Οι επιστήμονες έχουν διαχωριστεί από καιρό για το κατά πόσον η νευρογένεση - μια διαδικασία που συνεπάγεται την ανάπτυξη νέων νευρώνων - συνεχίζεται στην ενηλικίωση. Πέρυσι, μια αμφιλεγόμενη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature έδειξε ότι οι άνθρωποι σταματούν να δημιουργούν νέα κύτταρα στην περιοχή του ιππόκαμπου με γνώση και μνήμη πολύ πριν φτάσουν στην εφηβεία. Τώρα, η έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine μετατοπίζει τη συζήτηση πίσω υπέρ της νευρογένεσης αργά στη ζωή: Όπως αναφέρουν οι Sharon Begley για το STAT, τα τελευταία ευρήματα δείχνουν ότι οι άνθρωποι είναι πραγματικά ικανοί να παράγουν φρέσκα κύτταρα καλά στη δεκαετία του '90.
Με την επέκταση του εγγράφου της ομάδας της Μαδρίτης, ο James Gallagher του BBC News εξηγεί ότι μια ανάλυση των 58 εγκέφαλων που ανήκαν σε νεκρά άτομα ηλικίας 43 έως 97 ετών αποκάλυψε μια αισθητή μείωση της νευρογενέσεως με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η πτώση στην παραγωγή νέων κυττάρων επιδεινώθηκε ιδιαίτερα μεταξύ 45 υποκειμένων (ηλικίας 52 έως 97 ετών) που είχαν διαγνωστεί με νόσο Alzheimer πριν από το θάνατό τους, γράφει ο Ian Sample για τον θεράποντα, αλλά ήταν εμφανής σε λιγότερο σοβαρά επίπεδα μεταξύ των 13 δοτών εγκέφαλου (ηλικίας 43 έως 87 ετών) που ήταν νευρολογικά υγιείς τη στιγμή του θανάτου τους.
Το γεγονός ότι οι νέοι νευρώνες έγιναν καθόλου είναι καλός για τους ερευνητές που ελπίζουν να εκμεταλλευτούν τα πολλαπλά οφέλη της δημιουργίας κυττάρων ιπποκάμπου. Όπως επισημαίνει η Karen Weintraub για την Scientific American, μια τέτοια συνεχιζόμενη ανάπτυξη θα μπορούσε να βοηθήσει εκείνους που εργάζονται για να ανακάμψουν από την κατάθλιψη και τη μετατραυματική αγχώδη διαταραχή ή ίσως ακόμη και να καθυστερήσουν την εμφάνιση της νόσου του Alzheimer.
"Πιστεύω ότι δημιουργούμε νέους νευρώνες όσο χρειάζεται να μαθαίνουμε νέα πράγματα", λέει η ερευνητική συνάδελφος María Llorens-Martín, νευροεπιστήμονας στο αυτόνομο πανεπιστήμιο της Μαδρίτης, στο Gallagher της BBC News . "Και αυτό συμβαίνει σε κάθε ένα δευτερόλεπτο της ζωής μας."
Σύμφωνα με την Emily Underwood του περιοδικού Science, η κύρια διαφορά μεταξύ της νέας έρευνας και της νευρογένεσης ενηλίκων ενηλίκων για το 2018 είναι η μέθοδος που χρησιμοποιείται για τη διατήρηση του δωρεμένου εγκεφαλικού ιστού. Για την παλαιότερη μελέτη, οι επιστήμονες εξέτασαν 59 δείγματα, μερικά από τα οποία τραβήχτηκαν από τράπεζες εγκεφάλου όπου είχαν διατηρηθεί σε σταθερή παραφορμαλδεΰδη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτή η παραφορμαλδεΰδη μπορεί να μετατρέψει τα κύτταρα σε πήκτωμα, εξηγεί ο Llorens-Martín στον Underwood, αποτρέποντας έτσι τη δέσμευση με την πρωτεΐνη διπλοκορτίνης (DCX) που οι ερευνητές στηρίζονται για να μετρήσουν την ανάπτυξη νευρώνων.
Βασικά, η ομάδα πίσω από τη νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα επίπεδα DCX στον ιστό του εγκεφάλου παρουσιάζουν απότομη πτώση μέσα σε μόλις 48 ώρες από την εμβάπτιση σε παραφορμαλδεΰδη. Περιμένετε έξι μήνες, παρατηρεί ο Llorens-Martín και η ανίχνευση νευρώνων γίνεται "σχεδόν αδύνατη".
Όπως σημειώνει η Laura Sanders για τα Science News, οι ερευνητές της Μαδρίτης βασίστηκαν σε εγκεκριμένο εγκεφαλικό ιστό που υποβλήθηκε σε επεξεργασία εντός 10 ωρών από το θάνατο και εμποτίστηκε σε συντηρητικά για όχι περισσότερο από 24 ώρες. Το νεώτερο τεστ - ένα νευρολογικά υγιές ηλικίας 43 ετών - απέδωσε περίπου 42.000 "ανώριμους" νευρώνες ανά τετραγωνικό χιλιοστό ιστού, αναφέρουν οι Underwood από την Science . Συγκριτικά, οι παλαιότεροι δότες είχαν περίπου 30% λιγότερους νευρώνες που είχαν παραχθεί πρόσφατα. Εκείνοι με Αλτσχάιμερ, με τη σειρά του, είχαν 30% λιγότερους ανώριμους νευρώνες από τους υγιείς δότες της ίδιας ηλικίας. Ο Michael Bonaguidi, βιολόγος βλαστικών κυττάρων στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στο Weintraub της Scientific American ότι το χαρτί είναι μια «τεχνική ορμή» που ξεπερνά τα ζητήματα που θέτει η μελέτη του περασμένου έτους.
Ο Shawn Sorrells, ένας νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στην Πενσυλβάνια, ο οποίος συνυπέγραψε το έγγραφο του 2018, λέει στον Underwood ότι αυτός και οι συνεργάτες του «δεν βρήκαν τα στοιχεία για τη συνεχή παραγωγή νέων νευρώνων ... πειστικές». οι "ανώριμοι" νευρώνες που εντοπίστηκαν από την ομάδα ήταν στην πραγματικότητα παρόντες από την παιδική ηλικία, καθώς το DCX εμφανίζεται επίσης σε ώριμα κύτταρα.
Είναι απίθανο αυτή η τελευταία μελέτη να διευθετήσει τη συζήτηση μια για πάντα, αλλά το έγγραφο έχει πολλά υποσχόμενα συνέπειες για τη θεραπεία του Αλτσχάιμερ. Εάν οι νευροεπιστήμονες μπορούν να βρουν έναν τρόπο ανίχνευσης νεοσχηματισμένων κυττάρων σε ζωντανούς ανθρώπους, μπορεί να είναι σε θέση να διαγνώσουν την ασθένεια στα αρχικά της στάδια.
"Αυτό δεν θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε προχωρημένα στάδια της νόσου του Alzheimer", καταλήγει ο Llorens-Martín στο Weintraub. "Αν όμως μπορούσαμε να δράσουμε σε προγενέστερα στάδια όπου η κινητικότητα δεν έχει ακόμη υπονομευτεί, ποιος ξέρει, ίσως θα μπορούσαμε να επιβραδύνουμε ή να αποτρέψουμε κάποια απώλεια πλαστικότητας [στον εγκέφαλο]".
