Χρειάζονται λιγότερο από μία ώρα και ένα μετρό με δύο δολάρια για να φτάσετε από το Μανχάταν στο νοτιοδυτικό άκρο του Μπρούκλιν. Εκεί, τα πλήθη συγκεντρώνονται ακριβώς έξω από τη λεωφόρο Surf, που προσελκύονται από ένα barker με τη λαβή ενός κατσαβιδιού που προεξέχει από ένα ρουθούνι. Μερικοί στρέφουν την προσοχή τους προς την Serpentina, την Insectavora ή τη Diamond Donny V, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται για «αφύσικες πράξεις με παγίδες ζώων». Ελαφρώς πέρα από τις στοές, τις παραχωρήσεις και τις στοιχειωμένες βόλτες στο σπίτι, το ξύλινο κυκλώνα κυλίνδρου σκαρφαλώνει προς μια πτώση 85 ποδιών.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι επισκέπτες στο Coney Island κατάφεραν να κάνουν βόλτες, να κολυμπήσουν στον ωκεανό (όλο το χρόνο, για τα μέλη του Polar Bear Club) και να εξερευνήσουν το Astroland Park, το οποίο εκτείνεται σε έξι τετράγωνα μεταξύ της λεωφόρου Surf και του πεζόδρομου. Εντός του περασμένου έτους, ωστόσο, οι κανονικοί μπορεί να έχουν παρατηρήσει ότι τα go-karts, τα προφυλακτικά σκάφη, ένα μικροσκοπικό γήπεδο γκολφ και τα κλουβιά κτυπήματος έχουν χαθεί. Η απομάκρυνσή τους είναι το πρώτο βήμα στην εξαφάνιση του Astroland των τριών στρεμμάτων. Τον περασμένο Νοέμβριο, η γη πωλήθηκε στην αναπτυσσόμενη εταιρεία Thor Equities και θα κλείσει για το καλό τον Σεπτέμβριο του 2007.
Η αλλαγή μπορεί να σηματοδοτήσει το τέλος μιας εποχής. Τον Ιούνιο, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Thor σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα αξιοθέατο ύψους 1, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το χρόνο, στο χώρο του Astroland, για να συμπεριλάβει ένα εσωτερικό πάρκο νερού, ξενοδοχεία, χρονικά μερίδια, κινηματογραφικές αίθουσες και στοές, μεταξύ άλλων αξιοθέατα. Κάποιοι πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να αναζωογονήσει την περιοχή, αλλά οι αντίπαλοι φοβούνται ότι το σχέδιο του Thor θα μετατρέψει μια γοητευτική - αν και κάπως χαλαρή γειτονιά σε ένα θορυβώδες εμπορικό κέντρο δίπλα στον ωκεανό.
Όποια και αν είναι η μορφή που ακολουθεί, το Coney Island εξελίχθηκε σε μεγάλο βαθμό από το 1600, όταν οι Ολλανδοί αγρότες πιστεύουν ότι έχουν ονομάσει τη γη για τα κουνέλια - ή το konijn - που το κατοικούν. Η περιοχή ανήλθε σε τουριστικό προορισμό μετά τον εμφύλιο πόλεμο, όταν οι επισκέπτες μπορούσαν να πετάξουν χειροποίητα carousels ή να μείνουν στο Elephant Hotel, ένα κτίριο όπως το ζώο, με θέα τον ωκεανό από τα μάτια του ελέφαντα και ένα κατάστημα πούρων σε ένα από τα πίσω τα πόδια του. Οι προγραμματιστές άρχισαν να αλλάζουν το νησί σε μια χερσόνησο στις αρχές του 20ου αιώνα γεμίζοντας το Coney Island Creek - μια διαδικασία που ξεδιπλώθηκε για αρκετές δεκαετίες.
Η περίοδος μεταξύ 1904 και 1911 μπορεί να θεωρηθεί η ακμή του Coney Island, λέει ο Charles Denson, συγγραφέας του Wild Ride! Ένα νησί Coney Roller Coaster Family και επικεφαλής του προγράμματος Coney Island History. Καθώς οι σιδηρόδρομοι επέτρεψαν σε περισσότερους κατοίκους της πόλης να κάνουν ημερήσιες εκδρομές στην παραλία, η περιοχή έγινε «ένας από τους πιο ασυνήθιστους τόπους στη Γη», λέει, χρησιμεύοντας ως «χώρος δοκιμών για επιχειρηματίες ψυχαγωγικού πάρκου». Μαζί, τα τρία μεγάλα πάρκα της πρώιμης δεκαετίας του 1900 - το πάρκο Steeplechase, το Luna Park και το Dreamland - έδωσαν στο νησί Coney μια φήμη ως "Παιδική χαρά".
Καθώς οι σιδηρόδρομοι επέτρεψαν σε περισσότερους κατοίκους της πόλης να κάνουν ημερήσιες εκδρομές στην παραλία, το νησί Coney έγινε "ένα από τα πιο ασυνήθιστα μέρη στη Γη", λέει ο Charles Denson, που χρησιμεύει ως «χώρος δοκιμών για επιχειρηματίες ψυχαγωγικού πάρκου». (Adam Ruben) 
Αυτή η πρόωρη αφίσα του Coney Island δείχνει έναν ελέφαντα με μια λεζάντα που λέει: "Ο κορμός μου είναι γεμάτος πράγματα!" Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, οι επισκέπτες μπορούσαν να μείνουν στο Elephant Hotel, ένα κτίριο όπως το ζώο, με θέα τον ωκεανό από τα μάτια του ελέφαντα και ένα κατάστημα πούρων σε ένα από τα πίσω πόδια του. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Στο Luna Park (επάνω, το 1904), τα γόνδολια πλέουν μέσα από προσομοιωμένα κανάλια της Βενετίας, καθώς οι ελέφαντες και οι καμήλες περιπλανιούνται στους δρόμους. Τη νύχτα, πάνω από ένα εκατομμύριο ηλεκτρικά φώτα φωτίζουν τους πύργους και τους μιναρέδες του πάρκου. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Ο Κυκλώνας έχει ονομαστεί ορόσημο της Νέας Υόρκης και μέρος του Εθνικού Μητρώου Ιστορικών Χώρων. (Charles Denson) 
Τον περασμένο Νοέμβριο, τα τρία στρέμματα γης που αποτελούν την Astroland πωλήθηκαν στην αναπτυσσόμενη εταιρεία Thor Equities. Θα κλείσει για το καλό τον Σεπτέμβριο του 2007. (Charles Denson) 
Οι επαγγελματίες τρώγοντες αγωνίζονται σε ένα πλήθος αγαπημένων, το διάσημο διεθνές διαγωνισμό κατανάλωσης ζεστών σκυλιών του τέταρτου Ιουλίου του Nathan. ο φετινός νικητής, ο Joey "Jaws" Chestnut, έφαγε 66 hotdogs (κουλουράκια συμπεριλαμβανόμενα) σε 12 λεπτά. (Adam Ruben) Τα αξιοθέατα σε αυτά τα πάρκα κυμαίνονταν από φοβερό έως παράλογο. Στο Luna Park, τα γόνδολια πλέουν μέσα από τα προσομοιωμένα κανάλια της Βενετίας, καθώς ελέφαντες και καμήλες περιπλανήθηκαν στους δρόμους. Τη νύχτα, πάνω από ένα εκατομμύριο ηλεκτρικά φώτα φωτίζουν τους πύργους και τους μιναρέδες του πάρκου. Τα λευκά, τραγανά αξιοθέατα του Dreamland περιβάλλουν την υψηλότερη δομή του νησιού Coney, τον Πύργο Beacon, ύψους 375 ποδιών. Μια έλξη Dreamland, που ονομάζεται Καταπολέμηση των Φλόγων, έδωσε στους θεατές τη συγκίνηση να παρακολουθήσουν το προσομοιωμένο κάψιμο μιας έξι ιστορικής στέγης και στη συνέχεια τη διάσωση των κατοίκων της. Κατά ειρωνικό τρόπο, όταν αυτό το πάρκο έκαψε επίσης στο έδαφος το 1911, ήταν η δουλειά όχι της Καταπολέμησης των Φλόγων αλλά των λαμπτήρων από μια βόλτα με νερό.
Οι πυρκαγιές ήταν μείζον πρόβλημα σε κάθε πάρκο. (Όταν η Steeplechase κάηκε σε ένα σακάκι του 1907, ο ιδρυτής George C. Tilyou έθεσε αμέσως μια πινακίδα προσφέροντας: "Εισαγωγή στα καύσιμα καύσης - 10 σεντ.") Σταδιακά, καθώς ο αριθμός των κατόχων αυτοκινήτων αυξήθηκε, οι άνθρωποι άρχισαν να κατεβαίνουν το ταξίδι του μετρό Το Coney Island είναι υπέρ μιας διαδρομής προς τις παραλίες του Long Island. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1960, και τα τρία πάρκα είχαν κλείσει.
Όταν οι Dewey και Albert Jerome ίδρυσαν το Astroland Amusement Park το 1962, ανέλαβαν τη δυστυχισμένη βιομηχανία ψυχαγωγίας του Coney Island. Δεν χρεώνουν την είσοδο στο πάρκο τους, επιτρέποντας στους επισκέπτες να περιπλανηθούν ελεύθερα ανάμεσα στις βόλτες και τα περίπτερα. Το πάρκο παραμένει πιο γνωστό για το κυκλώνα, το ξύλινο τροχόσπιτο που κατασκευάστηκε το 1927, το οποίο γιορτάζει τα 80α γενέθλιά του τον Ιούνιο. Η διάσημη διαδρομή, η οποία διαρκεί λιγότερο από δύο λεπτά, έχει δημιουργήσει κλώνο κυκλώνες τόσο μακριά όσο η Ιαπωνία. Έχει ονομαστεί ορόσημο της Νέας Υόρκης και μέρος του Εθνικού Μητρώου Ιστορικών Χώρων και είναι ένα από τα λίγα βόλτα που θα παραμείνουν άθικτα μετά τη μεταβίβαση των ακινήτων.
Σήμερα, το Coney Island προσφέρει κάτι περισσότερο από την παραλία και το Astroland. Οι Μπρούκλιν Κυκλώνες παίζουν μπέιζμπολ στο Keyspan Park από τον Ιούνιο έως το Σεπτέμβριο. Οι επαγγελματίες τρώγοντες αγωνίζονται σε ένα πλήθος αγαπημένων, το διάσημο διεθνές διαγωνισμό κατανάλωσης ζεστών σκυλιών του τέταρτου Ιουλίου του Nathan. ο φετινός νικητής, ο Joey "Jaws" Chestnut, έφαγε 66 hotdogs (κουλουράκια συμπεριλαμβανόμενα) σε 12 λεπτά. Τα ελεύθερα πυροτεχνήματα εκραγούν από το Περίπτερο κάθε Παρασκευή το βράδυ από τα τέλη Ιουνίου μέσω της Ημέρας Εργασίας. Και αυτό το έτος σηματοδότησε την 25η επέτειο από αυτό που ονομάστηκε "Mardi Gras of the North", την ετήσια γοργόνα παρέλαση, μια παράδοση εμπνευσμένη από τις παρελάσεις που έλαβαν χώρα στο Coney Island για το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1900.
Το Denson αποδίδει τη μοναδικότητα του Coney Island στον τρόπο με τον οποίο επιτρέπει στους ανθρώπους να συνδυάζουν όλα τα μέσα. «Είναι ακόμα η παιδική χαρά των ανθρώπων», λέει. Όσο για τη μοίρα της γειτονιάς, αυτό είναι ακόμα αναποφάσιστο. Όπως λέει ο Denson, το "Coney Island εξελίσσεται συνεχώς".
Η Μαρίνα Koestler είναι συγγραφέας στο Silver Spring, Maryland.
