Μετά από εννέα χρόνια, ο κινέζος πρόεδρος Xi Jinping άνοιξε επίσημα τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια και μια φαινομενικά ατελείωτη σειρά αντιπαραθέσεων, τη μεγαλύτερη γέφυρα διέλευσης των θαλασσών μεταξύ του Zhuhai, της Κίνας και των αυτόνομων περιοχών του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο.
Σύμφωνα με τον James Griffiths και την Sarah Lazarus του CNN, η γέφυρα μήκους 34 μιλίων, η οποία εκτείνεται στο δέλτα του ποταμού Περλ, μπορεί να μειώσει τις ώρες ταξιδιού μεταξύ των τριών θέσεων σε μόλις 30 λεπτά, κάτω από τρεις ώρες. Η γέφυρα θα είναι προσβάσιμη στην κυκλοφορία από την Τετάρτη, αλλά οι ιδιώτες οδηγοί θα χρειαστούν άδεια για να μπορέσουν να το διασχίσουν. Και όπως αναφέρει η Hallie Detrick για το Forbes, οι άδειες δεν είναι άφθονες. Μόνο 300 μόνιμες άδειες είναι διαθέσιμες για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ που πραγματοποιούν το ταξίδι στο Μακάο και οι άδειες στην ηπειρωτική Κίνα χορηγούνται μόνο σε άτομα που πληρούν ορισμένα κριτήρια, όπως η δωρεά φιλανθρωπικών οργανώσεων στην ηπειρωτική χώρα ή η πρόσληψη σε «αναγνωρισμένη επιχείρηση υψηλής τεχνολογίας . "Χωρίς την κατάλληλη τεκμηρίωση, οι οδηγοί θα πρέπει να στραφούν σε ειδικά λεωφορεία που κοστίζουν από $ 8 έως $ 10 ανά ταξίδι, ανάλογα με την ώρα της ημέρας.
Η νέα δομή είναι ένα εντυπωσιακό επίτευγμα της μηχανικής, που περιλαμβάνει όχι μόνο μια γέφυρα, αλλά και μια υπόγεια σήραγγα που συνδέεται ανάμεσα σε δύο τεχνητά νησιά, γεγονός που θα συμβάλει στη μείωση των διαταραχών στις απασχολημένες θαλάσσιες διαδρομές. Περίπου 400.000 τόνοι χάλυβα χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή της γέφυρας, η οποία, όπως λέει η Violet Law of the Los Angeles Times, σημαίνει ότι "εκτείνεται περισσότερο από 14 γέφυρες Golden Gate παρατάσσονται μέχρι το τέλος". Είναι επίσης αρκετά ισχυρό να αντισταθεί σε σεισμό μεγέθους 8, 0, τυφώνας και απεργίες από φορτηγά πλοία.
Η γέφυρα είναι ένα σημαντικό κομμάτι του σχεδίου της "κινεζικής κυβέρνησης", το οποίο στοχεύει να συνδέσει το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο με εννέα μεγάλες πόλεις της παράκτιας ηπειρωτικής επαρχίας Guangdong. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να οικοδομήσουν την περιοχή σε οικονομικό και τεχνολογικό κόμβο παρόμοιο με το Silicon Valley και να διευκολύνουν τους τουρίστες να ταξιδεύουν μεταξύ των πόλεων. Το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο, ένας προορισμός παιχνιδιού γνωστός ως "Λας Βέγκας της Ασίας", είναι ήδη δημοφιλή σημεία διακοπών για ταξιδιώτες από την ηπειρωτική Κίνα. Κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους, 23, 7 εκατομμύρια και 11, 7 εκατομμύρια ηπειρωτικοί επισκέπτες ταξίδεψαν στο Χονγκ Κονγκ και το Μακάο αντίστοιχα, αναφέρει η Alice Yan της South China Morning Post .
Υπάρχουν όμως φόβοι ότι η γέφυρα θα χρησιμοποιηθεί ως πολιτικό εργαλείο στις προσπάθειες της Κίνας να σφίξει το χέρι της στο Χονγκ Κονγκ. Μια πρώην βρετανική αποικία, το Χονγκ Κονγκ επέστρεψε στην κινεζική κυβέρνηση το 1997, αλλά της χορηγήθηκε ημι-αυτόνομο καθεστώς. Αν και το Πεκίνο αρνείται τις κατηγορίες, υπάρχει ανησυχία ότι η κινεζική κυβέρνηση σκοπεύει να περιορίσει την ανεξαρτησία του Χονγκ Κονγκ.
«Η γέφυρα συνδέει το Χονγκ Κονγκ με την Κίνα σχεδόν σαν τον ομφάλιο λώρο», δήλωσε ο Κλαύδιο Μο, ένας νομοθέτης που υποστηρίζει μεγαλύτερη δημοκρατία στο Χονγκ Κονγκ. "Το βλέπετε και ξέρετε ότι είστε συνδεδεμένοι με την πατρίδα".
Από την αρχή, το φιλόδοξο έργο έχει βυθιστεί σε αρκετές αντιπαραθέσεις. Επτά άτομα έχασαν τη ζωή τους κατά την κατασκευή της γέφυρας και άλλα 275 τραυματίστηκαν, σύμφωνα με τους Griffiths και Lazarus. Κατά το παρελθόν έτος, επιβλήθηκαν πρόστιμα σε έξι υπεργολάβους για να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια των εργαζομένων.
Το κινεζικό λευκό δελφίνι, ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση, που ήταν κάποτε πιο άφθονο στην περιοχή του Δέλτα του Περλ, είχε επίσης απειληθεί από την κατασκευή της νέας γέφυρας και άλλων αναπτυξιακών έργων στην περιοχή. Σύμφωνα με το νόμο του Los Angeles Times, "η συνεχής έκρηξη της ζαχαροπλαστικής και της συγκόλλησης" ωθεί τα ζώα μακριά και καταστρέφει τον οικότοπό τους. Μια κυβερνητική έκθεση αποκάλυψε ότι μόνο 47 δελφίνια παρατηρήθηκαν στα ύδατα του Χονγκ Κονγκ μεταξύ Απριλίου 2017 και Μαρτίου 2018, από 80 το 2012.
Σε απάντηση στις ανησυχίες των περιβαλλοντολόγων, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ δημιούργησε προστατευμένα θαλάσσια πάρκα για τα δελφίνια και άλλα υδρόβια ζώα. Όμως, ο Heyman Mak της Εταιρείας Διατήρησης Δελφινιών του Χονγκ Κονγκ λέει στο νόμο ότι οι αξιωματούχοι "δημιούργησαν τις ζώνες προστασίας μόνο μετά την έναρξη της κατασκευής - αυτό είναι πολύ αργά".
Οι φορολογούμενοι του Χονγκ Κονγκ ήταν επίσης στο γάντζο για να καλύψουν το 60% του κόστους για την κατασκευή της γέφυρας. "Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι είναι πολύ ενθουσιασμένοι γι 'αυτό. Έχει παρασυρθεί για τόσο καιρό και είναι τόσο ακριβό και υπάρχουν ήδη μέσα για να πάτε στη δυτική πλευρά του Δέλτα του ποταμού Περλ ", λέει ο κ. Mee Kam Ng, καθηγητής γεωγραφίας στο κινεζικό πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, s Lily Kuo.
Και ενώ μπορεί να υπάρξει ηπειρωτικό ενδιαφέρον για ένα ταχύτερο ταξίδι στο Χονγκ Κονγκ και το Μακάο, μια νέα δημοσκόπηση που κυκλοφόρησε σήμερα από το Πανεπιστήμιο Lingnan του Χονγκ Κονγκ και από το Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen στο Guangzhou, αποκαλύπτει ότι οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ φαίνεται να έχουν πολύ πιο μειωμένο ενδιαφέρον για το πέρασμα την περιοχή του Μεγάλου Κόλπου. Από τους 1.033 κατοίκους που πήραν συνέντευξη το φετινό καλοκαίρι, το 4, 7% ανέφερε ότι είχαν ταξιδέψει στην Περιοχή του Μεγάλου Κόλπου, εξαιρουμένου του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο, περισσότερες από μία φορές το μήνα κατά το παρελθόν έτος. Το 53, 9% δήλωσε ότι δεν είχαν επισκεφθεί καθόλου τις εννέα ηπειρωτικές πόλεις εκείνη τη στιγμή.
Παρ 'όλα αυτά, όπως λέει ο Ng στον Kuo του Guardian, το άνοιγμα της γέφυρας θα χρησιμεύσει σίγουρα ως ένα "ενδιαφέρον πείραμα", καθώς θα συνδέσει τρεις δικαιοδοσίες που καλύπτουν ευρείες πολιτιστικές ιστορίες, νομίσματα και νομικά συστήματα.
