Το φυσικό σπήλαιο του Wyoming δεν μπορεί να μοιάζει πολύ με την επιφάνεια. Στην πραγματικότητα, η είσοδός του 15 ποδιών είναι σχεδόν αδύνατο να δει έως ότου είναι απευθείας κάτω. Ωστόσο, σε αυτό το βαθύ σπήλαιο των 85 ποδιών είναι ένας μακάβριος θησαυρός: δεκάδες χιλιάδες οστά ζώων, μερικά από αυτά περισσότερα από 100.000 χρόνια.
Αυτό το λάκκο θανάτου μιας σπηλιάς έχει κλείσει για το κοινό και για τους επιστήμονες για τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Αλλά από τη Δευτέρα οι ερευνητές θα είναι ελεύθεροι να μελετήσουν τα οστά και τον πλούτο των πληροφοριών που περιέχουν, τις εκθέσεις του Associated Press.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι για χιλιάδες και χιλιάδες χρόνια το σπήλαιο βρίσκεται σε ένα σημαντικό διάδρομο άγριας ζωής. Με την πάροδο του χρόνου, τα ζώα θα έπεφταν από το στενό άνοιγμα. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο ένα στρώμα οστών 30-πόδια βάθος ήρθε να ευθυγραμμιστεί κάτω. Τα οστά που βρέθηκαν κατά τις προηγούμενες αποστολές - προτού σφραγιστεί το σπήλαιο στη δεκαετία του '70 - περιλαμβάνουν τα μαμούθ, την αρκουδάκι, τα μάγουλα, το λιοντάρι, το τσίτα και την καμήλα, σύμφωνα με την υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου.
Αλλά οι τελευταίες ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν πριν από την εμφάνιση των σύγχρονων γενετικών τεχνικών. Νέες ερευνητικές προσπάθειες θα εξετάσουν το DNA από τα ζώα, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση του τρόπου με τον οποίο τα ζώα συνδέονται - τόσο μεταξύ τους όσο και με τα σύγχρονα ζώα. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου Des Moines Julie Meachen, δήλωσαν ότι αυτά τα γενετικά δεδομένα μαζί με άλλες πληροφορίες, όπως στοιχεία για το ιστορικό κλίμα της περιοχής, θα τους βοηθήσουν να καταλάβουν καλύτερα γιατί τόσες πολλές από αυτές τις περίεργες ζωές εξαφανίστηκαν κατά το τέλος του Πλειστοκένιου, πριν από περίπου 11.000 χρόνια.
Το σπήλαιο είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για αυτό το είδος μελέτης. Υπάρχει μια σειρά από οστά, και οι δροσερές θερμοκρασίες στο σπήλαιο τους έχουν κρατήσει καλά διατηρημένα. Έπειτα, υπάρχει το γεγονός ότι η σπηλιά δεν είναι εύκολα προσβάσιμη - μπορείτε να φτάσετε σε αυτό μόνο με να καρφώσετε σε ένα σχοινί - που σημαίνει ότι τα κατάλοιπα είναι σε μεγάλο βαθμό ανενόχλητοι. "Είναι τόσο κρύο όλο το χρόνο, ότι έχει μόνο τις τέλειες συνθήκες για τη διατήρηση του DNA, σε πολλά είδη, σε μεγάλο αριθμό ατόμων", δήλωσε ο Meachen στο AP. "Ποια δεν είναι πραγματικά πουθενά εκτός από τη Σιβηρία και την Αρκτική."
