Γιατί το Parakeet της Καρολίνας εξαφανίστηκε;

Μεταξύ όλων των πτηνών και των θηλαστικών που κάποτε κατοικούσαν σε αμερικανικά δάση και θα εξακολουθούσαν να είναι σήμερα αν οι ανθρωπιστικοί άποικοι δεν τους είχαν οδηγήσει στην εξαφάνιση, ο παπαγάλος της Καρολίνας φαίνεται να μην έχει θέση. Ένας γηγενής πράσινος παπαγάλος στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες; Τα παπαγάλοι υποτίθεται ότι διακοσμούν τους φοίνικες στις τροπικές περιοχές, όχι τα κυπαρίσσια των εύκρατων δασών.

Ωστόσο, υπάρχουν λογαριασμοί του μοναδικού παπαγάλου της Βόρειας Αμερικής από τόπους που φτάνουν μέχρι και τη Νεμπράσκα και τη λίμνη Erie, παρόλο που ακόμη και τα θορυβώδη κοπάδια ήταν σε παρακμή. "Σε μερικές περιοχές, όπου πριν από είκοσι πέντε χρόνια ήταν άφθονες, δεν μπορεί κανείς να δει τώρα», προειδοποίησε ο John James Audubon το 1831. Ο τελευταίος παπαγάλος της Καρολίνας στην αιχμαλωσία, ένας άντρας που ονομάστηκε Incas, πέθανε στο ζωολογικό κήπο του Cincinnati το 1918, Αλλά το είδος μπορεί να ξαπλώνει και πάλι: Σήμερα οι γενετιστές και οι βιολόγοι συντήρησης συχνά αναφέρουν το πουλί ως υποψήφιο για «απο-εξαφάνιση», τη διαδικασία αναδημιουργίας ενός εξαφανισμένου είδους - ή τουλάχιστον μιας προσέγγισης του - από το διατηρημένο γενετικό υλικό. Έχουν ήδη ξεκινήσει έργα αποξήρανσης για το περιστέρι επιβατών και το μάλλινο μαμούθ. (Το τελευταίο έργο της προσθήκης μαμούθ DNA στο γονιδίωμα των ασιατικών ελεφάντων είναι περαιτέρω.)

Το Parakeet της Καρολίνας: ο χαμένος παπαγάλος της Αμερικής στην τέχνη και τη μνήμη

Στην Αμερική υπήρχε κάποτε ένα στολίδι στο Μέγα Δάσος. ένα φτερωτό κόσμημα που αγωνίζεται σε όλους τους τροπικούς. Ήταν το Parakeet της Καρολίνας, ο μοναδικός παπαγάλος της Βόρειας Αμερικής. Περιέργως, μέσα σε ένα αιώνα, τα μεγάλα κοπάδια έπεφταν σε τίποτα και αυτό το πράγμα της ομορφιάς εξαφανίστηκε. Αυτή είναι η ιστορία του τρόμου που ένας νέος έθνος αγάπησε, σκότωσε και έχασε τον μοναδικό του παπαγάλο.

Δεν θα είναι εύκολη η απομάκρυνση του παπαγάλου της Καρολίνας από τους νεκρούς, λέει ο Ben Novak, επικεφαλής επιστήμονας στο Revive & Restore, ένα κέντρο εκκαθάρισης για τέτοιες προσπάθειες. Τα πουλιά εξαφανίστηκαν τόσο γρήγορα, ώστε μεγάλο μέρος της βιολογίας και της οικολογίας τους είναι ένα μυστήριο σήμερα. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να πούμε ούτε γιατί ο παπαγάλος της Καρολίνας εξαφανίστηκε, αν και η αποδάσωση, οι ασθένειες, οι διωγμοί από τους αγρότες και ο ανταγωνισμός από τις μέλισσες είναι όλες οι δυνατότητες.

Σχεδόν έναν αιώνα μετά την τελευταία αξιόπιστη παρατήρηση του πουλιού στην άγρια ​​φύση, οι επιστήμονες αναζητούν απαντήσεις. Ο Kevin Burgio, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κοννέκτικατ, δημοσίευσε πέρυσι μελέτη του τι λέει "οικολογία Lazarus" στο περιοδικό Ecology and Evolution . Δημιούργησε ένα σύνολο ιστορικών ιστορικογραφιών και συλλογών συλλογής παπαγάλων της Καρολίνας και το συνέδεσε με τα δεδομένα για το κλίμα για να δημιουργήσει ένα χάρτη όπου ζούσαν τα πουλιά. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η γειτονιά των πτηνών ήταν πολύ μικρότερη από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, με ένα υποείδος που κατοικεί στη Φλώριδα και τη νοτιοανατολική ακτή και ένα άλλο νότιο και μεσοδυτικό άκρο. Επιστήμονες από το Πολιτειακό Μουσείο της Νέας Υόρκης και το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού έχουν προσδιορίσει την αλληλουχία του DNA του πουλιού και η χημική ανάλυση των διατηρημένων φτερών μπορεί να αποκαλύψει το μακιγιάζ της διατροφής του. Στη συνέχεια, το Burgio προσπαθεί να συνδυάσει τη διαδικασία εξαφάνισης από το ιστορικό αρχείο, το οποίο περιλαμβάνει τις καταγραφές των Thomas Jefferson και Lewis και Clark.

Ακόμη και αν ο παπαγάλος της Καρολίνας ποτέ δεν πετάει ξανά, οι επιστήμονες που μαθαίνουν για αυτό το εξαφανισμένο αμερικάνικο πουλί θα μπορούσαν να κρατήσουν ψηλά τους απειλούμενους τροπικούς ξαδέλφους τους.

Λαζάρου Πουλιά

Τα περισσότερα εξαφανισμένα είδη έχουν πάει πάρα πολύ, αλλά τώρα και στο εξής οι επιστήμονες ανακαλύπτουν εκ νέου ένα φυτό ή ένα ζώο στην άγρια ​​φύση που δεν είχε δει εδώ και δεκαετίες. Από τα 350 είδη "Lazarus" που αναγνωρίζονται παγκοσμίως από το 1889, υπάρχουν μερικά από τα πιο πρόσφατα πουλιά.

Σημείωση του συντάκτη: Στο "The Lost Parrot", χαρακτηρίσαμε εσφαλμένα το παπαγάλο της Καρολίνας ως "το μοναδικό είδος παπαρούνας της Βόρειας Αμερικής". Στην πραγματικότητα, ο παπαγάλος που έχει βρεθεί στο Μεξικό και απειλείται με εξαφάνιση, είναι επίσης εγγενής στη Βόρεια Αμερική.

Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12

Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαΐου του περιοδικού Smithsonian