Έχουν περάσει σχεδόν τέσσερις δεκαετίες από τότε που πέθανε ο Paul Revere Williams, αρχιτέκτονας του οποίου τα σχέδια επηρέασαν βαθιά το τοπίο του Λος Άντζελες. Τώρα, γράφει ο Patrick Lynch για την ArchDaily, ο αρχιτέκτονας έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που κέρδισε ποτέ το χρυσό μετάλλιο του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αρχιτεκτόνων, την υψηλότερη ετήσια τιμή του συγκροτήματος και ένα από τα σημαντικότερα βραβεία του τομέα.
Το μετάλλιο, των οποίων οι νικητές του παρελθόντος περιλαμβάνουν τον Frank Gehry, τον Richard Buckminster Fuller και τον Frank Lloyd Wright, δίνεται ετησίως στους ανθρώπους "των οποίων η δουλειά έχει διαρκή επιρροή στη θεωρία και την πρακτική της αρχιτεκτονικής." Μια κριτική επιτροπή οκτώ δικαστών επέλεξε Williams για το 2017 Βραβείο ΑΙΑ βασισμένο σε μια καριέρα που ξεκίνησε για πέντε δεκαετίες και περιλαμβάνει περίπου 3.000 κτίρια.
Η δουλειά του Williams ήρθε να καθορίσει το Λος Άντζελες, από το φουτουριστικό κτίριο θεματικών κτιρίων στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες μέχρι την Saks Fifth Avenue, το Beverly Hills Hotel και το Δικαστικό Μέγαρο του Λος Άντζελες. Σχεδίασε επίσης χιλιάδες ατομικές κατοικίες για αστέρες όπως Lucille Ball, Cary Grant και Frank Sinatra.
Γνωστός για τα μοντέρνα σχέδια του, ο Ουίλιαμς έσπασε επίσης εμπόδια κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του. Δεν ήταν μόνο το πρώτο μαύρο μέλος του ΔΑΑ, αλλά ήταν ένας από τους πρώτους ευρέως αναγνωρισμένους μαύρους αρχιτέκτονες του έθνους. Αυτό δεν ήταν εύκολο και ο διαρκής ρατσισμός της ημέρας του τον ανάγκασε να ζυγίζει, να συμβιβάζεται και να αλλάζει σε μια προσπάθεια να ασκήσει το σκάφος του. "Δίδαξε να γυρίσει ανάποδα, έτσι οι λευκοί πελάτες δεν θα ήταν άβολα να κάθονται μαζί του", δήλωσε η ανιψιά του στην Karen Grigsby Bates της NPR. Έμαθε επίσης να σχεδιάσει γρήγορα για να πάρει ένα πόδι επάνω από τους λευκούς ανταγωνιστές του, συχνά υποσχόμενη σχέδια σε λιγότερο από 24 ώρες.
Αν και ο ΔΑΑ έχει δώσει το χρυσό του μετάλλιο για έναν αιώνα, αυτή είναι η πρώτη φορά που τίμησε ποτέ έναν μαύρο αρχιτέκτονα. Όπως επισημαίνει ο Kriston Capps της CityLab, μόλις πριν από δύο χρόνια, ο AIA έδωσε επίσης το πρώτο του χρυσό μετάλλιο - επίσης μεταθανάτιο - σε μια γυναίκα. Αυτή η απροθυμία να τιμήσουν τους αρχιτέκτονες που δεν είναι λευκοί αντανακλούν ένα μεγαλύτερο πρόβλημα ποικιλομορφίας στο πεδίο. Υπάρχουν μόνο περίπου 2.000 αφροαμερικανοί αρχιτέκτονες στις Ηνωμένες Πολιτείες, και τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνθρωποι του χρώματος αναφέρουν ότι δυσκολεύονται να προχωρήσουν στην καριέρα τους.
Ο ίδιος ο Ουίλιαμς αγωνίστηκε με κάποια από τα ίδια θέματα κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του και πίστευε στη σημασία της εκπροσώπησης. "Η δύναμη του παραδείγματος είναι ισχυρή", έγραψε το 1937. "Πριν από μερικές δεκαετίες, οι νύμφοι δεν είχαν" παραδείγματα "μέσα στη φυλή τους για να τους ωθήσουν. Αλλά τώρα βλέποντας άντρες και γυναίκες με το δικό τους χρώμα να βελτιώνουν την κατάστασή τους τόσο φαινομενικά, συνειδητοποιούν ότι αυτοί - ή τα παιδιά τους - μπορούν να κάνουν το ίδιο. "Ίσως το επόμενο μετάλλιο του AIA να πάει σε ένα ζωντανό μαύρο αρχιτέκτονα και τα ελπιδοφόρα λόγια του Ουίλιαμς ξαναγυρίζω.
