέκων και οι καλλιέργειες του Mixtec πρέπει να έχουν διαπραγματευτεί με λαούς της Νοτιοδυτικής για το πολιτιστικά σημαντικό μπλε-πράσινο ορυκτό. Αλλά ο Nicholas St. Fleur στους The New York Times αποκαλύπτει μια νέα μελέτη που τώρα θέτει ερωτήσεις που υποθέτουν το βάθρο.
Σύμφωνα με το άρθρο που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και της δεκαετίας του 1990, οι αρχαιολόγοι είχαν δοκιμάσει τις υποθέσεις τους μέσω χημικής ανάλυσης του αζωχικού τυρκουάζ, γεγονός που αποκάλυψε ότι το τιρκουάζ προέρχεται από τα βόρεια όπλα. Στη νέα μελέτη, ωστόσο, οι ερευνητές αποφάσισαν να κάνουν μια άλλη ματιά χρησιμοποιώντας πιο σύγχρονες τεχνικές, αναλύοντας τα ισότοπα μολύβδου και στροντίου σε τυρκουάζ μωσαϊκά τόσο από τον Ναό των Αδεκτών του Δήμου του Μεξικού όσο και από πλακάκια Mixteca που κρατούνται από το Εθνικό Μουσείο του Smithsonian Ινδιάνος.
Μετά το ξύρισμα των άκρων των κεραμιδιών, οι ερευνητές τους διαλύθηκαν σε οξύ, έπειτα έψαχναν για τους ισοτοπικούς λόγους, οι οποίοι λειτουργούσαν ως ένα γεωγραφικό αποτύπωμα. Αυτό που βρήκαν είναι ότι οι χημικές υπογραφές του τυρκουάζ ταιριάζουν με τη γεωλογία της Μεσοαμερικής και όχι με τη νοτιοδυτική. Αυτό έδειξε ότι οι Αζτέκοι και το Mixtec πήραν τα εφόδια του μπλε-πράσινου βράχου τοπικά, όχι από μακρινά ορυχεία.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Alyson Thibodeau από το κολλέγιο Dickinson στην Πενσυλβάνια λέει στον St. Fleur ότι εργαζόταν αργά μια νύχτα όταν πήρε τα αποτελέσματα. "Είδα τον αριθμό να αναδύεται και είμαι σίγουρος ότι έκανα χορό γύρω από το εργαστήριο", λέει. "Όχι μόνο έχουν ισοτοπικές υπογραφές που είναι απόλυτα συνεπείς με τη γεωλογία της Μεσοαμερικής, αλλά είναι τελείως διαφορετικές από τις ισοτοπικές υπογραφές των τραπεζοειδών καταθέσεων και αντικειμένων της Νοτιοδυτικής που έχουμε δει μέχρι στιγμής".
Σύμφωνα με τη μελέτη, μόνο και μόνο επειδή οι αρχαιολόγοι δεν βρήκαν πολλά τυρκουάζ ορυχεία στη Μεσοαμερική, δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν. Το τυρκουάζ εμφανίζεται συχνά κοντά στην επιφάνεια των μεγάλων αποθέσεων χαλκού, που δημιουργούνται όταν αλουμινίου στα υπόγεια ύδατα διέρχεται μέσω του χαλκού. Οι μικρότερες, ρηχικές, τυρκουάζ καταθέσεις είναι εύκολο να εξουδετερωθούν, πράγμα που σημαίνει ότι τα μεταλλοαμερικανικά ορυχεία θα μπορούσαν να εξορύσσονται στη λήθη. Ή ίσως απλά δεν έχουν βρεθεί. Τα δείγματα δίνουν στους ερευνητές μια αίσθηση από όπου προέρχονται τα ορυκτά, ακόμα και αν δεν μπορούν να εντοπίσουν τα ορυχεία.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, το εύρημα είναι ένα χτύπημα στην ιδέα ότι η νοτιοδυτική είχε ισχυρή εμπορική σχέση με τους Μεσοαμερικανικούς πολιτισμούς. "Τα στοιχεία δείχνουν όλο και περισσότερο ότι δεν υπήρχε οργανωμένη επαφή μεταξύ των Μεσοαμερικανών και του Αμερικανικού Νοτιοδυτικού", λέει ο συνάδελφος David Killick, ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, λέει ο St. Fleur.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρχε εμπόριο, απλώς ότι δεν ήταν τόσο ισχυρή όσο προηγουμένως. "Παρόλο που η παρουσία κακάου, αραβοσίτου κ.λπ. στο νοτιοδυτικό τμήμα παρέχει αναμφισβήτητες ενδείξεις αλληλεπίδρασης σε μεγάλες αποστάσεις, ο όγκος των μεσοαμερικανικών αντικειμένων στη Νοτιοδυτική περιοχή δεν είναι τόσο μεγάλος που απαιτεί την ύπαρξη μεγάλων δικτύων ανταλλαγής που μετακινούν μεγάλες ποσότητες υλικών μεταξύ των δύο περιοχών ", λέει ο Thibodeau στην Kiona N. Smith στο Ars Technica . "Αν και φθαρτά υλικά όπως το βαμβάκι θα μπορούσαν να έχουν διαπραγματευτεί νότια, είναι επίσης πιθανό ότι δεν υπήρξε σημαντική ροή εμπορικών ειδών από το νοτιοδυτικό έως το Μεσοαμερικά".
Στη συνέχεια, ο Thibodeau ελπίζει να μελετήσει τυρκουάζ από τους πολιτισμούς Toltec, Maya και Tarascan για να καταλάβει περισσότερα για το μεσοαμερικανικό εμπόριο του μετάλλου.
