Η πατρίδα στον ψηλότερο πύργο του κόσμου, το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο στον κόσμο και το μακρύτερο μηχανοκίνητο μετρό στον κόσμο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν είναι ξένη προς τα υπερθετικά. Τώρα προσθέτει ένα άλλο στο ρόστερ του: το μεγαλύτερο ηλιακό πάρκο ενός χώρου στον κόσμο.
Ακριβώς νότια του Ντουμπάι σε μια έκταση ερήμου που εκτείνεται περίπου 4.000 στρέμματα, το δοχείο Mohammed Rashid Al Maktoum Solar αποτελείται από χιλιάδες σειρές φωτεινών ηλιακών φωτοβολταϊκών πάνελ. Επί του παρόντος, στη φάση ΙΙΙ, το πάρκο θα αντισταθμίσει 1, 4 εκατομμύρια τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και θα εξάγει 160.000 κατοικίες μέχρι το 2020. Έως το 2030 θα έχει χωρητικότητα 5.000 MW, αντισταθμίζοντας 6, 5 εκατομμύρια τόνους εκπομπών CO2 και παράγει αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει 800.000 σπίτια .
Το πάρκο ακολουθεί τα βήματα πολλών άλλων τεράστιων ηλιακών προσπαθειών στα ΗΑΕ. Το Shams Solar Park του Αμπού Ντάμπι είναι το πρώτο ηλιακό εργοστάσιο στην Μέση Ανατολή. Και το Solar Impulse 2, το οποίο απογειώθηκε και προσγειώθηκε στα ΗΑΕ το 2016, ήταν το πρώτο ηλιακό αεροπλάνο που πούλησε ποτέ σε όλο τον κόσμο.
Το ηλιακό πάρκο Al Maktoum υπογραμμίζει τη μελλοντική ενεργειακή στρατηγική του ΗΑΕ, η οποία είναι αξιοσημείωτη για μια από τις πλέον πετρελαιοπαραγωγικές χώρες του κόσμου. Αν και τα ΗΑΕ ανέρχονται σε οκτώ τοις εκατό των πετρελαϊκών αποθεμάτων παγκοσμίως και καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της τρέχουσας ενεργειακής τους ζήτησης με ορυκτά καύσιμα, η χώρα ανακοίνωσε τον περασμένο Ιανουάριο στην παγκόσμια διάσκεψη κορυφής ενέργειας στο Αμπού Ντάμπι ότι η ανανεώσιμη ενέργεια θα αποτελέσει το 44% έως το 2050.
"Στόχος μας είναι να εξισορροπήσουμε τις οικονομικές μας ανάγκες με τους περιβαλλοντικούς μας στόχους", δήλωσε στο Twitter ότι θα συνοδεύσει την ανακοίνωση, ο Σεΐχ Μοχάμεντ Μπιν Ράσιντ Αλ Μακτούμ, πρωθυπουργός και κυβερνήτης του Ντουμπάι. "Το σχέδιο έχει στόχο να αυξήσει την αποδοτικότητα χρήσης κατά 40% και να αυξήσει τις εισροές καθαρής ενέργειας στο 50%".
Για να επιτύχουν αυτούς τους στόχους, τα ΗΑΕ θα επενδύσουν τα 163 δισ. Δολάρια σε τεχνολογίες ανανεώσιμων, καθαρών ορυκτών και πυρηνικών τεχνολογιών κατά τα προσεχή έτη, με αναμενόμενες εξοικονομήσεις ύψους 190 δισ. Δολαρίων.
Το ηλιακό πάρκο Mohammed bin Rashid Al Maktoum, το οποίο βρίσκεται εκτός του Ντουμπάι, θα είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο ηλιακό πάρκο ενός χώρου μόλις ολοκληρωθεί. (Ευγενική προσφορά του Masdar) 
Το Shams 1 στο Αμπού Ντάμπι ήταν το πρώτο ηλιακό εργοστάσιο στην Μέση Ανατολή και εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα σε λειτουργία. (Ευγενική προσφορά του Masdar) Διάφοροι παράγοντες έχουν συγκλίνει για να καταστήσουν την ανανεώσιμη ενέργεια ελκυστική επιλογή για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών των ΗΑΕ. Για ένα, τα ΗΑΕ είναι καλά προετοιμασμένα γεωγραφικά για να επωφεληθούν από την ηλιακή τεχνολογία, λαμβάνοντας κατά μέσο όρο 10 ώρες ηλιακού φωτός ανά ημέρα και περίπου 350 ημέρες ηλίου τον χρόνο.
Η πολιτική των ΗΑΕ επίσης επιδιώκει να αντιμετωπίσει την κλιματική αλλαγή. Εκτός από το στόχο της για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως το 2050, τα ΗΑΕ σκοπεύουν να μειώσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 70%, γεγονός που υποστηρίζει το στόχο της συμφωνίας του 2015 για το κλίμα του Παρισιού να αποτρέψει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες να αυξηθούν πάνω από δύο βαθμούς Κελσίου τον επόμενο αιώνα .
Τα κόστη απόρριψης έχουν κάνει την επιχειρησιακή υπόθεση για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ολοένα και πιο έντονη. Στο διήμερο ηλιακό παγκόσμιο συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στο Αμπού Ντάμπι τον Οκτώβριο του 2017, ο Γενικός Διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (IRENA), Adnan Z. Amin, δήλωσε: «Ο κύριος ηγέτης της ηλιακής εγκατάστασης είναι η επιχειρησιακή του περίπτωση, η οποία ποτέ δεν ήταν ισχυρότερη . Οι δαπάνες συνεχίζουν να μειώνονται δραματικά, ενώ τα έργα [ηλιακά φωτοβολταϊκά] προσφέρονται τώρα για λιγότερο από 3 σεντς ΗΠΑ ανά kWh, όπως αποδεικνύεται από τα χαμηλά ρεκόρ εδώ στα ΗΑΕ ".
Ο Zoheir Hamedi, περιφερειακός υπάλληλος της IRENA για τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική προσθέτει ότι συνολικά: «Αν κοιτάξουμε την ευρύτερη εικόνα, τα οφέλη που μπορούν να φέρουν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην οικονομία και στο περιβάλλον, νομίζω ότι εδώ μπορεί να δει ότι το ζήτημα κόστους-οφέλους είναι πολύ περισσότερο προς όφελος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας από τα ορυκτά καύσιμα ».
Σύμφωνα με την εκτίμηση αυτή, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν προσανατολίσει τις ελεύθερες οικονομικές ζώνες τους προς την προώθηση της μεταφοράς καθαρών τεχνολογιών και της συνολικής ανάπτυξης του τομέα. Το Masdar City είναι ένα βασικό παράδειγμα. Από το 2009, έχει προσελκύσει περισσότερες από 400 διεθνείς εταιρείες, όπως η General Electric και η Siemens, προσφέροντάς τους 100% ξένη ιδιοκτησία και φορολογική απαλλαγή.
Το σπίτι στο Masdar Institute, το πρώτο ερευνητικό ίδρυμα του Περσικού Κόλπου αφιερωμένο στην προηγμένη τεχνολογία ενέργειας και τις βιώσιμες τεχνολογίες, προσέλκυσε ταυτόχρονα το ταλέντο παγκόσμιας κλάσης. Μέχρι σήμερα, απόφοιτοι του Ινστιτούτου έχουν εξασφαλίσει 14 αμερικανικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Μεταξύ της επένδυσης και της έρευνας, η Masdar έχει δημιουργήσει τοπικές δυνατότητες και συνέβαλε στην ανάπτυξη τεχνολογιών όπως η αφαλάτωση του νερού και η αποθήκευση ηλιακής θερμότητας.
Ο αιολικός πύργος του Masdar είναι μια σύγχρονη ερμηνεία του παραδοσιακού αραβικού ανεμοστρόβιλου, που έχει σχεδιαστεί για να αιχμαλωτίζει τους ανέμους από πάνω και να τους κατευθύνει στην αυλή κάτω. (Nico Porcaro) 
Χάρη στο σχεδιασμό του, ο Masdar αισθάνεται μερικούς βαθμούς πιο δροσερό από ό, τι το υπόλοιπο του Abu Dhabi. (Ευγενική προσφορά του Masdar) 
Η Masdar έχει επενδύσει σε έργα ανανεώσιμης ενέργειας συνολικής αξίας 8, 5 δισ. Δολαρίων ΗΠΑ. (Nico Porcaro) 
Τα έργα της εκτοπίζουν περίπου 2, 5 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. (Nico Porcaro) Πέρα από τα ηλιακά, βασικά έργα ανανεώσιμης ενέργειας στα ΗΑΕ περιλαμβάνουν τη μείωση των αποβλήτων, την αειφόρο αστική ανάπτυξη, τις εκπομπές χωρίς εκπομπές και την αιολική ενέργεια.
Στο εμιράτο του Sharjah, μια κοινή εγκατάσταση που διευθύνεται από Bee'ah και Masdar είναι η αιχμή του δόρατος στην παραγωγή ενέργειας, που παράγει αρκετή δύναμη για την προμήθεια 28.000 σπίτια. Ο στόχος του έργου δεν είναι μόνο να παράγει ενέργεια, αλλά τελικά να μειώσει τη συμβολή του χώρου υγειονομικής ταφής στο μηδέν. Μέσω καινοτομιών στις τεχνικές ανακύκλωσης και μετατροπής της ενέργειας, η εγκατάσταση αύξησε το ποσοστό εκτροπής αποβλήτων από χώρους υγειονομικής ταφής από 20% το 2009 σε περισσότερο από 70% το 2016.
Στο Αμπού Ντάμπι, η Masdar έχει αναπτύξει μια οικιακή οικολογική βίλα οικιστική, η οποία έχει ως στόχο να καταναλώνει 35% λιγότερο νερό και 72% λιγότερη ενέργεια από μια τυπική βίλα του ιδίου μεγέθους και να χρησιμεύει ως πρότυπο για μελλοντικές εξελίξεις. Το Ντουμπάι, που εργάζεται για το στόχο του να έχει το 25% των αυτοκινήτων χωρίς οδηγό μέχρι το 2030, αγόρασε 200 αυτοκίνητα Tesla Model X και Model S με μηδενικές εκπομπές για τον στόλο ταξί τον περασμένο Φεβρουάριο.
Η ανάπτυξη ανανεώσιμων τεχνολογιών βοηθά επίσης τα ΗΑΕ να ενισχύσουν τους οικονομικούς δεσμούς στο εξωτερικό. Το Masdar του Αμπού Ντάμπι έχει κερδίσει πολλά βασικά έργα, όπως το London Array, το μεγαλύτερο αιολικό πάρκο αιολικής ενέργειας παγκοσμίως και το Gemasolar, ένα πρωτοποριακό ηλιακό εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που συνδυάζει ένα κεντρικό σύστημα δέκτη με τεχνολογία αποθήκευσης θερμότητας με τηγμένη αλάτι στην Ανδαλουσία, Ισπανία. Από τον Μάιο του 2016, η Masdar ολοκλήρωσε 11 έργα ηλιακής και αιολικής ενέργειας στα νησιά του Ειρηνικού, ως μέρος του Ταμείου Εταιρικής Σχέσης των ΗΑΕ-Ειρηνικού, το οποίο στοχεύει να βοηθήσει τις χώρες της περιοχής να εξοικονομήσουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ σε εισαγωγές καυσίμων ντίζελ.
Στην Ισπανία, η Gemasolar είναι η πρώτη ηλιακή ηλεκτρική εγκατάσταση παγκοσμίως που χρησιμεύει για να συνδυάσει ένα κεντρικό σύστημα δέκτη πύργων και τεχνολογία αποθήκευσης αλατιού. (Ευγενική προσφορά του Masdar) 
Το London Array είναι το μεγαλύτερο παράκτιο αιολικό πάρκο στον κόσμο. (Ευγενική προσφορά του Masdar) 
Ως μέρος του ταμείου εταιρικής σχέσης ΗΑΕ-Ειρηνικού, η Masdar συνέβαλε στην κατασκευή τριών έργων ηλιακής φωτοβολταϊκής μικρο-πλέγματος στα νησιά των Φίτζι το 2015. (Ευγενική προσφορά του Masdar) Η ανακοίνωση ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα φιλοξενήσουν το World Expo το 2020, κύριος πυλώνας του οποίου θα είναι η βιωσιμότητα, έχει προσθέσει δυναμική σε έργα τόσο σε τοπικό επίπεδο όσο και στο εξωτερικό. Δεδομένου του εθνικού ενδιαφέροντος, του φθίνοντος κόστους της ηλιακής ενέργειας και της ταχείας εξέλιξης των υφιστάμενων έργων, ο Hamedi της IRENA είναι αισιόδοξος ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα όχι μόνο θα συναντηθούν, αλλά θα υπερβούν τον στόχο της για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για το 2050: «Δεν θα εκπλαγούμαι τα επόμενα χρόνια ίσως αυτό το 44% θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο ».
