Αν κάποιος με ρώτησε πριν από τρεις μήνες αν σκέφτηκα ότι θα έχω ποτέ την ευκαιρία να σκάψω για απολιθώματα δεινοσαύρων, η απάντησή μου θα ήταν μια αναμφισβήτητη "όχι". Είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος που δεν έχει γοητευτεί από την έννοια του δεινοσαύρων σε κάποιο σημείο της ζωής τους. Αυτά τα μεγάλα, ξυλώδη πλάσματα του παρελθόντος μοιάζουν περισσότερο με τη φαντασία από τη μυθοπλασία. Αν και ήταν τόσο αληθινά όσο κάθε ζώο ζωντανό σήμερα, χρειάζεται αρκετό νοητικό άλμα για να κοιτάξει ένα σωρό από παλιά οστά και να φανταστεί αντ 'αυτού έναν ολόκληρο αρχαίο κόσμο.
Όταν ο δάσκαλος της Βιολογίας μου πλησίασε, φαινομενικά από το μπλε, για να προχωρήσει σε αυτήν την περιπέτεια μια φορά στη ζωή μου, ήξερα ότι δεν μπορούσα να το περάσω.
Τώρα βρισκόμαι σε τριήμερο οδικό ταξίδι στο Greybull, Wyoming (όπου; - κοιτάξτε το) και με λίγες περισσότερες πληροφορίες για το τι ακριβώς θα κάνουμε, είμαι πρόθυμος να ξεκινήσω. Η αποστολή θα διεξαχθεί και θα χρηματοδοτηθεί από τον Δρ. Matthew Carrano, επιμελητή της Dinosauria στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Ο Carrano ερευνά μεγάλης κλίμακας εξελικτικά πρότυπα δεινοσαύρων και το οικοσύστημα στο οποίο ζούσαν. Για να γίνει αυτό, πρέπει να έχετε δεδομένα, και εδώ μπαίνει η αποστολή.
Θα κατασκηνώσουμε και θα εργαστούμε για τρεις εβδομάδες στη λεκάνη του Bighorn του Ουαϊόμινγκ. Το πρώτο βήμα θα είναι η συγκέντρωση μικροφιλλών σπονδυλωτών, οι οποίες, σε μια περίοδο χιλιάδων ετών, συλλέγονται στους πυθμένες των λιμνών. Αντιπροσωπεύουν τοπικά δείγματα αρχαίων οικοσυστημάτων. Αυτό θα μας βοηθήσει να εδραιώσουμε τα διάφορα οικοσυστήματα που υπάρχουν εκείνη τη στιγμή και ποια ήταν τα πιο σημαντικά είδη. Μετά από αυτό, θα ξεκινήσουμε την αναζήτηση - ψάχνοντας νέες υποσχόμενες ιστοσελίδες που θα καταγραφούν και ενδεχομένως θα ξαναεπισκεφτούν αργότερα.
Ο Δρ Gina Wesley-Hunt, ο προαναφερόμενος καθηγητής Βιολογίας, θα μας ενώνει επίσης. Ο Wesley-Hunt συναντήθηκε με τον Carrano στο μεταπτυχιακό σχολείο και συνεργάστηκε μαζί του στο Smithsonian. Ειδικεύοντας στην εξελικτική βιολογία των ορυκτών θηλαστικών, αγαπά την παλαιοντολογία επειδή συνδυάζει την αγάπη της επιστήμης με την αγάπη της για την ύπαιθρο.
