Ήταν το τέλος της θητείας στο Περιφερειακό Σχολείο του Kirkkojarvi στο Espoo, ένα εκτεταμένο προάστιο δυτικά του Ελσίνκι, όταν ο Kari Louhivuori, ένας παλαίμαχος δάσκαλος και ο διευθυντής του σχολείου, αποφάσισαν να δοκιμάσουν κάτι ακραίο - σύμφωνα με τα φινλανδικά πρότυπα. Ένας από τους μαθητές του έκτου βαθμού, ένα αγόρι του Κοσσυφοπεδίου-Αλβανίας, είχε περάσει μακριά από το μαθησιακό πλέγμα, αντιστεκόμενος στις καλύτερες προσπάθειες του δασκάλου του. Η ομάδα των ειδικών εκπαιδευτικών του σχολείου - συμπεριλαμβανομένου ενός κοινωνικού λειτουργού, μιας νοσοκόμας και ενός ψυχολόγου - έπεισε τον Louhivuori ότι η τεμπελιά δεν ήταν υπεύθυνη. Έτσι αποφάσισε να κρατήσει το αγόρι πίσω ένα χρόνο, ένα μέτρο τόσο σπάνιο στη Φινλανδία είναι πρακτικά παρωχημένο.
Η Φινλανδία έχει βελτιώσει σημαντικά την παιδεία ανάγνωσης, μαθηματικών και επιστημών κατά την τελευταία δεκαετία σε μεγάλο βαθμό επειδή οι καθηγητές της έχουν εμπιστοσύνη να κάνουν ό, τι χρειάζεται για να μετατρέψουν τις νεαρές ζωές γύρω. Αυτό το 13χρονο, Besart Kabashi, έλαβε κάτι παρόμοιο με τη βασιλική διδασκαλία.
«Πήρα τον Besart εκείνη την χρονιά ως ιδιωτικός φοιτητής μου», μου είπε ο Louhivuori στο γραφείο του, το οποίο κατείχε μια αφίσα Beatles "Yellow Submarine" στον τοίχο και μια ηλεκτρική κιθάρα στο ντουλάπι. Όταν ο Μπεσάρ δεν μελετούσε την επιστήμη, τη γεωγραφία και τα μαθηματικά, σταθμεύθηκε δίπλα στο γραφείο του Louhivuori στο μπροστινό μέρος της τάξης του ηλικίας των 9 και 10 ετών, σπάζοντας ανοιχτά βιβλία από μια ψηλή στοίβα, διαβάζοντας αργά ένα, έπειτα ένα άλλο, καταβροχθίζοντας τους από τις δεκάδες. Μέχρι το τέλος του χρόνου, ο γιος των προσφύγων πολέμου του Κοσσυφοπεδίου είχε κατακτήσει την γλώσσα πλούσιας φωνήενης υιοθετημένης χώρας και έφτασε στην αντίληψη ότι θα μπορούσε στην πραγματικότητα να μάθει .
Χρόνια αργότερα, ένας 20χρονος Μπίσατς εμφανίστηκε στο χριστουγεννιάτικο πάρτι του Kirkkojarvi με ένα μπουκάλι κονιάκ και ένα μεγάλο χαμόγελο. «Με βοήθησες», είπε στον πρώην δάσκαλό του. Ο Besart είχε ανοίξει τη δική του εταιρεία επισκευής αυτοκινήτων και μια εταιρεία καθαρισμού. "Δεν υπάρχει μεγάλη αναστάτωση", μου είπε ο Louhivuori. "Αυτό κάνουμε κάθε μέρα, προετοιμάζουμε τα παιδιά για τη ζωή."
Αυτή η ιστορία ενός παιδιού διασώζεται σε μερικούς από τους λόγους για το καταπληκτικό ρεκόρ της εκπαιδευτικής επιτυχίας του μικρού σκανδιναβικού έθνους, ένα φαινόμενο που ενέπνευσε, μπερδέψει και μάλιστα έπληξε πολλούς γονείς και εκπαιδευτικούς της Αμερικής. Η φινλανδική σχολή έγινε ένα απίθανο καυτό θέμα μετά την ταινία ντοκιμαντέρ του 2010 Αναμονή για το "Superman" το έρχεται σε αντίθεση με τα ταραγμένα δημόσια σχολεία της Αμερικής.
"Ό, τι χρειάζεται" είναι μια στάση που οδηγεί όχι μόνο τους 30 δασκάλους της Kirkkojarvi, αλλά και τους περισσότερους από τους 62.000 εκπαιδευτικούς της Φινλανδίας σε 3.500 σχολεία από τη Λαπωνία έως τους επαγγελματίες του Turku που έχουν επιλεγεί από το 10% των αποφοίτων του έθνους για να αποκτήσουν ένα απαιτούμενο μεταπτυχιακό δίπλωμα στην εκπαίδευση. Πολλά σχολεία είναι αρκετά μικρά ώστε οι δάσκαλοι να γνωρίζουν κάθε μαθητή. Εάν αποτύχει μία μέθοδος, οι εκπαιδευτικοί συμβουλεύονται τους συναδέλφους να δοκιμάσουν κάτι άλλο. Φαίνονται να απολαμβάνουν τις προκλήσεις. Σχεδόν το 30% των παιδιών της Φινλανδίας λαμβάνει κάποια ειδική βοήθεια κατά τη διάρκεια των πρώτων εννέα ετών του σχολείου. Το σχολείο όπου διδάσκει ο Louhivuori υπηρέτησε 240 πρώτον μέσα από τον ένατο γκρέιντερ τον περασμένο χρόνο. και σε αντίθεση με τη φήμη της Φιλανδίας για εθνοτική ομοιογένεια, περισσότεροι από τους μισούς από τους 150 σπουδαστές στοιχειώδους επιπέδου είναι μετανάστες - από τη Σομαλία, το Ιράκ, τη Ρωσία, το Μπαγκλαντές, την Εσθονία και την Αιθιοπία, μεταξύ άλλων εθνών. "Τα παιδιά από πλούσιες οικογένειες με μεγάλη παιδεία μπορούν να διδαχθούν από ανόητους δασκάλους", δήλωσε ο Λουιβιόουρι χαμογελώντας. "Προσπαθούμε να πιάσουμε τους αδύναμους μαθητές. Είναι βαθιά στη σκέψη μας. "
Ο μετασχηματισμός του εκπαιδευτικού συστήματος των Φινλανδών άρχισε πριν από περίπου 40 χρόνια ως το βασικό προωθητικό του σχεδίου οικονομικής ανάκαμψης της χώρας. Οι εκπαιδευτικοί είχαν ελάχιστη ιδέα ότι ήταν τόσο επιτυχές μέχρι το 2000, όταν τα πρώτα αποτελέσματα από το Πρόγραμμα Διεθνούς Αξιολόγησης Φοιτητών (PISA), μια τυποποιημένη δοκιμασία που δόθηκε σε 15χρονους σε περισσότερους από 40 παγκόσμιους χώρους, αποκάλυψε ότι η φινλανδική νεολαία είναι η καλύτερη νέους αναγνώστες στον κόσμο. Τρία χρόνια αργότερα, οδήγησαν στα μαθηματικά. Μέχρι το 2006, η Φινλανδία ήταν πρώτη από τις 57 χώρες (και μερικές πόλεις) στην επιστήμη. Στα αποτελέσματα του PISA του 2009 που κυκλοφόρησε πέρυσι, το έθνος κατέκτησε τη δεύτερη θέση στην επιστήμη, το τρίτο στην ανάγνωση και το έκτο στα μαθηματικά μεταξύ σχεδόν μισού εκατομμυρίου φοιτητών παγκοσμίως. "Είμαι ακόμα έκπληκτος", δήλωσε η Arjariita Heikkinen, διευθύντρια ενός ολοκληρωμένου σχολείου στο Ελσίνκι. "Δεν συνειδητοποίησα ότι ήμασταν τόσο καλά."
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία έχει μπερδευτεί στη μέση για την τελευταία δεκαετία, κυβερνητικοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να εισαγάγουν ανταγωνισμό στην αγορά στα δημόσια σχολεία. Τα τελευταία χρόνια, μια ομάδα χρηματοδότες της Wall Street και φιλανθρωπικοί ιδιώτες όπως ο Bill Gates έβαλαν χρήματα πίσω από ιδέες του ιδιωτικού τομέα, όπως τα δελτία, το πρόγραμμα σπουδών με βάση τα δεδομένα και τα σχολεία charter, τα οποία διπλασιάστηκαν τον αριθμό κατά την τελευταία δεκαετία. Ο Πρόεδρος Ομπάμα, επίσης, προφανώς στοιχηματίζει στον ανταγωνισμό. Η πρωτοβουλία του Race to the Top καλεί τα κράτη να αγωνιστούν για ομοσπονδιακά δολάρια χρησιμοποιώντας δοκιμές και άλλες μεθόδους μέτρησης των εκπαιδευτικών, μια φιλοσοφία που δεν θα πετούσε στη Φινλανδία. "Πιστεύω ότι στην πραγματικότητα οι δάσκαλοι θα αποσύρουν τα πουκάμισά τους", δήλωσε ο Timo Heikkinen, διευθυντής του Ελσίνκι με 24 χρόνια διδακτικής εμπειρίας. "Εάν μετράτε μόνο τα στατιστικά στοιχεία, χάνετε την ανθρώπινη όψη."
Δεν υπάρχουν καθιερωμένες τυποποιημένες εξετάσεις στη Φινλανδία, εκτός από μία εξέταση στο τέλος του ανώτερου έτους φοιτητών στο λύκειο. Δεν υπάρχουν βαθμολογίες, συγκρίσεις ή ανταγωνισμός μεταξύ φοιτητών, σχολείων ή περιοχών. Τα σχολεία της Φινλανδίας χρηματοδοτούνται από το δημόσιο. Οι άνθρωποι στις κυβερνητικές υπηρεσίες που τους εκτελούν, από εθνικούς αξιωματούχους έως τοπικές αρχές, είναι εκπαιδευτικοί, όχι επιχειρηματίες, στρατιωτικοί η πολιτικοί σταδιοδρομίας. Κάθε σχολείο έχει τους ίδιους εθνικούς στόχους και αντλεί από την ίδια ομάδα πανεπιστημιακών εκπαιδευμένων εκπαιδευτικών. Το αποτέλεσμα είναι ότι ένα φινλανδικό παιδί έχει μια καλή βολή για να πάρει την ίδια ποιοτική εκπαίδευση ανεξάρτητα από το αν ζει σε αγροτικό χωριό ή πανεπιστημιακή πόλη. Οι διαφορές μεταξύ των ασθενέστερων και ισχυρότερων φοιτητών είναι οι μικρότερες στον κόσμο, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έρευνα του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ). "Η ισότητα είναι η πιο σημαντική λέξη στη φινλανδική εκπαίδευση. Όλα τα πολιτικά κόμματα στα δεξιά και στα αριστερά συμφωνούν γι 'αυτό », δήλωσε ο Olli Luukkainen, πρόεδρος της ισχυρής ένωσης δασκάλων της Φινλανδίας.
Το 90% των Φινλανδών αποφοίτων από ακαδημαϊκά ή επαγγελματικά γυμνάσια, 17, 5 ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, και το 66% συνεχίζουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση, το υψηλότερο ποσοστό στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ωστόσο, η Φινλανδία δαπανά περίπου 30 τοις εκατό λιγότερο ανά μαθητή από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ακόμα, υπάρχει μια ξεχωριστή απουσία θώρακα-thumping μεταξύ των περίφημα reticent Φινλανδοί. Είναι πρόθυμοι να γιορτάσουν το πρόσφατο πρωτάθλημα παγκόσμιου χόκεϋ, αλλά η βαθμολογία της PISA δεν είναι τόσο μεγάλη. «Ετοιμάζουμε τα παιδιά για να μάθουμε πώς να μαθαίνουμε, όχι πώς να κάνουμε ένα τεστ», δήλωσε ο Pasi Sahlberg, πρώην δάσκαλος μαθηματικών και φυσικών που τώρα είναι στο Υπουργείο Παιδείας και Πολιτισμού της Φινλανδίας. "Δεν ενδιαφέρουμε πολύ για την PISA. Δεν είναι αυτό για το οποίο είμαστε ».
Η Maija Rintola βρισκόταν μπροστά από τη φλυαρία της ηλικίας των είκοσι τριών 7- και 8 ετών, μία ημέρα αργά τον Απρίλιο στο Kirkkojarven Koulu. Ένα μπάλωμα με πολύχρωμα νήματα ένωσε τα χάλκινα μαλλιά της σαν μια βαμμένη περούκα. Ο 20χρονος δάσκαλος δοκιμάζει την εμφάνισή της για το Vappu, την ημέρα που οι δάσκαλοι και τα παιδιά έρχονται στο σχολείο με ταραχώδη κοστούμια για να γιορτάσουν την Πρωτομαγιά. Ο πρωινός ήλιος χύνεται μέσα από τις αποχρώσεις του σχιστόλιθου και του λεμονιού σε κουτιά πασχαλινής χλόης που αναπτύσσονται πάνω στα ξύλινα περβάζια. Η Ρίντολα χαμογέλασε και κατέβαλε το ανοιχτό της χέρι σε μια "σιωπηρή καμηλοπάρδαλη" που έδειχνε την ώρα της, η οποία σήμανε τα παιδιά να είναι ήσυχα. Τα μικρά καπέλα, τα παλτά, τα παπούτσια που στοιβάζονταν στα παιδιά τους, τα παιδιά κουνιόταν δίπλα στα γραφεία τους στα πόδια τους, περιμένοντας μια στροφή να πουν την ιστορία τους από την παιδική χαρά. Μόλις επέστρεψαν από τα κανονικά 15 λεπτά παιχνιδιού τους έξω από τα μαθήματα. "Το παιχνίδι είναι σημαντικό σε αυτή την εποχή", δήλωσε αργότερα ο Ρίντολα. "Αξίζει να παίξουμε."
Με τις κουνουπιέρες τους ξετυλίγονταν, οι μαθητές πήραν από τα γραφεία τους μικρούς σάκους κουμπιών, φασολιών και πλαστικοποιημένων καρτών με αριθμούς 1 έως 20. Ο βοηθός καθηγητή πέρασε γύρω από κίτρινες λωρίδες που παριστάνουν μονάδες των δέκα. Σε ένα έξυπνο συμβούλιο στο μπροστινό μέρος του δωματίου, ο Ρίντολα εισήγαγε την τάξη μέσα από τις αρχές της βάσης δέκα. Ένα κορίτσι φορούσε αυτιά γάτας στο κεφάλι της, χωρίς προφανή λόγο. Ένας άλλος κράτησε ένα παραγεμισμένο ποντίκι στο γραφείο της για να της θυμίσει το σπίτι. Ο Ρίντολα περιπλανιόταν στο δωμάτιο βοηθώντας κάθε παιδί να κατανοήσει τις έννοιες. Εκείνοι που τελείωσαν νωρίς έπαιξαν ένα προηγμένο παιχνίδι παζλ με παξιμάδια. Μετά από 40 λεπτά ήρθε η ώρα για ένα ζεστό γεύμα στην καφετέρια που μοιάζει με καθεδρικό ναό.
Οι καθηγητές στη Φινλανδία δαπανούν λιγότερες ώρες στο σχολείο κάθε μέρα και ξοδεύουν λιγότερο χρόνο στις τάξεις από τους Αμερικανούς δασκάλους. Οι εκπαιδευτικοί χρησιμοποιούν τον επιπλέον χρόνο για να δημιουργήσουν προγράμματα σπουδών και να αξιολογήσουν τους μαθητές τους. Τα παιδιά περνούν πολύ περισσότερο χρόνο παίζοντας έξω, ακόμα και στα βάθη του χειμώνα. Η εργασία είναι ελάχιστη. Η υποχρεωτική εκπαίδευση δεν ξεκινάει μέχρι την ηλικία των 7. "Δεν έχουμε καμία βιασύνη", δήλωσε ο Louhivuori. "Τα παιδιά μαθαίνουν καλύτερα όταν είναι έτοιμα. Γιατί να τους τονίσω; "
Είναι σχεδόν ανήκουστο για ένα παιδί να εμφανιστεί πεινασμένοι ή άστεγοι. Η Φινλανδία παρέχει τρία χρόνια άδειας μητρότητας και επιδοτούμενη μέριμνα για τους γονείς και προσχολική ηλικία για όλα τα παιδιά ηλικίας 5 ετών, όπου η έμφαση δίνεται στο παιχνίδι και στην κοινωνικοποίηση. Επιπλέον, το κράτος επιχορηγεί τους γονείς, πληρώντας τους περίπου 150 ευρώ το μήνα για κάθε παιδί έως ότου συμπληρώσει το 17ο έτος. Ενενήντα επτά τοις εκατό των 6 ετών παρευρίσκονται στο δημόσιο νηπιαγωγείο, όπου τα παιδιά ξεκινούν ακαδημαϊκούς. Τα σχολεία παρέχουν φαγητό, ιατρική περίθαλψη, συμβουλευτική και υπηρεσία ταξί, αν χρειαστεί. Η φοιτητική υγειονομική περίθαλψη είναι δωρεάν.
Ωστόσο, η Ρίντολα δήλωσε ότι τα παιδιά της έφτασαν τον περασμένο Αύγουστο μ.Χ. σε επίπεδα ανάγνωσης και γλώσσας. Μέχρι τον Απρίλιο, σχεδόν κάθε παιδί στην τάξη διαβάζονταν και οι περισσότεροι έγραφαν. Τα αγόρια είχαν συνηθίσει στη λογοτεχνία με βιβλία όπως το Kapteeni Kalsarin ("Captain Underpants"). Ο δάσκαλος της ειδικής εκπαίδευσης του σχολείου συνεργάστηκε με τον Ρίντολα για να διδάξει πέντε παιδιά με ποικίλα προβλήματα συμπεριφοράς και μάθησης. Ο εθνικός στόχος για τα τελευταία πέντε χρόνια ήταν η ενσωμάτωση όλων των παιδιών. Η μόνη φορά που τα παιδιά της Ρίντολα απομακρύνονται είναι για τα Φινλανδικά ως μαθήματα δεύτερης γλώσσας, που διδάσκονται από έναν δάσκαλο με 30ετή εμπειρία και εκπαίδευση μεταπτυχιακού.
Υπάρχουν εξαιρέσεις, ωστόσο, όσο σπάνιες. Ένα κορίτσι πρώτης κατηγορίας δεν ήταν στην τάξη του Rintola. Ο σοφός 7χρονος έφτασε πρόσφατα από την Ταϊλάνδη μιλώντας όχι φινλανδικά. Σπούδασε μαθηματικά στην αίθουσα σε μια ειδική «τάξη προετοιμασίας» που διδάχθηκε από έναν εμπειρογνώμονα στην πολυπολιτισμική μάθηση. Έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τα παιδιά να συμβαδίζουν με τα υποκείμενα τους, ενώ κατακτούν τη γλώσσα. Οι καθηγητές του Kirkkojarvi έχουν μάθει να ασχολούνται με τον ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό μεταναστών τους. Η πόλη του Espoo τους βοηθάει να βγάλουν επιπλέον 82.000 ευρώ ετησίως σε κεφάλαια «θετικής διάκρισης» για να πληρώσουν για πράγματα όπως ειδικοί δάσκαλοι πόρων, σύμβουλοι και έξι κατηγορίες ειδικών αναγκών.
Ο συγγραφέας Lynnell Hancock λέει ότι μια στάση να κάνει "οτιδήποτε χρειάζεται" οδηγεί όχι μόνο τον κύριο Kirkkojarvi Kari Louhivuori, που εμφανίζεται εδώ, αλλά και τους 62.000 άλλους επαγγελματίες εκπαιδευτικούς της Φινλανδίας σε 3.500 δημόσια σχολεία από τη Λαπωνία μέχρι το Turku. (Stuart Conway) 
"Το παιχνίδι είναι σημαντικό σε αυτή την ηλικία", λέει ο παλαίμαχος δάσκαλος της Kirkkojarvi Maija Rintola με μερικούς από τους είκοσι τρεις ηλικίας 7 και 8 ετών. "Αξίζει να παίξουμε." Τα παιδιά στη Φινλανδία περνούν λιγότερο χρόνο στις αίθουσες διδασκαλίας και περισσότερο χρόνο παίζουν από τους Αμερικανούς φοιτητές (Stuart Conway) 
Τα σχολεία της Φινλανδίας δεν ήταν πάντα τόσο ελεύθεροι. Ο Timo Heikkinen, ο οποίος είναι ο διευθυντής της σχολής Kallahti στο Ελσίνκι, που παρουσιάζεται εδώ, θυμάται μια εποχή που οι περισσότεροι από τους δασκάλους του γυμνασίου απλώς υπαγόρευαν στα ανοικτά σημειωματάρια συμμορφούμενων παιδιών. (Stuart Conway) 
Ο δάσκαλός του του Ελσίνκι, Σιλιμίτιτς Αλέξι Γκουστάφσον, με τους μαθητές του πρώτου επιπέδου να αναπτύξουν το μάθημα «εξωτερικών μαθηματικών» σε ένα δωρεάν εργαστήριο για δασκάλους. "Είναι διασκεδαστικό για τα παιδιά να εργάζονται έξω, " λέει. "Μαθαίνουν πραγματικά με αυτό." (Stuart Conway) 
Τρεις πόλεμοι μεταξύ του 1939 και του 1945 άφησαν τη Φινλανδία βαθιά χρέος. Ακόμα, λέει ο Pasi Sahlberg, "καταφέραμε να διατηρήσουμε την ελευθερία μας". (Stuart Conway) 
Η Φινλανδία αποφοιτά το 93% των μαθητών του γυμνασίου. Μόνο το 75, 5% των αμερικανών μαθητών λυκείου αποφοιτούν. (Πίνακας Πόρων: Υπουργείο Παιδείας και Πολιτισμού, Φινλανδία, Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ, Γραφικό από 5W Infographics) 
Η Φινλανδία δεν απαιτεί τυχόν υποχρεωτικές δοκιμές. (Πίνακας Πόρων: Υπουργείο Παιδείας και Πολιτισμού, Φινλανδία, Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ, Γραφικό από 5W Infographics) 
Η Φιλανδία ξοδεύει $ 3, 472 λιγότερο ανά φοιτητή δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης από τις ΗΠΑ (Διάγραμμα Πόροι: Οργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, Graphic by 5W Infographics) 
Η Φινλανδία βρίσκεται στην κορυφή της ανάγνωσης, της επιστήμης και των μαθηματικών. (Πίνακας Πόρων: Πρόγραμμα για διεθνή βαθμολογία δοκιμών αξιολόγησης φοιτητών, Infographic από 5W Infographics) Η Rintola θα διδάξει τα ίδια παιδιά το επόμενο έτος και ενδεχομένως τα επόμενα πέντε χρόνια, ανάλογα με τις ανάγκες του σχολείου. "Είναι ένα καλό σύστημα. Μπορώ να έχω ισχυρούς δεσμούς με τα παιδιά ", δήλωσε η Rintola, η οποία είχε επιλεχθεί από τον Louhivuori πριν από 20 χρόνια. «Καταλαβαίνω ποιοι είναι.» Εκτός από τα φινλανδικά, τα μαθηματικά και την επιστήμη, οι πρώτοι γκρέιντερ παίρνουν τη μουσική, την τέχνη, τον αθλητισμό, τη θρησκεία και την κλωστοϋφαντουργία. Η αγγλική αρχίζει στην τρίτη τάξη, η Σουηδία στην τέταρτη. Από την πέμπτη τάξη τα παιδιά έχουν προσθέσει βιολογία, γεωγραφία, ιστορία, φυσική και χημεία.
Όχι μέχρι την έκτη τάξη τα παιδιά θα έχουν την επιλογή να καθίσουν για μια συνολική εξέταση και έπειτα μόνο εάν ο δάσκαλος της τάξης συμφωνεί να συμμετάσχει. Οι περισσότεροι κάνουν, από περιέργεια. Τα αποτελέσματα δεν δημοσιοποιούνται. Οι Φινλανδοί εκπαιδευτικοί δυσκολεύονται να κατανοήσουν τη γοητεία των Ηνωμένων Πολιτειών με τυποποιημένες δοκιμές. "Οι Αμερικανοί αρέσουν σε όλα αυτά τα μπαρ και σε γραφήματα και σε χρωματιστά διαγράμματα", έλεγε ο Louhivuori, καθώς έσφιξε μέσα από την ντουλάπα του, αναζητώντας τα αποτελέσματα των προηγούμενων ετών. "Φαίνεται ότι κάναμε καλύτερες από ό, τι μέσους πριν από δύο χρόνια", είπε αφού βρήκε τις εκθέσεις. "Είναι ανοησία. Ξέρουμε πολύ περισσότερα για τα παιδιά από αυτά που μας λένε αυτά τα τεστ ".
Είχα έρθει στην Kirkkojarvi για να δω πώς λειτουργεί η φινλανδική προσέγγιση με φοιτητές που δεν είναι στερεοτυπικά ξανθιές, μπλε-eyed και Lutheran. Αλλά αναρωτήθηκα αν η επιτυχία του Kirkkojarvi ενάντια στις πιθανότητες μπορεί να είναι χαλαρή. Μερικοί από τους πιο φωνητικούς συντηρητικούς μεταρρυθμιστές στην Αμερική έχουν κουραστεί από το πλήθος "We-Love-Finland" ή από το λεγόμενο Φινλανδικό Envy. Υποστηρίζουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν λίγα να μάθουν από μια χώρα μόλις 5, 4 εκατομμυρίων ανθρώπων - 4 τοις εκατό από αυτούς που γεννήθηκαν στο εξωτερικό. Ωστόσο, οι Φινλανδοί φαίνεται να είναι σε κάτι. Η γειτονική Νορβηγία, μια χώρα παρόμοιου μεγέθους, αγκαλιάζει εκπαιδευτικές πολιτικές παρόμοιες με εκείνες των Ηνωμένων Πολιτειών. Απασχολεί τυποποιημένες εξετάσεις και καθηγητές χωρίς πτυχία πλοίαρχος. Και όπως η Αμερική, τα αποτελέσματα της Νορβηγίας PISA έχουν σταματήσει στις μέσες σειρές για το καλύτερο μέρος μιας δεκαετίας.
Για να πάρω μια δεύτερη δειγματοληψία, κατευθυνόμουν ανατολικά από το Espoo στο Ελσίνκι και μια τραχιά γειτονιά που ονομάζεται Siilitie, φινλανδική για το "Hedgehog Road" και γνωστό για το γεγονός ότι έχει το παλαιότερο χαμηλό εισόδημα κατοικιών στην Φινλανδία. Το 50χρονο παλιό σχολικό κτίριο κάθισε σε μια δασώδη περιοχή, σε απόσταση αναπνοής από μια στάση του μετρό που πλαισιώνεται από βενζινάδικα και καταστήματα ευκολίας. Οι μισοί από τους 200 πρώτους έως και τους εννέα βαθμούς φοιτητές έχουν μαθησιακές δυσκολίες. Όλοι, εκτός από τους σοβαρότερους, αναμειγνύονται με τα παιδιά γενικής εκπαίδευσης, σύμφωνα με τις φινλανδικές πολιτικές.
Μια τάξη των πρώτων γκρέιντερ scampered μεταξύ των κοντινών πεύκων και σημύδων, καθένα από τα οποία κατέχουν μια στοίβα από το δάσκαλο σπιτικό πολυστρωματικά "εξωτερική μαθηματικά" κάρτες. «Βρείτε ένα ραβδί τόσο μεγάλο όσο το πόδι σας», διάβασε κανείς. "Συλλέξτε 50 πέτρες και βελανίδια και τα βάζετε σε ομάδες των δέκα", διάβασε άλλο. Εργαζόμενοι σε ομάδες, οι 7- και 8-χρονών αγωνίστηκαν για να δουν πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους. Ο Aleksi Gustafsson, του οποίου το μεταπτυχιακό δίπλωμα είναι από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, ανέπτυξε την άσκηση αφού παρακολούθησε ένα από τα πολλά εργαστήρια που ήταν ελεύθερα στους εκπαιδευτικούς. «Έκανα έρευνα για το πόσο χρήσιμο είναι αυτό για τα παιδιά», είπε. "Είναι διασκεδαστικό για τα παιδιά να εργάζονται έξω. Πραγματικά μαθαίνουν με αυτό. "
Η αδελφή του Gustafsson, Νάνα Germeroth, διδάσκει μια κατηγορία κυρίως παιδιών με μαθησιακές δυσκολίες. Οι μαθητές του Gustafsson δεν έχουν προβλήματα μάθησης ή συμπεριφοράς. Οι δύο συνδυασμένες περισσότερες από τις τάξεις τους φέτος για να αναμειγνύουν τις ιδέες και τις ικανότητές τους μαζί με τα διαφορετικά επίπεδα των παιδιών. "Γνωρίζουμε πολύ καλά ο ένας τον άλλο", δήλωσε ο Germeroth, ο οποίος είναι δέκα ετών μεγαλύτερος. "Ξέρω τι σκέφτεται ο Αλέξι."
Το σχολείο λαμβάνει 47.000 ευρώ ετησίως σε χρήματα θετικής διάκρισης για να προσλάβει βοηθούς και εκπαιδευτικούς ειδικής αγωγής, οι οποίοι πληρώνουν ελαφρώς υψηλότερους μισθούς από τους δασκάλους της τάξης λόγω του απαιτούμενου έκτου έτους πανεπιστημιακής κατάρτισης και των απαιτήσεων της εργασίας τους. Υπάρχει ένας καθηγητής (ή βοηθός) στη Siilitie για κάθε επτά σπουδαστές.
Σε μια άλλη αίθουσα διδασκαλίας, δύο καθηγητές ειδικής εκπαίδευσης είχαν καταλήξει σε διαφορετική διδασκαλία ομάδας. Πέρυσι, ο Kaisa Summa, ένας δάσκαλος με πενταετή εμπειρία, αντιμετώπιζε δυσκολίες να κρατήσει υπό έλεγχο ένα γκάνγκλα πρώτου βαθμού αγόρια. Είχε κοιτάξει μακράν το ήσυχο δωμάτιο δεύτερης κατηγορίας του Paivi Kangasvieri, αναρωτιέται τι μυστικά μπορεί να μοιραστεί ο 25χρονος συνάδελφος. Κάθε ένας είχε σπουδαστές με ευρείες ικανότητες και ειδικές ανάγκες. Ο Summa ρώτησε τον Kangasvieri αν μπορούσαν να συνδυάσουν μαθήματα γυμναστικής με την ελπίδα ότι η καλή συμπεριφορά θα μπορούσε να είναι μεταδοτική. Δούλεψε. Αυτό το έτος, οι δύο αποφάσισαν να συγχωνευθούν για 16 ώρες την εβδομάδα. «Συμπληρώνουμε ο ένας τον άλλον», δήλωσε ο Kangasvieri, ο οποίος περιγράφει τον εαυτό της ως έναν ήρεμο και σταθερό «πατέρα» στη ζεστή μητέρα του Summa. «Είναι η συνεταιριστική διδασκαλία στο καλύτερό της», λέει.
Κάθε φορά που μου είπε ο κύριος Arjariita Heikkinen, η περιφέρεια του Ελσίνκι προσπαθεί να κλείσει το σχολείο επειδή η γύρω περιοχή έχει όλο και λιγότερα παιδιά, μόνο για να φτάσουν οι άνθρωποι στην κοινότητα για να την σώσουν. Εξάλλου, σχεδόν το 100 τοις εκατό των μαθητών του σχολείου εντάσσεται στα γυμνάσια. Ακόμα και πολλά από τα πιο σοβαρά άτομα με αναπηρία θα βρουν μια θέση στο διευρυμένο σύστημα επαγγελματικών γυμνασίων της Φινλανδίας, το οποίο παρακολουθούν το 43% των Φινλανδών μαθητών γυμνασίου, οι οποίοι προετοιμάζονται να εργαστούν σε εστιατόρια, νοσοκομεία, εργοτάξια και γραφεία. "Βοηθάμε να τους τοποθετήσουμε στο σωστό γυμνάσιο", δήλωσε ο αναπληρωτής κύριος Anne Roselius. «Μας ενδιαφέρει τι θα γίνει γι 'αυτούς στη ζωή».
Τα σχολεία της Φινλανδίας δεν ήταν πάντα ένα θαύμα. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι Φινλανδοί βγαίνουν ακόμα από το κουκούλι της σοβιετικής επιρροής. Τα περισσότερα παιδιά έφυγαν από το δημόσιο σχολείο μετά από έξι χρόνια. (Τα υπόλοιπα πήγαν σε ιδιωτικά σχολεία, ακαδημαϊκά σχολεία ή δημοτικά σχολεία, τα οποία τείνουν να είναι λιγότερο αυστηρά.) Μόνο οι προνομιούχοι ή τυχεροί πήραν μια ποιοτική εκπαίδευση.
Το τοπίο άλλαξε όταν η Φινλανδία άρχισε να προσπαθεί να αναδιαμορφώσει το αιματηρό, σπασμένο παρελθόν της σε ένα ενοποιημένο μέλλον. Για εκατοντάδες χρόνια, αυτοί οι έντονα ανεξάρτητοι άνθρωποι είχαν σφηνωθεί ανάμεσα σε δύο αντίπαλες δυνάμεις - τη σουηδική μοναρχία στα δυτικά και τον ρωσικό τσάρο στα ανατολικά. Ούτε Σκανδιναβική ούτε Βαλτική, οι Φινλανδοί ήταν περήφανοι για τις σκανδιναβικές ρίζες τους και μια μοναδική γλώσσα μόνο που θα μπορούσαν να αγαπούν (ή να προφέρουν). Το 1809, η Φινλανδία παραχωρήθηκε στη Ρωσία από τους Σουηδούς, οι οποίοι είχαν κυβερνήσει το λαό τους περίπου 600 χρόνια. Ο Τσάρος δημιούργησε το Μεγάλο Δουκάτο της Φινλανδίας, ένα οιονεί κράτος με συνταγματικούς δεσμούς με την αυτοκρατορία. Μετέφερε την πρωτεύουσα από το Turku, κοντά στη Στοκχόλμη, στο Ελσίνκι, πιο κοντά στην Αγία Πετρούπολη. Αφού ο τσάρος έπεσε στους Μπολσεβίκους το 1917, η Φινλανδία κήρυξε την ανεξαρτησία της, θέτοντας τη χώρα σε εμφύλιο πόλεμο. Τρεις ακόμη πόλεμοι μεταξύ του 1939 και του 1945, δύο με τους Σοβιετικούς, ένας με τη Γερμανία, έφυγαν από τη χώρα με πικρές διαιρέσεις και τιμωρούσαν χρέη προς τους Ρώσους. "Εξακολουθούμε να καταφέρουμε να διατηρήσουμε την ελευθερία μας", δήλωσε ο Pasi Sahlberg, γενικός διευθυντής στο Υπουργείο Παιδείας και Πολιτισμού.
Το 1963, το φινλανδικό κοινοβούλιο έκανε την τολμηρή απόφαση να επιλέξει τη δημόσια εκπαίδευση ως τον καλύτερο πυλώνα της στην οικονομική ανάκαμψη. "Ονομάζω αυτό το μεγάλο όνειρο της φινλανδικής εκπαίδευσης", δήλωσε ο Sahlberg, του οποίου το επερχόμενο βιβλίο, Φινλανδικά μαθήματα, έχει προγραμματιστεί για κυκλοφορία τον Οκτώβριο. "Ήταν απλά η ιδέα ότι κάθε παιδί θα είχε ένα πολύ καλό δημόσιο σχολείο. Αν θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί, πρέπει να εκπαιδεύσουμε όλους. Όλα βγήκαν από την ανάγκη επιβίωσης. "
Πρακτικά μιλώντας - και οι Φινλανδοί δεν είναι τίποτε, αν όχι πρακτικό - η απόφαση σήμαινε ότι ο στόχος δεν θα μπορούσε να διαλυθεί σε ρητορική. Οι νομοθέτες προσγειώθηκαν σε ένα παραπλανητικά απλό σχέδιο που αποτέλεσε το θεμέλιο για τα πάντα. Τα δημόσια σχολεία θα οργανωθούν σε ένα σύστημα ολοκληρωμένων σχολείων, ή peruskoulu, για την ηλικία από 7 έως 16 ετών. Οι εκπαιδευτικοί από όλο το έθνος συνέβαλαν σε ένα εθνικό πρόγραμμα σπουδών που παρείχε κατευθυντήριες γραμμές, όχι συνταγές. Εκτός από τη φινλανδική και τη σουηδική γλώσσα (δεύτερη επίσημη γλώσσα της χώρας), τα παιδιά θα μαθαίνουν μια τρίτη γλώσσα (τα αγγλικά είναι ένα από τα αγαπημένα) που συνήθως αρχίζουν από την ηλικία 9. Οι πόροι διανεμήθηκαν εξίσου. Καθώς βελτιώθηκαν τα ολοκληρωμένα σχολεία, συνέβησαν και τα ανώτερα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης (βαθμοί 10 έως 12). Η δεύτερη κρίσιμη απόφαση ήρθε το 1979, όταν οι μεταρρυθμιστές ζήτησαν από κάθε δάσκαλο να κερδίσει ένα πέμπτο κύκλο σπουδών στη θεωρία και την πρακτική σε ένα από τα οκτώ κρατικά πανεπιστήμια - με κρατικό κόστος. Από δω και στο εξής, οι εκπαιδευτικοί είχαν ουσιαστικά ισότιμο καθεστώς με τους γιατρούς και τους δικηγόρους. Οι αιτούντες άρχισαν να πλημμυρίζουν προγράμματα διδασκαλίας, όχι επειδή οι μισθοί ήταν τόσο υψηλοί, αλλά επειδή η αυτονομία και ο σεβασμός κατέστησαν τη δουλειά ελκυστική. Το 2010, περίπου 6.600 υποψήφιοι κατέγραψαν 660 διαθέσιμους χρόνους για την εκπαίδευση δημοτικών σχολείων, σύμφωνα με τον Sahlberg. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80, μια τελική σειρά πρωτοβουλιών έσκαψε τις αίθουσες διδασκαλίας χωρίς τα τελευταία απομεινάρια ρύθμισης από την κορυφή προς τα κάτω. Ο έλεγχος των πολιτικών μεταφέρθηκε στα δημοτικά συμβούλια. Το εθνικό αναλυτικό πρόγραμμα αποστάλθηκε σε γενικές κατευθυντήριες γραμμές. Οι εθνικοί μαθηματικοί στόχοι για τους βαθμούς ένα έως εννέα, για παράδειγμα, μειώθηκαν σε μια καθαρή δέκα σελίδες. Το κοσκίνισμα και η ταξινόμηση των παιδιών στις αποκαλούμενες ομάδες ικανοτήτων εξαλείφθηκε. Όλα τα παιδιά - έξυπνα ή λιγότερο - έπρεπε να διδάσκονται στις ίδιες αίθουσες διδασκαλίας, με πολύ ειδική βοήθεια καθηγητή διαθέσιμη για να βεβαιωθείτε ότι κανένα παιδί πραγματικά δεν θα μείνει πίσω. Η επιθεώρηση έκλεισε τις πόρτες της στις αρχές της δεκαετίας του '90, μετατρέποντας την ευθύνη και την επιθεώρηση σε καθηγητές και διευθυντές. "Έχουμε το δικό μας κίνητρο για να πετύχουμε γιατί αγαπάμε το έργο", δήλωσε ο Louhivuori. "Τα κίνητρά μας προέρχονται από το εσωτερικό".
Βεβαίως, μόνο κατά την τελευταία δεκαετία αυξήθηκαν τα διεθνή επιστημονικά αποτελέσματα της Φινλανδίας. Στην πραγματικότητα, οι πρώτες προσπάθειες της χώρας θα μπορούσαν να καλούνται κάπως σταλινικά. Το πρώτο εθνικό πρόγραμμα σπουδών, που αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του '70, ζυγίστηκε σε 700 γλυπτικές σελίδες. Ο Timo Heikkinen, ο οποίος άρχισε να διδάσκει στα δημόσια σχολεία της Φινλανδίας το 1980 και τώρα είναι ο διευθυντής του Εκπαιδευτικού Συλλόγου Kallahti στο ανατολικό Ελσίνκι, θυμάται πότε οι περισσότεροι καθηγητές του γυμνασίου καθόταν στα γραφεία τους υπαγορεύοντάς τους στα ανοιχτά σημειωματάρια συμμορφούμενων παιδιών.
Και εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις. Η καταστροφική χρηματοοικονομική κατάρρευση της Φινλανδίας στις αρχές της δεκαετίας του '90 έφερε νέες οικονομικές προκλήσεις σε αυτό το «σίγουρο και δυναμικό Eurostat», όπως το ονομάζει ο David Kirby σε μια συνοπτική ιστορία της Φινλανδίας . Ταυτόχρονα, οι μετανάστες εισέβαλαν στη χώρα, συγκεντρώνοντας σε έργα χαμηλού εισοδήματος και προσφέροντας πρόσθετη πίεση στα σχολεία. Μια πρόσφατη έκθεση της Ακαδημίας της Φινλανδίας προειδοποίησε ότι ορισμένα σχολεία στις μεγάλες πόλεις της χώρας γίνονταν όλο και πιο ριψοκίνδυνα από τη φυλή και την τάξη ως εύποροι, οι λευκοί Φινλανδοί επιλέγουν σχολεία με λιγότερους φτωχούς, μεταναστευτικούς πληθυσμούς.
Πριν από μερικά χρόνια, ο κύριος Καλάχτι Timo Heikkinen άρχισε να παρατηρεί ότι όλο και περισσότεροι εύποροι φινλανδοί γονείς, ίσως ανησυχούν για τον αυξανόμενο αριθμό παιδιών της Σομαλίας στην Καλλάτι, άρχισαν να στέλνουν τα παιδιά τους σε ένα από τα δύο άλλα σχολεία που βρίσκονται κοντά. Σε απάντηση, ο Heikkinen και οι καθηγητές του σχεδίασαν νέα μαθήματα περιβαλλοντικής επιστήμης που εκμεταλλεύονται την εγγύτητα του σχολείου με το δάσος. Και ένα νέο εργαστήριο βιολογίας με τεχνολογία 3-D επιτρέπει στους μεγαλύτερους μαθητές να παρατηρούν το αίμα που ρέει μέσα στο ανθρώπινο σώμα.
Δεν έχει ακόμη να πιάσει, παραδέχεται ο Heikkinen. Τότε πρόσθεσε: "Αλλά ψάχνουμε συνεχώς τρόπους βελτίωσης".
Με άλλα λόγια, ό, τι χρειάζεται.
Ο Lynnell Hancock γράφει για την εκπαίδευση και διδάσκει στο Columbia Graduate School of Journalism. Ο φωτογράφος Stuart Conway ζει στο Ανατολικό Σάσεξ, κοντά στη νότια ακτή της Αγγλίας.
