Για χρόνια, οι γιατροί έχουν παρατηρήσει μια παράξενη επίδραση στην κατάχρηση οινοπνεύματος: Οι άνθρωποι που πίνουν βαριά είναι πιο πιθανό να σπάσουν τα οστά τους και ο κίνδυνος δεν μπορεί να εξηγηθεί πλήρως από πιο συχνές απρόβλεπτες πτώσεις και από τροχαία ατυχήματα που οφείλονται στο αλκοόλ.
"Ως κάτοικος ορθοπεδικής χειρουργικής, βλέπω τους ανθρώπους να έρχονται με σπασμένα άκρα υπό την επήρεια αλκοόλ", λέει ο Ρωμαίος Natoli, ένας γιατρός στο Πανεπιστήμιο Loyola στο Σικάγο.
Οι στατιστικές υποδηλώνουν ότι ο κίνδυνος θραύσης των οστών είναι ίσος με εκείνον ενός μη πίνων δεκαετίας ή δύο μεγαλύτερων από αυτούς, και επίσης τείνουν να περάσουν από μια πιο αργή διαδικασία επούλωσης, γεμάτη με πιο συχνές επιπλοκές.
Οι λόγοι για αυτό δεν ήταν απολύτως σαφείς. Τα στοιχεία έδειξαν ότι είχαν σχέση με τον τρόπο που παρενέβη το αλκοόλ στη δραστηριότητα των οστεοβλαστών (τα κύτταρα που συνθέτουν νέα ανάπτυξη των οστών), ενώ οι οστεοκλάστες (τα κύτταρα που απομακρύνουν τους παλαιούς, φθαρμένους οστικούς ιστούς) συνέχισαν να λειτουργούν ως συνήθως, αφήνοντας μικρές κοιλότητες έπρεπε να σχηματιστεί ιστός. Τα δεδομένα έδειξαν επίσης ότι το πρόβλημα ήταν εξαρτώμενο από τη δόση -όσο περισσότερο αλκοόλ οι άνθρωποι έπιναν, τόσο μεγαλύτερο είναι το πρόβλημα.
Για να μάθετε την ακριβή φύση του θέματος, η Natoli και μια ομάδα ιατρικών ερευνητών από τη Loyola έκαναν το λογικό: πήραν μερικούς μύες μάλλον μεθυσμένους .
Συγκεκριμένα, οι γιατροί, που παρουσίασαν χθες τα ευρήματά τους στην ετήσια συνάντηση της American Society for Bone and Mineral Research, επεδίωξαν να προσομοιώσουν τις συνέπειες μιας εντατικής περιόδου έντονης κατανάλωσης ποντικών σε ποντίκια που είχαν υποστεί κάταγμα οστού.
Για να το πράξουν, έδωσαν στα ποντίκια επίπεδα αλκοόλ που ήταν περίπου ισοδύναμα με έναν άνθρωπο με περιεκτικότητα αλκοόλ αίματος 0, 20, αρκετές φορές το νόμιμο όριο οδήγησης. Για έναν μέσο άνθρωπο, η επίτευξη αυτού του επιπέδου απαιτεί την κατανάλωση περίπου 6-9 ποτών ανά ώρα και πιθανόν να οδηγήσει σε σύγχυση, αποπροσανατολισμό, ζάλη, υπερβολικά συναισθήματα και σοβαρό κίνδυνο τραυματισμού.
Δεν έχουμε ιδέα εάν τα ποντίκια γνώρισαν μεταβολές της διάθεσης, αλλά οι γιατροί εξέτασαν προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο οι κνήμες τους επουλώθηκαν μετά από ένα επαγόμενο κατάγματος, σε σύγκριση με τα επαγόμενα κατάγματα σε μια ομάδα ελέγχου ποντικών που δεν είχε αλκοόλ. Διαπίστωσαν ότι, στα ποντίκια που είχαν περάσει από το αλκοόλ, ο τύλος-η μάζα του προσωρινού οστικού ιστού που σχηματίστηκε από οστεοβλάστες στο διάκενο μεταξύ των δύο σπασμένων οστών - ήταν λιγότερο πυκνός και μαλακότερος.
Μια ακτινογραφία ενός θραύσματος του ανθρώπινου βραχίονα δείχνει έναν κάλιο που σχηματίζεται μεταξύ των δύο θραυσμάτων. Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons / Bill Ρόδου
Ανακάλυψαν επίσης μερικούς βασικούς λόγους για τους οποίους μπορεί να συμβεί κάτι τέτοιο. Για ένα, το σώμα παράγει νέο οστικό ιστό με την πρόσληψη ανώριμων βλαστικών κυττάρων στη θέση του σπασίματος, όπου αναπτύσσονται σε οστεοβλάστες και ώριμα οστικά κύτταρα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν, ωστόσο, ότι μία από τις δύο βασικές πρωτεΐνες που χρησιμοποιεί το σώμα για να φέρει αυτά τα βλαστοκύτταρα στη θέση κατάγματος - μια πρωτεΐνη που ονομάζεται οστεοποντίνη ή OPN ήταν παρούσα σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα στα ποντίκια που είχαν τόσο πολύ αλκοόλ.
Επιπλέον, τα εκτεθειμένα σε αλκοόλ ποντίκια φάνηκαν να υποφέρουν από ένα γενικό πρόβλημα που επηρεάζει μια σειρά κυτταρικών λειτουργιών: οξειδωτικό στρες. Στην ουσία, αυτός ο τύπος στρες έχει ως αποτέλεσμα την υπερβολική κατανάλωση οξειδωτικών μορίων - όπως τα υπεροξείδια και οι ελεύθερες ρίζες - που μπορούν να βλάψουν μια ποικιλία κυτταρικών συστατικών, συμπεριλαμβανομένων των πρωτεϊνών και του DNA. Έχει εμπλακεί σε ένα τεράστιο φάσμα διαταραχών στον άνθρωπο (συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, της καρδιακής ανεπάρκειας και του Alzheimer).
Τα ποντίκια που έπιναν είχαν πολύ υψηλότερα επίπεδα ενός μορίου που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες ως δείκτης για το οξειδωτικό στρες (μαλονιναλδεΰδη), το οποίο συγκρούεται με προηγούμενες μελέτες που δείχνουν αλκοόλ, μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερη παραγωγή οξειδωτικών μορίων και να επηρεάσει την ικανότητα του σώματος για να τα σπάσει, ειδικά στο συκώτι. Αυτά τα υψηλότερα επίπεδα άγχους, λένε οι ερευνητές, θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ανάπτυξη των οστών και την επούλωση για λόγους που ακόμα δεν καταλαβαίνουμε πλήρως.
Εάν τα ευρήματα αυτά αφορούν τις επιδράσεις της κατανάλωσης αλκοόλ στην οστεοπόρωση στους ανθρώπους, θα μπορούσαν να προτείνουν κάποιες ενδιαφέρουσες νέες θεραπείες για την επιτάχυνση της ανάπτυξης των οστών σε άτομα που υποφέρουν από αλκοολισμό και ίσως ακόμη και σε μη πότες. "Ο βασικός στόχος είναι να αποκτήσουν αυτά τα κατάγματα για να θεραπεύσουν κανονικά" λέει η Natoli.
Μια πιθανότητα που η ομάδα του σχεδιάζει να δοκιμάσει σε μελλοντικές μελέτες είναι η έγχυση ποντικών με επιπλέον βλαστοκύτταρα, έτσι ώστε ακόμη και με μειωμένες ποσότητες πρωτεΐνης OPN να προσλάβει βλαστοκύτταρα, θα μπορέσουν να αποκτήσουν επαρκή επίπεδα στο σημείο θεραπείας. Μια άλλη επιλογή θα μπορούσε να δώσει στα ποντίκια ένα αντιοξειδωτικό που ονομάζεται NAc, το οποίο καταπολεμά το οξειδωτικό στρες σε όλο το σώμα, ίσως και την επιτάχυνση της οστικής επούλωσης.
Φυσικά, παρά τα πιθανά διορθωτικά μέτρα, τα ευρήματα θα πρέπει να χρησιμεύσουν ως προειδοποίηση: αν είστε βαριάς ποτού, τα οστά σας είναι πιθανόν ασθενέστερα και έχουν μεγαλύτερη δυσκολία επούλωσης. Η ασημένια επένδυση, όμως, προέρχεται από άλλη έρευνα, η οποία έδειξε ότι το πρόβλημα είναι αντιστρεπτό - αποφύγετε απλώς το αλκοόλ και τα οστά σας θα ανακτήσουν τελικά το μεγαλύτερο μέρος της πυκνότητάς τους και θα μπορέσουν να θεραπεύσουν και πάλι κανονικά.
