Πριν από 500 περίπου χρόνια, πέθανε ένας ηλικίας δύο ετών και τα κατάλοιπά του τοποθετήθηκαν σε μια κρύπτη της βασιλικής του Αγίου Δομίνικου Ματζηγίου στη Νάπολη της Ιταλίας. Εκεί βρισκόταν για εκατοντάδες χρόνια, το σώμα αργά μουμιοποιώντας στις ξηρές συνθήκες της βασιλικής.
Στη δεκαετία του 1980, οι ερευνητές εξέτασαν τα υπολείμματα, διαγνώσταντο το παιδί με την πρώτη γνωστή περίπτωση μικρής ευλογιάς. Αλλά μια νέα δοκιμή γονιδιώματος λέει μια διαφορετική ιστορία. Όπως αναφέρει ο Nicholas St. Fleur στην New York Times, το παιδί μπορεί στην πραγματικότητα να έχει παλαιότερη γνωστή περίπτωση ηπατίτιδας Β.
Ως Ed Cara στο Gizmodo αναφορές, όταν η μύγια παιδιού ήταν αυτοψία στη δεκαετία του 1980, οι ερευνητές σημείωσαν ένα εξάνθημα στο σώμα του παιδιού που ήταν συνεπής με την ευλογιά. Οι ανιχνεύσεις ηλεκτρονικού μικροσκοπίου φαίνονταν επίσης να εμφανίζουν τον ωοειδή στέλεχος Variola ενδεικτικό της νόσου.
Αλλά το 2016, οι ερευνητές που εξετάζουν μια άλλη περίπτωση αρχαίας μικρής ευλογιάς, που βρέθηκε σε μια μούμια του Λιθουανίου του 16ου αιώνα, αποφάσισαν να επανεξετάσουν τη μούμια Maggiore με την ελπίδα να μελετήσουν πώς εξελίχθηκε η ασθένεια με την πάροδο του χρόνου, αναφέρει ο St. Fleur. Αναλύουν το DNA του μούμιου και το εξέτασαν, αλλά δεν βρήκαν ίχνη του ιού της ευλογιάς. Αντ 'αυτού, ανακάλυψαν ένα θραύσμα ηπατίτιδας.
Περαιτέρω μελέτη της μούμια βοήθησε τους ερευνητές να συνειδητοποιήσουν ότι το εξάνθημα ή οι κηλίδες στο πρόσωπο του παιδιού θα μπορούσαν να προκληθούν από το σύνδρομο Gianotti-Crosti, ένα από τα πιθανά συμπτώματα της ηπατίτιδας Β (HBV). Δημοσίευσαν την εργασία τους την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό PLOS Pathogens .
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών, περίπου 350 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σήμερα με τον ιό. Μέχρι το ένα τρίτο των ανθρώπων θα μολυνθούν κατά τη διάρκεια της ζωής τους, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Ο ιός μολύνει το ήπαρ και εξαπλώνεται με επαφή με το αίμα και τα σωματικά υγρά των μολυσμένων ανθρώπων. Οι μακροχρόνιες λοιμώξεις, γνωστές ως χρόνια ΗΒν, μπορεί να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη του ήπατος. Αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουν για την ιστορία αυτής της ασθένειας και η νέα μελέτη αποκαλύπτει ενδείξεις για το περίπλοκο παρελθόν της.
Κατά τη διάρκεια των πέντε αιώνων από τότε που το HBV μολύνει το παιδί στη Νάπολη, ο ιός μόλις είχε εξελιχθεί, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Το εύρημα είναι εκπληκτικό, καθώς οι περισσότεροι ιοί εξελίσσονται γρήγορα, μερικές φορές ακόμη και σε απλές ημέρες. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι μόλυνσης, οι εκθέσεις St. Fleur. Όμως, ένα χρόνο και μισό εργασίας επικύρωσης υποδηλώνει ότι ο ιός είναι πράγματι τόσο παλαιός όσο και το υπόλοιπο DNA της μούμια και είναι απίθανο ένα λείψανο μόλυνσης.
Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τον ιό του HBV χρησιμοποιώντας άλλα αρχαία στελέχη της νόσου, ανακαλύπτοντας ότι πράγματι εξελίσσεται απίστευτα αργά, μεταβάλλοντας μόλις 500 χρόνια. Ο Hendrik Poinar, εξελικτικός γενετιστής με το Κέντρο Αρχαίας DNA του McMaster και συν-συγγραφέας της μελέτης, λέει στον St. Fleur ότι είναι ακόμα πιθανό ο ιός να είναι μολυσμένος, αλλά λέει ότι οι πιθανότητες είναι ότι δεν είναι. "Είμαι 80-20 σε αυτό το σημείο, ή ίσως 90-10, ότι δεν είναι μόλυνση", λέει.
Το γεγονός ότι το Hep B δεν έχει εξελίξει έχει νόημα, λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Edward Holmes, στην Rachel Becker στο The Verge . "Το HBV είναι ένας πολύ ασυνήθιστος ιός", λέει, επισημαίνοντας ότι το DNA του είναι σύντομο και άκαμπτο και ότι οι μεταλλάξεις συχνά απενεργοποιούν τον ιό. "Από τη μία πλευρά, αυτό κάνει τον ιό πολύ μικρό και αποτελεσματικό, αλλά από την άλλη σημαίνει ότι πολύ λίγες μεταλλάξεις λειτουργούν πραγματικά".
Γιατί είναι σημαντικό να υπολογίσουμε το ιστορικό ασθενειών όπως η ευλογιά και η ηπατίτιδα; "Όσο περισσότερο καταλαβαίνουμε για τη συμπεριφορά των πανδημιών και των εστιών του παρελθόντος, τόσο μεγαλύτερη είναι η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα σύγχρονα παθογόνα μπορούν να λειτουργήσουν και να εξαπλωθούν και αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν τελικά στον έλεγχό τους", λέει ο Poinar στο δελτίο τύπου.
Δεδομένου ότι οποιοσδήποτε πάσχει από τη χειμερινή γρίπη (η οποία αποτελεί μέρος μιας μεγάλης παγκόσμιας επιδημίας γρίπης φέτος), η ιατρική επιστήμη δεν έχει σταθερή αντίληψη για το πώς εξελίσσονται οι ιοί και ποιες θα μολύνουν τους ανθρώπους. Οι συνέπειες μπορεί να είναι τρομερές. Πριν από εκατό χρόνια, το 1918, έως και 100 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν στη χειρότερη επιδημία γρίπης στην ανθρώπινη ιστορία. Ενώ οι συνθήκες διαβίωσης και η υγειονομική περίθαλψη έχουν πάρει πολύ καλύτερα από τότε, η ανθρωπότητα εξακολουθεί να είναι ευάλωτη σε ταχέως μετακινούμενα, μολυσματικά παθογόνα.
Ωστόσο, μελέτες όπως αυτό το τελευταίο έργο θα βοηθήσουν στη μάχη, πειράζοντας την ιστορία - και τελικά βοηθώντας στην πρόβλεψη του μέλλοντος - τέτοιων ιών. Όπως ανέφερε η Lizzie Wade στο περιοδικό Smithsonian το Μάρτιο του περασμένου έτους, η μούμια της Λιθουανίας - ένα άλλο παιδί που πέθανε από ευλογιά - υποδηλώνει ότι η ευλογιά είναι σχετικά νέα. Οι ερευνητές πίστευαν από καιρό ότι ακόμη και αιγυπτιακές μούμιες υπέφεραν από ευλογιά, αλλά οι μελέτες "μοριακού ρολογιού" υποδηλώνουν ότι η ασθένεια δεν προέκυψε μέχρι το δέκατο έκτο ή δέκατο έβδομο αιώνα.
Μόνο με την καλύτερη κατανόηση αυτών των ασθενειών θα μπορέσουμε να προστατευθούμε από μελλοντικές εστίες.
Σημείωση του συντάκτη 1/9/2018 : Αυτό το άρθρο διορθώθηκε για να σημειωθεί ότι οι χειμερινές περιπτώσεις γρίπης (όχι περιπτώσεις γαστρικού στομάχου) αποτελούν μέρος των παγκόσμιων προβλημάτων γρίπης του τρέχοντος έτους.
