Σε μια ηλιόλουστη μέρα, αυτή την άνοιξη ο Josh Chase, αρχαιολόγος του Γραφείου Χωροταξίας, βρισκόταν στην μπλόφα πάνω από τον Ποταμό Γάλακτος του Μοντάνα και παρακολούθησε τις φλόγες να αγωνίζονται σε έναν από τους πιο μοναδικούς αρχαιολογικούς χώρους στις βόρειες πεδιάδες. Αλλά αντί να ανησυχείτε για την τύχη των τσιμεντοειδών δαχτυλιδιών ή των εργαλείων πέτρας, ο Chase ήταν ενθουσιασμένος. Είχε προγραμματίσει την ελεγχόμενη καύση και ακόμη και οι πυροσβέστες στη σκηνή θα μπορούσαν να δουν τη φωτιά αμέσως αποκαλύπτοντας ένα πλούσιο ρεκόρ των κυνηγών βίσονων που ζούσαν εκεί πριν από 700 έως 1.000 χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα αρχείο των πορτρέτων των ντόπιων Αμερικανών πήρε έναν αιώνα μπροστά από την Άνοιξη της Εξερεύνησης
- Η τήξη του πάγου στο Yellowstone αποκαλύπτει τα αρχαία αντικείμενα πιο γρήγορα από τους ερευνητές που μπορούν να χειριστούν
Καταγράφοντας την έκταση 600 εκταρίων βοσκοτόπων στη βορειοανατολική Μοντάνα που ονομάστηκε από τον ιδιοκτήτη ενός χρόνου Χένρι Σμιθ , ο Chase κέρδισε μια προοπτική που θα ήταν σχεδόν αδύνατο να επιτευχθεί με τις παραδοσιακές αρχαιολογικές τεχνικές. Ένα ερευνητικό αεροσκάφος αργότερα πετούσε για να φανταστεί τα νεκρά εκτεθειμένα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων των δομών της πέτρας που χρησιμοποιούσαν για να διαρρήξουν και να σκοτώσουν βίσονες, πέτρινες δομές αναζήτησης όψεων όπου οι άνθρωποι νηστεύονταν και προσευχόμαζαν και πέτρες διατεταγμένες σε ανθρώπινα και ζωικά σχήματα.
"Πριν από τη φωτιά, αν κοιτούσαμε την τοποθεσία μέσα από μια πόρτα, απλά κοιτούσαμε μέσα από την κουκούλα" λέει ο Chase. "Τώρα που το κάψαμε και το καταγράψαμε, έχουμε ανοίξει την πόρτα για να δούμε τα πάντα εκεί".
Όσο γνωρίζει ο Chase, είναι η πρώτη φορά που ένας αρχαιολόγος έθεσε σκόπιμα έναν πολιτιστικό τόπο να καεί. Είναι πολύ συνηθισμένο για τους αρχαιολόγους των δυτικών ΗΠΑ να ανησυχούν για τις πυρκαγιές - ή τις προσπάθειες για την καταπολέμηση της πυρκαγιάς - να βλάψουν ένα χώρο. Αλλά επειδή οι λιβάδιες είναι προσαρμοσμένοι σε φυσικούς κύκλους πυρκαγιάς, ο Chase είχε μια σπάνια ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τη φωτιά ως αρχαιολογικό εργαλείο. Είναι ένα εργαλείο που έχει εκπληκτικά επιτυχημένα αποτελέσματα μέχρι στιγμής. Ο Chase εξακολουθεί να αναλύει τα δεδομένα πτήσης από το φετινό κάψιμο των 400 στρεμμάτων, αλλά μια αρχική κάψιμο την περασμένη άνοιξη αποκάλυψε 2.400 νέα στοιχεία πέτρας - περίπου ένα κάθε τρία έως πέντε πόδια.
Όταν ο Chase άρχισε να δουλεύει στο site του Henry Smith το 2010, συνειδητοποίησε ότι θα ήταν πολύ μεγάλο για να χαρτογραφήσει με το χέρι. Επιπλέον, η βλάστηση κάλυψε μεγάλο μέρος της. Ήξερε ότι οι πυρκαγιές του χόρτου ήταν ένα φυσικό μέρος του οικοσυστήματος των πεδιάδων, και τα περισσότερα από τα τεχνουργήματα είναι ανθεκτικά πέτρες από χαλαζίτη. Για τον Chase, έναν πρώην πυροσβέστη άγριο, ένα ελεγχόμενο κάψιμο φαινόταν σαν ένας λογικός τρόπος για να εκθέσει οποιαδήποτε αντικείμενα στην επιφάνεια χωρίς να τα βλάψει.
Δεδομένου ότι πολλά από τα στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις της πυρκαγιάς στους αρχαιολογικούς χώρους προέρχονται από τη μελέτη δασικών πυρκαγιών υψηλής έντασης, ο Chase θέλησε να είναι σίγουρος ότι μια πυρκαγιά χόρτου χαμηλής έντασης δεν θα έβλαπτε το αρχαιολογικό αρχείο, ιδιαίτερα εύθραυστα οστά ζώων. Έτσι, για την καύση του περασμένου έτους 300 στρεμμάτων, ο Chase επέλεξε μια τοποθεσία με μόνο πέτρινα αντικείμενα. Μέσα από αυτό το έγκαυμα, ένα πλήρωμα από το Missoula Fire Science Laboratory της US Forest Services τοποθετούσε ψεύτικα αντικείμενα πέτρας και οστών με αισθητήρες θερμότητας και έκαψαν δοκιμαστικούς ορόφους σε διαφορετικούς τύπους βλάστησης. Η φωτιά έτρεξε πάνω τους για μόλις 30 δευτερόλεπτα και άφησε τα αντικείμενα χωρίς αλλοιώσεις. Αυτό του έδωσε σιγουριά ότι η φλόγα του φετινού έτους δεν θα βλάψει τα ευαίσθητα θραύσματα των οστών Βίσον στο χώρο του Henry Smith.
Οι αρχαιολόγοι γνωρίζουν την ύπαρξη ενός τόπου που σκοτώνει βουβάλια εκεί από τη δεκαετία του 1930. Οι βέλη που βρέθηκαν στον Χένρι Σμιθ το ταυτοποιούν ως μέρος της περιόδου Avonlea, όταν οι κυνηγοί bison βόρειων πεδιάδων ξεκίνησαν πρώτα χρησιμοποιώντας τόξα και βέλη. Αλλά κανείς δεν το μελέτησε συστηματικά μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν ένας ερευνητής ταυτοποίησε δύο πνευματικά σημαντικές πέτρινες μορφές και ανασκάφησε ένα άλμα βουβάλου. Για τη συγκομιδή βίσονων, κυνηγετικές ομάδες έχτισαν χιλιόμετρα μακρόστενες γραμμές από πασσάλους, που ονομάζονται κινητήριες δυνάμεις. Οι κινητήριες δυνάμεις βοήθησαν τους κυνηγούς να εκτρέψουν το τρέχον βίσον προς μια βραχώδη μπλόφα όπου τα ζώα "πήδησαν" σε μια χαράδρα με το να σκοντάψουν και να σκοντάψουν.
Η συντριπτική πυκνότητα των χαρακτηριστικών του Henry Smith, συμπεριλαμβανομένων των οθονών αναζήτησης όψεων, τεσσάρων άλλων εικόνων και πρόσθετων γραμμών κίνησης, δεν έφτασε στο επίκεντρο μέχρι να περάσουν οι δοκιμές του προηγούμενου έτους. Η φλόγα του φετινού έτους αποκάλυψε πέτρινα εργαλεία και δαχτυλίδια teepee που δείχνουν ότι ο χώρος χρησιμοποιήθηκε για καθημερινή διαβίωση εκτός από πνευματικούς και κυνηγετικούς σκοπούς. Ο Chase λέει ότι είναι πολύ ασυνήθιστο να βρεις όλα αυτά τα χαρακτηριστικά σε μια τοποθεσία.
Ενώ ο χώρος βρίσκεται μέσα στα παραδοσιακά εδάφη πολλών αμερικανικών ινδιάνικων φυλών, οι αρχαιολόγοι και τα φυλετικά μέλη δεν το έχουν ακόμη συνδέσει με ένα συγκεκριμένο και η περιοχή δεν χρησιμοποιείται πλέον από τις γηγενείς ομάδες. Ο Chase ειδοποίησε 64 φυλές σε όλες τις ΗΠΑ πριν από το κάψιμο και είχε συναντήσεις πρόσωπο με πρόσωπο με φυλές Montana για να συγκεντρώσει ανατροφοδότηση σχετικά με την τεχνική καψίματος. Κανείς δεν είχε πρόβλημα με αυτό, σύμφωνα με τον Chase.
Αυτό το καλοκαίρι, ο Chase θα έχει περισσότερες συναντήσεις με τις φυλές της περιοχής για να πάρει τις προοπτικές τους για την ερμηνεία του τόπου. Θα κάνει επίσης επιτόπια έρευνα για να επιβεβαιώσει ότι ερμηνεύει σωστά τις αεροφωτογραφίες και τώρα αναπτύσσει υποθέσεις σχετικά με τη σημασία του τόπου του Henry Smith.
"Θα ήθελα να υποθέσω ότι πιθανότατα ξεκίνησε ως ένα πολύ καλό μέρος για να πάρει και να επεξεργαστεί bison, και λόγω αυτού του γεγονότος μετατράπηκε σε ένα πνευματικό μέρος", λέει. "Τώρα εξετάζουμε αυτό το στιγμιότυπο εγκαίρως με όλα αυτά τα χαρακτηριστικά από όλα αυτά τα χρόνια δραστηριότητας που βρίσκονται πάνω από το ένα το άλλο".
Οι πέτρες που είναι διατεταγμένες σε ένα κύκλο σχηματίζουν μια τοποθεσία αναζήτησης θέσεων, ένα μέρος όπου οι άνθρωποι νηστεύονταν και προσευχόταν. Μέχρις ότου μια ελεγχόμενη καύση σάρωσε την περιοχή, ο χώρος αυτός είχε κρυφτεί από τη βλάστηση για εκατοντάδες χρόνια. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) 
Τα δόντια Bison βρέθηκαν στους πρόποδες ενός άλματος βουβαλιών, ενός τόπου όπου οι Ιθαγενείς Αμερικανοί κατέλαβαν το βίσον σε μια ρεματιά. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) 
Τα πέτρινα εργαλεία αποτελούν μέρος των χαρακτηριστικών σε αρχαιολογικό χώρο κοντά στη Μάλτα, στη βορειοανατολική Μοντάνα. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) Η πυρκαγιά επηρέασε επίσης τον τρόπο με τον οποίο ο Larry Todd, καθηγητής ανθρωπολογίας του Κολοράντο, ερμήνευσε την αρχαιολογία της ερημιάς του Wyoming. Αντί να ανασκάπτεται βαθιά σε μια μικρή περιοχή, ερευνά την επιφάνεια για αντικείμενα που παρέχουν μια μεγάλη εικόνα, ενώ παράλληλα έχουν ελάχιστες επιπτώσεις στη γη. Ο Todd είχε περάσει πέντε χρόνια χαρτογραφώντας μια τοποθεσία στα βουνά Absaroka, νοτιοανατολικά του Εθνικού Πάρκου του Yellowstone, όταν έσκαψε το wildfire της Μικρής Αφροδίτης το 2006. Ακολούθως συνειδητοποίησε ότι μελέτησε μια σοβαρώς αποδυναμωμένη έκδοση του αρχαιολογικού ρεκόρ.
Η φωτιά αύξησε τα ορατά αντικείμενα στην επιφάνεια κατά 1, 600 τοις εκατό. Η βλάστηση είχε επίσης κρύψει αντικείμενα υψηλής ποιότητας. Υπήρχαν πολλά ακόμα κομμάτια οστών, πυρκαγιές, εμπορικές χάντρες και κεραμικά ειδώλια - τα είδη αντικειμένων που περιέχουν πολλές πληροφορίες για τους αρχαιολόγους.
Αυτό άλλαξε την ερμηνεία του Todd για την περιοχή. Τώρα σκέφτεται ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί χρησιμοποίησαν τα βουνά του Wyoming πολύ πιο εντατικά και για περισσότερο χρόνο από ό, τι έδειξε η προηγούμενη δουλειά του. "Το πιο εκπληκτικό πράγμα που έχει εκθέσει η φωτιά είναι η άγνοια μας", λέει.
Για τον Todd όμως, η αυξημένη γνώση έρχεται με ένα κόστος. Οι πυρκαγιές εκθέτουν τα τεχνουργήματα σε λεηλασίες, διάβρωση, καιρικές συνθήκες και οι οπλές των ελεύθερων βοοειδών που «παίρνουν εκείνη την όμορφη, τραγανή εικόνα της ζωής που ήταν όπως στο παρελθόν και την κάνουν να μοιάζει σαν να περνούσε από ένα Cuisinart».
Τον πειράζει ο Todd ότι δεν μπορεί να φτάσει σε κάθε χώρο εγκαίρως. "Όταν μια φωτιά καίει μέσα από μια περιοχή, και είναι κυριολεκτικά μερικοί από τους πιο εντυπωσιακούς αρχαιολογικούς χώρους που έχετε δει ποτέ, είναι ένα πραγματικό μίγμα συναισθημάτων", λέει. "Είσαι ένα είδος λέγοντας, " Ω Θεέ μου αυτό θα φύγει, και δεν έχω το χρόνο, και δεν έχω τους ανθρώπους, και δεν έχω τη χρηματοδότηση για να καταγράψει σωστά. " Είναι συναρπαστικό, αλλά καταθλιπτικό ταυτόχρονα. "
Ο Chase απέφυγε τις συναλλαγές αυτές στον Henry Smith, επειδή πολλά από τα αντικείμενα του δεν είναι ευαίσθητα στη φωτιά, ο χώρος προστατεύεται από τους ιδιοκτήτες των ιδιωτικών αγροκτημάτων που το περιβάλλουν και είχε την πολυτέλεια να σχεδιάζει ένα ελεγχόμενο κάψιμο. Το έργο του θα είναι σημαντικό για την κατανόηση όχι μόνο των ανθρώπων που ζούσαν και κυνηγούσαν εκεί, αλλά και του τρόπου προστασίας και μελέτης των λειμώνων πολιτιστικών χώρων μετά από μελλοντικές πυρκαγιές ή προδιαγεγραμμένα εγκαύματα.
Για μια δοκιμαστική καύση το 2015, οι BLM αρχιτέκτονες έβαλαν τους αισθητήρες θερμοκρασίας μέσα σε ψεύτικες πολιτιστικές τοποθεσίες. (Γραφείο Διαχείρισης Γης) Η Ana Steffen, αρχαιολόγος που εργάζεται στην Εθνική Κρήτη Valles Caldera του Νέου Μεξικού, έχει δει μερικά από τα χειρότερα από ό, τι μπορεί να κάνει η φωτιά. Το 2011, η πυρκαγιά του Las Conchas έκαψε 156.000 στρέμματα στα βουνά Jemez και έθεσε ένα νέο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη πυρκαγιά του κράτους την εποχή εκείνη. Η ταχέως εξελισσόμενη πυρκαγιά εξαπλώνεται με ρυθμό περίπου δύο γήπεδα ποδοσφαίρου ανά δευτερόλεπτο, ξεθώριαζε ένα μεγάλο μέρος του δάσους.
"Αυτό που συνειδητοποιήσαμε ήταν ο Las Conchas το χειρότερο σενάριο από κάθε μέτρο της αρχαιολογίας", λέει ο Steffen. "Όχι μόνο έκαψε μια τεράστια περιοχή, κάηκε μεγάλες περιοχές πραγματικά, πολύ άσχημα με σοβαρές άμεσες συνέπειες και με τρομερά έμμεσα αποτελέσματα αργότερα".
Στο τέλος, η πυρκαγιά του Las Conchas επηρέασε περισσότερους από 2.500 αρχαιολογικούς χώρους. Αφού αντέδρασαν αιώνες πιο μετριοπαθών πυρκαγιών, οι πατρογονικές κατοικίες Puebloan κατέρρευσαν, η αγγειοπλαστική αποσυντεθεί, τα θρυμματισμένα και τα οψιακά αντικείμενα καταστράφηκαν. Στη συνέχεια, οι πλημμύρες ξέσπασαν από τα γυμνά εδάφη, μεταφέροντας τα λατομεία οψιανού των 25 στρεμμάτων που χρησιμοποιούσαν αρχαιολογικοί κυνηγοί-συλλέκτες.
Ο Steffen είναι τώρα μέλος μιας ομάδας που προσπαθεί να αξιοποιήσει στο έπακρο τη φωτιά του Las Conchas. Οι ερευνητές πραγματοποιούν ελεγχόμενα εργαστηριακά πειράματα για να διαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο τα αρχαιολογικά υλικά ανταποκρίνονται σε μια ποικιλία καταστάσεων πυρκαγιάς. Αυτό θα βοηθήσει τους αρχαιολόγους και τους διαχειριστές πυρκαγιάς να καταλάβουν πότε είναι ασφαλές να κάνουν τα προδιαγεγραμμένα εγκαύματα και πώς να προστατεύουν τα χαρακτηριστικά από την πυρκαγιά. Θα βοηθήσει επίσης τους αρχαιολόγους να καταλάβουν την προηγούμενη σοβαρότητα της πυρκαγιάς όταν κοιτάζουν μια τοποθεσία.
Μια ιστορία καταστολής πυρκαγιών χαμηλής έντασης βοήθησε να συμβάλει στη σοβαρότητα της πυρκαγιάς του Las Conchas, οπότε ο Steffen επικροτεί τη χρήση της προκαθορισμένης φωτιάς ως αρχαιολογικό εργαλείο. "Η δυνατότητα επιστροφής φωτιάς στο τοπίο είναι ένας θαυμάσιος τρόπος αλληλεπίδρασης ανθρώπων με το περιβάλλον", λέει. «Βρήκα ότι είναι πολύ, πολύ υγιές. Έτσι κινητοποιώντας μια μελέτη περίπτωσης όπως αυτή όπου μπορείτε να πάρετε αρχαιολόγους έξω στο τοπίο, όπου μπορείτε να δείτε τι συμβαίνει μετά τη φωτιά, αυτή είναι απλά έξυπνη επιστήμη. "
Υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να μάθετε μελετώντας πώς οι πυρκαγιές επηρεάζουν τις πολιτιστικές τοποθεσίες και οι ερευνητές έχουν πολλές ευκαιρίες να το κάνουν. Για παράδειγμα, στο Εθνικό Δρυμό Shoshone όπου εργάζεται ο Todd, οι πυρκαγιές γίνονται όλο και πιο συχνές τα τελευταία 20 χρόνια. Κατά τη διάρκεια μίας περιόδου πεδίου, οι στάχτες μιας ενεργού πυρκαγιάς έπεσαν πάνω του καθώς εξέταζε τα αποτελέσματα μιας παλιάς. "Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά πραγματικά πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων που συμβαίνουν, πιθανότατα θα κάνουμε πυρκαγιά αρχαιολογία κάτι που πρόκειται να δούμε περισσότερα για το μέλλον", λέει.
