Τον Απρίλιο του 1947, η Agatha Christie έγραψε μια επιστολή στον εκδότη της Billy Collins σχετικά με την κάλυψη για το επερχόμενο μυθιστόρημά της, τους Εργαστήριους του Ηρακλή. Μια απεικόνιση ενός σκύλου Πεκίνου κοσμούσε το σακάκι του βιβλίου και, για να το θέσει ήπια, η Christie δεν ήταν ευχαριστημένη.
"Ο σχεδιασμός του περιτυλίγματος για τον Ηρακλή έχει προκαλέσει τα πιο δύσκαμπτα και άσεμνα σχόλια και προτάσεις από την οικογένειά μου", σχολίασε η Christie, σύμφωνα με την Danuta Kean του Guardian. "Το μόνο που μπορώ να πω είναι - Προσπαθήστε ξανά!"
Αυτό το φλογερό σημείωμα, μαζί με άλλες επιστολές από την ιδιωτική αλληλογραφία μεταξύ Christie και Collins, θα προβληθεί αρχίζοντας σήμερα στο φεστιβάλ γραφής εγκλημάτων του Theakston Old Peculier στο Harrogate της Αγγλίας. Η έκθεση, με τίτλο "Agatha Christie and Collins: Rare Images and Documents from Her Life and Publishing Career", θα διαρκέσει μέχρι την Κυριακή ως μέρος μιας ετήσιας γιορτής που σηματοδοτεί την 200ή επέτειο του HarperCollins, του μακροπρόθεσμου εκδότη της Christie. Οι επιστολές της - οι οποίες είναι αστείες, ευαίσθητες και ευάλωτες - προσφέρουν μια ματιά που δεν έχει δει μέχρι τώρα τις δημιουργικές διαδικασίες του συγγραφέα μυθοπλασίας με τις καλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών. ("[O] utsold μόνο από τη Βίβλο και τον Σαίξπηρ" HarperCollins σημειώνει.)
Η Christie άρχισε να εργάζεται με την Collins το 1926, αφού την έπεισε να αφήσει τον εκδότη των πρώτων έξι μυθιστορημάτων της και να υπογράψει με τον William Collins Sons & Co-τώρα γνωστός ως HarperCollins. Μέσα στο πρώτο έτος της συνεργασίας τους, η Christie δημοσίευσε τη δολοφονία του Roger Ackroyd, ένα twisty whodunit που έγινε το πρώτο της χτύπημα. Το κοινό δημιούργησε μια αχαλίνωτη διάθεση για τα βιβλία της και η Christie έγραψε δύο ή τρία μυθιστορήματα ετησίως "κατά κανόνα", σύμφωνα με μια ιστοσελίδα αφιερωμένη στον συγγραφέα.
«Είναι αρκετά εκπληκτικό», λέει ο Smithsonian.com Sarah Weinman, εμπειρογνώμονας για την εγκληματική φαντασία και συντάκτης της ανθολογίας των εγκληματιών γυναικών εγκλημάτων: Οκτώ μυθιστορήματα αγωνίας της δεκαετίας του 1940 και του '50 . « Ήταν δημοφιλής στον δικό της χρόνο - τόσο πολύ ώστε η φράση« μια Χριστίνα για τα Χριστούγεννα »ήταν πως όλα τα βιβλία της κυκλοφόρησαν στο εμπόριο στο ύψος της φήμης της».
Ο Wieman εξηγεί ότι όλα τα βιβλία της Christie δημοσιεύθηκαν την εποχή των Χριστουγέννων και γι 'αυτό έγινε μια παράδοση μεταξύ των οπαδών της να δώσουν και να λάβουν το νέο μυθιστόρημα της Agatha Christie για τις διακοπές.
Με την πάροδο του χρόνου, ο Christie έγινε ο πιο κερδοφόρος συντάκτης του Collins και ο φίλος του. Η αλληλογραφία τους ήταν συνήθως αρκετά χαρούμενη. πριν πάρει την ευθύνη του Collins για τους απαχθέντες Πεκίους - που τελικά εμφανίστηκαν στο εξώφυλλο του The Labors of Hercules - η Christie ζητά από τον εκδότη της να πάρει το γεύμα. "Είναι τόσο μακρύς καιρός από τότε που έχουμε συγκεντρωθεί", γράφει στην επιστολή του 1947.
Παρ 'όλα αυτά, οι σημειώσεις που παρουσιάστηκαν στο φεστιβάλ Theakston αποκαλύπτουν ότι η Christie δεν απέφυγε τον αγώνα με τον Collins κατά τις ημερομηνίες δημοσίευσης, κάλυψε τα σχέδια και τα υλικά μάρκετινγκ. Ο συγγραφέας συμμετείχε στενά στη διαδικασία δημοσίευσης και μπορούσε να αναπτύξει ματαιοδοξίες της φράσης όταν ήταν δυσαρεστημένος.
Το 1967, για παράδειγμα, η Christie εξέφρασε την "μανία" της, αφού πληροφορήθηκε ότι χωρίς τη γνώση της, ένα από τα βιβλία της είχε κυκλοφορήσει νωρίς. "Είναι συνήθως [διαθέσιμο] τον Νοέμβριο και έπειτα έρχεται πολύ χρήσιμο για την αποστολή σε φίλους την εποχή των Χριστουγέννων - αλλά κανείς δεν μπορεί να το στείλει όπως τώρα", έγραψε, σύμφωνα με τον Kean. "Νομίζω ότι αντιμετωπίζει τους συγγραφείς σας απερίσκεπτα."
Σε μια άλλη επιστολή, η Christie εκφράζει τις αντιρρήσεις της σε ένα διαφημιστικό φυλλάδιο - «Δεν μου αρέσει καθόλου το blurb» - και ακόμη ένα, επικρίνει ένα σχέδιο βιβλίου. "Το χρώμα του ροζ ήταν πιο συναισθηματικό από το δολοφονικό!" Γράφει και στη συνέχεια προσθέτει: "Συγγνώμη που ακούγεται τόσο φρικτή!"
Ο Kean αποδίδει τις οξυδερκές νότες της Christie σε μια φευγαλέα «ιδιοσυγκρασία», αλλά ο Weinman παίρνει μια διαφορετική άποψη για τον τόνο του συγγραφέα.
"Αν είστε ο κορυφαίος συγγραφέας εγκλημάτων και ο εμπορικός συγγραφέας της εποχής σας", λέει ο Weinman, "νομίζετε ότι έχετε κερδίσει περισσότερο από το δικαίωμα να υπαγορεύσετε, σε κάποιο βαθμό, ποιους είναι οι όροι σας".
Πέρα από τις αντιστοιχίες τους, είναι σαφές ότι η Christie και η Collins απολάμβαναν στενή φιλία. Το 1966, η Christie έγραψε μια χειρόγραφη σημείωση στον Collins, ευχαριστώντας τον για ένα πάρτι που έριξε κατά τη δημοσίευση ενός βιβλίου από το δεύτερο σύζυγό του Max Mallowan. "Όπως γνωρίζετε, συνήθως δεν είμαι γυναίκα κόμματος", έγραψε. "Όμως πραγματικά αισθάνθηκε όλους τους φίλους μαζί."
Σύμφωνα με τον Weinman, η δυναμική μεταξύ Christie και Collins - με τις αισθήσεις και τις εντάσεις του - είναι αρκετά χαρακτηριστική. "Οι συγγραφείς και οι συντάκτες έχουν περίπλοκες σχέσεις", λέει. "Η γραφή είναι μια πολύ προσωπική και συναισθηματική προσπάθεια, αλλά μοιράζονται χρήματα και μάρκετινγκ."
Μέσα από όλα αυτά, η Christie παρέμεινε ευγνώμων για τη συμβολή της Collins στο έργο της. Όπως σημειώνει ο ιστότοπος της Agatha Christie, ο συγγραφέας αφιέρωσε το μυθιστόρημα του 1958 Ordeal από την Innocence στον πολυετή εκδότη της. "Στον Μπίλι Κολίνς", γράφει η επιγραφή, "με αγάπη και ευγνωμοσύνη".
