Οι πίνακες του Johannes Vermeer κατοικούνται κυρίως από γυναίκες. Κάποιοι κοιτάζουν προς το θεατή, φαινομενικά πιασμένοι σε μια στιγμή ήσυχης σκέψης. άλλοι ασχολούνται με τις καθημερινές δραστηριότητες της καθημερινής ανάγνωσης και σύνταξης επιστολών, παίζοντας ένα μουσικό όργανο - χωρίς να αναγνωρίζουν την εισβολή του καλλιτέχνη.
Ο Vermeer θεωρείται από καιρό πλοίαρχος της ολλανδικής ζωγραφικής. Οι απεικονίσεις του καθημερινού, λουσμένες στο απαλό φως και προσεκτικά σχεδιασμένες για να αναδείξουν την ουσία των ατόμων, δείχνουν την ομορφιά της καθημερινής ζωής και ανυψώνουν τους υποκειμένους τους στο επίπεδο θρησκευτικών και κλασσικών θεμάτων που αγαπούν οι καλλιτέχνες της Αναγέννησης.
Οι επιμελητές στην Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσιγκτον γνωρίζουν καλά την γοητεία του ολλανδού καλλιτέχνη και ελπίζουν να αναπαράγουν την επιτυχία μιας προηγούμενης αναδρομής του Vermeer με τη νέα έκθεση "Vermeer and Masters of Genre Painting: Inspiration and Rivalry".
Ο Philip Kennicott της The Washington Post γράφει ότι η έκθεση του 1995, η οποία συγκέντρωσε 21 από τα 35 επιζώντα έργα του Vermeer, προσέλκυσε περίπου 300.000 επισκέπτες, πολλοί από τους οποίους εκπροσώπησαν τη φρενήρη κατηγορία των μουσουλμάνων που προορίζεται αποκλειστικά για μεγάλους κινηματογράφους όπως το αναδρομικό Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Μαρίνας Αμπράμοβιτς 2010, "Ο Καλλιτέχνης Παρόν".
Αυτή η έκθεση, που παρουσιάζεται μέχρι τις 21 Ιανουαρίου 2018, δεν περιλαμβάνει αρκετά τραγούδια Vermeer όπως και ο προκάτοχός της - υπάρχουν 10 έργα του καλλιτέχνη και περίπου 65 πίνακες σύγχρονων όπως ο Gerard ter Borch, ο Gerrit Dou και ο Pieter de Hooch .
Χάρη στις προσπάθειες του αρθούρου Κ. Wheelock, Jr., του επιμελητή της γκαλερί βόρειων μπαρόκ ζωγραφικής, πολλοί από τους καλλιτέχνες που εμφανίζονται στο "Vermeer και οι Masters of Genre Painting" έχουν ήδη παρουσιαστεί σε μονογραφικές παραστάσεις.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, η έκθεση βασίζεται σε νέες σχέσεις μεταξύ καλλιτεχνών της Ολλανδικής Χρυσής Εποχής, αποδεικνύοντας πως "αυτοί οι ζωγράφοι θαύμαζαν, αμφισβήτησαν και έσπρωξαν ο ένας τον άλλον σε μεγαλύτερο καλλιτεχνικό επίτευγμα".
Όπως σημειώνει ο Pat Patoda της DCist, η θεματική οργάνωση της έκθεσης διασαφηνίζει τις σχέσεις μεταξύ της Vermeer και των συνομηλίκων της: Οι πίνακες ζωγραφικής Borch για νέες γυναίκες που ασχολούνται με καθημερινές δραστηριότητες ενέπνευσαν πιθανότατα τα ομώνυμα έργα των ολλανδών πλοίαρχων, ενώ η προσοχή στην υφή των έργων του Frans van Mieris αντικατοπτρίζει τον επιμελή ρεαλισμό του Vermeer.
Είναι δύσκολο να εξηγήσουμε την κυριαρχία του Vermeer στους σύγχρονους του. Όπως δείχνει εύστοχα η έκθεση, η έλλειψη δραματικών θεμάτων επιδεινώνει μόνο τις δημιουργικές δυνάμεις των μπαρόκ καλλιτεχνών. Ο Kennicott εξηγεί ότι αυτά τα έργα είναι γεμάτα με «απομιμήσεις, παραλλαγές και προσαρμογές» κοινών εγχώριων σκηνών - ένας πίνακας μιας γυναίκας που διαβάζει μια επιστολή αποκαλύπτει μια ιστορία αόρατη σε μια άλλη, χάρη στην κυριολεξία της σύνθεσης, του φωτός και των λεπτών λεπτομερειών του καλλιτέχνη.
Ακόμα, δεν υπάρχει κανένας σαν τη Vermeer.
Ο Wheelock λέει στον William O'Connor του Daily Beast : "Κάποιος παίρνει ένα στοιχείο αξιοπρέπειας για να κάνει πράγματα που είναι σχεδόν καθημερινές δραστηριότητες. Η Vermeer βρίσκει αυτές τις στιγμές και τις καθιστά σημαντικές και ως εκ τούτου αισθανόμαστε πιο σημαντικές στις σχέσεις μας με αυτούς. Έχετε απομακρυνθεί από την Vermeer που αισθάνεστε καλύτερα για τον εαυτό σας αφού το είδατε. "
