Καθώς ο καταστροφικός αιώνας έφτασε στο τέλος, ο συντηρητικός Γιάλε Γκρέιτς αμφισβήτησε τις ιδέες του αντιπροέδρου για την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ο αντιπρόεδρος, ένας εγκεφαλικός Νότιος, σχεδίαζε τη δική του δουλειά για την προεδρία και ο φλογερός ντόπιος του Κοννέκτικατ ήταν πρόθυμος να καταγγείλει το κόμμα της αντιπολίτευσης.
σχετικό περιεχόμενο
- Barrow, Αλάσκα: Μηδέν μηδέν για την αλλαγή του κλίματος
Η ημερομηνία ήταν 1799 και όχι το 1999 και οι αντιτιθέμενες φωνές στην πρώτη μεγάλη συζήτηση της Αμερικής σχετικά με τη σχέση μεταξύ ανθρώπινης δραστηριότητας και ανόδου της θερμοκρασίας δεν ήταν ο Al Gore και ο George W. Bush, αλλά ο Thomas Jefferson και ο Noah Webster.
Ως ζευγάρι αγρότης στη Βιρτζίνια, ο Jefferson είχε από καιρό εμμονή με τον καιρό. στην πραγματικότητα, την 1η Ιουλίου 1776, μόλις τελείωσε το έργο του στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, άρχισε να τηρεί ένα ημερολόγιο θερμοκρασίας. Ο Τζέφερσον θα λάβει δύο μετρήσεις την ημέρα για τα επόμενα 50 χρόνια. Επίσης, θα τσακίσει τους αριθμούς με κάθε τρόπο, υπολογίζοντας διάφορους μέσους όρους όπως τη μέση θερμοκρασία κάθε μήνα και κάθε χρόνο.
Στο βιβλίο του του 1787, Σημειώσεις για το κράτος της Βιρτζίνια, ο Τζέφερσον ξεκίνησε σε μια συζήτηση για το κλίμα τόσο της πατρίδας του όσο και της Αμερικής ως σύνολο. Κοντά στο τέλος ενός σύντομου κεφαλαίου σχετικά με τα ρεύματα ανέμου, τη βροχή και τη θερμοκρασία, παρουσίασε μια σειρά από προσωρινά συμπεράσματα: "Μια αλλαγή στο κλίμα μας ... λαμβάνει χώρα πολύ λογικά. Και οι θερμότητες και τα κρυολογήματα γίνονται πολύ πιο μετριοπαθείς μέσα στη μνήμη των μεσήλικων. Τα χιονιά είναι λιγότερο συχνά και λιγότερο βαθιά ... Οι ηλικιωμένοι με ενημερώνουν ότι η γη καλύπτεται με χιόνι περίπου τρεις μήνες κάθε χρόνο. Οι ποταμοί, οι οποίοι στη συνέχεια σπάνια αποτυγχάνουν να παγώσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, δεν το κάνουν ποτέ τώρα. "Ανησυχώντας για τις καταστρεπτικές επιδράσεις αυτής της αύξησης της θερμοκρασίας, ο Τζέφερσον σημείωσε πως" μια ατυχής διακύμανση μεταξύ θερμότητας και κρύου "την άνοιξη ήταν "πολύ θανατηφόρα για τους καρπούς".
Ο Τζέφερσον επιβεβαίωσε τη μακρόχρονη συμβατική σοφία της ημέρας. Για περισσότερο από δύο χιλιετίες, οι άνθρωποι είχαν θρηνεί ότι η αποψίλωση είχε οδηγήσει σε αυξανόμενες θερμοκρασίες. Μια σειρά από εξέχοντες συγγραφείς, από τους μεγάλους αρχαίους φυσιολάτρες Θεόφραστος και Πλίνι ο Πρεσβύτερος σε τέτοιους μεγάλους λαμπρούς του Διαφωτισμού, όπως ο Comte de Buffon και ο David Hume, μιλούσαν για την τάση της Ευρώπης για την αύξηση της θερμοκρασίας.
Μια σύγχρονη εξουσία, ο Samuel Williams, ο συγγραφέας του 1794 magnum opus, Η Φυσική και Πολιτική Ιστορία του Βερμόντ, είχε μελετήσει θερμοκρασιακές αναγνώσεις σε πολλά σημεία του 18ου αιώνα από την πατρίδα του και άλλες μισές ντόπιες σε όλη τη Βόρεια Αμερική, Καρολίνα, Μέριλαντ και Κεμπέκ. Αναφερόμενος σε αυτά τα εμπειρικά δεδομένα, ο Williams ισχυρίστηκε ότι η ισοπέδωση των δέντρων και η εκκαθάριση των εδαφών είχαν προκαλέσει τη γη να γίνει πιο ζεστή και ξηρότερη. "Η αλλαγή του κλίματος ... αντί να είναι τόσο αργή και βαθμιαία, ως αμφιβολία, είναι τόσο γρήγορη και σταθερή, ότι είναι θέμα κοινής παρατήρησης και εμπειρίας. Έχει παρατηρηθεί σε όλα τα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών. αλλά είναι πάνω απ 'όλα λογικό και εμφανές σε μια νέα χώρα, η οποία ξαφνικά μεταβάλλεται από μια κατάσταση απέραντης αγριόκτητης έρημο σε αυτή των πολυάριθμων οικισμών ».
Στο βιβλίο του του 1787, Σημειώσεις για την πολιτεία της Βιρτζίνια, ο Thomas Jefferson ξεκίνησε μια συζήτηση για το κλίμα τόσο της πατρίδας του όσο και της Αμερικής συνολικά. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη) 
Ανησυχώντας για τις καταστρεπτικές επιδράσεις μιας τάσης αύξησης της θερμοκρασίας που περιγράφεται στο βιβλίο του, ο Τζέφερσον σημείωσε πως "μια ατυχής διακύμανση μεταξύ θερμότητας και κρύου" την άνοιξη ήταν "πολύ θανατηφόρα για τους καρπούς". (Bettmann / Corbis) 
Ο Noah Webster αμφισβήτησε τη "λαϊκή άποψη ότι η θερμοκρασία της χειμερινής περιόδου, στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, έχει υποστεί μια ουσιαστική αλλαγή" σε μια ομιλία. Ο Webster επικεντρώθηκε στους αριθμούς-και η έλλειψη σκληρών δεδομένων των αντιπάλων του για το θέμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη) Αυτή η γνώμη είχε διατυπωθεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε ήταν ευρέως αποδεκτή ως δεδομένη - μέχρι το Webster. Σήμερα ο Webster είναι γνωστός ως συγγραφέας του αμερικανικού λεξικού της αγγλικής γλώσσας (1828), αλλά το «μεγάλο του βιβλίο» ήταν στην πραγματικότητα το σχέδιό του για συνταξιοδότηση. Ήταν πρωτοπόρος δημοσιογράφος που επεξεργάστηκε την πρώτη αμερικανική αμερικανική Minerva, την πρώτη καθημερινή εφημερίδα της δεκαετίας του 1790, και ζυγίζει για τα μεγάλα θέματα δημόσιας πολιτικής της ημέρας, ξεκινώντας από τις εκθέσεις για λογαριασμό του Συντάγματος, μια 700-σελίδα πραγματεία για τις επιδημίες και την καταδίκη της δουλείας. Θα υπηρετεί επίσης στην πολιτεία του Κονέκτικατ και της Μασαχουσέτης. Ο Webster αμφισβήτησε τη «λαϊκή άποψη ότι η θερμοκρασία της χειμερινής περιόδου, στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, υπέστη μια ουσιαστική αλλαγή» σε μια ομιλία ενώπιον της νεοσυσταθείσας Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών του Κοννέκτικατ το 1799. Αρκετά χρόνια αργότερα, ο Webster εξέδωσε μια δεύτερη διεύθυνση το θέμα. Οι δύο ομιλίες δημοσιεύθηκαν μαζί το 1810 υπό τον τίτλο «Για την Υποτιθέμενη Αλλαγή στη Θερμοκρασία του Χειμώνα».
Με το θερμόμετρο μια σχετικά πρόσφατη εφεύρεση - ο Πολωνός εφευρέτης Ντάνιελ Φαρενέιτ δεν ανέπτυξε την ομώνυμη κλίμακα του μέχρι το 1724 - τα συμπεράσματα για τα καιρικά πρότυπα πριν από τα μέσα του 18ου αιώνα βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό σε ανέκδοτα. Στα πρώτα δύο τρίτα της ομιλίας του του 1799, ο Webster επιτέθηκε στον Ουίλιαμς, έναν πάστορα που βοήθησε να ιδρύσει το Πανεπιστήμιο του Βερμόντ, για τις ελαττωματικές ερμηνείες λογοτεχνικών κειμένων όπως η Βίβλος και οι Γεωργίοι του Βιργίλιου . Η αμφισβήτηση της παραδοχής του Ουίλιαμς - που απορρέει από την προσεκτική εξέταση του Βιβλίου του Ιώβ - ότι οι χειμώνες στην Παλαιστίνη δεν ήταν πια τόσο κρύοι όπως ήταν πριν, δήλωσε ο Webster, "Είμαι πραγματικά έκπληκτος που παρατηρώ για το τι είναι ένα ελαφρύ θεμέλιο, ο φιλόσοφος έθεσε αυτή τη θεωρία. "Αλλά ο Webster, αναγνωρίζοντας ότι η Βίβλος ίσως δεν ήταν" μια σειρά γεγονότων ", προσπάθησε να γυρίσει τις εικόνες καιρού σε αρχαία κείμενα με τον δικό του τρόπο. Αναφέροντας αποσπάσματα από τον Horace και τον Πλίνι, ο Webster ισχυρίστηκε ότι "στη συνέχεια έχουμε τα δεδομένα για να διαπιστώσουμε με μεγάλη ακρίβεια το αρχαίο κλίμα της Ιταλίας".
Για να διευθετήσει την επιστημονική συζήτηση, ο Webster προσέφερε κάτι περισσότερο από λογοτεχνική εξήγηση. Εξετάζοντας το «κρύο των αμερικανικών χειμώνων», ο Webster επικεντρώθηκε στους αριθμούς - και η έλλειψη σκληρών δεδομένων των αντιπάλων του (ο Jeffersons κατέγραψε τις προσωπικές του μετρήσεις θερμοκρασίας σε ένα ιδιωτικό ημερολόγιο). "Κύριος. Ο Τζέφερσον, δήλωσε ο Webster, «δεν έχει καμία εξουσία για τις απόψεις του αλλά τις παρατηρήσεις των ηλικιωμένων και των μεσήλικων». Ο Webster έσωσε το μεγαλύτερο μέρος των πυρομαχικών του για τον Ουίλιαμς, ο οποίος είχε γράψει το πιο εκτενές σύντομο, γεμάτο με μια σειρά θερμοκρασιών αναγνώσεις. Ο κεντρικός ισχυρισμός της Williams, ότι η θερμοκρασία της Αμερικής είχε αυξηθεί κατά 10 ή 12 βαθμούς στον προηγούμενο αιώνα και μισό, δήλωσε ο Webster, δεν έχει νόημα. "Η μέση θερμοκρασία του Βερμόντ, " γράφει, "είναι τώρα 43 μοίρες ... Αν υποθέσουμε ότι ο χειμώνας μόνο για να έχει αλλάξει, και να αφαιρέσει το ήμισυ της υποτιθέμενης μείωσης, ακόμα το αποτέλεσμα μας απαγορεύει να πιστέψουμε την υπόθεση. Εάν υποθέσουμε ότι η θερμότητα του καλοκαιριού έχει μειωθεί στο ίδιο ποσοστό ... τα καλοκαίρια πρέπει να ήταν απαράδεκτα. κανένα ζώο δεν θα μπορούσε να ζει κάτω από δέκα βαθμούς θερμότητας πέρα από τη σημερινή θερινή θερμοκρασία. Σε όποια πλευρά γυρίζουμε τα μάτια μας, συναντάμε ανυπέρβλητες δυσκολίες. "
Ο διάσημος επιστήμονας περικόπτει τον θόρυβο της παγκόσμιας υπερθέρμανσης και εξηγεί τα γεγονόταΟ Webster κατέληξε στην απόρριψη της θεωρίας της ακατέργαστης ζέστης του Jefferson και του Williams υπέρ μιας πιο λεπτή απόδοση των δεδομένων. Η μετατροπή των δασών σε χωράφια, όπως αναγνώρισε, οδήγησε σε κάποιες μικροκλιματικές αλλαγές - δηλαδή, περισσότερη αιολότητα και μεγαλύτερη ποικιλία σε χειμερινές συνθήκες. Όμως, ενώ το χιόνι δεν παραμένει στο έδαφος για όσο χρονικό διάστημα, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η χώρα στο σύνολό της παίρνει λιγότερη χιονόπτωση κάθε χειμώνα: "Έχουμε, στις καλλιεργούμενες περιοχές, χιονισμένο σήμερα και δεν υπάρχει αύριο. αλλά η ίδια ποσότητα χιονιού που πέφτει στο δάσος, βρίσκεται εκεί μέχρι την άνοιξη .... Αυτό θα εξηγήσει όλες τις εμφανίσεις των εποχών χωρίς να καταφύγει στην μη-πυριτική υπόθεση της γενικής αύξησης της θερμότητας ».
Οι λέξεις του Webster ουσιαστικά έθεσαν τέλος στη διαμάχη. Ενώ ο Jefferson συνέχισε να καταρτίζει και να καταγράφει δεδομένα θερμοκρασίας μετά τη συνταξιοδότησή του από την προεδρία, δεν έκανε ποτέ πάλι την υπόθεση για την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ούτε ο Williams, ο οποίος πέθανε λίγα χρόνια μετά τη δημοσίευση του άρθρου του Webster. Η θέση του Webster θεωρήθηκε ακαταμάχητη. Το 1850, ο αναγνωρισμένος γερμανός φυσιοδίφης Αλέξανδρος Φον Χουμπόλντ δήλωσε ότι «οι δηλώσεις συχνά προχώρησαν, αν και δεν υποστηρίχθηκαν από μετρήσεις, ότι ... η καταστροφή πολλών δασών και στις δύο πλευρές των Alleghenys έχει καταστήσει το κλίμα πιο ισότιμο ... τώρα γενικώς αποθαρρύνεται».
Και εκεί το θέμα ξεκουραζόταν μέχρι το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, όταν οι επιστήμονες άρχισαν να κατανοούν τον αντίκτυπο των αερίων θερμοκηπίου στο περιβάλλον. Η δεύτερη μεγάλη συζήτηση για την υπερθέρμανση του πλανήτη θέτει ένα διαφορετικό σύνολο επιστημονικών θεμάτων από αυτά που τέθηκαν στα τέλη του 18ου αιώνα και αυτή τη φορά η επιστήμη υποστηρίζει σαφώς ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα (συμπεριλαμβανομένων των δασών εκκαθάρισης και καύσης) μπορεί να αυξήσει τις θερμοκρασίες. Αλλά είναι τα χαρτιά του Webster, με την προσεκτική ανάλυση των δεδομένων, τα οποία έδωσαν τη δοκιμασία του χρόνου. Ο Kenneth Thompson, ένας σύγχρονος περιβαλλοντικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, επαινεί "τη δύναμη και τη διάδοση" των επιχειρημάτων του Webster και επισημαίνει τη συμβολή του στην κλιματολογία "μια tour de force".
Ο Joshua Kendall είναι ο συγγραφέας του Ξεχασμένου Ιδρυτικού Πατέρα: Η Παρατήρηση του Νώε Webster και η Δημιουργία ενός Αμερικανικού Πολιτισμού (Putnam, 2011).
