Όταν έκανα περιοδεία στην Ελλάδα το 2006, οι ντόπιοι που έμαθαν ότι ήμουν Αμερικανός θα έσκαζαν συχνά "τον Μπους". Όταν πήγα στην Τουρκία το 2011, ο φλοιός αυτός είχε χάσει το τσίμπημά του και έγινε το φερέφωνο του "Ομπάμα!"
Αλλά όπου είμαι τώρα, ανάμεσα στις κορυφές, τα κυκλάκια και τις κορυφές των Γαλλικών Πυρηναίων, ο χαιρετισμός για έναν Αμερικανό σε ποδήλατο μπορεί πάντα να είναι "Armstrong!" Γιατί ήταν ο Αμερικανός ποδηλάτης ήρωας που κυριάρχησε σε αυτά τα βουνά επτά χρόνια στη σειρά ξεκινώντας από το 1999. Αν και άλλοι ποδηλάτες πρωταθλητών έχουν αντικαταστήσει από τότε τον Lance Armstrong ως νικητή του Tour de France, το όνομα του ανοιχτού Αμερικάνου εξακολουθεί να ακούγεται ανάμεσα στους ντόπιους και παραμένει ζωγραφισμένο με σπρέι πάνω στην άσφαλτο, ειδικά κοντά στις κορυφές των μεγάλων περασμάτων οι οροφές κορυφής κορυφής βουνού όπου οι οπαδοί και οι θεατές μεγαλώνουν σχεδόν ζαλισμένοι με ενθουσιασμό κάθε Ιούλιο.
Όταν ανακάλυψα την περασμένη εβδομάδα ότι ήμουν σκατά στην λοφώδη καρδιά της διαδρομής του Πυρηναίου Tour de France, δεν είχα άλλη επιλογή: θα έπρεπε να κάνω κάθε αναρρίχηση που ο Armstrong, ο Alberto Contador, ο Andy Schleck, ο Levi Leipheimer και εκατοντάδες άλλα επαγγελματίες έκανε μόνο τα πόδια μου δεν ξυρίζεται, σέρνω 40 κιλά εργαλείων και κανείς δεν με κάνει να φορέσω μια τσάντα με κούμπωμα όταν φτάνω στην κορυφή. Ακολουθούν μερικές από τις πιο εκπληκτικές ανόδους.
Ένας τρόπος να γνωρίζετε ότι βρίσκεστε στο μονοπάτι του Tour de France είναι η αφθονία των απορριπτόμενων περιτυλιγμάτων και σωλήνων ενεργειακών τροφίμων, όπως αυτή για τη μεγάλη αναρρίχηση στο Col du Soulor. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Col du Soulor, σύνοδο κορυφής στα 4.724 πόδια (1.474 μέτρα). Μία από τις παλαιότερες αναρριχητικές εκδρομές στο Tour, η αναρρίχηση από το χωριό Ferrieres στο πέρασμα, κάνει τους ποδηλάτες σε απόσταση μεγαλύτερη των 1.600 ποδιών. Πέταξα αυτό μετά την επίσκεψή μου στο μικρότερο γνωστό Col de Spandelles και τα πόδια μου ήταν ήδη ζεστά από την προσπάθεια. Ομάδες των ανδρών και των γυναικών σε ποδήλατα των 18 κιλών που έτρεχαν πίσω από μένα, οι τσέπες με πουκάμισα τους που έτρεχαν με καραμέλα και τα απορριφθέντα σκουπίδια πίσω τους κατά μήκος του δρόμου. Κοντά στο πάτωμα της ανάβασης, ένα σημάδι λέει στους περαστικούς ότι αυτός ο δρόμος υπήρξε τμήμα του Tour de France από το 1910, όταν οι ποδηλάτες δεν είχαν ακούσει ποτέ για τα οχήματα SAG (οχήματα στήριξης και εξοπλισμού) και όταν έτρωγαν πιθανώς ψωμί και τυρί κατά τη διαδρομή . Όταν έφτασα στην κορυφή, ήταν ένα τσίρκο. Πήρα εκεί μαζί με μια ομάδα δρομέων από την Κορσική-La Stella Burghisginana ήταν το όνομά τους. Giddy ως μαθητές, αρκετοί γύρισαν κύκλους ποδηλασίας σε φορτωμένο ποδήλατό μου, όπως τα υπόλοιπα συγκεντρώθηκαν από το δείκτη περάσματος για μια φωτογραφία. Με κάλεσαν να καθίσω για την εικόνα, και έπειτα έσκαψαν για το επόμενο πέρασμα. Έμεινα λίγο και έφαγα μια κουταλιά τυριού.
Col d'Aubisque, κορυφή στα 5, 610 πόδια (1, 709 μέτρα). Αυτό το τέρας διασχίζει τα βουνά μόλις 7 χιλιόμετρα δυτικά του Soulor, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα δύο περάσματα σημειώθηκαν στο ίδιο στάδιο του Tour de France. Η διαδρομή μεταξύ των δύο, αν και σύντομη, είναι ένδοξη - μια στενή εθνική οδό που σκαλίζεται σχεδόν γελοία στο βράχο κατά μήκος μιας κυκλικής κορυφής. Κοντά στην κορυφή του Col d'Aubisque, το όνομα "Andy" εμφανίζεται επανειλημμένα σε βαφή ψεκασμού στην άσφαλτο - επειδή κάποιος εδώ είναι προφανώς τρελός για τον Andy Schleck. (Περαιτέρω προς την κορυφή είναι το μήνυμα, "ΘΑ ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΝΑ ΜΑΖΕΤΕ ΜΟΥ;") Σημείωση : Έβαλα μια μπύρα στα μισά του δρόμου ανάμεσα στα δύο περάσματα, στο βράχο. Είναι ένα ξεχωριστό ξανθό Kellegen, 8, 6% αλκοόλ, γεμιστό σε μια τρύπα στο αριστερό άκρο του τοίχου αντιστήριξης. Στον τοίχο ζωγραφίζεται με ψεκασμό ένα βασκικό μήνυμα ελευθερίας "LIBERTAT". Δεν μπορείτε να το χάσετε.
Στο δρόμο για τον Col d'Aubisque, ο ποδηλάτης Andy Schleck βλέπει το όνομά του σε βαφή με ψεκασμό. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Hautacam, σύνοδο κορυφής στα 4, 933 πόδια (1.520 μέτρα). Πρόκειται για ένα θηρίο από μια αναρρίχηση και μια ομορφιά, ο δρόμος προς το χιονοδρομικό κέντρο Hautacam διαρκεί 13 χιλιόμετρα, επιτυγχάνει ένα βαθμό 10 τοις εκατό σε μέρη, ήταν ένα σημείο τερματισμού σε τέσσερις περιηγήσεις και παίρνει ποδηλάτες περισσότερο από 3.300 πόδια πιο κοντά στον ήλιο. Κατά μήκος του δρόμου, μηνύματα ευθυμίας ανταποκρίνονται στους ποδηλάτες που απευθύνονται προσωπικά με το όνομα, όπως σε όλες σχεδόν τις μεγάλες αναρριχητικές εκδρομές. Σε αντίθεση με το τρελό σπίτι στην κορυφή του Soulor, ο Hautacam έμεινε έρημος. Κάθισα στην καταπράσινη πλαγιά ακριβώς πάνω από τη γραμμή τερματισμού. Τα τραγούδια των προβάτων και των αλόγων και το κτύπημα των καμπάνων τους καλωσόρισε τα αστέρια του νυχτερινού ουρανού και η φωνή και η σύγχυση που έρχονται τον Ιούλιο, καθώς οι φιλοίρεσαν ήταν ένα φαινόμενο που θα μπορούσα μόνο να φανταστώ - ή να επιστρέψω και να δω. Σημείωση : Έχω αφήσει ένα μπουκάλι από κάτι ιδιαίτερο, μόλις 2, 2 χιλιόμετρα από την κορυφή, κάτω από ένα τραπέζι-σαν βράχο στην αριστερή πλευρά του δρόμου, 200 μέτρα πέρα από ένα δρόμο auberge, και μόλις 20 μέτρα μετά από μια μεταλλική σχάρα πάνω από το δρόμο. Στείλτε μου μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου όταν το βρείτε.
Σε πολλές από τις εκδρομές του Tour de France, χιλιομετρικοί δείκτες που μπορεί να επιδεινώσουν ή να ενθαρρύνουν τους ποδηλάτες να κάνουν το δρόμο. Αυτό λέει στους ποδηλάτες ότι η κορυφή του Hautacam βρίσκεται μόλις 1.000 μέτρα μπροστά. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Luz Ardiden, κορυφή σε 5.643 πόδια (1.720 μέτρα). Ο Lance Armstrong μπορεί να ήταν βασιλιάς αυτών των βουνών το χρόνο και το χρόνο έξω, και φορούσε μια ποδοσφαιρική φανέλα για να το αποδείξει, αλλά ο Luz-Ardiden φοράει το στέμμα. Σε αυτό το βουνό δεν υπάρχει κρυμμένη μπύρα που γνωρίζω, αλλά είναι μια ανηφόρα τόσο γλυκιά, τόσο εντυπωσιακή και τόσο υπέροχα περιτριγυρισμένη από υψηλότερες κορυφές και περάσματα που αξίζει να τραβήξετε ένα μπουκάλι Σαμπάνια στη κορυφή και φυσώντας το φελλό στο κενός. Επτά παραδόσεις του Tour περιλάμβαναν μια γραμμή τερματισμού σε αυτό το βουνό, του οποίου η κλίση στην εθνική οδό είναι κατά μέσο όρο 7, 6% και ανεβαίνει περισσότερο από 3400 πόδια. Στο βάθος, στην πόλη Luz-Saint-Sauveur του φαραγγιού του ποταμού, ο ποδηλάτης περιβάλλεται από ψηλά πεζοδρόμιες κορυφές που απαιτούν το άνοιγμα του λαιμού για να το κοιτάξει - αλλά με τη σειρά του, η κορυφή του κόσμου πέφτει μέχρι να ' να ανεβαίνουν ανάμεσα στο χιόνι, τα σύννεφα και τους πρωταθλητές της ποδηλασίας. Τα τελευταία τρία μίλια αυτής της ανάβασης είναι τόσο δραματικά και μαγευτικά για μια βόλτα, όπως θα μπορούσατε να ζητήσετε από μια οροσειρά - μια σειρά παλινδρομών που κόβουν κατ 'ευθείαν μια βουνοπλαγιέρα τόσο πράσινη όπως η Σκωτία, με πέτρινες καλύβες βοσκών χτισμένες στις πλαγιές. Στην κορυφή είναι το μειονέκτημα-ένας σταθμός σκι, το πιο άσχημο αδίκημα μετά από μια σαφή παραμόρφωση που οι άνθρωποι μπορούν να προκαλέσουν σε μια έρημο. Αλλά έφτασα στις 9 το βράδυ αργά το βράδυ - και θα παραδεχτώ ότι ένα χιονοδρομικό κέντρο χωρίς ψυχή στις εγκαταστάσεις είναι ένα παράξενα όμορφο πράγμα.
Η άποψη που κοιτάζει κάτω από τη σύνοδο κορυφής του Luz-Ardiden, μια από τις μεγαλύτερες αναρτήσεις του Tour de France. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Col du Tourmalet, σύνοδο κορυφής στα 6, 369 πόδια (2, 115 μέτρα). Ο ψηλότερος ασφαλτοστρωμένος δρόμος στην περιοχή, μπορεί επίσης να είναι μια απογοήτευση για πολλούς ποδηλάτες. Ο δρόμος προς το Tourmalet είναι μια οδός στην οποία τα καροτσάκια, τα RVs και τα λοβό των μοτοσικλετών περιηγήσεων πετάγονται σχεδόν χωρίς διακοπή. Η θέα είναι μεγάλη, αλλά έρχεται από κάθε πλευρά (ήρθα από τη δύση) θα περάσετε το χιονοδρομικό κέντρο μετά το χιονοδρομικό κέντρο, τα καλώδια τους και τις λοβούς αυγών ακόμα ως δέντρα αλλά άσχημο σαν ηλεκτρικούς πύργους. Σημείωση : Υπάρχει μια μπύρα στην κορυφή. Αν έρχεστε από την ανατολική πλευρά, θα δείτε μια συγκεκριμένη δομή που μοιάζει με δεξαμενή στη δεξιά πλευρά της εθνικής οδού. Θα σας πάρει μόνο ένα δευτερόλεπτο? πηδήξτε από το ποδήλατο, φτάστε κάτω από το χείλος του εδάφους (θα δείτε τι εννοώ) και βρείτε τη μπύρα. Το άφησα ακριβώς κάτω από το "L" στο ζωγραφισμένο με ψεκασμό πολιτικό μήνυμα για τη βασκική ελευθερία. Πηγαίνετε να το πάρετε - αλλά το πίνετε αφού κατεβείτε από αυτό το τεράστιο πέρασμα.
Col d'Aspin, κορυφή σε 4, 883 πόδια (1.489 μέτρα). Από τη δύση, το Aspin είναι ένας ήσυχος, ήπιος βαθμός, μέσα από πευκοδάσος σχεδόν καθ 'όλη τη διαδρομή, και μπορεί να ακούσετε το κόκκινο βλάκας ελάφια αν σταματήσετε να ακούσετε. Στην κορυφή, ήμουν μόνος - και ήταν όλες οι αγελάδες, το πορτοκαλί φως του ηλιοβασιλέματος και τα απορριμμένα περιτυλίγματα ενεργειακών ράβδων. Ήμουν κουρασμένος από ύψη και λόφους μέχρι τώρα - και μηνύματα γκράφιτι για τους Andy Schleck και Alberto Contador - και χαμήλωσα την ανατολική πλευρά για να βρω ένα μέρος για να κοιμηθώ. Ήταν δραματικά πιο απότομο από τη δύση και 800 μέτρα από τη βάση, και - αυτή τη φορά, ούτως ή άλλως - ήμουν ευτυχής που δεν πήγαινα ψηλά.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη μεγάλη ποδηλασία στα Πυρηναία, θεωρήστε αυτό το βιβλίο, Καλύτερες ποδηλατικές διαδρομές των Γαλλικών Πυρηναίων .
