Κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, τα εργοστάσια στο Lancashire περιστρέφτηκαν νήματα και έκαψαν τεράστιες ποσότητες υφασμένων υφασμάτων χρησιμοποιώντας ακατέργαστο βαμβάκι που εισήχθη από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η παραγωγή ήταν τέτοια που ο αγγλικός νομός κέρδισε το "εργαστήριο του κόσμου". Όμως, όταν ξέσπασε ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος το 1861 και ο βόρειος στρατός μπλοκάρει τα νότια λιμάνια, οι βαμβακερές προμήθειες δεν μπόρεσαν να φτάσουν στην Αγγλία. Τα εργοστάσια βαμβακιού Lancashire αναγκάστηκαν να κλείσουν και χιλιάδες εργαζόμενοι έμειναν χωρίς πηγή εισοδήματος.
Αφού έσπευσαν απότομα στη φτώχεια, μερικοί εργάτες στράφηκαν στην ποίηση για να μεταδώσουν την καταστροφή του λεγόμενου "Λινκαριστικού βαμβακιού λιμού". Όπως αναφέρουν ο Alison Flood για τον Guardian, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Exeter καθαρίζουν τα τοπικά αρχεία για να τα βρουν ποιήματα - πολλά από τα οποία δεν έχουν διαβάσει για 150 χρόνια. Τα 300 έργα που ανακάλυψε η ομάδα μέχρι τώρα είναι διαθέσιμα για προβολή σε μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων και περισσότερα θα συνεχίσουν να προστίθενται καθώς το έργο εξελίσσεται.
Τα ποιήματα δημοσιεύθηκαν σε εφημερίδες, οι οποίες συχνά είχαν στήλη καθημερινής ποίησης. "Οι άνθρωποι ήθελαν να ακούσουν τις εργατικές τάξεις και να ακολουθήσουν τη ζωή πραγματικών ανθρώπων", λέει ο David Colnins από τους Sunday Times, Simon Rennie, λέκτορας της βικτοριανής ποίησης στο Πανεπιστήμιο του Exeter και ένας από τους ιστορικούς πίσω από το έργο . " Τα ποιήματα γράφονται σαν να παρακολουθείτε μια συζήτηση."
Ορισμένα από τα ποιήματα ήταν γραμμένα στη διάλεκτο Lancashire, η οποία περιλαμβάνει πολλές λέξεις που έχουν ξεφύγει από την κοινή χρήση. Η βάση δεδομένων παρέχει χρήσιμο σχόλιο σχετικά με το νόημα και το πλαίσιο των ποιημάτων, ενώ οι ερευνητές καταγράφουν επίσης την ανάγνωση 100 έργων.
Γραπτή μεταξύ 1861 και 1865, τα ποιήματα που εμφανίζονται στη βάση δεδομένων κυμαίνονται σημαντικά στο θέμα και τον τόνο. Ορισμένοι είναι πενθούντες, όπως το "Χριστούγεννα, 1861" από τον WA Abram. "Λοιπόν! τα Χριστούγεννα βλέπουν μέσα, "έγραψε, " ο Seeth Famine που κάθεται στις πύλες μας / εν μέσω της απελπισίας και της κακομεταχείρισης / λιμού, του οποίου το γρήγορο χέρι υποτάσσεται / η πιο μεγαλοφυή θνητότητα ".
Άλλοι είναι κόμικς, όπως μια δουλειά του 1864 που σέρνεται στον Αβραάμ Λίνκολν. « Όταν ήταν νέος - είπε ότι ξεκίνησε το επάγγελμά του / Διαχωρώντας τις ράγες, έξω στα δυτικά / του μεγάλου έθνους του Γιάνκι, « ο συγγραφέας, ο οποίος υπέγραψε το όνομά του ως «Τζόκερ», είπε σπασμένος. "Και όταν ένας άνθρωπος - έτσι snarlers λέει / Και νόμος ήταν η απασχόληση του / Στη συνέχεια, τεμαχισμό λογική, χωρίζοντας τις τρίχες / έκανε μεγάλη απόλαυση του."
Αν και σχεδόν όλοι οι ποιητές ήταν άνδρες, πολλοί έγραψαν από την οπτική των γυναικών της εργατικής τάξης. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μια σειρά ποιημάτων από τις γυναίκες της μεσαίας τάξης, οι οποίες προσπάθησαν να ευαισθητοποιήσουν την κρίση ανεργίας και να προωθήσουν φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Τα ποιήματα του βαμβακιού λιμού είναι πολύτιμα για τους ιστορικούς, επειδή αντιπροσωπεύουν τις προοπτικές της εργατικής τάξης του 19ου αιώνα "οι οποίες, παρά το ανανεωμένο ακαδημαϊκό ενδιαφέρον για το υλικό αυτό, παραμένουν υποτιμημένες", σύμφωνα με την ιστοσελίδα του προγράμματος. Τα ποιήματα υπογραμμίζουν επίσης τα ελάχιστα γνωστά λογοτεχνικά ταλέντα από την εποχή της Βικτωρίας. Στη συνέντευξή του στον Collins of the Sunday Times, ο Rennie ξεχώρισε το έργο του William Cunliam, το οποίο λέει ότι είναι "εκεί με τα καλύτερα παραδείγματα ποίησης από την εποχή". Ο Cunliam, του οποίου το πραγματικό όνομα μπορεί να ήταν ο Williffe Cunliffe τόσο στη διάλεκτο Lancashire όσο και στα αγγλικά. Τα ποιήματά του περιλάμβαναν συχνά τόσο τις εκκλήσεις για φιλανθρωπικούς σκοπούς όσο και τις σπλαχνικές περιγραφές της φτώχειας. Στο ποίημα του 1863 "Θεός βοηθήστε τους φτωχούς!" Γράφει:
"Θεός βοηθήστε τους φτωχούς! - πλούσιοι και ψηλοί / Με εδάφη και αρχοντικά πρόστιμα / Σκεφτείτε τους φτωχούς στα κρύα, γυμνά σπίτια τους / Μπορείτε να τους αφήσετε να πεθάνουν από την πείνα και το πεύκο; / Σκεφτείτε τα φρεσκαριστά τους ράμματα / κρούστα, για να γεμίσουν τα στόματά τους χωρίς τρόφιμα / Ένα ακάρεα από τη χρυσή σας αποθήκη. "
Σε μια δήλωση του Πανεπιστημίου Exeter, ο Rennie σημειώνει επίσης ότι οι ίδιες φράσεις, χαρακτήρες και ρυθμοί επαναλαμβάνονται σε διάφορα ποιήματα. "Αυτό δείχνει ότι υπήρχε έντονη λογοτεχνική κουλτούρα μεταξύ των βαμβακοπαραγωγών Lancashire και διαπραγματεύονταν ιδέες για αμοιβαίο όφελος", λέει. «Πιστεύουμε ότι όσοι δημοσιεύονται σε εφημερίδες μιλάνε ο ένας στον άλλο. Ανακάλυψαν ένα προηγουμένως ανήκουστο σχόλιο για μια από τις πιο καταστροφικές οικονομικές καταστροφές που σημειώθηκαν στη βικτοριανή Βρετανία. "
