Η πρώτη Ημέρα της Γης ήταν επαναστατική. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς σήμερα, καθώς βομβαρδιζόμαστε από κλήσεις για βιωσιμότητα όλο το χρόνο. Ωστόσο, πριν από 46 χρόνια, περίπου 20 εκατομμύρια Αμερικανοί διαμαρτυρήθηκαν και ζήτησαν από την κυβέρνηση να περιορίσει τη ρύπανση, να προστατεύσει την άγρια φύση και να διατηρήσει τους φυσικούς πόρους.
Αξιοσημείωτα, οι κυβερνητικοί ηγέτες άκουγαν. Στα χρόνια μετά την πρώτη Ημέρα της Γης ιδρύθηκε η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί καθαρού αέρα, τον νόμο περί καθαρού ύδατος και τον νόμο για τα απειλούμενα είδη, μεταξύ άλλων ισχυρών περιβαλλοντικών νόμων. Εν ολίγοις, η Ημέρα της Γης άλλαξε την τροχιά της χώρας μας και μάλλον τον κόσμο.
Οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες οδήγησαν το κίνημα, προβλέποντας ψύχραιμα μέλλοντα - ότι ο υπερπληθυσμός θα προκαλούσε παγκόσμιο λιμό. η ρύπανση θα περιβάλλει τις πόλεις και θα σκοτώνει χιλιάδες. μια μαζική εξαφάνιση ήταν επάνω μας. τα κοιτάσματα πετρελαίου και ορυκτών ήταν έτοιμα να εξαντληθούν. Σχεδόν όλες αυτές οι προβλέψεις προέβλεπαν το doom μέχρι το έτος 2000 - το οποίο είμαστε τώρα πολύ παλιό. Ενώ οι περιβαλλοντικές ανησυχίες εξακολουθούν να βασιλεύουν, οι ακραίες συνθήκες που προβλέπονταν πριν από 46 χρόνια, δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί.
Είναι εύκολο να διασκεδάσετε σε αυτές τις "αποτυχημένες προβλέψεις" - και πολλοί περιβαλλοντικοί σκεπτικιστές κάνουν. Αυτοί οι κριτικοί δεν είναι εντελώς λανθασμένοι. ορισμένες από τις προβλέψεις της εποχής βασίστηκαν σε λανθασμένη λογική. Αλλά άλλοι απέτυχαν να γίνουν πραγματικότητα επειδή οι ίδιες οι προβλέψεις άλλαξαν την πορεία της ιστορίας.
Εξαντληθεί από τα πάντα
Πολλές από τις λανθασμένες προβλέψεις της εποχής επικεντρώθηκαν στην έλλειψη πόρων - πετρέλαιο, μέταλλα, τρόφιμα - αλλά ίσως το πιο διάσημο ήρθε δέκα χρόνια μετά την πρώτη Ημέρα της Γης, όταν ένας επιστήμονας και οικονομολόγος έκανε ένα δημόσιο στοίχημα που ζει στον περιβαλλοντικό λόγο σήμερα.
Ο επιστήμονας ήταν ο Paul Ehrlich, ένας ξεκάθαρος βιολόγος, του οποίου οι μελέτες σχετικά με τη δυναμική του πληθυσμού των πεταλούδων τον οδήγησαν σε ένα δραματικό συμπέρασμα: ότι ο ανθρώπινος πληθυσμός ήταν πολύ μεγάλος και σύντομα θα έβγαζε τον κόσμο των πόρων, οδηγώντας σε μαζική πείνα.
Ο οικονομολόγος ήταν ο Julian Simon, ο οποίος διαφώνησε με τον Ehrlich. Οι άνθρωποι δεν είναι πεταλούδες, υποστήριξε, και έχουν ένα ισχυρό εργαλείο που αποτρέπει την έλλειψη πόρων: μια οικονομία της αγοράς. Όταν ένας χρήσιμος πόρος γίνεται σπάνιος, γίνεται δαπανηρός και ότι οι υψηλές τιμές ενθαρρύνουν την εξερεύνηση (για να βρουν περισσότερους από αυτούς τους πόρους) ή την καινοτομία (για να δημιουργηθεί μια εναλλακτική λύση).
Οι δύο δεν συναντήθηκαν ούτε συζητήθηκαν αυτοπροσώπως. Αλλά το 1980, ο Simon αμφισβήτησε τον Ehrlich σε ένα στοίχημα στις σελίδες ενός επιστημονικού περιοδικού και ο Ehrlich δέχτηκε. Ο βιολόγος επέλεξε πέντε ακατέργαστα ορυκτά - χρώμιο, χαλκό, νικέλιο, κασσίτερο και βολφράμιο - και σημείωσε πόσα από αυτά μπορούσε να αγοράσει για $ 200. Εάν η πρόβλεψή του ήταν σωστή και οι πόροι αυξανόταν σπάνια, σε 10 χρόνια τα ορυκτά θα έπρεπε να γίνουν ακριβότερα. αν ο Simon ήταν σωστός, θα έπρεπε να κοστίσει λιγότερο. Ο ηττημένος θα πληρώσει τη διαφορά.
Τον Οκτώβριο του 1990, δέκα χρόνια αργότερα, ο Simon έλαβε μια επιταγή μέσω ταχυδρομείου από την Ehrlich για $ 576, 07. Κάθε ένα από τα πέντε μέταλλα είχε μειωθεί στην τιμή. Ο Simon και η πίστη του στην αγορά ήταν νικηφόροι.
"Η αγορά είναι ιδανική για να αντιμετωπίσει προβλήματα έλλειψης", λέει ο Paul Sabin, περιβαλλοντικός ιστορικός του Yale που έγραψε το βιβλίο για το στοίχημα Simon-Ehrlich. "Υπάρχουν συχνά κύκλοι αφθονίας και έλλειψης που είναι σε δυναμική σχέση μεταξύ τους όπου παράγεται το άλλο".
Πάρτε πετρέλαιο: Τις περασμένες δεκαετίες επανειλημμένα οι τιμές του πετρελαίου σηκώθηκαν, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να προβλέψουν το πετρέλαιο αιχμής - το τέλος των ορυκτών καυσίμων και την έναρξη μιας ενεργειακής κρίσης. Αλλά με τη λογική της αγοράς, οι υψηλές τιμές ενθαρρύνουν τους επιχειρηματίες να αναζητήσουν νέες πηγές πετρελαίου, να αναπτύξουν νέες τεχνολογίες εξόρυξης ή να επενδύσουν με άλλο τρόπο για να εισάγουν πετρέλαιο στην αγορά. Η ζήτηση και οι υψηλές τιμές μας έφεραν για παράδειγμα, και τώρα το αέριο στην αντλία είναι φθηνότερο από ποτέ. Έρευνα για την επόμενη πιθανή τεχνολογία πετρελαίου, εξόρυξη μεθανόλης, βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Παρόμοια μοτίβα συμβαίνουν με ορυκτά όπως ο χαλκός, μία από τις επιλογές του Ehrlich από το στοίχημα του με τον Simon. Τη στιγμή του στοιχήματος, η τιμή του χαλκού ήταν σε άνοδο και, ως αποτέλεσμα, ορισμένοι επενδυτές έφτασαν στην παραγωγή χαλκού, αυξάνοντας την προσφορά, λέει ο Sabin. Στη συνέχεια, το 1977, οι GE και Bell εγκατέστησαν τις πρώτες τηλεφωνικές γραμμές οπτικών ινών τους, οι οποίες φέρουν περισσότερες πληροφορίες από το σύρμα χαλκού. Η νέα τεχνολογία εξαπλώθηκε στη δεκαετία του 1980 - και μέχρι το τέλος του στοιχήματος Simon-Ehrlich, η ζήτηση για χαλκό μειώθηκε, όπως και η τιμή του.
Κάθε ορυκτό από το στοίχημα έχει τη δική του ιστορία, λέει ο Sabin, και πολλοί εμπλέκουν ανθρώπους. Μια διεθνής σύμπραξη κασσίτερου κατέρρευσε, με αποτέλεσμα την πτώση των τιμών κασσίτερου. Με άλλα μέταλλα, οι απεργίες και η αντίσταση της ένωσης είχαν διευθετηθεί και οι τιμές μειώθηκαν.
Τροφοδοσία του πλανήτη
Οι μεγαλύτερες αποκαλυπτικές διεκδικήσεις γύρω από την πρώτη Ημέρα της Γης σχετίζονταν με υπερπληθυσμό και έλλειψη τροφίμων. "Ο πληθυσμός θα ξεπεράσει αναπόφευκτα και εντελώς τις μικρές αυξήσεις των προμηθειών τροφίμων", δήλωσε ο Ehrlich σε συνέντευξή του Mademoiselle, που αναφέρεται συχνά στο 1970. "Το ποσοστό θνησιμότητας θα αυξηθεί μέχρι τουλάχιστον 100-200 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως θα πεθαίνουν από το θάνατο κατά τα επόμενα δέκα χρόνια".
Ο Ehrlich είχε δίκιο για τον αυξανόμενο πληθυσμό - όχι όμως για τη μαζική λιμοκτονία. Η πείνα και η πείνα συνεχίζονται σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά όχι στα άκρα που πρόβλεψε. Ο λόγος είναι η Πράσινη Επανάσταση, η οποία ξεκίνησε δεκαετίες πριν από την πρώτη Ημέρα της Γης, στο Μεξικό, και κέρδισε πραγματικά ατμό περίπου την εποχή που ο Ehrlich έκανε τις προβλέψεις του.
Στη δεκαετία του 1940, το Μεξικό εισήγαγε τα μισά σιτηρά που χρειάζονταν για να τροφοδοτήσει τον πληθυσμό του. Η κυβέρνησή του φοβόταν την έλλειψη τροφίμων και την πείνα - και αυτοί οι φόβοι πυροδότησαν μια γεωργική επανάσταση.
Το Υπουργείο Γεωργίας του Μεξικού συνεργάστηκε με το Ίδρυμα Rockefeller για να εισαγάγει Αμερικανούς βιολόγους για να δουλέψουν στο πρόβλημα, ένας από τους οποίους ήταν ο Norman Borlaug. Επί αρκετές δεκαετίες, ο Borlaug χρησιμοποίησε εκλεκτική αναπαραγωγή για να δημιουργήσει στελέχη σιταριού με μεγαλύτερους πυρήνες και μικρότερα στελέχη που θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν περισσότερους ανθρώπους ανά στρέμμα. παρόμοιες τεχνικές εφαρμόστηκαν στο ρύζι. Ως αποτέλεσμα, μέχρι το 1980, οι αποδόσεις σιταριού διπλασιάστηκαν στο Πακιστάν και την Ινδία, ενώ τα ποσοστά φτώχειας μειώθηκαν κατά το ήμισυ, ακόμη και όταν οι ανθρώπινοι πληθυσμοί επεκτάθηκαν. Μέχρι το 1963, το Μεξικό εξήγαγε σιτάρι αντί να το εισάγει.
Τελικά, οι προβλέψεις του Ehrlich και άλλων σχετικά με τη διατροφή του αυξανόμενου πληθυσμού μας δεν έγιναν πραγματικότητα. η ανθρώπινη εφευρετικότητα βρήκε έναν τρόπο. Αλλά ακόμα και ο Borlaug αναγνώρισε ότι η αύξηση των αποδόσεων δεν θα αποτελούσε μόνιμη λύση.
"Η πράσινη επανάσταση έχει κερδίσει μια προσωρινή επιτυχία στον πόλεμο του ανθρώπου ενάντια στην πείνα και τη στέρηση. έδωσε στον άνθρωπο ένα χώρο αναπνοής ", δήλωσε ο Borlaug σε ομιλία του αφού έλαβε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης το 1970." Αλλά και η τρομακτική δύναμη της ανθρώπινης αναπαραγωγής πρέπει επίσης να περιοριστεί. αλλιώς η επιτυχία της πράσινης επανάστασης θα είναι μόνο εφήμερη. "
Το πρόβλημα της ρύπανσης
Γύρω από την πρώτη Ημέρα της Γης, οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες έκαναν δύσκολες προβλέψεις για τη ρύπανση. "Σε μια δεκαετία, οι αστικές κατοικίες θα πρέπει να φορούν αεριζόμενες μάσκες για να επιβιώσουν από την ατμοσφαιρική ρύπανση", ανέφερε το περιοδικό Life το 1970. "Με τον σημερινό ρυθμό συσσώρευσης αζώτου, είναι μόνο θέμα χρόνου πριν το φιλτράρισμα του φωτός από την ατμόσφαιρα καμία από τις εκτάσεις μας δεν θα είναι χρησιμοποιήσιμη », δήλωσε ο οικολόγος Kenneth Watt.
Αυτές οι προβλέψεις δεν έγιναν αποδεκτές, αλλά όχι λόγω οικονομικών κινήτρων. Όταν το συνθετικό παρασιτοκτόνο DDT προκάλεσε πτώση των πληθυσμών των πτηνών, όπως κατέγραψε η Rachel Carson στη Silent Spring, δεν υπήρχαν κίνητρα στην αγορά για να αντιστραφεί αυτή η τάση. Η αύξηση της δηλητηρίασης με μόλυβδο ή του άσθματος δημιουργεί μια αγορά για φάρμακα και θεραπεία, αλλά όχι για τη μείωση των ρύπων που τους προκαλούν.
Και έτσι την πρώτη Ημέρα της Γης, οι άνθρωποι που παλεύουν πετρελαιοκηλίδες, ρύπανση των σταθμών παραγωγής ενέργειας, φυτοφάρμακα και σκουπίδια διαμαρτυρήθηκαν στους δρόμους. Η κυβέρνηση ανταποκρίθηκε στη δημόσια κατακραυγή, τον ακτιβισμό και τις συλλογικές προβλέψεις της εποχής, δημιουργώντας τους ισχυρότερους περιβαλλοντικούς νόμους μας - τον νόμο περί καθαρού αέρα, τον νόμο περί καθαρού ύδατος, τον νόμο περί ειδών απειλούμενων ειδών και άλλους.
«Το αίσθημα ανησυχίας, το συναίσθημα της κρίσης, η αναταραχή και η πολιτική κινητοποίηση που συνδέονται με τις προβλέψεις της εποχής είχαν ενδιαφέροντα αποτελέσματα όχι στην παραγωγή ενέργειας ή ορυκτών πόρων αλλά στον έλεγχο της ρύπανσης», λέει ο Sabin. "Οι άνθρωποι όπως ο Ehrlich μοιράστηκαν το όραμα ότι το μονοπάτι στο οποίο βρισκόμασταν δεν ήταν καλό, ότι κατευθυνόταν προς την κρίση - και ότι έδωσε ενέργεια και υποστήριξη στη νομοθεσία".
Και οι κανονισμοί λειτουργούσαν. Μετά την απαγόρευση του DDT το 1972, οι πληθυσμοί φαλακρών αετών και άλλων πτηνών ανέκαμψαν. Οι κανονισμοί για τη ρύπανση του διοξειδίου του αζώτου και των σωματιδίων έχουν βελτιώσει την ποιότητα του αέρα στις πόλεις παράλληλα με την ανάπτυξη των πνευμόνων των παιδιών Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, 88 τοις εκατό των Αμερικανών παιδιών είχαν αυξημένα επίπεδα μολύβδου στο αίμα τους. μετά την κατάργηση της βενζίνης με μόλυβδο, ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε λιγότερο από 1 τοις εκατό.
Οι ρύποι εξακολουθούν να προκαλούν προβλήματα. η τρομακτική περίπτωση δηλητηρίασης με μόλυβδο στο Flint δείχνει ότι οι κανονισμοί δεν είναι τέλειες λύσεις. Αλλά αυτές οι προβλέψεις και ο επακόλουθος ακτιβισμός κατά την πρώτη Ημέρα της Γης οδήγησαν σε αλλαγή.
Η κληρονομιά ζει
Παρόλο που οι κακές προβλέψεις δεν ήρθαν να είναι, ζουν στον περιβαλλοντικό μας λόγο - και όπως τώρα, οι πιο ακραίες φωνές παίρνουν την μεγαλύτερη προσοχή.
"Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχει μια σχέση μεταξύ των προηγούμενων προβλέψεων και των σημερινών προβλέψεων", λέει ο Sabin. «Βοηθήσαμε να τροφοδοτήσουμε μια δυναμική των ακραίων και με τις δύο πλευρές να γκρεμίζουν ο ένας τον άλλον».
Αυτό είναι εμφανές στα πιο δυνατά σημεία της συζήτησης για την αλλαγή του κλίματος. Οι εξτρεμιστές από τη μια πλευρά είναι σίγουροι ότι ο κόσμος θα τελειώσει. οι εξτρεμιστές από την άλλη είναι βέβαιοι ότι όλα είναι ωραία και η κλιματική αλλαγή είναι συνωμοσία.
Η αλήθεια είναι πιο περίπλοκη. Η αλλαγή του κλίματος δεν θα καταστρέψει τον πλανήτη, αν και θα αλλάξει το περιβάλλον που είμαστε συνηθισμένοι, με τρόπους που δεν μπορούμε να προβλέψουμε και με ενδεχομένως τρομερές συνέπειες. Και η οπλοποίηση "αποτυχημένων προβλέψεων" του παρελθόντος για να δικαιολογηθεί η εγκατάλειψη του κλιματικού προβλήματος στην αγορά είναι παραπλανητική. Εάν δεν ενεργήσουμε επειδή μια προηγούμενη πρόβλεψη «απέτυχε», αντιμετωπίζουμε μια σειρά από ανθρώπινα δεινά που θα πλήξουν τους πιο φτωχούς και τους μειονεκτούντες.
"Πρέπει να προσπαθήσουμε να υπολογίσουμε τη σχέση μεταξύ των προηγούμενων προβλέψεων και των σημερινών προβλέψεων", λέει ο Sabin, "Η περιβαλλοντική κοινότητα και οι υποστηρικτές της δράσης για το κλίμα θα είναι σε ισχυρότερη θέση εάν κατανοήσουν πώς να εξηγήσουν γιατί η κλιματική αλλαγή είναι διαφορετική [από προηγούμενες προβλέψεις για την έλλειψη πόρων] και γιατί πρέπει να αναλάβουμε δράση τώρα ".
