Πριν από τη φωτογραφία ήταν γύρω για να αναλυθεί ο φυσικός κόσμος, υπήρχαν ζωγραφιές ακουαρέλας.
Μια πρόσφατα κυκλοφορήσει βάση δεδομένων έχει ψηφιοποιήσει 80.000 (και μετράνε) έργα ζωγραφισμένα κατά τη διάρκεια της ακμής του μέσου, ανοίγοντας ένα μοναδικό παράθυρο στο παρελθόν.
Όπως αναφέρει η Naomi Rea για τα artnet News, η πύλη που ξεκίνησε στα τέλη Ιανουαρίου με την υποστήριξη του Charles, του Prince of Wales και της Camilla Parker Bowles, της Duchess of Cornwall, χρησιμεύει ως οπτικό αρχείο ενός πλανήτη προ της φωτογραφίας, επιτρέποντας στους θεατές να συγκρίνουν ιστορικές απεικονίσεις με σύγχρονες εικόνες τοπίων που επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το έργο, το οποίο ονομάζεται World Watercolour, στοχεύει να κάνει ακουστικά ντοκιμαντέρ - συμπεριλαμβανομένων των απόψεων "τοπίων, θαλασσινών, κτιρίων, ζώων, φυτών, απλών ανθρώπων και ιστορικών γεγονότων" συλλογές που είναι ελεύθερα διαθέσιμες στο κοινό.
Χιλιάδες τέτοιες ζωγραφιές που έγιναν πριν από το 1900 παραμένουν σήμερα, αλλά πολλοί είναι "εύθραυστοι, απρόσιτοι" ή κινδυνεύουν να χαθούν. Η αποστολή της βάσης δεδομένων είναι να διαφυλάξει ψηφιακά αυτές τις εικόνες και να τους βοηθήσει να βρουν νέο νόημα σήμερα, είτε πρόκειται για την "καταπολέμηση της αλλαγής του κλίματος" είτε για "την αποκατάσταση ιστορικών χώρων που έχουν καταστραφεί στον πόλεμο".
Όπως σημειώνει η σελίδα "Συμβουλές αναζήτησης" της πύλης, οι χρήστες μπορούν να πλοηγηθούν στον χάρτη Watercolor World για να περιορίσουν τις εικόνες κατά τοποθεσία ή να εισαγάγουν λέξεις-κλειδιά όπως "Χλωρίδα & πανίδα", "Ταξίδια & Μεταφορές", "ποτάμια" και "θρησκευτικά κτίρια". Πρόσθετα φίλτρα περιλαμβάνουν το όνομα του καλλιτέχνη, τη συλλογή (το Βρετανικό Μουσείο έχει συνεισφέρει μέχρι στιγμής 15.065 ακουαρέλες, ενώ το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης έχει προσφέρει 2.897) και η σειρά ημερομηνιών.
Joseph Mallord William Turner, "Άποψη του Λονδίνου από το Greenwich", 1825 (Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης) Το Artnet News Rea περιγράφει διάφορα στοιχεία της βάσης δεδομένων, συμπεριλαμβανομένου ενός πίνακα ζωγραφικών έργων του 19ου αιώνα ενός αιγυπτιακού τάφου που χτίστηκε για να στεγάσει τον αρχαίο Φαραώ Σέτι Ι, εικόνες της νότιας ακτής της Αγγλίας πριν από την επίθεση διάβρωσης και σκίτσα των γαλλικών Άλπεων έχουν βιώσει σημαντική παγετώδη υποχώρηση κατά τη διάρκεια των αιώνων από τότε που ζωγράφισαν από τους αγγλικούς ρομαντικούς καλλιτέχνες JMW Turner.
Πρόσθετες συμμετοχές περιλαμβάνουν έργα ζωγραφικής της Αιγύπτου που αποδίδονται στον Edward Lear, έναν βρετανό συγγραφέα γνωστό για την ανόητη πεζογραφία και την ποίησή του, και ένα πολύχρωμο σκίτσο ενός toucan που δημιουργήθηκε από την επιστημονική εικονογράφηση Maria Sibylla Merian μεταξύ 1701 και 1705.
Το toucan, παρεμπιπτόντως, είναι ένα από τα πολλά από τα έργα που παρουσιάζονται στη βάση δεδομένων που ζωγράφισε μια γυναίκα. Ιστορικά, οι γυναίκες έχουν κυριαρχήσει στο μέσο της ακουαρέλας. (Όπως αναφέρει η δήλωση, η Βασίλισσα Βικτώρια της Αγγλίας ήταν από μόνη της μια ολοκληρωμένη υδατοκομία).
Ο Fred Hohler, πρώην διπλωμάτης που ίδρυσε επίσης το Ίδρυμα Δημόσιου Κατάλογου, το οποίο φωτογραφήθηκε και δημοσίευσε πάνω από 200.000 ελαιογραφίες που κρατούνται σε δημόσιες συλλογές σε όλη τη Μεγάλη Βρετανία, βρίσκεται πίσω από τη νέα πρωτοβουλία.
Ενώ η Watercolor World μπορεί να επικεντρωθεί σε ένα διαφορετικό μέσο από το PCF, έχει παρόμοια εντολή: καθιστώντας λιγότερο προσβάσιμες στο κοινό έργα. Όπως λέει ο Hohler σε συνέντευξή του στη Hannah Furness της Telegraph, ο στόχος είναι να μοιραστεί με τους σύγχρονους τηλεθεατές ένα "εξαιρετικό ταξίδι στον κόσμο σε προηγούμενες εποχές".
