Ο David Baker είχε ένα αίτημα όταν ο πρώην μαθητής του John Edward Hasse, επιμελητής αμερικανικής μουσικής του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας, του ζήτησε να γίνει ο μουσικός και καλλιτεχνικός διευθυντής της Ορχήστρας του Jazz Masterworks του Smithsonian (SJMO). Ο Gunther Schuller, ο μέντορας του Μπέικερ, ονομάστηκε συν-διευθυντής του.
"Ήθελε να σεβαστεί τον πατέρα του και κάποιον που ήταν πολύ επιφανής στον τομέα, τόσο γενναιόδωρος ήταν αυτός", θυμάται ο Hasse του Baker, ο οποίος πέθανε στο σπίτι του στο Bloomington της Ιντιάνα, στην ηλικία των 84 το Σάββατο, 26 Μαρτίου.
Αν και ο φημισμένος και παραγωγικός συνθέτης, αγωγός, ερμηνευτής και εκπαιδευτικός ήταν πιστός στο alma mater του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, θεωρούσε το δεύτερο σπίτι του Smithsonian Institution. Κατά τη διάρκεια των 20 και πλέον χρόνων του με την SJMO, βοήθησε στην κατασκευή της εκτεταμένης μουσικής βιβλιοθήκης με περισσότερα από 1.200 κομμάτια. Επίσης, πήρε τη συλλογή Duke Ellington του Smithsonian από τα αρχειακά ράφια για να διδάξει και να εκτελέσει τη μεγάλη μουσική του Jazz legend, οδηγώντας τελικά μια σειρά αφιερώματος του Ellington για να τιμήσει την εκατονταετή γέννηση του Ellington.
Όπως το λέει η Hasse, «βοήθησε να εδραιώσει τη μουσική και τη δημόσια ταυτότητά του ως ένα σύνολο που εξερεύνησε την ιστορία της εξαιρετικής τζαζ - σύμφωνα με την ιδέα των masterworks - με ένα πρότυπο αριστείας που ενέπνευσε τους μουσικούς της μπάντας και το ακροατήριο που ήλθε ακούστε τους. "
Ο μουσικός πρωτοπόρος γεννήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1931 στην Ινδιανάπολη σε μια περίοδο αυστηρού διαχωρισμού. Ένας από τους λόγους για τους οποίους πρώτισε να τραγουδήσει προς την τζαζ ήταν επειδή ήταν ένας από τους λίγους τομείς στους οποίους ήταν προσβάσιμος.
"Οι άνθρωποι τείνουν να υπερέχουν στις περιοχές που είναι ανοιχτές σε τους έτσι εκείνη τη στιγμή ένα μαύρο αναμενόταν να παίξει θρησκευτική μουσική, rock n roll ή τζαζ", δήλωσε ο Μπέικερ κάποτε στο δημόσιο ραδιοφωνικό σταθμό WFIU του Πανεπιστημίου της Indiana. Οι καθηγητές του στο μαύρο γυμνάσιο Crispus Attucks ενθάρρυναν το ενδιαφέρον του, του διδάσκονταν δακτυλογράφηση και τον περιβάλλουν με μουσική, δήλωσε στο National Education Association το 2007, όπως αναφέρει ο Billboard .
Ο Baker έβαλε το βλέμμα του να γίνει ένας παίκτης τρομπόνι σε μια ορχήστρα και το ταλέντο του τον οδήγησε να παίζει με τζαζ φωτιστικά όπως ο Stan Kenton, ο Maynard Ferguson, ο Lionel Hampton και ο Quincy Jones.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Μπέικερ παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, όπου απέκτησε προπτυχιακά και μεταπτυχιακά πτυχία μουσικής εκπαίδευσης. Οι μαθητές που αλιεύονται τζαζ θα βγουν από την αίθουσα ασκήσεων. Όμως, μόλις δέκα χρόνια αργότερα, η Μουσική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα τον προσκάλεσε να ξεκινήσει το πρόγραμμα σπουδών τζαζ. Αποδέχθηκε την προσφορά, καθιστώντας τη μόνη μαύρη ακαδημαϊκή σχολή της μουσικής, οι εκθέσεις των δημόσιων μέσων της Indiana .
Στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, ο Μπέικερ έδειξε πώς η τζαζ μπορεί να διδαχθεί με ακαδημαϊκή αυστηρότητα και κατά τη διάρκεια της αριστοκρατικής καριέρας του ανέβαζε συνεχώς το πεδίο σπουδών του, διδάσκει παιδαγωγική της τζαζ, θεωρία, αυτοσχεδιασμό και ιστορία.
"Ήμασταν από την ιδέα ότι η τζαζ ήταν η μουσική της Αμερικής", δήλωσε ο Μπέικερ στο Indiana Daily Student το 2012. "Αν μιλάμε για μουσική που γεννήθηκε εδώ, θα ήταν μουσική που είχε βγει από τη δουλεία, είχε βγει από τη Μαύρη Απαγόρευση, όλα αυτά τα πρώτα χρόνια, όταν οι μαύροι δεν είχαν την άδεια να πάνε στις ταινίες, δεν μπορούσαν να μπουν στα περισσότερα σχολεία ».
Την ημέρα που η Smithsonian έμαθε ότι θα πάρει χρηματοδότηση για το SJMO, ο Baker και οι μαθητές του στην Ιντιάνα παρευρέθηκαν σε μια συναυλία για μια διάσκεψη στην Αίθουσα Μουσικής του Αμερικανικού Ιστορικού Μουσείου. Έπαιζαν τη μουσική του Duke Ellington, δουλεύοντας από ένα πλήθος μουσικών χειρογράφων της τζαζ που το μουσείο είχε αποκτήσει πρόσφατα.
"Εδώ ήταν στο μουσείο μας που πραγματοποιούσε το ρεπερτόριο του Ellington την ίδια μέρα που μάθαμε ότι πήραμε τη χρηματοδότηση", λέει ο Hasse. "Ήταν ηλεκτρισμένος όταν άκουσε αυτά τα νέα."
Ο Baker και ο Schuller εργάστηκαν ως συνδιοργανωτές για πέντε χρόνια και στη συνέχεια ο Μπέικερ ανέλαβε ως μοναδικός διευθυντής και καλλιτεχνικός διευθυντής του SJMO το 1996, ολοκληρώνοντας τη θητεία του ως καλλιτεχνικού και μουσικού σκηνοθέτη του SJMO το 2012, όταν ονομάστηκε emestor maestro.
Όπως το έθεσε ο Kennith Kimery, ο εκτελεστικός παραγωγός της ορχήστρας, ο Μπέικερ ήταν ηγέτης του μουσικού. "Έλαβε μουσική που θα μπορούσε να θεωρηθεί μουσική μουσική για να ζωντανέψει και να αναπνέει με τρόπο που άλλοι ίσως να είχαν καταπνίξει", δήλωσε ο Kimery.
Μια από τις πιο αξέχαστες εμφανίσεις της ορχήστρας κάτω από το Baker ήταν όταν ταξίδεψε στην Αίγυπτο το 2008 για να παίξει στην Όπερα του Καΐρου, την Όπερα της Αλεξάνδρειας και τις Πυραμίδες.
Ανάμεσα στις πολυάριθμες αναγνωρίσεις του Baker, οι οποίες περιλαμβάνουν την υποψηφιότητα για το βραβείο Pulitzer και την ονομασία του Master Jazz Master, έλαβε την υψηλότερη τιμή του Smithsonian, το Medal James Smithson από το Ίδρυμα Smithsonian το 2002.
Παρά τα πολλά του επιτεύγματα, αν και ίσως τον θυμούνται καλύτερα ως μέντορας. Όπως λέει ο Kimery, μετά το 2012, ο Baker και η σύζυγός του Lida, φλαουτίστας, ήταν πάντα έτοιμοι να βοηθήσουν με συμβουλές. Και όταν ο Hasse επισκέφθηκε τον Baker στην Ιντιάνα το περασμένο καλοκαίρι, δούλευε ακόμα με τους μαθητές του στην Ιντιάνα.
Όπως ο Quincy Jones έγραψε στο ντοκιμαντέρ David Baker: Μια κληρονομιά στη μουσική : «[Η] πάντα επέλεξε τη διδασκαλία και τους μαθητές του ως το κύριο καλούσμό του.Σε μια κοινωνία που ανταμείβει πιο συχνά τις λαμπερές καριέρες με έμφαση στις ιδιαίτερα ορατές προσωπικότητες, η επιλογή να αφιερώσεις τη ζωή σου για να βοηθήσεις τους άλλους να επιτύχουν τις προσδοκίες τους είναι ένα σημάδι ενός πραγματικά ανιδιοτελούς και ευγενικού ανθρώπου ».
