Το Stagg Field βρίσκεται στη βορειοδυτική γωνία της πανεπιστημιούπολης του Hyde Park του Πανεπιστημίου του Σικάγου. Αυτές τις μέρες, είναι το σπίτι σε ένα πεδίο μπέιζμπολ, γήπεδα τένις, ένα κομμάτι και ένα γήπεδο ποδοσφαίρου-αρκετά πρότυπο για ένα μεγάλο πανεπιστήμιο. Αλλά στις 16 Νοεμβρίου 1942, σε ένα παλιό γήπεδο σκουός, κάτω από ένα σύνολο κεραιών, οι εργαζόμενοι άρχισαν να κατασκευάζουν το Σκέλος του Σικάγου-1: τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα στον κόσμο που λειτουργούσε.
σχετικό περιεχόμενο
- Η περίεργη ιστορία του Westinghouse Atom Smasher
- Προγράμματα του Μανχάταν που πρέπει να ανοίξουν στο κοινό
Ο πειραματικός αντιδραστήρας χτίστηκε κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου ως μέρος του Προγράμματος του Μανχάταν, του πυρηνικού προγράμματος του στρατού. Με επικεφαλής τον φυσικό Enrico Fermi, ο οποίος περιγράφει τον υποτυπώδη αντιδραστήρα ως "ακατέργαστο σωρό από μαύρα τούβλα και ξύλινα ξυλεία", το CP-1 χτίστηκε σε λίγες εβδομάδες από μια μεγάλη στοίβα από τούβλα από γραφίτη και σφαιρίδια ουρανίου, με κάδμιο και ιρίδιο οι ράβδοι ελέγχου εισάγονται για να μην παραμείνουν κρίσιμες, γράφει ο Michael Byrne για τη Motherboard.
Ο Fermi υποστήριξε ότι το ουράνιο θα λειτουργούσε ως καύσιμο, εκπέμποντας νετρόνια που θα συγκρούονται με τα άλλα άτομα ουρανίου στο σωρό και θα τα χωρίζουν. Όσο περισσότερα άτομα χωρίζουν, τόσο περισσότερη ενέργεια θα απελευθερώσουν, η οποία με τη σειρά της θα διαιωνίζει την αντίδραση. Τα τούβλα γραφίτη θα επιβραδύνουν τα νετρόνια ουρανίου, καθιστώντας αυτές τις συγκρούσεις πιο πιθανές. οι ράβδοι ελέγχου απορρόφησαν τα νετρόνια, επιτρέποντας στον Fermi και την ομάδα του να ελέγξουν την αντίδραση.
Το CP-1 ολοκληρώθηκε την 1η Δεκεμβρίου και οι ράβδοι ελέγχου αφαιρέθηκαν την επόμενη ημέρα. Μέσα σε λίγες ώρες, ο αντιδραστήρας κατέστη αποφασιστικός στην πρώτη τεχνητή πυρηνική αντίδραση, αναφέρει ο Byrne.
Τα παλιά γήπεδα σκουός δεν ήταν η πρώτη επιλογή του Fermi: το CP-1 έπρεπε να χτιστεί στο Woods της Κόκκινης Πύλης νοτιοδυτικά της πόλης, αλλά οι εργαζόμενοι στο χώρο ήταν σε απεργία. Αντιμετωπίζοντας την επιλογή της ακύρωσης του πειράματος ή της διεξαγωγής του στο Stagg Field, ο Fermi έπεισε τον επιτηρητή του έργου, φυσικό Arthur Compton, ότι ο αντιδραστήρας ήταν αρκετά ασφαλής για να χτίσει κάτω από τους κερκίδες, ανέφερε η Katie Mingle για την περίεργη πόλη του WBEZ.
Παρόλο που το Stagg Field δεν χρησιμοποιήθηκε πολύ την εποχή εκείνη, η CP-1 δεν είχε προστατευτική ακτινοβολία για την προστασία των εργαζομένων ή των θεατών, και η κατάρρευση ήταν σημαντικός κίνδυνος. Ευτυχώς το πείραμα λειτούργησε και ο αντιδραστήρας αποσυναρμολογήθηκε και μεταφέρθηκε στο Red Gate Woods λίγο αργότερα.
Οι κερκίδες και το γήπεδο σκουός δεν στέκονται πλέον: Οι εργαζόμενοι μπόλντζοζαν το αρχικό Stagg Field που ξαναχτίστηκε για να δημιουργήσει χώρο για μια νέα βιβλιοθήκη. Όπου οι κάμπες κάποτε στέκονταν, ένα χάλκινο άγαλμα στέκεται για τον εορτασμό του πειράματος που ξεκίνησε την ατομική εποχή. Και βαθιά στο Woods της Κόκκινης Πύλης, ο σωρός βρίσκεται θάβεται κάτω από ένα πεδίο, σημειωμένο με μια απλή ταπετσαρία που λέει σε οποιονδήποτε που σκοντάφτει πάνω του ότι περπατούν πάνω από ένα από τα σημαντικότερα αντικείμενα του 20ού αιώνα.
