Πριν από δεκαέξι χρόνια, ένα ζευγάρι επιστημόνων εισήγαγε μια νέα λέξη που θα ανακάμψει το γεωλογικό χρονοδιάγραμμα: το ανθρωποκένιο. Επίσης γνωστή ως "η εποχή των ανθρώπων", η ιδέα αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο από τον βραβευμένο με το βραβείο Νόμπελ, ατμοσφαιρικό χημικό Paul Crutzen και τον διάσημο βιολόγο Eugene Stoermer. Το δίδυμο απαριθμεί τις πολλές επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στον πλανήτη, περιγράφοντας τις ανθρωπογενείς εκπομπές άνθρακα και θείου, την παγκόσμια απορροή των αζωτούχων λιπασμάτων, την εξαφάνιση ειδών και την καταστροφή των παράκτιων οικοτόπων.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς ο φόβος των ανθρώπων μπορεί να εκραγεί μέσω των ιστών τροφίμων και να αναμορφώσουν τοπία
Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις τεράστιες αλλαγές, κήρυξαν το Holocene (τη σημερινή μας γεωλογική εποχή 11.000 ετών). Η Γη είχε εισέλθει σε μια νέα γεωλογική εποχή, είπαν. Αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες συναντώνται για να παρουσιάσουν τα στοιχεία τους για αυτό το νέο κεφάλαιο γεωλογικής περιόδου στο Διεθνές Γεωλογικό Συνέδριο στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής.
Από τότε που εισήχθη, η έννοια του Ανθρωπόκεν έχει συντονιστεί σε όλες τις επιστήμες και τις ανθρωπιστικές επιστήμες. Είναι αναγκασμένοι οι άνθρωποι να αντιμετωπίσουν πώς, σε τόσο λίγο χρόνο, το είδος μας έχει μετατρέψει αμετάκλητα το κλίμα της Γης, τα τοπία, την άγρια φύση και τη γεωλογία.
"Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον [όρο], επειδή συνοψίζει σε μια λέξη και μια ιδέα τη συνολική κλίμακα και την έκταση του πώς το σύστημα της Γης μεταβάλλεται εξαιτίας των ανθρώπων", λέει ο Jan Zalasiewicz, ένας γεωλόγος του Πανεπιστημίου του Leicester που αποδίδει μαζί την ιστορία της Γης χρησιμοποιώντας τα απολιθώματα.
Καθώς είδε την ανθρωποκεντρική ιδέα να πολλαπλασιάζεται, αναρωτιόταν αν υπήρχε κάποια γεωλογική αλήθεια γι 'αυτό. Μπορεί τα σημερινά εδάφη και τα ιζήματα να διαφέρουν από αυτά που ορίζονται στο Holocene; Είναι αρκετά διακριτές για να ονομάσουν μια νέα γεωλογική εποχή;
"Το σημαντικό είναι ότι το γήινο σύστημα αλλάζει", λέει ο Zalasiewicz. "Από το σημείο της γεωλογίας, δεν έχει σημασία αν είναι οι άνθρωποι που την προκαλούν, ή αν είναι ένας μετεωρίτης, αλλοδαποί από το διάστημα ή ακόμα και η γάτα μου masterminding αλλαγή στον πλανήτη."
Το 2008 συγκέντρωσε μια ομάδα γεωλόγων και μαζί δημοσίευσαν έναν κατάλογο πιθανών γεωλογικών σημείων ανθρώπινων επιπτώσεων στο GSAToday, το περιοδικό της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής. Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Anthropocene είναι "γεωλογικά λογικό" και δικαιολογεί περαιτέρω έρευνα.
Αλλά η κήρυξη μιας νέας γεωλογικής εποχής δεν είναι μικρή υπόθεση. Η επίσημη ένταξη του Anthropocene θα αποτελούσε μια σημαντική αναθεώρηση του Geologic Timescale - το τεράστιο ημερολόγιο του χρόνου που διαιρεί την ιστορία της γης σε 4, 6 δισεκατομμύρια χρόνια σε κεφάλαια. Τα όρια μεταξύ αυτών των κεφαλαίων χαρακτηρίζονται από μετατοπίσεις στη σύνθεση παγόμορφου πάγου, δαχτυλιδιών δέντρων, ζωνών ανάπτυξης κοραλλιών, ιζημάτων θαλάσσης και λίμνης μεταξύ άλλων στρωματοποιημένων γεωλογικών σχηματισμών, που βρέθηκαν σταθερά σε όλο τον κόσμο. "Όλα αυτά τα στρώματα περιέχουν σήματα μέσα τους, τα οποία αντικατοπτρίζουν τη ζωή και τις περιόδους γύρω από αυτά, τα χημικά, βιολογικά και φυσικά σήματα", λέει ο Zalasiewicz. Εάν οι βράχοι έχουν αλλάξει, ο κόσμος πρέπει να έχει αλλάξει επίσης.
Ίσως το πιο γνωστό όριο είναι αυτό μεταξύ του Μεσοζωικού και του Κενζοζοϊκού - γνωστού επίσης και ως όριο Κρητιδικού-Παλαιγονίου ή Κ / Ργ και πρώην ως όριο ΚΤ. Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη και σκότωσε τους μη δεινοσαύρους. Δεδομένου ότι οι κομήτες και οι αστεροειδείς είναι πλούσιοι στο στοιχείο iridium και είναι σπάνιο στη Γη, ένα λεπτό στρώμα ιριδίου σηματοδοτεί αυτό το γεγονός στο γεωλογικό αρχείο ανά τον κόσμο. Σε κάθε ήπειρο, οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν απολιθώματα μεγάλων δεινοσαύρων και συγκεκριμένων ειδών πλαγκτόν κάτω από αυτή την λωρίδα ιριδίου. πάνω από αυτό, βρίσκουν μια ξεχωριστή σουίτα πλαγκτόν και κανένα ίχνος απολιθωμάτων απογόνων δεινοσαύρων. Το στρώμα ιριδίου διαχωρίζει τη Μεσοζωική εποχή, γεμάτη από δεινόσαυρους, από την Κινεζοϊκή, όταν άρχισαν να παίρνουν τα θηλαστικά.
Παρόλο που η λωρίδα ιριδίου μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο, η επίσημη τοποθεσία του ορίου είναι έξω από το El Kef της Τυνησίας. Εκεί, το 2006, οι γεωλόγοι σφυρηλατούσαν μια χρυσή ακίδα σε μια πλαγιά που έδειξε τα αποκαλυπτικά σημάδια του ορίου K / Pg για να χρησιμεύσει ως σημείο αναφοράς. Ιδανικά, κάθε όριο μεταξύ των κεφαλαίων του Geologic Timescale θα έχει τη δική του "χρυσή ακίδα" τοποθετημένη σε μια υπάρχουσα επιφάνεια ή πυρήνα βράχου (από παγετώδη ή θαλάσσια ιζήματα). Οι αυστηροί κανόνες διέπουν τα όρια και τις χρυσές αιχμές που ελέγχει η Διεθνής Επιτροπή Στρωματογραφίας στο πλαίσιο της μεγαλύτερης Διεθνούς Ένωσης Γεωλογικών Επιστημών, για να μην αφαιρεθεί το Geologic Timescale από παραμύθια στη γεωλογία ή στην πολιτική.
Το 2008, το IUGS επικοινώνησε με τον Zalasiewicz με το αίτημα να σχηματίσει μια νέα επιτροπή για να εξετάσει την ιδέα του Anthropocene. Συγκεντρώθηκε ένα ευρύ φάσμα ερευνητών, μεταξύ των οποίων γεωλόγοι, κλιματολόγοι, χημικοί, παλαιοντολόγοι και ιστορικοί, με το οποίο αφαιρέθηκε το πλήρωμα της ομάδας εργασίας Anthropocene (AWG). Κατά τη διάρκεια των τελευταίων οκτώ ετών, συγκρίνονταν με έντονο τρόπο με τις σημειώσεις και συγκέντρωσαν στοιχεία για να κάνουν την επίσημη σύστασή τους για την έναρξη του Ανθρωποκένιου. Η ομάδα ενέκρινε τις διάφορες προτάσεις για να επιλέξει εκείνη που ταιριάζει καλύτερα, δημοσιεύοντας μια σύνοψη των εργασιών τους νωρίτερα φέτος στο περιοδικό Science .
Το σήμα που έλαβε την μεγαλύτερη προσοχή ήταν το ραδιενεργό απόρριμμα από πυρηνικές δοκιμές, το οποίο άφησε ένα προεξέχον στρώμα πλουτωνίου σε ιζήματα και παγετώδη πάγο. Αν και τα θερμοπυρηνικά όπλα δεν δοκιμάστηκαν παντού στον κόσμο, τα στοιχεία τους είναι παγκόσμια. "Μόλις η πυρκαγιά μπορούσε να εισέλθει στη στρατόσφαιρα, τότε διανεμήθηκε πολύ γρήγορα γύρω από τον πλανήτη πολύ γρήγορα μέσα σε εβδομάδες ή μήνες", λέει ο γεωλόγος Colin Waters της British Geological Survey και γραμματέας του AWG. "Το πλουτώνιο είναι ελάχιστα φυσικό. είναι πολύ, πολύ σπάνιο. Έτσι, μόλις αρχίσετε να βλέπετε αυτή την αύξηση, τότε ξέρετε ότι έχετε το 1952. "Το ραδιενεργό σήμα εξαφανίζεται το 1964, αφού οι χώρες συμφώνησαν να δοκιμάσουν τις πυρηνικές συσκευές υπόγεια.
Ορισμένα άλλα μηνύματα συσπειρώθηκαν επίσης γύρω στο έτος 1950 σε αυτό που ο AWG ονομάζει "Η Μεγάλη Επιτάχυνση", όταν ο ανθρώπινος πληθυσμός, η χρήση των πόρων, η βιομηχανία και το παγκόσμιο εμπόριο απομακρύνθηκαν. Είναι τότε ότι πολλά ανθρωπογενή σήματα που κάποτε ήταν τοπικά έγιναν πραγματικά παγκόσμια, και ίσως αρκετά παγκόσμια ώστε να σημαίνουν το Ανθρωποκένιο. Εδώ είναι μερικά από αυτά τα σήματα:
- Το σκυρόδεμα υπήρξε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αλλά "το μεγαλύτερο μέρος του σκυροδέματος που παράγεται ποτέ ήταν από το 1945 ή το 1950", λέει ο Waters. Αυτό το καθιστά ένα αναγνωρίσιμο σύγχρονο υλικό. Το μειονέκτημα? Το σκυρόδεμα είναι ασυνήθιστο στους ωκεανούς και απουσιάζει από τον παγετώδη πάγο, οπότε το σήμα δεν είναι καθολικό, λέει.
- Τα πλαστικά εισήχθησαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1800, αλλά σήμερα υπάρχουν περισσότερα πλαστικά από ποτέ. Η παραγωγή επεκτάθηκε από 2 εκατομμύρια τόνους το 1950 σε 300 εκατομμύρια τόνους το 2015 και εκτιμάται ότι 40 δισεκατομμύρια τόνοι θα υπάρξουν μέχρι το 2050. Οι άνθρωποι όπως τα πλαστικά επειδή είναι ελαφρύ και υποβαθμίζονται αργά. Αλλά αυτές οι ίδιες ιδιότητες κάνουν επίσης το πλαστικό καλό γεωλογικό δείκτη. Δείγματα ιζημάτων που περιέχουν πλαστικά σχεδόν όλα τα καόμα από τον τελευταίο μισό αιώνα, σύμφωνα με τον Zalasiewicz. Αυτή η αφθονία του πλαστικού "ήταν σχεδόν άγνωστη πριν από τα μέσα του εικοστού αιώνα", λέει. Στις παραλίες της Χαβάης, οι γεωλόγοι βρίσκουν τώρα βράχους που ονομάζουν "πλαστιλομερήτη", που σχηματίζεται όταν οι φωτιές πυρπολούν τα πλαστικά σε μια τεράστια σφαίρα που περιέχει βότσαλα και άμμο. Επιπλέον, μικροπλάσματα, όπως μικρά μικροσφαιρίδια από καλλυντικά και τεχνητές ίνες από ρούχα, σχηματίζουν επί του παρόντος ένα ιζηματογενές στρώμα στο θαλασσινό νερό. Το μειονέκτημα της χρήσης πλαστικών ως δείκτη είναι ότι δεν απαντώνται συνήθως στους παγετώδεις πάγους, έτσι δεν είναι ένα γενικό σήμα.
- Σχεδόν όλο το αντιδραστικό άζωτο στη Γη έχει παραχθεί από το 1913, όταν οι γερμανοί χημικοί Fritz Haber και Carl Bosch κατάλαβαν πώς να συλλάβουν αέριο άζωτο από τον αέρα και να το μετατρέψουν σε λίπασμα. Έκτοτε, η ποσότητα του αντιδραστικού αζώτου στη Γη έχει υπερδιπλασιαστεί, με σημαντική αύξηση γύρω στο 1950, καθώς οι εκβιομηχανισμένες πρακτικές της Πράσινης Επανάστασης. Και παρόλο που ακούγεται σαν να ήταν καλός δείκτης ανθρωποκένιο, το άζωτο δεν αφήνει έντονο σήμα στα ιζήματα. "Οι διαδικασίες δεν είναι τόσο καλά κατανοητές", λέει ο Zalasiewicz. Σε ορισμένες απομακρυσμένες λίμνες του βόρειου Καναδά, μακριά από τις τοπικές ανθρώπινες επιρροές, οι κυρίαρχες δομές ατόμων αζώτου (γνωστές ως ισότοπα) μετατοπίζονται γύρω στο 1950, αντανακλώντας την προσθήκη αζωτούχων λιπασμάτων. Αλλά αν αυτή η μετατόπιση είναι αρκετά συνεπής στις λίμνες σε όλο τον κόσμο για να κάνει ένα καλό μήνυμα δεν είναι ακόμα βέβαιο.
- Η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει μαύρα σωματίδια " ιπτάμενης τέφρας " στην ατμόσφαιρα. χωρίς φυσική πηγή, είναι σαφή σημάδια ανθρώπινης δραστηριότητας. Τα σωματίδια αυτά βρίσκονται τώρα σε ιζήματα λίμνης σε όλο τον κόσμο, ξεκινώντας ήδη από το 1830 στο Ηνωμένο Βασίλειο και παρουσιάζοντας μια δραματική παγκόσμια αύξηση που ξεκίνησε γύρω στο 1950. "Ωστόσο, κορυφώθηκαν ήδη γύρω στη δεκαετία του 1970 [από τη δεκαετία του '90] και αρχίζουν να υποχωρούν, "Λέει ο Waters. Έτσι, παρόμοια με τα ραδιενεργά νουκλεοτίδια, η ιπτάμενη τέφρα σηματοδοτεί μια γεωλογική μετατόπιση αλλά δεν κάνει έναν καλό μόνιμο δείκτη.
- Η αύξηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από την καύση ορυκτών καυσίμων καταγράφεται σε μια μετατόπιση των ισοτόπων άνθρακα, η οποία είναι παρούσα σε οποιαδήποτε υλικά που παγιδεύουν άνθρακα, συμπεριλαμβανομένου του παγετώδους πάγου, του ασβεστόλιθου, των οστράκων θαλάσσιων ζώων (που βρίσκονται στα ιζήματα των θαλασσίων υδάτων) και των κοραλλιών. Το σήμα εμφανίζεται γύρω από τη Βιομηχανική Επανάσταση, με απότομη αύξηση γύρω στο 1965. Είναι ένα καλό μήνυμα, λέει ο Zalasiewicz, αν και όχι τόσο απότομη όσο η ιπτάμενη τέφρα ή η ραδιενέργεια.
Ορισμένες ανθρώπινες επιπτώσεις δεν είναι ακόμα ορατές στα ιζήματα, αλλά θα μπορούσαν ευλόγως να αφήσουν σήματα στο απώτερο μέλλον. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι έχουν μετασχηματίσει εκτεταμένα τη Γη. Θα σκάβουμε ορυχεία, χώρους υγειονομικής ταφής και θεμέλια για κτίρια. κατασκευάζουμε φράγματα, αποβάθρες και θαλασσινά, τα οποία αλλάζουν τη ροή του νερού και τη διάβρωση. εξορύσσουμε και μεταφέρουμε πέτρες σε όλο τον κόσμο για να κατασκευάσουμε πόλεις. χύνουμε και μετακινούμε το έδαφος για καλλιέργεια. Οι μελλοντικοί παλαιοντολόγοι θα μπορούσαν να βρουν αυτά τα ανθρωπογενή υλικά συμπιεσμένα σε ένα ασυνήθιστο στρώμα βράχου που θα ήταν εμφανώς ανθρωποκένιο.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα μελλοντικά απολιθώματα που αφήνονται πίσω από τα σημερινά φυτά και ζώα - και εκείνα που θα εξαφανιστούν ως είδη εξαφανίζονται. Οποιοδήποτε σκληρό ζώο που αγκαλιάζει ένα κέλυφος ή κρατιέται από οστά έχει την ευκαιρία να αφήσει ένα απολίθωμα μετά το θάνατό του.
Εάν βρισκόμαστε στη μέση μιας μαζικής εξαφάνισης, την οποία πιστεύουν ορισμένοι επιστήμονες, η εξαφάνιση κοινών απολιθωμάτων μπορεί να αποτελέσει άλλο δείκτη. Αλλά αυτό θα ήταν ένα βρώμικο σήμα με διαφορετικές αλλαγές που συμβαίνουν σε διαφορετικές εποχές σε όλο τον κόσμο. "Είναι ένα πιο περίπλοκο σήμα απλώς και μόνο επειδή η ζωή είναι πιο περίπλοκη από το μέσο ραδιονουκλεϊδικό ή ισότοπο άνθρακα", λέει ο Zalasiewicz.
Interactive: Τι θα σηματοδοτήσει το Anthropocene;
Εικονογράφηση από τον Maya Wei-Haas. κείμενο της Hannah Waters και της Maya Wei-Haas
Μια άλλη επιλογή είναι τα απολιθώματα από τα είδη που κυριαρχούν μετά από εξαφάνιση, όπως οι εισβολές, που μπορεί να αφήσουν ένα καθαρότερο σήμα. Ο Zalasiewicz είναι επικεφαλής μιας ομάδας που μελετά το στρείδι του Ειρηνικού, το οποίο εισήχθη από τη θάλασσα της Ιαπωνίας στις ακτές του κόσμου κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα. Είναι τόσο άφθονο όσο και πιθανό να απολιθωμένο, δίνοντάς του ισχυρό δυναμικό ως δείκτη ανθρωποκένιο.
"Όπου εμφανίζονται [τα στρείδια του Ειρηνικού], θα είναι ένα νέο στοιχείο της βιολογίας και επομένως της μελλοντικής παλαιοντολογίας στα στρώματα αυτά", λέει. "Αλλά και πάλι επειδή οι άνθρωποι έχουν μεταμοσχεύσει διαφορετικά είδη σε διαφορετικές εποχές σε όλο τον κόσμο, είναι ένα περίπλοκο ή βρώμικο σήμα."
Αυτά τα ευρήματα όλα παίζουν στην παρουσίαση της AWG αυτήν την εβδομάδα στη Διακυβερνητική Διάσκεψη. Αρχικά ήλπιζαν ότι αυτή η παρουσίαση θα συμπίπτει με την επίσημη υποβολή τους στο Anthropocene στη Διεθνή Επιτροπή για τη Στρωματογραφία. Αλλά αφού μίλησαν με τους γεωλόγους για την επιτροπή, αποφάσισαν να περιμένουν. "Είναι σαφές ότι η κοινότητα θα είναι πιο άνετη και θα αισθάνεται μάλλον πιο εδραιωμένη με έναν παραδοσιακό ορισμό τύπου χρυσή ακίδα", λέει ο Zalasiewicz. Η συγκέντρωση αποδείξεων σημάτων δεν αρκεί. πρέπει να εντοπίσουν μια θέση για να σφυροκοπήσουν στη χρυσή ακίδα του Anthropocene.
Η ομάδα δεν είναι ακόμη σίγουρη πού θα την τοποθετήσουν. βλέπουν πυρήνες ιζημάτων από τους βαθιούς ωκεανούς ή τις απομακρυσμένες λίμνες, όπου τα στρώματα σήματος είναι ξεκάθαρα. Αλλά η εύρεση ενός καλού πυρήνα έρχεται με το δικό του σύνολο προκλήσεων, επειδή το στρώμα του ιζήματος Anthropocene είναι πολύ λεπτό. "Αν πήγες στους βαθιούς ωκεανούς, ίσως μιλάς για ένα χιλιόμετρο ή δύο ιζήματα", λέει ο Waters. "Το μόνο που χρειάζεστε είναι ένα δίθυρο για να σέρνετε στον βυθό και αυτό θα αναδεύει ολόκληρο το Ανθρωπόκεν με ένα πάτημα." Σε πολλά μέρη, τα σκουπίδια ή οι αλιευτικές τράτες έχουν ήδη εξαλείψει τυχόν πιθανά στρώματα ανθρωποκένιου.
Το έργο της αναγνώρισης μιας χρυσής τοποθεσίας ακίδα θα πάρει πιθανώς χρόνια. Οι ερευνητές μπορεί να χρειαστεί να βγουν στο πεδίο, να γυρίσουν για πυρήνες ιζημάτων και να κάνουν πολύπλοκες αναλύσεις για να αποδείξουν ότι τα σήματα είναι συνεπή και παγκόσμια. Μέχρι τώρα, τα μέλη της AWG έχουν κάνει αυτό το έργο με το δικό τους χρόνο. τώρα θα χρειαστεί να βρουν χρηματοδότηση για να αφιερωθούν στην προσπάθεια.
Ο Zalasiewicz γελάει κατά τη σκέψη του. "Η εγγραφή αιτήσεων επιχορήγησης είναι μία από τις μεγάλες θέσεις εργασίας που καταστρέφουν την ψυχή του κόσμου", λέει. Αλλά για να στοιχηματίσετε μια γεωλογική αξίωση στο Anthropocene και να φέρετε τους παγκόσμιους επιβλέποντες της γεωλογικής κλίμακας σε ψηφοφορία, μπορεί να αξίζει τον κόπο μια καταστροφή ψυχής.
"Τα σημερινά σήματα που διαμορφώνουν είναι ήδη εντυπωσιακά για μας ήδη, ακόμη και αν οι άνθρωποι πέθαιναν αύριο», λέει, ένα σημάδι πιθανότατα να παραμείνει στο γεωλογικό αρχείο στο απώτερο μέλλον. "Μπορεί να γίνει μια περίπτωση που μπορεί να χωριστεί ως μονάδα γεωλογικού χρόνου. Δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στο Holocene. "
