Ο εμφύλιος πόλεμος της Συρίας έχει προκαλέσει πλήγμα στο έθνος, σκοτώνοντας πάνω από 300.000 ανθρώπους και βυθίζοντας πάνω από το μισό του πληθυσμού σε ανάγκη άμεσης βοήθειας. Αλλά στο Διεθνές Κέντρο Γεωργικών Ερευνών στις Ξηρές Περιοχές (ICARDA), οι επιστήμονες σκέφτηκαν κάτι άλλο όταν ξέσπασε μια σύγκρουση - πώς να σώσουν δείγματα εκατοντάδων χιλιάδων ειδών σπόρων.
Η Lizzie Wade του Wired αναφέρει πως μια ομάδα επιστημόνων κατάφερε να εξοικονομήσει πάνω από το 80% των συμμετοχών της γενετικής τράπεζας στη Συρία - ένα επίτευγμα που κέρδισε πρόσφατα το ICARDA το βραβείο καινοτομίας Gregor Mendel. Το ICARDA είναι ένας από τους 11 παρόμοιους γονιδιάρικες στον κόσμο, αναφέρει ο Wade και, όπως και άλλες τράπεζες, ανατέθηκε να συμβάλλει στη διατήρηση των σπόρων που χρησιμοποιούνται από τους κτηνοτρόφους και τους επιστήμονες παγκοσμίως. Το ICARDA επικεντρώνεται σε καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε παραδοσιακά ξηρές περιοχές όπως η Συρία, συμβάλλοντας στη διατήρηση των γονιδίων που με τη σειρά τους συμβάλλουν στην προώθηση της γεωργικής ανάπτυξης σε ξηρές περιοχές. Η γενετική τράπεζα ανοίγει τακτικά τη συλλογή της, σημειώνει ο Wade, έτσι ώστε οι αγρότες να μπορούν να χρησιμοποιήσουν σπόρους προς αναπαραγωγή επιθυμητών χαρακτηριστικών σε σύγχρονες καλλιέργειες και οι επιστήμονες μπορούν να τις μελετήσουν.
Αλλά όταν άρχισε ο πόλεμος στη Συρία, η σπεσιαλιτέ βρέθηκε αντιμέτωπη με την ίδια την ύπαρξή της. Ο Wade αναφέρει ότι η ανησυχία δεν ήταν τόσο πολλές βόμβες ή όπλα (αν και αυτές ήταν ανησυχητικές), όπως η πιθανότητα διακοπής ρεύματος που θα κατέστρεφε τους λεπτούς σπόρους που φυλάσσονταν σε κρύα δωμάτια σε όλη την εγκατάσταση. "Ευτυχώς, " γράφει ο Wade, "η εγκατάσταση είχε προετοιμαστεί για την καταστροφή της από την πρώτη μέρα."
Η ομάδα του ICARDA δεν βασιζόταν απλώς σε αντίγραφα ασφαλείας - σπόρους προς σπορά που έστειλαν σε άλλες γονιδιακές τράπεζες, μόνο σε περίπτωση - οδήγησε επίσης σπόρους προς σπορά από τη χώρα, στηριζόμενοι σε ξένες συνδέσεις για να διασφαλίσει ότι οι σπόροι θα το καταστήσουν με ασφάλεια στα σύνορα της Συρίας. Ακόμη και μετά τη συμβουλή της ομάδας να εγκαταλείψει τη χώρα, αναφέρουν οι Wade, 50 μέλη παρέμειναν πίσω, ώστε να μπορούν να αποστείλουν όσο το δυνατόν περισσότερα δείγματα στη Νορβηγία.
Τώρα, λέει ο Wade, οι γονιδιάρικες γεννήτριες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αναδημιουργήσουν τις καλλιέργειες που απομακρύνονται από τη Συρία φύτεροντας τα δείγματα, ώστε να εξασφαλίσουν τη συνεχιζόμενη βιωσιμότητά τους. Ήταν ένα ριψοκίνδυνο ρίσκο - το οποίο αναλαμβάνουν όλο και περισσότεροι επιστήμονες και αρχαιολόγοι, καθώς προσπαθούν να διατηρήσουν την πλούσια επιστημονική και πολιτιστική γενναιοδωρία της Συρίας. Και, αναφέρει ο Wade, η στενή κλήση αντιμετωπίζεται ως μια ευκαιρία για να βελτιωθεί η λειτουργία των τραπεζών σπόρων προς σπορά ώστε να μην απειλείται ο θησαυρός στο μέλλον:
Τα γονίδια δεν είναι απομονωμένα θησαυροφυλάκια και δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως τέτοια. Η εξουσία τους προέρχεται από τις συνδέσεις μεταξύ τους και από το παγκόσμιο δίκτυο γενετικών πόρων που δημιουργούν αυτές οι συνδέσεις.
