Το κοράλλι δεν είναι πραγματικά ένα φυτό, ένα ζώο ή ένα μεταλλικό στοιχείο. Αντ 'αυτού, είναι περισσότερο μια πολύπλοκη σχέση μεταξύ των τριών. Οι ερευνητές πίστευαν ότι το πολύχρωμο mash-up έλαβε χώρα πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια, αλλά η Mary Halton στο BBC αναφέρει ότι νέα έρευνα δείχνει ότι ο αγώνας πραγματοποιήθηκε 100 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα και ήταν αρκετά ισχυρός για να επιβιώσει από τα γεγονότα που καταδίκαζαν τους δεινόσαυρους. Οι επιστήμονες έχουν επίσης ανακαλύψει ότι τα φύκια που συνυπάρχουν με τα κοράλλια είναι πολύ πιο διαφορετικά από ό, τι προηγουμένως πίστευαν, υποδεικνύοντας ότι εκατοντάδες αν όχι χιλιάδες είδη πρέπει να αναταξινομηθούν στο δέντρο της ζωής.
Για να κατανοήσετε τη νέα έρευνα, πρέπει να γνωρίζετε λίγο πώς λειτουργεί το κοράλλι. Το ζωικό μέρος του συστήματος, ο κοραλλιογενής πολύποδας, επιπλέει στη θάλασσα μέχρι να ασφαλίσει πάνω σε βράχο ή άλλη σκληρή επιφάνεια. Εκεί, αρχίζει να εκκρίνει έναν σκελετό ανθρακικού ασβεστίου που προστατεύει τον πολύποδα μέσα, τελικά δημιουργώντας μια αποικία κοραλλιών που μπορεί να αναπτυχθεί σε μεγάλες δομές. Διαφορετικοί τύποι κοραλλιογενών, εγκεφάλων, σωληναρίων και κηλίδων, μεταξύ άλλων, παράγουν διαφορετικά σχήματα. Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρακικούς υφάλους είναι οστικοί λευκοί από μόνα τους, αλλά τα κοράλλια παίρνουν τα όμορφα χρώματα τους από τα φωτοσυνθετικά φύκια που ονομάζονται zooxanthellae, τα οποία ζουν μέσα στα κύτταρα του κοραλλιογενούς ζώου. Σε αυτή τη συμβιωτική σχέση, τα φύκια παίρνουν ένα προστατευόμενο μέρος για να ζήσουν και σε αντάλλαγμα το κοράλλι παίρνει τη γλυκόζη και τα αμινοξέα που χρειάζεται για να επιβιώσει, μαζί με ένα ωραίο ποπ χρώμα.
Παραδοσιακά, σχεδόν όλα τα φύκια που ζουν σε κοράλλια συσσωματώθηκαν σε ένα γένος που ονομάζεται Symbiodinium . Αλλά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, μια ομάδα διεθνών ερευνητών έδωσε μια πιο προσεκτική ματιά στη γενετική του γένους, βρίσκοντας μια τεράστια ποσότητα βιοποικιλότητας στη ζωογονάνθρωπη. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Βασιλιά Αμπντουλάχ της Σαουδικής Αραβίας, η ομάδα χρησιμοποίησε διάφορες γονιδιωματικές και φυλογενικές τεχνικές για την αναταξινόμηση των ειδών των φυκών. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική γενετικής ανάλυσης γνωστή ως μοριακό ρολόι, η οποία εξετάζει τον αριθμό των μεταλλάξεων που συλλέγει ένα γονιδίωμα με την πάροδο του χρόνου, η διεθνής ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα παλαιότερα zooxanthellae εξελίχθηκαν περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια πριν, υπερδιπλασιάζοντας την ηλικία των κοραλλιών / σύζυγος των αλγών. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, η ομάδα προτείνει ότι το γένος Symbiodinium πρέπει να υποδιαιρεθεί σε 15 γένη, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων ή χιλιάδων ειδών zooxanthellae.
Η έρευνα δεν αφορά μόνο τη μετακίνηση ειδών γύρω στο δέντρο της ζωής. Η μακροζωία της συμβιωτικής σχέσης δίνει στους επιστήμονες νέα στοιχεία για την ανθεκτικότητα των κοραλλιογενών υφάλων. "Η αναγνώριση της πραγματικής προέλευσης αυτών των μικροβίων που δίνουν ζωή στα κοράλλια είναι μεγάλη αποκάλυψη", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Todd LaJeunesse του Πανεπιστημιακού Κρατικού Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, λέει ο Halton του BBC . "Είναι πολύ μεγαλύτερα από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. Αυτό σημαίνει ότι αυτή η συνεργασία είναι εδώ και πολύ καιρό! "
Γνωρίζοντας ότι τα κοράλλια και τα φύκια ζουν μαζί για τόσο πολύ καιρό, εξηγεί γιατί τα κοράλλια ανά τον κόσμο είναι τόσο διαφορετικά. Έχει επίσης μεγάλες συνέπειες για τη διατήρηση δεδομένου ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένας από τους ενδιαιτημάτων που είναι πιο ευαίσθητοι στην αλλαγή του κλίματος και έχουν ήδη βιώσει σοβαρές διαταραχές εξαιτίας της θέρμανσης των ωκεανών, ενώ το ήμισυ του Great Barrier Reef της Αυστραλίας πεθαίνει από το 2015. Η κατανόηση των διαφορών στις άλγη θα βοηθήσει οι ερευνητές κατανοούν τις παραλλαγές σε πράγματα όπως η αντοχή στη θερμότητα, η ευαισθησία στη ρύπανση και το πόσο καλά κάθε είδος ανακτάται από τα λευκαντικά γεγονότα, όπου οι περιβαλλοντικοί παράγοντες άγχους προκαλούν την έξοδο zooxanthellae προσωρινά στον κοραλλιογενή πολύποδα.
"Μέχρι τώρα, πολλή έρευνα σε αυτά τα φύκια προσπάθησε να συγκρίνει μήλα με μήλα, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι συχνά συγκρίνουμε τα μήλα με τα πορτοκάλια εξετάζοντας πόσο αποκλίνουσες είναι κάποια από αυτά τα είδη", λέει ο συντάκτης John Parkinson του State University του Όρεγκον ελευθέρωση. "Η δουλειά μας θα βοηθήσει τους ερευνητές να σκεφτούν πιο αντικειμενικά τις συγκρίσεις που κάνουν σε πειράματα".
Το γεγονός ότι τα συστήματα κοραλλιογενών υφάλων επιβίωσαν το γεγονός που τελείωσε τους δεινοσαύρους και άλλες παγκόσμιες αναταραχές είναι ενθαρρυντικό. Ο LaJeunesse λέει στον Halton ότι είναι πιθανό το κοράλλι των κοραλλιών / άλγης να επιβιώσει σε κάποια μορφή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όσο ανθεκτικό είναι το σύστημα, το σύστημα δεν θα καταφέρει να πετύχει τις τρέχουσες αλλαγές στους ωκεανούς μας και θα δει πιθανώς την απώλεια ειδών και την κατάρρευση λειτουργικών κοραλικών οικοσυστημάτων, τα οποία υποστηρίζουν περίπου το ένα τέταρτο της θαλάσσιας ζωής.
