Microleo attenboroughi . Scaptia beyonceae . Crikey steveirwini . Αυτά είναι τα επιστημονικά ονόματα μόνο μερικών από τα σχεδόν 25.000 είδη φυτών, ζώων, μυκήτων και μικροοργανισμών που ανακαλύφθηκαν και κατονομάστηκαν στην Αυστραλία κατά την τελευταία δεκαετία.
Σε κάθε περίπτωση, το όνομα της τιμημένης προσωπικότητας είναι λατινικοποιημένο και προστίθεται στο όνομα ενός υπάρχοντος ή νέου γένους - ένα σύνολο στενά συνδεδεμένων ειδών που έχουν κοινά χαρακτηριστικά. Στα παραπάνω παραδείγματα, το Microleo (που σημαίνει "μικροσκοπικό λιοντάρι") είναι ένα γένος εξαφανισμένων σαρκοφάγων όσμωμ, ενώ η Scaptia είναι ένα γένος πολύχρωμων ίππων. Και στην περίπτωση του Crikey steveirwini, ένα σπάνιο σαλιγκάρι από το βόρειο Κουίνσλαντ, ακόμη και το όνομα του γένους τιμά τον Irwin, με τη μορφή του αγαπημένου του λεωφορείου.
Οι επιστήμονες έχουν ονομάσει είδη προς τιμήν των διασημοτήτων από τον 18ο αιώνα. Ο πατέρας της ταξινομίας, ο Carl Linnaeus, δημιούργησε ονόματα για να κάμψει την εύνοια (και να ανοίξει τα πορτοφόλια) πλούσιων προστάτων.
Αυτές τις μέρες, το κάνουμε συνήθως για να κάμψη τη βραχύβια προσοχή από το κοινό με την έγχυση ενός βαθμού προσοχής-αρπάζοντας επιδεξιότητα. Το Scaptia beyonceae είναι ένα παράδειγμα - ονομάστηκε έτσι επειδή η μύγα αυτή έχει μια λαμπερή, χρυσή αγκάθι.
Δεν νομίζω ότι είστε έτοιμοι για αυτό το γένος: Scaptia beyonceae. (Erick / Wikimedia Commons, CC BY-SA) Αλλά στους ταξινομιστές και τους βιοπιστατιστές - οι επιστήμονες που ανακαλύπτουν, ονομάζουν, ταξινομούν και τεκμηριώνουν τα ζωντανά και απολιθωμένα είδη του κόσμου - η ονομασία των οργανισμών είναι μια σοβαρή επιχείρηση.
**********
Σκεφτείτε αυτό. Η τρέχουσα καλύτερη εκτίμηση είναι ότι η Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένων των ακτών της και των γύρω ωκεανών, φιλοξενεί περισσότερα από 600.000 είδη φυτών, ζώων, μυκήτων, μικροβίων και άλλων οργανισμών.
Αυτή η συμφωνία κατατάσσει την Αυστραλία ως ένα από τα πιο βιολογικά πλούσια και διαφορετικά έθνη στη Γη. Είμαστε "megadiverse" - μία από μια επιλεγμένη χούφτα εθνών που μαζί αποτελούν λιγότερο από το 10 τοις εκατό της γήινης επιφάνειας αλλά φιλοξενούν περισσότερο από το 70 τοις εκατό των ζωντανών τους ειδών.
Τα σημάδια της παγκόσμιας βιοποικιλότητας. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Τώρα εξετάστε αυτό: μόνο το 30 τοις εκατό των ζωντανών ειδών της Αυστραλίας έχει ανακαλυφθεί, ονομάστηκε και τεκμηριώθηκε μέχρι στιγμής. Αυτό αφήνει περισσότερα από 400.000 αυστραλιανά είδη για τα οποία δεν γνωρίζουμε απολύτως τίποτα.
Εκτιμώμενος αριθμός περιγραφέντων (κεντρικών σκιασμένων περιοχών) και μη περιγραφέντων (εξωτερικά μη σκιασμένων περιοχών) ειδών στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Μήπως αυτό το θέμα; Οι οργανισμοί χρειάζονται ονόματα; Η απάντηση είναι ναι, εάν θέλουμε να διατηρήσουμε τη βιοποικιλότητά μας, να διατηρήσουμε τα ιθαγενή μας είδη, τη γεωργία και την υδατοκαλλιέργεια ασφαλή από διεισδυτικά παράσιτα και ασθένειες, να ανακαλύψουμε νέα φάρμακα που σώζουν ζωές, να απαντήσουμε σε μερικά από τα μεγαλύτερα επιστημονικά ερωτήματα που ζήτησε ποτέ ή να χρησιμοποιήσουμε πλήρως τις ευκαιρίες που παρέχει η φύση για τη βελτίωση της υγείας, της γεωργίας, των βιομηχανιών και της οικονομίας μας.
Οι ταξινομιστές κατασκευάζουν το πλαίσιο που μας επιτρέπει να κατανοούμε και να τεκμηριώνουμε τα είδη και να διαχειριζόμαστε τις γνώσεις μας για αυτά. Ένα τέτοιο πλαίσιο είναι απαραίτητο προκειμένου να διαχειριστούμε βιώσιμα τη ζωή στη Γη. Σε μια εποχή που η Γη αντιμετωπίζει μια κρίση εξάλειψης, η οποία προκλήθηκε από την εκκαθάριση της γης, τη ρύπανση και την υπερθέρμανση του πλανήτη, είναι πιο ζωτικής σημασίας από ποτέ.
Χωρίς την κατανόηση που παρέχεται από τους ταξινομιστές, είμαστε σαν τη μεγαλύτερη, πιο σύνθετη παγκόσμια εταιρία που μπορεί να φανταστεί κανείς, προσπαθώντας να κάνει επιχειρήσεις χωρίς αποθέματα αποθεμάτων και καμία πραγματική ιδέα για το τι τα περισσότερα από τα προϊόντα της μοιάζουν ή κάνουν.
**********
Το μέγεθος του έργου φαίνεται τρομακτικό. Με τον τρέχοντα ρυθμό προόδου μας, θα χρειαστούν περισσότερα από 400 χρόνια ακόμη και για να προσεγγίσουμε μια πλήρη απογραφή βιοποικιλότητας της Αυστραλίας.
Ευτυχώς, δεν πρέπει να συνεχίσουμε με το τρέχον ποσοστό. Η ταξινόμηση βρίσκεται στη μέση μιας τεχνολογικής και επιστημονικής επανάστασης.
Οι νέες μέθοδοι μας επιτρέπουν να ακολουθούμε φτηνά ολόκληρο τον κώδικα DNA οποιουδήποτε οργανισμού. Μπορούμε να εξαγάγουμε και να εντοπίσουμε τα λεπτά θραύσματα DNA που απομένουν σε ένα ποτάμι όταν ένα ψάρι κολυμπάει στο παρελθόν. Είμαστε συνδεδεμένοι παγκοσμίως όπως ποτέ άλλοτε. Και έχουμε υπερυπολογιστές και έξυπνους αλγορίθμους που μπορούν να κατανοήσουν και να κατανοήσουν όλα τα είδη του κόσμου.
Σε αυτό το πλαίσιο, η απελευθέρωση σήμερα από την Αυστραλιανή Ακαδημία Επιστημών και τη Βασιλική Εταιρεία Te Apārangi της Νέας Ζηλανδίας ενός στρατηγικού σχεδίου για την καθοδήγηση της ταξινομίας και της βιοσυστηματικής της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας για την επόμενη δεκαετία είναι ένα σημαντικό βήμα. Το νέο σχέδιο περιγράφει πώς θα φτάσουμε στη μεγάλη πρόκληση της τεκμηρίωσης, της κατανόησης και της διατήρησης ολόκληρης της βιοποικιλότητας της Αυστραλίας.
**********
Το σχέδιο καθορίζει ένα σχέδιο για τις στρατηγικές επενδύσεις που απαιτούνται για την αντιμετώπιση αυτής της μεγάλης πρόκλησης. Προβλέπει μια δεκαετία επανεπένδυσης, που οδηγεί σε ένα πρόγραμμα "υπερ-ταξινόμησης" - την ανακάλυψη μέσα σε μια γενιά όλων των υπολειπόμενων αναξιοπαθών ειδών της Αυστραλίας.
Περιγράφει τους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τις γνώσεις μας για τα είδη προς όφελος της κοινωνίας και την προστασία της φύσης, καθώς και τους κινδύνους που συνεπάγεται αν δεν το κάνουμε. Ένα μικρό παράδειγμα: υπάρχουν περίπου 200 ανώνυμα και σε μεγάλο βαθμό άγνωστα είδη των αυτόχθονων κουνούπια της Αυστραλίας. Τα κουνούπια προκαλούν περισσότερους ανθρώπινους θανάτους από οποιοδήποτε άλλο ζώο στη Γη. Νέοι ιοί που μεταδίδονται από τα κουνούπια και άλλα παράσιτα ανακαλύπτονται συνεχώς. Δεν χρειάζεται πολύ για να βάλουμε μαζί αυτά τα γεγονότα για να δούμε τους κινδύνους.
Με τόσο μεγάλη πρόκληση και τόσο σημαντικούς στόχους, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ταξινομιστές μερικές φορές επιδίδονται σε μια μικρή ιδιόμορφη ονομασία. Ονόματα όπως το Draculoides bramstokeri, ένας συγγενής σπηλαίων των αράχνων. ή το μικροσκοπικό, ακίνδυνο ψευδο-σκορπιό Tyrannochthonius rex . ή Hebejeebie, το όνομα που οι βοτανολόγοι απλά δεν μπορούσαν να αντισταθούν όταν ένα νέο γένος διαχωρίστηκε από τον Hebe .
Μια από τις μεγαλύτερες διασημότητες όλων, ο φυσιοδίφης Sir David Attenborough, έχει πάνω από δώδεκα είδη που ονομάζονται προς τιμήν του. Τουλάχιστον πέντε από αυτούς είναι Αυστραλοί. Αυτές περιλαμβάνουν το λαμπερό σαλιγκάρι Attenborougharion rubicundus, και το απολιθωμένο από τον πρώτο γνωστό οργανισμό που γεννά να ζουν νέοι, Materpiscis attenboroughi .
Καθώς ο Sir David θέτει την υπόθεση στην έγκριση του σχεδίου, η ανακάλυψη και ονομασία ειδών είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για το μέλλον της ταξινόμησης και της βιοσυστηματικής αλλά για το μέλλον του ζωντανού μας πλανήτη.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Kevin Thiele, Επίκουρος Καθηγητής, Πανεπιστήμιο Δυτικής Αυστραλίας
